又过了两天, 厮春鸿、来爵和李三讨了古器批文回来。

    西门庆独独让春鸿进了房, 隔着门随意吩咐了来爵和李三几句, 就让他们出去。

    他细细问了春鸿这次的事情, 然后让他顶替王经的位置。

    西门庆记得很清楚, 前生他死后，这三人讨了文书回来, 一听自己死了, 来爵和李三就动了歪心思, 想贪了这份文书倒卖给张二老爷。

    唯独春鸿还有一份忠心, 回到家一五一十对月娘了。

    西门庆非常庆幸自己身边还有一个好厮，当即赏了春鸿一两银子，并两身新衣，让他从明天起就管着书房。

    玳安私下对春鸿道：“你子好运道，竟然把王经拉下马。”

    “呵呵。”春鸿傻笑, 他也没想到老爷竟然会将书房这么重要的地方让他来管，把手里的一两赏银递出去, “玳安哥哥，这是老爷赏我的, 你拿去喝茶。”

    玳安眉毛一挑, 算你识相！

    正要接下, 忽然想起老爷前些天的警告，顿时手也不痒了，故作严厉道：“我稀罕你这点钱？还不快收起来！”

    春鸿见他不收，也没硬劝, 塞回自己的腰包。

    王经在家闲得没事，一日三趟地往西门府上跑。

    这一日，他听得知，自己原来的位置竟然由春鸿顶替了！

    他再也顾不得旁的，赶紧回家与他姐商量。

    王六儿满脸惊讶，难以置信。她微微张着嘴，露出几颗牙齿。

    王六儿虽然生了一张瓜子脸，但她的皮肤既黑又粗糙，本就发白的牙齿被她的肤色一衬，显得更加雪白了。

    她张嘴就问：“不会吧？凭白无故的，他为何不要你？就算不看僧面也得看佛面，老爷和我的关系可非同一般。”

    王经大急：“姐，现在这些还有什么用！你快写个贴儿，就上门去看望大娘，顺便听听，到底是怎么一回事。”

    王六儿犹豫起来：“我怎么好意思给大娘写贴子？人家能看得上我？无缘无故地上门，不惹人笑话吗？”

    王经继续撺掇：“姐夫好歹管着老爷的铺子，是府里的伙计，你是伙计的娘子，又不是旁人，怎么不能上门了？”

    王六儿咬咬牙：“好，我找人写个贴儿，你替我送进去，看大娘肯不肯见我。”

    王经当即去街上找了一位秀才，花了几文钱，写好贴子。

    他揣到怀里，又在街上买了一盒点心，一包果子当礼物，直奔西门府上，托看守大门的来兴替他送进去。

    来兴虽然不敢再乱放人进去，但送个贴子还是没问题的。

    他接了以后，直奔上房，交给吴月娘。

    吴月娘接过来一看，顿时气得脸色通红，恨不能当场痛骂王六儿一番。

    那贼淫|妇，还当别人不知道她和老爷的那点龌龊事呢！

    她还敢腆着脸上门？

    正巧，外面的厮又递进来一份拜贴，来自王招宣府上的林太太。

    林太太前些日子听西门庆已经大好，心心念念之余，夜不能寐。

    她先是送了贴子给西门庆，被拒了两回。没奈何之下，才想起她和吴月娘见过面，可以试着走走她的路子，这才把贴子送到吴月娘这里来。

    吴月娘见这两个淫|妇像是约好了似的，一起送贴子给她，便咬着牙道：“这事我不能作主，去问问老爷吧，看他怎么。”

    来兴揣着两份贴子，去了书房。

    回来后，他禀道：“老爷了，让都回了，迟些天再。”

    吴月娘心里高兴，扬着眉毛道：“你们听见了？这是老爷的意思，还不快去发人回话？”

    王六儿看着回来的贴子，就连礼物也原封不动地送了回来。

    她有些怔怔的：“这是怎么回事？”

    王经急得快哭了：“我哪知道。”

    “算了，你姐夫也快回来了，等他回来了再。”王六儿道。

    她一个妇道人家，不好出门的。往常都是西门庆来她家里欢好，吴月娘又不肯接贴子，她还能有什么办法呢？只能等她丈夫韩道国回来再做算。

    王经在家急得跳脚，见他姐不中用，在屋里转了好几圈，终于想起了应伯爵。

    他冲到街上，买了一只烧鹅，一条猪腿，一坛好酒，并两盒点心，直奔应伯爵家里。

    三个粉头回到妓院也心慌不已。

    先前她们都以为西门庆没救了，只在他病初时上门看了一回，过后听见风声不好，连派人上门询问一声都没有，没想到他竟然能好起来。

    再加上这次进府，连西门庆的影子都没见到。彼此商量一番，最后决定合伙买份礼送给应伯爵，求他情去。

    王经和李铭各自拎着礼物，在应伯爵家门口碰上了面。

    李铭笑道：“王经，你来干嘛的？”

    王经眼珠一转：“你管我来干嘛？反正我和你不是一个桶里吃水的人。”

    李铭大笑：“那倒也是，我们井水不犯河水。不如，一起进去？”

    应伯爵正巧在家，见了他俩，不禁奇道：“哎呀，上门就行了，何必费心买这许多礼？”

    二人将礼物放下，你前我后地明了来意。

    应伯爵坐在椅子上，得意地笑着：“我和大哥是什么关系？你俩放心，这事包在我身上。唉，”叹了口气，换了一副沉痛的模样，“这一个月，我家杂事也多。你们晓得的，我刚得了个儿子，孩子么，三天两头就是病痛，累得全家人仰马翻！我早就寻思着得去看看大哥了，偏偏他一直在后院养病，我又不好闯进去的。”

    二人急忙将他恭维一番：“老爷平素最看重应二叔，只要是应二叔张口，他没有不依的。”

    应伯爵笑了，爽快地答应下来，但不肯收他俩的礼。

    那两人将礼物放下，夺门就走。

    应伯爵将礼物提到后院，递给他娘子，道：“这条猪腿倒极好，加点黄豆炖上，你吃了也能多些奶水。”

    杜氏笑着接过来：“这东西倒好，我现在就炖上，中午就能吃了。”

    应伯爵：“你自己吃，我去一趟大哥府上。”

    杜氏也不管他：“那你去，回头我给你留一碗。”

    应伯爵重新换了一身衣服，顺手将王经送来的两盒点心提上，大摇大摆地去了西门府。

    他是这里的常客，熟得如同自家后院似的。

    看守大门的来兴，见他来了，正要迎过去，赔两句好话，请他过些日子再来。

    哪知，应伯爵一把推开他，笑道：“我还用得着你来迎接？自己进去就是了，你别管我。”着，大踏步走了进去。

    来兴在后面急得直跳，一面关门，一面盼望玳安能将他拦住。

    应伯爵走到花园，一眼就看见玳安正站在书房门外规规矩矩地守着。

    玳安听见脚步声，扭头一看，走过来声道：“应二叔怎么来了？来兴没跟您？老爷近日不见客呢！”

    应伯爵挑眉看着他：“你应二叔是客？当心我你屁股！嘿嘿，不要以为我没来，就不知道你挨了板子。”他凑近玳安，声询问，“怎么回事？我大哥一向当你是干儿子似的，怎么也舍得你？”

    玳安哭丧着一张脸：“您行行好，别提这事了，成不？”

    应伯爵猛地朝他屁股上拍了一下，大声笑道：“不提就不提，我找大哥去！”

    然后不管龇牙咧嘴的玳安，越过他，几步走到书房门口，抬手就敲门。

    他朝里喊道：“大哥，是我！”

    敲了好几下，里面没有回音，他又伸手推门，推不开。

    玳安这时才赶上来，应伯爵扭头问他：“我大哥真在里面？怎么没人呢？”

    玳安有苦难言，只得道：“可能睡着了吧？”

    应伯爵点点头：“那倒是来得不巧了。大病一场的人，是该好生歇着。行了，我不吵他，这两盒点心你留下，等大哥醒了，就是我拿来的。我先走了，过两日再来看望他。”然后自顾朝外走。

    玳安见他要走，正想抹把冷汗，却见应伯爵立在几步之外，朝他招手。

    玳安只得走过去，应伯爵拉着他，声问：“你实话对我，大哥为什么把王经赶走了？听前几日那几个粉头特意进府看他，连面都没见上。”

    玳安声回道：“我能知道什么？老爷最近不爱话，我们这些下人哪里敢多嘴问？别粉头了，就连大娘来了，他也不见呢！”

    “嗯，”应伯爵皱着眉，连面都没见上，怎么替那些人情？

    “应二叔，您先回去，别再为难的。老爷的吩咐，最近不见人。”

    “行了行了，我这就走，过几日再来。”

    应伯爵这回真的走了。

    玳安亲眼看着他出了府门，这才回到书房，轻轻敲门，立在门外声禀道：“应二叔已经走了，留下两盒点心。”

    良久，西门庆回道：“赏你了。”

    玳安道了谢，摸不着头脑，只好把点心拿下去和其他人分着吃了。

    西门庆坐在书房里冷笑一声。

    应伯爵，他一直把他当成同胞兄弟般的照顾。这些年，没少借给他钱粮。是借，其实就是赠与，从没要他还过一文钱。

    但凡应伯爵开口，不论是求人情还是项让他入股做生意，他看应伯爵的面上，都应了。

    就这么一个来往最密切的好兄弟，却在他死后，拉上会中几友，一人仅出一钱银子，潦草凑了一张祭桌给他，倒赚了他家七分银子的孝绢并半张席面。

    这倒也罢了，可他千不该万不该，不该在他死后不久，就撺掇着顶替他职位的张二老爷来夺他的妾！

    张二官那厮，不仅娶走了李娇儿，听了应伯爵的花言巧语还想将潘金莲也娶回家去。

    他倒不指望她们能替他守一辈子，但好歹也得守过百日吧？

    这副急切的模样，真令人心寒。

    潘金莲见不到老爷，连书房的门都摸不进去，又寻不到机会和陈经济私会，她如同困兽一般，只好日日骂秋菊来出气。

    李瓶儿守着儿子，抱着得过且过的想法，倒还算平静。

    西门庆关在书房近十天，一步也不出，谁来都不肯见。

    就在众人猜测他何时才会出来时，这一天早上，他终于踏出了书房。

    他先去了衙门一趟，销了假，跟何千户寒暄几句，带着几名差役便回了府。

    他吩咐将所有妻妾并下人都集中到院子里。

    下人、丫头及媳妇婆子们站了满满一院子，吴月娘及几位妾全都站在一旁。

    二月下旬的天气，早春的气象渐渐露出来，雪慢慢融化，日照一天比一天久，寒风也温柔了许多。

    西门庆负着双手，立于台阶上。

    他身穿白绫道袍，脚下粉底皂靴，肩上披着飞鱼五彩蟒衣，一头乌发用白玉簪束起。

    他看上去年轻了好几岁，脸上重新长了些肉，虽仍比旧时清瘦，到底和病中那副枯槁模样大相径庭。

    他原本的底子就很好，只不过那时喜爱大鱼大肉，又嗜饮酒，虽然生得风流博浪，周身却泛着一股轻浮浪荡之气。这一病，倒似脱胎换骨，彻底洗髓了一般。

    略瘦削的身材显得他玉树临风，天庭饱满，面如敷粉。在屋内关了这么久，倒养出一副好气色，之前围绕周身的浊气、病气一扫而空。就连那股轻浮浪荡之气，也无影无踪，甚至隐隐多了一股尊贵的气派。

    他脸庞坚毅，目光沉沉，一双清澈的桃花眼静静地看向众人，下人丫头们无一敢直视。

    李瓶儿惊讶地看着西门庆，没想到这家伙关了几天，倒更显得风度翩翩，丰神俊朗，将之前留给她的酒色之徒的坏印象击得体无完肤。

    他这是去了一趟韩国吗？

    李瓶儿都震惊成这样，更别提别人了。那些曾和西门庆有一腿的女人们，俱都一脸痴迷地看着他。

    这其中，要数潘金莲最甚。

    金莲呆呆的看着上方俊俏更甚以往的西门庆，她媚眼含笑，心里幸福得直冒泡，满脑子只有一个想法：我是他的妾，我竟然是这等人物的妾，何其有幸！

    她仿佛回到了初次撞见西门庆的时候，心悸不已。

    金莲这一辈子有过的男人，除了年老体衰的张大户，再就是三寸丁武大，还有几个叫不上名字的厮，虽陈经济长得也算拔尖，但那得看跟谁比了。

    西门庆和陈经济，一个是天，一个是地。一个成熟有风度，一个稚嫩兼气。

    西门庆有份好家当，挥洒银钱的潇洒英姿哪里是落魄的书办公子可比的？

    西门庆当着官，前呼后拥，自有一股尊贵威严。陈经济寄人篱下，成日在铺子里帮忙，像个伙计似的。

    西门庆气度不凡，哪怕对着京官也没有奴颜婢膝之态，在后院行走更是昂首挺胸。陈经济则时时弯着腰，扮忠厚老实相。

    将这两人放在一起，实在是差距悬殊，高下立判。

    若换成以前，潘金莲一定会趁此机会和她的情郎偷递眼神。

    怪只怪西门庆这十天恢复得太好了，将潘金莲所有的心神都吸引过去，连陈姐夫也不记得了。

    虽然此时她将陈姐夫忘到九霄云外，但陈姐夫可是心心念念着她呢！

    陈经济站在下面，先偷偷瞄了下西门庆，紧跟着就将眼神拐到金莲身上，却见她一脸痴迷的看着老爷，顿时心里气不一处来。

    吴月娘一脸欣喜地看着老爷，孟玉楼垂着头，李娇儿也是满脸羞意。

    西门庆淡淡地看向众人，音线清润又冷冽：“我以前诸事繁忙，不曾好好地看一看你们每一个人。这一回生病，倒给了我这个空闲。”

    金莲和春梅痴痴地呆望着他。

    李瓶儿低着头，心想，喜怒无常的西门庆不知又要搞什么幺蛾子了，弄得这么隆重。

    西门庆道：“品性忠厚的，我自然会善待；偷奸耍滑的，看在主仆一场的份上，我也不多为难大家，只略作惩戒，赶出府就是了。”

    下人们听得心里鼓，想交头接耳两句，不敢；想看看老爷的脸色，更加不敢。

    陈经济和春梅心里最害怕，总觉得老爷意有所指，双腿都在颤。潘金莲比那两人的心性强些，仍然稳稳地站着。

    这时，玳安和春鸿抬着一把交椅上来，西门庆掀开袍角，坐了。

    他一个眼神过去，就有厮抬了两张长凳上来，几名差役手里拿着木板，站在长凳旁边。

    下人们心里的鼓越敲越响，越来越密集，众人面面相觑，不晓得哪里又惹着了这位活阎王。

    西门庆朝玳安招招手，玳安手里捧着几大张纸走到他跟前。

    西门庆沉痛道：“家父家母虽然去得早，却也留了些产业给我。到今日，不富甲一方，倒也吃穿不愁。我不忍心家业凋零，况我病中发现府里人极没有规矩。”

    他并没有看向吴月娘，月娘却当众羞红了脸。

    他又道：“这是我制定的府规，玳安当众读一遍，然后贴到各处。望你们时时自省，莫要再犯，我府里可容不下那些心思狡诈之人。”

    玳安捧着纸，一页页宣读。

    李瓶儿听得仔细，有前院厮无事不得入后院，后院丫头也不可随意进出前院之类的规定，将前后院弄得泾渭分明。甚至连门户几时开，几时关都一一列出来了。

    当玳安读到“凡是从后门进府的外人，哪怕是往厨房送菜的也必需一一记录时”，看守后门的婆子跪着自己不会写字。

    玳安先看了一眼上首的老爷，见老爷神色不变，玳安便骂那婆子：“不会写字，你会不会画画？”

    那婆子怕丢了差使，赶紧回自己会绣花，大概也能画几笔。

    李瓶儿听得差点笑出声。

    玳安宣读完，下人们都松了一口气，只有陈经济心里不愤，这样他还有什么借口去金莲院里鬼混？

    府规念完了，西门庆看向玳安：“趴上去！”

    玳安不敢求饶，放下府规，老老实实地趴到长凳上。

    西门庆沉声吩咐：“十板。”

    差役拿起板子，噼里叭啦痛了玳安十大板。

    众人大惊，不明白一向最有脸面的玳安竟然当众挨了板子！

    可没人敢问老爷原因，就连苦主玳安都不敢问，更何况别人？

    李瓶儿心里害怕，垂着头不敢看向玳安。

    西门庆冷冷地看着他最亲近的厮挨板子，就算玳安被他历练出来了，也不能抵消他对他的恨意。

    玳安不守规矩，竟然和叶五儿有染，这十板子他挨得不冤。

    罢了，也是自己一向荒唐，不怪近身厮有样学样。

    十板完，西门庆厉声道：“以后好好当差，不许再动歪心思！若不老实，就把你赶出去！”

    玳安吓得不顾发疼的屁股，跪在地上表忠心，起来后一瘸一拐地走到西门庆身旁，垂着头，老实极了。

    西门庆看也不看他，又喊了一个名字：“来爵，出来！”

    来爵吓得浑身一抖，扑倒在地，磕头求饶道：“老爷，的最近可老实了，没干坏事啊！”

    西门庆看着他，这厮在前一世，可是和李四串通，瞒了他的批文倒卖的，他如何饶得了他？

    他道：“按上去，二十板。”

    几名差役上前，将瘫在地上的来爵一把扯起来，按到长凳上，一顿板子下去，得来爵像杀猪似的惨叫。

    李瓶儿没忍住，偷偷瞄了一眼施刑处，见两名差役一左一右地站在长凳两侧，手里高举着木板，一人一下轮流招呼着来爵的屁股。

    一下，来爵就嚎一声，身子一缩。再一下，再嚎再缩……

    直到20板完，来爵的屁股像发面团一样，肿得老高。

    李瓶儿心里一抖，赶紧低下头。

    她算是亲眼见识了一回西门庆的凶恶霸道。

    来爵的媳妇惠元，站在人堆里，看着丈夫受苦，却拿不出一丝办法。

    她是最后一个和西门庆偷情的人，虽然只有一次，但她自认没那么大的脸面敢替自家丈夫求情。

    她只能一眼一眼地睃西门庆，渴望老爷能记起当日的欢|爱，格外开恩。

    西门庆像瞎子似的，不理会惠元的求情信号，等来爵挨完，才道：“即日起，你和你媳妇一起出府去！府里的东西不许你们带走，自己的衣服箱子允许拿走。我另外赏你们20两银子的安家费，也是大家主仆一场的情份。”

    来爵慌了，顾不上哭，跪地哀求道：“老爷，的哪儿做错了，您要赶我们出去？不如再的几十板吧，只求别赶人走！”

    惠元再也忍不住，扑到丈夫身边，跟着跪下求情。她眼里含泪，急切地看着上面的老爷。

    西门庆脸上没一丝温柔，冷冷道：“玳安，还不带他们下去？”

    玳安忍着屁股痛，喊了几个厮，将来爵和他媳妇一起架了出去。

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