李瓶儿自从脚好后, 每日逐渐增加散步的运动量。

    这一日, 她带着绣春, 从庄子前门一路溜达到后门, 来来回回, 在第三圈的时候，杨素梅来了, 手里抱着一个旧坛子。

    “六娘, ”杨素梅笑眯眯行礼。

    杨素梅穿着一身新棉布衣裙, 头上插着李瓶儿送她的银簪, 脸上也长了些肉，再不复当初那个枯黄的中午妇女模样，整个人看起来年轻了好几岁。

    “嗯，有什么事么？”李瓶儿问道。

    “也没什么事。”杨素梅抱着坛子的手一紧，有些不好意思, 笑了几下，还是鼓起勇气将怀里的坛子递出去, “这是我自家腌的一点咸菜，拿来给六娘尝尝, 您别嫌弃。”

    李瓶儿凑上去看了看, 杨素梅顺势揭开坛盖, 李瓶儿闻了闻，笑道：“闻起来不错，谢谢你了。绣春，收下吧, 正好可以配着粥喝。”然后，从自己的荷包里取了三钱银子赏她。

    杨素梅死活不肯接赏银，李瓶儿疑惑地问：“你是不是有事找我？要是有事就跟我进来，若没事你就下去干活吧。”着，率先朝上房走去，绣春抱着坛子紧紧跟上。

    走了几步，到了回廊的拐角时，她回头看，只见杨素梅已经一脸紧张地跟了上来。

    进了上房，李瓶儿歪靠到窗边的矮榻上，绣夏捧了一盏菊花茶来，绣秋蹲下给她揉捏酸疼的腿脚。

    杨素梅进来后，战战兢兢地站在一旁。

    李瓶儿喝了口茶，道：“吧，有什么事？能帮的我一定帮你。”

    “我……”杨素梅有点为难，又有点害羞，顿了顿，深吸一口气道，“之前六娘借给我的银子，现在还剩下六两多。我叔子，他算用这钱去买几只羊来放着。他虽然他腿脚还没好，走不了远路，但养两只羊放一放，还是能行的。等到了年前，杀掉卖散肉或卖整羊，也能给家里添点收入。”

    “啊，”李瓶儿想了想，“他叫秦少正，是吧？他的腿不是断了么？现在能下地了？”

    “能，能，就是走得还不太灵便。他放羊不用走太远，这附近到处都是山呢。把羊赶出去，他在一旁看着就行了。”了几句话，杨素梅好了一些，话都流利了。

    “行啊，这事你们看着办就行了，不用特意来问我。”李瓶儿想，她特意来的原因，是不是想婉转地告诉她，还钱的日期得挪后？于是，她又道，“不着急还钱，我不差那点钱。等你们日子好过起来，再慢慢还我就是了。”

    “我就是这个意思，只是觉得太对不起六娘了，上次明明过尽早还的。”杨素梅尴尬地笑笑。

    “没关系，我没放在心上。”李瓶儿挥挥手，“对了，你们算买几只羊？全杀了卖肉吗？那等过年的时候，你把羊牵来，我买了，反正庄子上过年也要买肉，买谁的不是买呢？有母羊么？”

    杨素梅高兴地直搓手，她没想到六娘不仅没责怪她胡乱使钱，还顺道替她们解决了销路的问题。听见六娘问母羊，她在心里想了想，猜她是想喝羊奶，立马笑着回答：“巧了，叔子他正算买只母羊呢。将来不论是下羊，还是卖羊奶，都是进项。”

    李瓶儿笑道：“那正好，我正愁庄子上没奶喝。你家买了母羊，若有了奶，每日给我送来，该多少钱找一丈青结给你。”

    杨素梅连连摆手：“多亏六娘帮我们，一点羊奶哪能收钱呢？送给六娘喝吧。”

    “不用，该收的你就收下，我还能占你的便宜不成？”

    西门庆有人|奶补身，李瓶儿给自己找了羊奶，也算是不落人后。

    杨素梅回家告诉了叔子，秦少正对这个素未谋面的六娘有了好感，道：“她还真是一个善心人，和那些只会拿着大把银子去庙里祈福添香油的官家夫人不同。”

    杨素梅与有荣焉：“那是。自从我去了庄子上做事，你看我，才一个月我就胖了一圈。”

    秦少正看着嫂子，心里难受，道：“辛苦嫂子了。”

    “不辛苦，不辛苦。活一点也不多，六娘的衣服有她的大丫头洗，哪是我能碰的？那些大丫头的衣服又有丫头洗，轮到我手上就没几件了。现在天凉了，六娘特意允了我用热水洗呢！”

    “哦，那就好。”秦少正拄着拐杖，看着满脸笑意的嫂子。

    “对了，我们赶紧把母羊买下，争取早日送羊奶过去，六娘点名要的呢！”

    杨素梅是个急性子，难得有机会还六娘一点人情。她抱着大宝，领着叔子去了村里养羊的人家。

    一番交涉下来，买了四只价格公道的半大的羊仔，只有母羊不好买，主人家咬死了价格，略贵了些。可叔子腿脚不好，若不然还能去邻村跑跑看看。

    秦少正略略思索，道：“那就这个价格吧，母羊我牵走了。”

    杨素梅虽然舍不得多花的银子，在人前却不好落叔子的面子，只好付了钱，用绳子牵着一串羊回了家。

    路上，秦少正道：“虽然母羊有些贵，还是值得。等我们慢慢寻，寻到都几时了？万一六娘买了别家的羊奶呢？”

    杨素梅神色一正：“还是你想的周全，是不该斤斤计较。”

    母羊在一月前刚产下几只羊，被主人家卖到城里做了乳羊肉。母羊身上还有奶|水。第二天，杨素梅去庄子上工前，先在家里挤了一大罐羊奶拿过去。

    李瓶儿见了罐里白嫩嫩的羊奶，喜不自禁，吩咐绣春拿到厨房，她随后就来。

    进了厨房，李瓶儿在一旁指挥，绣春亲自动手，用新罐子盛了羊奶，放到火上，再洒几颗杏仁进去除掉膻味，略煮煮，捞出杏仁扔掉。

    杨素梅在一旁看着，忍不住在心里咋舌，心想：富贵人家就是不同，煮个羊奶还要浪费几粒果仁。这些杏仁若是给她家大宝吃，大宝不定高兴成什么样呢！

    李瓶儿让绣春把罐子移开，待它稍凉，再加入白糖，接着几个鸡蛋进去，搅拌均匀。搅好后，分到几个干净漂亮的白瓷碗里，撇去浮沫，上锅蒸熟。

    因为杨素梅带来的羊奶多，厨房里又不缺糖和鸡蛋，所以这次做的多了些。最后出锅时，一共有八碗香滑白嫩的羊奶炖蛋。

    李瓶儿站在灶边先尝了一口，高兴得眼睛都眯起来：“不错，不错，真好吃。”她看看剩下的一排炖蛋，分派道，“绣春，给一丈青送一碗去，让她也尝尝。你们三个丫头分吃一碗吧？杨娘子和张婆子也分一碗，再给来宝送一碗，他做事勤快又忠心。”

    分好，还剩下四碗，李瓶儿笑道：“我吃得不多，只要一碗就够了，还剩下三碗。杨娘子，你中午回家做饭时都带回去，给大宝和你叔子尝尝。他们一一病，正需要补呢！”

    杨素梅赶紧跪下磕头谢她。

    绣春笑着先将李瓶儿的一碗蛋羮放进托盘，扶着李瓶儿回上房去吃。

    杨素梅和张婆子笑着将一碗炖蛋吃了，口里都称赞不已。

    中午，在庄子上吃过午饭，杨素梅带着六娘赏她的三碗炖蛋回家。在路过下人房时，略想想，端了一碗给一丈青。

    一丈青不要，六娘已经送了一份给她，被她儿子铁棍两大口就吃下肚。

    杨素梅干脆利落地放了一碗在桌子上：“我知道青婶也有，这碗也给铁棍吧，他正长身体，两碗撑不着的。我走了。”

    一丈青哎了两声，追到门边，只见她早就走远了，摇头笑笑，道：“算了，正好我家男人没吃过呢，也给他尝尝六娘的手艺。”

    杨素梅挎着篮子回家，取出两碗炖蛋，大宝一见眼睛就发亮，拿着勺吃得不亦乐乎。

    秦少正面前也摆了一碗，可他并不吃，只笑着看大宝吃，摸摸他的脑袋，柔声道：“大宝，别急，慢些吃。这里还有一碗呢，都是你的。”

    杨素梅把他的那碗朝他推了推，劝道：“你别让着他。他还，吃太多肚子不舒服。我在庄子上吃过了，这碗是六娘给你的。你早些养好伤，也能早些帮我。到时赚了钱，也给你娶个媳妇回家。”

    一听到娶媳妇的话，即使是出门跑过远路有见识的秦少正也不由地脸红，他嗫嚅道：“娶什么媳妇呢，把大宝好好养大，我就算对得起我大哥了。”

    “胡！你大哥是有了后，你不娶媳妇像个什么样子？现在家里虽然艰难，将来总会好起来的。大宝还，能花几个钱？我们先紧着你，把老婆娶回来再。”

    杨素梅完，转身去了厨房替他俩准备午饭。

    大宝毕竟还，一碗美美的炖蛋吃完，马上就了两个饱嗝。秦少正摸摸他的头，用勺子从自己碗里挖了一勺炖蛋接着喂他，大宝摇摇头，表示不要，跑到一边玩去了。

    秦少正只好将那一勺送进自己嘴里，入口香滑细嫩，是他从未尝过的，令他的味觉大开。吃完一勺，又挖了一勺，不知不觉竟吃得干干净净。看着空空的漂亮瓷碗，不禁脸色微赧。

    杨素梅煮了点米饭，又炒了一盘青菜。回家时，厨娘张婆子送了半碗吃剩的肉菜给她，让她拿回家来添菜。

    杨素梅摆好饭桌，喊他们来吃饭，将两只瓷碗洗净收进篮子，对这一大一：“我先走了，你们吃完就放在桌子上，等我晚上回来收拾。”然后，急忙忙地出了门。

    下午，杨素梅洗完各处拿来的脏衣，也端着针线篮子和几个丫头凑到一起，在厨房外面的长廊向阳处做针线。

    绣夏正在纳鞋底，张婆子在缝一双袜子，两人边做边声话。

    叔子的衣服既旧又破，之前在城里做工，穿破些还无所谓，反正工地上脏乱差，再好的衣服做一天工也不像个样子。现在可不行了，回到家总不能还让叔子穿得像个讨饭的吧？正好之前六娘送了她几匹布，她做完大宝的衣服，就动手给叔子做衣服。

    绣夏见她来了，往旁边让了让，腾出一块地方，热情地：“杨大姐，来这里坐。”

    杨素梅笑着道谢，坐下来。

    张婆子问：“杨娘子，你这是做给谁的？”

    “给我家叔子的。他还没娶媳妇，我不做谁做呢？”

    张婆子点头：“那是。都长嫂如母，是该你做。”

    正着，倚翠拿着一双鞋垫远远地过来了。

    “哟，都在这里呢？”倚翠毫不客气地坐在张婆子让出来的凳子上，绣夏看不过眼，将自己的凳子让给张婆子。杨素梅眼疾手快，赶紧去一旁重新搬来一张凳子来给绣夏，绣夏接了，笑着谢谢。

    倚翠翻翻杨素梅手里的东西，斜眼笑道：“这种布，能做出什么好衣服？这是给谁的？”

    杨素梅看了一眼倚翠，她穿着桃红绸缎夹袄，下身是一条白棱线裙，头上插着黄灿灿的金簪，在阳光下发出一片金光，耀眼夺目。她道：“我们乡下人家，有块细棉布已经很不错了。”

    “呵，”倚翠从鼻子里笑了一声，转头热情地对绣夏，“绣夏，怎么不在屋里服侍六娘？”

    “有绣春呢，我给六娘纳鞋底。”

    “我看看，”倚翠一把夺过绣夏手里的鞋底，夸赞道，“绣夏的手艺真真好，六娘见了一定喜欢。”

    绣夏夺回鞋底，客气道：“你的手艺也不错啊。”

    “是吗？上次六娘夸我鞋垫做得好，你看，我又做了一双，这回在上面绣什么好？你帮我出出主意……”

    来保跟着货船从南京回来了，带来大批货物。

    西门庆收拾好铺子，又派人去接船，交了税银，卸货回家，连行李共装了二十辆大车，急忙忙地就将绸缎铺子开起来了。

    同僚亲朋等都来庆贺，西门庆与众亲朋及伙计喝酒玩耍，连摆了好几日的酒席。

    李瓶儿因在庄子上，没人来通知她，因此她也就没往府里送贺礼。

    过了两日，韩道国央温秀才写请柬请西门庆到家吃酒。

    几日后，西门庆到韩道国家吃酒，王六儿早就约下申姐儿来唱曲。韩道国陪着西门庆用了几盏酒，以要看铺子为由下了酒席往铺子里睡去了，留下他老婆王六儿陪着西门庆在一处吃酒。

    屋里没了旁人，西门庆和王六儿从酒席上下来，转移到床上，狂浪了整整一下午。到了晚上，西门庆才马回府，到了潘金莲房里歇下。

    潘金莲见老爷进来，喜得像从天上掉下来似的，恨不得将他用猪毛绳子拴在自己的床头，再不让别人夺了去。

    她使尽百般手段，西门庆刚狂了一下午的人，又吃醉了酒，那处不起，软绵绵像条鼻涕虫。

    潘金莲气得大骂道：“还是韩道国陪你吃酒？我看倒是他老婆陪你吧？陪到床上去了？不然它怎么这么软？那王六儿生得黑黑红红，又不是什么好模样，您也不嫌弃！”

    西门庆坚决不承认，笑道：“又胡了，哪里有这回事？今日是韩道国陪着我吃酒，他老婆又没出来。”

    潘金莲恨得往他身上拍了好几下：“那韩道国就是一个千年老王八，把自己老婆放出来陪别人睡，不就是图赚您的银子使吗？亏您还当她是宝！您若没和她狂浪，这里如何这么绵？”着，她伸手拔弄了一下他的庆。

    “你又到哪去了？我是铁的不成？酒醉得狠了，它才起不来。你让春梅给我烫壶热酒，我吃一粒药丸，马上就能陪你。”

    春梅笑嘻嘻地烫酒去了，须臾，拿酒上来，西门庆用酒送了一粒药下肚。

    不愧是神药，刚吃下，几息的时间，庆就耀武扬威。

    两人颠鸾倒凤，又狂了整整半夜。

    绸缎铺收益极好，西门庆乐得合不拢嘴。

    这日，他令玳安捧了几匹店里出的新布，来到上房，捧给月娘看，道：“这是新布，颜色鲜亮，你们每人分一匹，也做几身新衣。再给官哥儿多做几身，孩子家家的，长得快。”

    吴月娘笑着翻开看，挑中了一块绿湖碌绸缎，拿在手上，往一旁的官哥儿身上比了比，问西门庆：“老爷，您看，这块布给官哥儿做件袄子，怎么样？”西门庆还来不及答话，她又道，“之前官哥儿就是穿了件红衣惹得被猫抓，前日六娘送了一件鹅黄袄儿，我就想着这回给他做件绿绸缎的，怎么样？”

    西门庆伸手逗弄如意儿怀里的官哥儿，笑眯了眼：“这块好，冬日看着醒眼。”

    “玉，把布收下去，下午就给官哥儿做新衣。”吴月娘喊道，玉应了，接过布放到一旁。

    “对了，”西门庆这才想起李瓶儿，颇不好意思，“最近忙乱乱的，到处都在请吃酒，一时竟然没顾上六娘。我有多久没去看她了？”

    吴月娘在心内算了算，道：“快月余了吧？前些日子铺子开张，她也没回来，连使个厮回来问声都没有。”

    西门庆道：“她是去养病，又不是去玩。我还指望她给我送开张礼不成？你准备些东西，明日我跑一趟庄子，也给六娘带几匹布过去。这么久了，也该去看看她了。”

    西门庆此时，满心都在思念李瓶儿。大约是应了那句远香近臭，他想起李瓶儿的温柔体贴，她做的酥油泡螺及月饼，还有她那一身细白肌肤，一时气血上涌，像旱了八百年似的，早把倚翠忘到了天边。

    吴月娘心里不爽，面上还保持着冷静，异常贤惠地：“老爷，多安排几辆车，正好送些米菜过去，再多拿点鸡鸭鹅什么的，点心也要多装几盒，乡下地方有什么好吃的，还不得从城里带过去啊。”

    西门庆心里很满意，笑着摸了摸她圆滚滚的肚子：“这些事让玉去安排就行了，别累着自己。你在家好好呆着，只歇一晚我就回来。”完，就猴急地要去铺子上挑选新布料给李瓶儿。

    吴月娘送他出门，嘱咐道：“挑好了就回来，下午府里摆酒席，可不能缺了您！”