秦贞他们要住的那个院离宗先生家不远。

    比起学生宿舍，那边是卧室加客厅的组合，空间虽没大多少，不过客厅终于不用两人共用了。

    秦贞终于可以愉快地不用看宋贤天热时露出来的大肚腩了。

    师兄弟们知道他们要搬走了，大家纷纷来帮忙。

    倒是没半个时辰就给搬完了。

    王福礼看了看秦贞的卧房，开心道：“以后，我不想回去就住你这儿。”

    秦贞：“你就不担心嫂子一个人在家带不好你闺女。”

    起闺女王福礼又兴奋了起来。

    “我女儿昨天对我笑了……”

    “丫头笑起来特好看，还有梨涡。”

    “……”

    正因为闺女太可爱了，他才决定好好学习，进士不敢想，举人还是要滴。

    昨日好了，今日去李老板那儿吃饭。

    搬完家，一群人浩浩荡荡的过去了，不过今日与昨天不同，马出来时把学生的试卷都给带上了，每人分几张，让大家帮忙评卷。

    王福礼吐槽道：“你这太欺负人了。”

    马道：“看看别人的文章，对自己的文章也是有益处的。”

    王福礼看了两篇之后，突然笑道：“感觉还没我以前写得好。”

    秦贞头也不抬道：“你现在写得也不怎么样。”

    王福礼噗他，“就你话多。”

    不过确实看看朋友的文章，能回忆往昔。

    于是，王福礼吃饭时，嘴里还不停叭啦以前在私塾的同学。

    “阿贞，你这次回去，私塾里怎么样了？”

    “比以前好了。”

    他来的时候乡试成绩还没出来，不过单凭院试的成绩，私塾吸引了不少的学生。

    佟先生和吕先生显然已经忙不过来了，像沈好文他们这几个毛头，童先生就找了柳三这样成绩好的师兄带他们。

    还能给点补贴吧。

    起柳三，王福礼感慨了一会柳成俊的遭遇。

    秦贞没问他的情况，不过阮氏与他多少了一句，情况时好时坏，一家人愁坏了。

    王福礼叹了一声，“阿贞今年过年你回去吗？”

    去年忙着考试他没回去，今年总得回吧。

    秦贞想了想道：“不太想回。”

    主要是路上太不方便了，来回得二十来天，在家里再待几天，一个月过去了，在路上消耗的这些时间，除只能背背书什么的，他觉得划不来。

    王福礼道：“我得回，我家铃铛得上族谱。”

    家里老人都还没见过丫头呢！

    许中义是回不去了，对王福礼道：“师弟回去帮我给家里捎个信。”

    佟二到明年三四月份就要生了。

    他肯定照顾不过来，就想让母亲过来帮帮忙。

    王福礼道：“没问题。”

    几人吃完饭，马班的卷子也给过完了。

    马选了两个答得特别好的孩子，再按照宗先生给的花名册仔细一对照，笑道：“果然如此。”

    秦贞凑过去一瞧。

    这两个成绩好的孩子，父亲的官职也都不低。

    其中有一个是父亲为四品的知府，如今跟着祖父母在砚城生活。

    祖父曾在礼部任过职……

    所以，马做了个总结，言传身教还是有必要的。

    王福礼听得精神一震，握拳发誓，无论如何也得好好学习。

    于是，马和秦贞他们回去后讨论功课时，王福礼愣是不走了。

    虽然几人讨论的内容，他多少插不上嘴，不过也不防碍他借秦贞或宋贤的笔记看。

    到了该回家时，他都不想动。

    秦贞把人给拎了起来，“你还是回去带孩子吧，我可不习惯与人同睡一张床。”

    以前考试时在客栈里同一个房间，那是没办法的事。

    更何况那时候只是同屋不同床。

    王福礼又主意到宋贤身上，宋贤道：“睡我那儿也行的，只不过我这个人有个缺点……”

    睡觉磨牙、还爱梦话，脚还臭！

    王福礼：“……”

    他这是彻底被伙伴嫌弃了。

    许中义站在那儿等了他好一会，他又磨了一会把手上的两页抄完，这才拿着东西走了。

    秦贞在给他们班的朋友考试时，王福礼他们也开始了分班考。

    自有了闺女后，王福礼的战斗力直线上升。

    这几天，除了上课时间，都跟在秦贞屁股后面，借他的笔记瞧了一遍又一遍。

    连分班成绩出来，都给忘记了。

    直到林师弟找上门来，笑道：“王师兄恭喜呀，你这次分到了甲三班。”

    也就全校二百多人中，他考了个中上。

    王福礼有点儿郁闷，他都这么努力了，怎么才甲三呀？顺嘴问了一下许中义分到了哪个班。

    林师弟道：“与我一样，在甲四班。”

    王福礼：“？？”

    许中义笑道：“这也蛮好，我以为我还在乙院呢！”

    比他想象中的要好一些，毕竟一年的时间给荒废了。

    正因为这一年事事不顺，他连着心态都发生了变化……

    也亏得他运气好，佟二不止没嫌弃他，反而处处替他着想。

    许中义道：“希望下次考试的时候，我能升个班。”

    宋贤道：“进步空间很大呢，想想以后，每次考试前进几名，那种感觉还挺好。”

    孙二也在一旁附和了一句，只要进了甲院其实先生讲的内容都是一样的，而且都是针对下场秋闱的，不必担心哪个班的问题。

    几人正着，就见井寻了过来，见到秦贞屋里这么多人，有认识的不认识的，统统给了招呼。

    秦贞与他走到外头，问他今日有什么事。

    井道：“兰公子伤好了，带着画离开了，公子让我来问问您什么时候有时间，给您赔个礼办个宴。”

    秦贞拧眉，“上次来不是把话都清楚了吗？”

    井道：“可咱们公子，总感觉有些过意不去，想请您与各位老爷一道在君又来吃个饭。”

    “真的不用了，我知道快年尾了你们公子也忙，我们这边也不轻松，这些繁文缛节就算了，以后有什么事只管一声便好。”

    井又劝了几句，秦贞还是一口咬定不去了。

    恰好马喊了一句，“阿贞，你好了没，这一句我译不出来。”

    井只得离开了。

    马见人走了，拿着书晃过来道：“那个与叶大人和内务府交好的李家？”

    秦贞道：“你知道他们家？”

    “我爹，李家人擅钻营，能走到皇商这一步，除了运气好之外，与他们家老爷子当年做的一件事也有关系……”

    能搭上叶大人与内务府，主要还是当年无意间帮了叶大人一个忙。

    叶大人帮他们拿到皇商，也算是还了当年的一个人情。

    至于如今的李三掌家，马大人并不太看好，大概所有的后辈都有一种想法，要比先辈做得好，办起来就有些急功近利。

    秦贞惊，“你爹还知道这个？”

    “我爹是吏部的，许多人事方面的消息还是比较灵通的。”

    “行了，别管他了，你不去就不去呗，下次他来我帮你回绝，一会晚上去王师弟家吃饭，现在你帮我看下这道题……”

    秦贞发现，马和王福礼两人的感情发展特别速度。

    简直可以一见钟情。

    自然马姑娘和孙氏她们几个玩得也挺开心，这不今日一大早就去王家玩了。

    前两天还姑娘在给铃铛绣老虎呢。

    王福礼还约秦贞他们今日去他家吃鱼。

    日子就这么平平淡淡一晃到了腊月初六。

    又迎来了大雪纷飞的季节。

    这一日，他刚给学生们讲完昨日的试卷，把自己买来的礼物发给这段时间得OK棒最多的学生，与大家提前祝贺了一下新年。

    思索着，下午去书斋找下乔掌柜，他那钱是不是该结了。

    也好窝在宿舍准备过年。

    就见陈大人身边的六叔到丙院来找他。

    秦贞还以为他找宗先生走错门了，正想着给他领个路，就听六叔笑哈哈道：“公子有时间吗？大人想请您去府上一趟。”

    秦贞道：“等我一会，我收拾下东西。”

    自过了乡试，他就很少去陈大人那儿报道了。

    上一次见面，还是半个月前，阮氏知道他今年不回去了，索性让李老板又给他捎了些东西，他便给陈大人、刘学政和宗先生们他们每人送了一些。

    秦贞收拾好，与宋贤他们了一声，坐着六叔的马车去了陈家。

    陈大人家里的烧的地龙，窗前的水仙花已经开了，一进屋就清香扑鼻。

    陈大人面前放了一大叠的账册，见秦贞进来，朝他招了招手，随后递给他一本账道：“你会不会看账本？”

    秦贞翻了翻道：“还行。”

    “那这些账，你帮我瞧瞧。”

    秦贞：“……”

    突然想起，在家里沈君月总喜欢把账本丢给他的。

    也不知道今年的账本谁给她的，三位数都用竖式的人，吼吼~~

    陈大人道：“不瞒你，这账册是咱们砚城近两年的各种税收。”

    明年就要年终考核了，他总得把账目过一遍，好交上去。

    秦贞道：“我一个人吗？”

    这太惨了吧，又没计算机。

    陈大人道：“没有，老六和几位账房先生会协助你，你只需要把每本账给对上，再把中间觉得有问题的，告诉我……”

    总之账本不能出错。

    本来是三年换一个地方，但是朝廷和官员，都觉得那样太折腾人了。

    乃至于，虽三年考核，一般都会连任。

    就像秦贞他爹，在青平县一待就是六年。

    秦贞点头，“大人放心吧，学生定会全力以赴的。”

    陈大人笑道：“本来都不好意思喊你过来，我是听老刘你们府学马上要放假了，而你今年又不算回去。”

    秦贞苦哈哈道：“我是想回去，可一想路上太折腾人了！”

    而且他今年也不用参加岁试，倒是省事了不少。

    这把王福礼给羡慕坏了，发誓一定要考个举人，免去受皮肉之苦。

    陈大人留秦贞吃了一顿饭，问了他一些生活上与学习上的问题。

    秦贞都一一回答。

    陈大人想了想道：“你在我这儿盯账的这段时间，不用你一直盯着，只要偶尔帮忙看看就行，别有什么遗漏的地方。”

    “旁的时间你都可以自由自支配。”

    陈大人感觉，时间浪费了还蛮可惜，不如他每两日交一篇文章给他，他也能帮他找找问题。

    秦贞：“……”

    您这是什么都安排好了。

    秦贞与陈大人好了，以后每日辰时三刻到陈家。

    中午管一顿饭，下午酉时六叔再把他送回去。

    跟上班似的。

    还有班车接送，不忙时还能干点私活，完美。

    陈大人虽不会给他发工资，不过帮他把关文章算是互相抵消了。

    秦贞心想，这哪是抵消了，这明明就是他占了大便宜。

    秦贞愉快地在回去的路上买了烤地瓜、糖炒栗子、冰糖葫芦，还有两斤鸡爪，一些乱八糟的卤味。

    还特意给六叔和车夫各买了一只烧鸡。

    六叔笑着接了下来：“要是让大人知道了，非我不可。”

    秦贞笑道：“那您就是买二送一的赠品。”

    六叔将他送到了府学门口，非得下车把他送进去。

    秦贞再三推辞，他就是不肯先走，直到到了没人的地方，他才道：“公子，李家可能出事儿了……”

    秦贞脑中轰的一声。

    下意识就秉住了呼吸，“是李三公子那个李家？”

    六叔点头，“公子前面就到你那院了，那老朽便先回去了。”

    秦贞脸白了白，与他挥手告别。

    回去的路上，秦贞脑子里很乱。

    前两天李家才从沈君月那儿拉了几车的酒回来。

    回为知道沈君月自己不好买到原料，他们家庄子上的粮还送过去了几千斤，当时井过来还问他要不要给家写信什么。

    秦贞一直让李老板帮忙捎的，便没让他们捎，与井道了声谢。

    李家要是出事儿，能出什么事？

    秦贞回到院的时候，宋贤他们正在他屋里聊天呢。

    远远的闻到一股烤红薯的香味。

    马见秦贞提了好些吃食，开心道：“阿贞，我真是越来越喜欢你了，越来越离不开你了……”

    秦贞黑线，“你能少恶心人吗？”

    嘴里喊着他的名字，手里却快速抓了鸡爪啃了起来。

    秦贞洗了手，坐下来与伙伴一起啃鸡爪。

    马啃完了两个鸡爪，才道：“阿贞，我屋里的炉子好像灭了，你帮我瞧瞧去。”

    秦贞想我对炉子没有宋师兄了解。

    不过宋贤正在吃东西，他便与马两人一人抓了两个鸡爪，边啃边去了他屋里。

    马屋里的炉子倒是没灭，还挺旺的。

    马把鸡爪都塞到嘴里，净了下手才从抽屉里拿出一封信，递给他道：“今日刘学政差人给我送来的，我爹给我写的家书。”

    秦贞不明所以，“给我看？”

    “对呀，要不然你以为真叫你过来弄炉子？”

    秦贞：“……”

    马不耐烦道：“让你看就看呗，又不是什么秘密。”

    秦贞好笑道：“幸亏不是你媳妇寄来的。”

    仔细一瞧，大概就明白李家为什么出事了。

    前段时间他要上京，宗先生京里不太安全，马兄妹都过来避难了。

    而那时候兰公子却还做着曹罗的生意，李三把兰公子奉为座上宾，情愿得罪秦贞，都不敢对兰公子半个不字。

    如今，北卜被郑王的节节败退。

    东景借着北卜西景的时候，直接杀入了北卜的都城。

    北卜是赔了夫人又折兵！

    曹罗原来还想大干一场，不料偷鸡不成蚀把米。

    兰公子在去曹罗的时候受了伤，本来被郑王的人给救了下来，谁料到，兰公子身上带着的那幅画出了事。

    郑王的人从画的背后发现了兵部尚书兰大人通过曹罗、勾结北卜的秘信。

    总之，总兵尚书被查办了，势大的兰家栽了。

    如今，马大人正配和着刑部、兵部的一众人等彻查此事。

    郑王已经班师回朝。

    而李三正好一直扒着兰家……

    所以，李三出事了怕指的就是这个，只不过此事没确切消息之时，陈大人不好直接与他明，便借了六叔的嘴提醒他一句。

    秦贞把信看完了，马的鸡爪也啃完了。

    将信收起来，道：“你上次的什么兰公子的狗和七架，我就猜到了，这人怕就是兵部的兰家。”

    兰尚书让孙子过来砚城避难，这子倒好，还折腾出花样来了。

    生怕旁人不知道他祖父是兵部尚书。

    秦贞看得心惊肉跳，怪不得李三宁可得罪他，也是半点不敢得罪兰公子，敢情人家比叶大人还势大，可这么厉害的主，却自己把自己折腾进去了。

    不过想想也对，这种等级的除了自己折腾，谁还动得了他？

    除非上面真有这方面的意思。

    秦贞缓了缓道：“谢谢。”

    马挥挥手，“客气什么，既然京都的麻烦解决了，我算这几天就回京。”

    “你去不去？”

    秦贞：“……”

    “你不是想赚钱吗？我瞧着你那画册都画那么多张了，要是不卖点钱多可惜，你要是等三年后再上京，指不定这画册已经不吃香了。”

    秦贞好笑道：“我在想，去了要不要下场。”

    马道：“我想下场试下，看我到底差在哪儿。”

    经过这几个月的相处，他发现秦贞他们几个人的知识都学得特别扎实。

    尤其是秦贞，可能脑子不是最聪明，感悟力不是最好的，可他记忆力好，背书的速度就比旁人快了一倍。

    所以，你背一本书，他就能背两本甚至更多。

    于是，他读的书就特别的多而且杂。

    遇到什么问题，都能出个一二三来。

    而且，文章的见解也比较独特，虽有时候是歪理，可你仔细一想，倒向着天下大同出发，反而是人类最美好的状态。

    秦贞道：“那我一会得去李家算稿费去。”

    李家要是真玩完了，他也得把自己的钱给拿回来不是。

    马一言难尽道：“你想了这么大半天，就想出个这？”

    秦贞嘿嘿笑道：“你有爹养着自然不用操心这些乱七八糟的事，可我不一样，我还有个娘要养，再了，我听京都的花销特别大。”

    马认同地点点头，“我那天去刘学政家了，你知道吗？就他那宅子，比起我家在京都的大了一倍呢，而且还有一个大花园子，统共才一千来两……”

    一千两在京都也就只能买个一进的院吧。

    还是接近京郊了，唉！

    他家祖上是有些家底的。

    可他爹在京里落户的，还动用了他娘的嫁妆。

    两人回去时，鸡爪已经没了。

    不过孙二熬的咸肉竹笋汤倒是好了，秦贞又坐下来喝了一碗。

    王福礼奇怪道：“你在陈家就没吃饭？”

    秦贞道：“吃了……”

    只不过，这味道实在太香了，他一时没忍住。

    秦贞吃完饭还真去书斋问稿费去了。

    他记得当时好了，开卖后一季度就可以结算了。

    如今算算，八月二十上的，至今也快四个月了，一个季度都多了。

    因为大雪，书斋里特别暖和，还有不少的学生在里面看书。

    掌柜见秦贞领着大鹅过来，笑着迎了过来，道：“秦公子您来了，老朽还这两天去府学与您把这他季度的稿酬给结一下。”

    秦贞道：“我今日有点空就过来了。”

    掌柜翻出一张单子给他，上面共有二十个府城，除了五六个省府之个，余下的都是与余城一样的。

    秦贞仔细一瞧，有开销日期，统计时间，二十个府城算下来，一共卖出了两千多本。

    掌柜道：“你看这些个都是十月才开销的，但上个月中就做了结算，要想看具体的，一般要再过段时间，只有等口碑上去了，才会卖得更好。”

    秦贞点头。

    仔细一算，他一共能拿七十两银子。

    “……”

    辛苦了这么久，比起卖画真是差远了。

    T_T

    再一算开始画的时间，心里的落差就更大了。

    秦贞结了稿费，掌柜也顺势催了下稿子，秦贞道：“最近没时间画，你也知道我现在在府学当先生了，每日除了上课之外，还得读书学习……”

    时间特别紧张。

    掌柜道：“我听今日府学放假了，那您是不是？”

    秦贞忙道：“府学是放假了，不过我又找了个活儿，要忙到二十三以后了……”

    掌柜：“……”

    您该不会被人挖墙角了吧？

    秦贞不想跟掌柜聊这个忧伤的话题，问他最近又有没有什么新书。

    掌柜给他推荐了几本，秦贞一瞧全是马那儿有的。

    于是，一咬牙得了去京都吧。

    人家马都看好几个月了，他们这儿才是新书。

    回到屋里，王福礼和许中义已经回去了，宋贤和孙二把屋里的福分收拾干净了。

    还烧了一壶的水果茶，递给秦贞一杯，道：“马他爹来信了，京里已经安全了，郑王已然班师回朝了，他算年前回京，咱们要不要与他一道走。”

    秦贞道：“咱们年后再走行不行？”

    宋贤秒懂，“陈大人找你有事儿？”

    秦贞点头，“让我帮他干点活，所以，年前我去不了了。”

    他们这儿离京都有十多天的路程，所以，过完年再动身的话倒是能赶上。

    宋贤道：“那好了咱们年后再走。”

    所以，他又得给家里写封信！

    马是走就走。

    送行时，王福礼都有点舍不得。

    马姑娘还提前一天去与佟二她们道了别，姑娘哭得眼睛红红的。

    秦贞抱着七给两人挥手，马姑娘突然跳下马车，塞给秦贞一个包袱，不好意思道：“这是我给七做的衣裳，现在天冷了你给它穿上。”

    秦贞望着怀里又肥了不少的大鹅，笑道：“来来来，快谢谢阿姨。”

    马姑娘：“……”

    马走后，秦贞他们院里就剩三个人了。

    孙二听他和宋贤过了年要进京，一时感慨万千。

    秦贞道：“师兄也可以与咱们一道去嘛！”

    孙二摇头，他还没攒够路费呢。

    王福礼更不用了，难受的真要哭了，他这成亲后，肉眼可见的长肉，如今又白又胖，眼睛快挤成一条缝了，“你们什么时候走？”

    “过完年。”

    王福礼没接话。

    他过两天就要回老家了，等过完年才回来……

    他了解秦贞的性子。

    不是勤快的人，还有点嫌麻烦。

    因为怕被人催稿，怕别人让他改，他明明知道画画能赚钱，都不乐意接。

    明明可以搭顺风车回去，可就因为路上要花时间，他情愿憋着不走。

    这一次去京都，来回就得一两个月。

    他估摸着秦贞更不会回来了，而他一时半会又去不了京都，所以，两人再次见面，起码得等三四年。

    王福礼默了一会，道：“待咱们下次见面，我家孩子都能酱油了。”

    “而你，孩子还没影儿！”

    秦贞瞬间就明白他的意思了。

    眼眶禁不住一红，深吸了口气道：“怎么，你还想着让你家闺女嫁我儿子呢？”

    王福礼呸他，“谁稀罕，你还指不定这辈子有没有儿子呢。”

    “师兄，今日咱们去吃烤肉吧！”