西南地界出了命案的消息，在苏澜清启程后也依旧被瞒了个严严实实，就连苏澜清本人也是在离京之后才突然得到的消息。

    镇南侯面无表情地将纸团成一团，随手丢到窗外的雨坑里。

    西南的雨不同于京城，不算太大，不用撑伞就能往外走，不过淅淅沥沥下个没完，地上出现了一个又一个水坑。

    写满了信息的纸团慢慢在水中支离破碎，最后被急匆匆的脚步踩得不见踪影。

    苏澜清收回视线，看向门口，副将正扶着门，气喘吁吁道：“顾、顾楼主来消息了，他和沈阁主已经启程，三天后抵达淄川，请您放心！”

    “淄川隶属西南，是最接近南蛮的边界线，现在淄川出了问题，让我怎么放心？”苏澜清不冷不热道。

    副将一时讷讷，也苦着一张脸，恨不得现在就把凶手抓捕归案！

    然而这件事真的急不得，就算他们现在肋生双翼，想要飞到淄川也至少需要一整天的时间，再加上下雨，道路崎岖难行，花费的时间就更多了！

    苏澜清身为镇南侯兼领西南统帅，首要任务并不是前往淄川查案，而是要先回渝中交接！

    等他把手里的事情交代完了，再赶往淄川，只怕凶手早就逃之夭夭了！

    苏澜清不敢冒这个险，但也不能忍受有人在自己头上动土，干脆吩咐副将道：“你挑几个人，现在就出发，务必在明天下午之前赶到淄川！等顾楼主到了，你就听他指挥。”

    副将怔了一下，抹了把脸上的雨水，话都来不及，就急急忙忙转身跑出去挑帮手了。

    副将带走了三四个人，走得不声不响。第二天云消雨歇，苏澜清带着剩下的人上路，这群人还傻乎乎的没发觉。

    也对，镇南侯几乎将自己的所有亲信都带走了，即便少了几个，又有谁能发现得了呢？

    苏澜清默默长吁一口气，他闭了闭眼，重新提高了警惕——

    西南不比京城，在京城里，即使那帮老废物怎么憎恨厌恶他，但他背后有皇上这座大靠山，就永远是处于安全的。

    西南不同，只要出了京城范围，无论苏澜清怎么提高警惕都不为过！那帮老东西巴不得他死在路上。

    他的视线不动声色地往四周逡巡着，这是一片树林……准确的来，是十几株稀稀拉拉的树苗组成的林子，树和树之间的距离很大，树苗枝丫都还没长齐，想要藏人或是做陷阱也是困难。

    可越是这样，苏澜清越是感到不安。四周非常安静，能让他清晰地听到自己的心跳声和呼吸声……

    苏澜清忽然怔住了，他瞳孔剧烈收缩着，像是一具几乎要报废了的、行动不便的傀儡，脖子一寸一寸慢慢往后转——

    他带的亲信停在与他有一段距离的地方，站得整整齐齐，脸上还带着热情又灿烂的笑容，仿佛能够回到西南是一件非常让人开心的事情。

    而实际上，没有几个人愿意回到西南，因为这里意味着数不尽的毒虫、野蛮又难缠的敌人，以及猝不及防的死亡。

    那些人就站在那里，一动也不动，脸上的笑容愈发诡异。其中一个察觉到了苏澜清的迟疑，还抬起了手，冲着他挥了挥，似乎在提前庆祝他的死亡。

    苏澜清噗地一声笑出来，他觉得很好笑，因此笑得前仰后合。

    笑够了，他抬起手，擦掉眼角不明显的水痕，回过头，从容不迫地抖了抖缰绳，朝着前方的未知走去：“驾。”

    ——

    “真可惜啊。”有人低低叹了一声，于是，原本站在原地，大笑着注视苏澜清远去的人们纷纷侧身让开一条路，一个戴着黑色兜帽的人不紧不慢走了过来，他看了看苏澜清离开的方向，意味不明地笑了笑，“原本他还可以活着。”

    周围没有人话，他们依然笑着，仔细看过去，脸上的弧度像是用刻度尺量出来的一样，热情又灿烂，分毫不差。

    那人也并不需要有人回应，他只是非常惋惜一个英雄的落幕，但是相对比起来，他觉得自己的傀儡们更加吸引他的注意力。

    所以，他的惋惜也只有短短一瞬，很快他就转移了注意力，观察起周围的「人们」。

    「他们」看上去很温驯，此刻都微微垂着头，收敛了脸上的笑容，看着就有点骇人了。

    但是男人对此却非常满意，他伸手，掐了掐其中一个的脸，柔软又温暖的触感让他愉悦地眯起了眼睛，忍不住喟叹道：“真好……不枉我费尽心机……”

    但是他很快就察觉出了不对劲。这些「人」身上的温度正在快速流失，只不过了两句话的功夫，「他们」已经成了冷冰冰的东西，没有人的温暖和柔软了。

    男人蹙了蹙眉，似乎很不满。他撇着嘴将手移开，掌心里腾地一声生出一团火焰。

    这些「人」身上的衣服很快就被点燃，接着传出了烤肉的味道。

    男人深吸一口气，做出一个想吐的表情，很快就转身离开了。

    他并不在意这些「人」会不会被烧死，因为他知道，“他们。”早就不是人了——

    在离开京城的那一天，「他们」只是用活人炼制成的傀儡，在把苏澜清逼进死路之后，「他们」就再也没有可以利用的价值了。

    原本男人还想着留下「他们」为己所用，没想到「他们」这么不争气，就这短短一会儿就没了热乎气儿，跟真正的「活傀儡」差得还远得很！

    所以，他一气之下，干脆把这些没用的傀儡烧掉，省得日后见了心烦。

    男人走得很快，他此刻非常非常讨厌看见这些傀儡，因此也没有发现，先前被这些傀儡逼走的苏澜清，正迈着踉跄的步伐，跌跌撞撞地朝这里走来。他身上有很多伤口，一袭青衫早就看不出原来的颜色。

    他看到了这边的大火，就步履蹒跚地走了过来。在他身后，跟着几个穿着苗疆服饰的人，为首的那个姑娘个子的，看上去只有十三四岁的模样，生得秀气好看，脸上还带着少年人的稚气。

    他们跟在苏澜清身后，远远地就看到了那团大火！

    几个苗疆汉子惊呼一声，却没有妄动，反而把目光投向了前方的姑娘。

    女孩儿戴着沉甸甸的银质头饰，微微低头的时候，能听到轻盈的脆响。

    很快，她挥挥手，嘴里着古怪的话语，那几个汉子听了，相互看了看，快步跑到那团火焰跟前，帮忙灭火。

    周围的树苗刚刚栽种不久，就惨遭毒手，被重新拔了出来，几个人七手八脚地一通乱扑，总算在大火将一切都烧光之前灭了火。

    几个汉子都松了口气，刚想跟姑娘邀功，就听身边轻轻的「噗通」一声。

    几个人立刻回头，看到那个好不容易被他们救下的中原男人趴在地上，人事不省，仿佛死了一样。

    几个汉子愣在原地，下一刻，就像是被蜜蜂蛰了似的，一个个嚎叫起来，慌不择路连滚带爬地跑到姑娘身前，一个个比划着，七嘴八舌得姑娘头疼。

    她狠狠瞪了一眼，几个汉子立刻安静下来。姑娘皱皱眉，凑上前去，看了看昏迷过去的男人，提着的那口气松了下来——

    只是失血过多加上击过头，晕过去了，性命倒是没有大碍。

    但是现下，又有一个更严重的问题出现了——这个男人原本只是他们无意中救下的，现在人晕过去了，那他们是把这个人就这么放在这儿等着路人来救，还是把他带回寨子里啊？

    姑娘花儿一样的脸儿几乎要皱出十七八个褶儿，但她看看男人腰间悬挂着的玉牌，又觉得把人随随便便仍在此处，无异于把他往死路上逼。

    她叹了口气，半转过身，不情不愿地冲那几个汉子招招手，让他们就地挖了个坑，把那些没烧干净的尸体放进坑里埋好，又随便放了个东西当做标记，以后这个男人要是想来祭拜，也能找得到地方。

    随即，她噘着嘴爬上其中一个人的后背上趴好，让其他人轮流背着苏澜清。一行人不紧不慢地朝着远处的寨子前行。

    在他们身后，被姑娘随手插进土堆里的绿苗轻轻晃了晃，颤颤巍巍地，开出了一簇白白的花。

    ——

    顾妆成抬手接住鸽子，喂了它几颗玉米粒，取下绑在它脚上的信件，展开后迅速阅览起来。

    上面写的话不多，但是该交代的都交代了。顾妆成看完后，想了想，还是提笔写了回信，重新绑好后，就将鸽子放了出去。

    沈烟一直默不作声，等他把一切都做完之后，才轻轻开口道：“是苏侯爷？”

    “嗯，他已经知道了淄川发生的事，本来算直接过去的，但是军营里需要交接职务，他不方便中途掉头，只能派副将过去帮忙调查。”顾妆成眉头微蹙，隐隐感到有些不安。

    沈烟听完，看看他的表情，低头想了想，道：“那我让雁翎卫去接他们，能早一天到就早一点放心。”

    “嗯……”顾妆成轻轻一笑，走过去握住沈烟的手，在他掌心亲了亲，低声道，“那就有劳沈阁主费心了。”