苏之湄先带唐臻和叶庭轩去自家菜园子里转了圈，时值三月末，各种蔬菜瓜果都已经成熟，苏家菜园子种了些莴笋、黄瓜、茭白还有西红柿，一个个都水汪汪油亮亮的，看起来甚是可爱。

    “这些菜我们家自己吃，还有些我爹会挑去市集上卖，好换点钱买粮食。”她拉着唐臻，“臻姐姐，叶典史，晚上在我家吃饭吧？没什么好吃的，但我娘炒菜味道很好！”

    唐臻与叶庭轩对视一眼，点头道：“好啊，尝尝大妈的手艺。”

    “太好啦！等会带你们看完别的地方，咱们一起来摘菜！”

    “好嘞！”唐臻应着，望着这生机盎然的菜园子，习惯性地用手比了个取景框。

    叶庭轩随着她的视线也张望了下，问道：“蔬菜还够吃，是粮食不够吗？”

    “对啊，主要就是粮食不够。”苏之湄道，“叶典史没种过地，不太清楚，这些菜不需要多久就能长出来，麦那些就不一样了，至少要好几个月，万一遭一次暴雨狂风或者突然降温，可能就全完了。”

    唐臻其实也有些疑惑，在白寒城待了这些时日，觉得此地的气候算是很不错，气温适宜，也并不干燥，很适合粮食生长，比黄土高原缺水干旱的地方那真是好太多了。

    导致此地贫困的主要原因，应当就如先前推断那样，一是自然灾害无法预防，二是道路不通难以经商，若是要想有所改善，必须要尽快解决这两件事才行。

    几人一边聊着，一边往附近田地里走去。

    “可不敢提开山路的事！”苏之湄听了连连摆手，“一提乡亲们肯定要闹！”

    叶庭轩不禁皱眉：“这么严重？他们不知道开山路是为他们好吗？”

    “老实，好不好的我们真不知道，可是一提这事儿，一准儿得遭灾！”苏之湄带着他们走上田埂，“今春的麦子就是这么没的，起来这事儿都怪王大人，当时不少人去衙门闹事儿，还有人往后院扔死老鼠的，连续扔了好些天，把王夫人给吓够呛。”

    唐臻看看叶庭轩：“这事儿倒是没听王大人提起，王夫人也没同我过。”

    叶庭轩颔首：“嗯，我也不曾耳闻，想必是王大人下令封锁消息，不想此事宣扬出去，以免事态闹大。”

    县志里记载的内容有限，不如民间口耳相传的更耸人听闻，在地里走上这一圈，光苏之湄讲给他们听的，就比县志里边的精彩多了。

    什么天神显灵、山鬼报仇等等也就罢了，乡民们还有更加神秘的力量在背后主宰这一切。

    唐臻听得心里哭笑不得，也就是这些人没有接触过现代科幻奇幻文学，要是知道，他们就明白自己的应该是克系和外星人。

    这可咋办啊，农户们要是能接受，她还可以试着跟皇帝爸爸要点经费，现在大家抵触情绪这么大，这连劳动力都聚集不起来，根本没得搞嘛！

    叶庭轩见她又浮起满面愁绪，连忙安抚道：“殿下莫急，稍后等我回了衙门，与广泽和王知县商议一下，看看是不是能挨家挨户跟乡民们好好谈一谈，动之以情，晓之以理——”

    “不行的叶典史，这个办法没用。”苏之湄一听就断了他，“现在大家都在忙着种高粱和玉米，若是知道你们又想要开山路，绝对没有耐心听你们讲什么大道理。眼下大家还靠着存粮过活，就指着到了秋天次收成呢，若是再遇上什么天灾，我们真是别活了！”

    “你信不信，这些壮劳力们能拿着锄头铁锨把你们县衙给夷平了？估计你也能看出来，我们其实并不害怕县衙里的人——吃不上饭就只能和你们拼命了！”

    唐臻知道她的是真的，道理非常浅显易懂：光脚的不怕穿鞋的，你不让我们活，我们也不让你们活！

    叶庭轩显然也束手无策，陷入了沉默。

    唐臻放眼望去，大片宽阔的田野上，许多农户们在辛勤劳作，他们失败了无数次，又无数次地重新洒下希望的种子。

    他们永远是这样单纯而倔强地生活着，这种纯粹质朴的情感非常令人感动。

    只是这种倔强用错地方的时候，还真是令人头大。

    唐臻沉吟着，与苏之湄继续往前走，忽地听耳边传来扑簌簌鸟儿拍翅膀的声音，接着便听叶庭轩喊了声“心”，她循声望去，见叶典史两脚踩进泥地里，托住了一个险些要歪倒的稻草人！

    苏之湄赶紧也跑过去，与叶庭轩两人合力，将这稻草人扶正，用脚把基底的泥土踩实。

    “多谢叶典史！”姑娘满脸惊慌，“要是丰收爷爷倒了，估计我们这次种的玉米高粱又不成了！”

    叶庭轩微笑地摇摇头，表示这不过事一件，唐臻倒是无比好奇：“丰收爷爷？它不是用来吓走鸟雀的稻草人吗？”

    “鸟雀都聪明着呢，上过几次当之后就知道稻草人没用了。”苏之湄拍干净手上的土，对着“丰收爷爷”鞠了个躬，态度很是毕恭毕敬，“这是我们农户信奉的守护神，有他在，就能保佑我们风调雨顺。”

    唐臻忽然想起在百相寺初遇苏之湄的事，丫头假扮成土地神上身吓唬他们，看来农户们确实笃信这个类型的神灵——

    看来只能用魔法败魔法了！

    “阿湄，你们除了信奉丰收爷爷和土地神，还信什么神仙呢？”唐臻饶有兴趣地问。

    苏之湄不假思索道：“还有古苍山和桐影山的山神啊！平日里我们最信的就是这两位山神，听上古时期，他们曾经是一对爱人，一起修炼成神，被封为此处山神，却只能远远相见，不能厮守。但他们为了这片土地的百姓，选择了牺牲自己，千年来就这么彼此相望着。”

    这种神话听起来实在不要太耳熟！唐臻心想，不知道神话传是不是也有模板呐！

    叶庭轩跟着问道：“可这两座山上，不是还有山鬼和精怪吗？这两位山神为何不将他们铲除？”

    “定然是为了保证关系上的平衡嘛！”唐臻用脚尖轻轻踢了踢叶庭轩的靴子，提醒他不要多。

    这叶同学，真是的，没看见人家阿湄提到山神都星星眼了吗？当着她的面诋毁人家爱豆，低情商发言哈！

    叶庭轩没明白，偏头看唐臻：“什么关系上的平衡？”

    “山神的责任是庇佑一方平安，但人类要靠自己的努力生存，不能事事都靠山神来帮忙。”唐臻一本正经胡扯，“山鬼精怪们的存在就是要给人类以教训，不能让人们生活得太安逸，久而久之就会变得懒惰了。他们就是用来督促人类不断前进的皮鞭，除非他们铸成大错，否则山神不会处理他们。”

    叶庭轩听着皱起了眉，越想越觉得——这哪是山神，明明是帝王术，不愧是生于皇家的人，随便都能扯出这些来。

    一旁苏之湄听得瞪大了双眼，满脸崇拜：“啊！原来如此！臻姐姐你真是聪明，能够明白山神的苦心！”

    唐臻：“……”

    够了啊，不要盲目崇拜。

    几人着话，便已经走到了苏之湄他们家的田地附近，苏之湄冲田地里正播种的两人喊道：“爹，娘，我带叶典史和叶夫人来了。”

    这对淳朴的中年夫妻直起腰来，显然不知道怎么行礼好，手脚不知道该往哪儿割，干脆就只挥了挥手：“叶典史、叶夫人好。”

    “大叔大妈好。”唐臻怕贸然走过去会踩坏田地，便也只是远远做了个揖，叶庭轩有样学样，随着她一起行了礼。

    苏之湄不好意思道：“臻姐姐，我们都是粗人，有失礼的地方你们莫要见怪。”

    “别这么自己，什么粗人不粗人的，尊重是放在心里的，不需要那些虚礼。”唐臻道，“倒是我觉得有些歉意，今日要你来接我们，耽误你干活儿了吧？”

    苏之湄连连摆手：“没有没有，我家地不大，就这么一片，不过十五亩，有我爹娘其实就够了，要不然我闲着待不住，才跑出城去了呢。对了，我还有个六岁的弟弟，现在跑去别家玩了。”

    “话也不能这么，多几个人干活，肯定比只有二老忙活强。”唐臻见苏氏夫妇是光着脚站在田里的，当即就脱了靴子，挑衅地冲叶庭轩一笑：“怎么样啊相公，来学着干点农活吧？”

    叶庭轩当时的心情就是，你让我干啥都行！

    “来！”他简单吐出一个字，也脱下靴子往田埂上一丢，把手递给唐臻，“走。”

    苏之湄大窘：“别啊！你们别这样，我们哪受得起？！”

    “什么受不受得起，我还是跟你们学习呢！快来吧！”

    唐臻抓住叶庭轩的手，脚踩进泥土里，内心不由地发出一声喟叹：爽！

    多少年没有赤脚在土里走过了，感觉就像是回到了童年，泥土气息也带来无穷无尽的亲切感，要不是要顾着仪态，她有种想要撒丫子狂奔的冲动。

    叶庭轩是怕她陡然踩进被松过的泥土里站不稳，才伸手去扶她，本以为她会抓自己的手臂，没想到是直接握住了他的手。

    这柔弱无骨的手牵在手里，叶典史登时出了点手汗，但他不管不顾地紧紧握住，再也不想放开。

    唐臻站稳之后，下意识地就要挣脱，叶庭轩也不好当街耍流氓，只好恋恋不舍地放开她。

    苏之湄也不是矫情人，推脱两句也就不再坚持，也脱了鞋子与他们一起下地，几乎是手把手地教给两人如何播种。

    苏氏夫妇看见俩人这样，也有点受惊吓，但被女儿安抚了两句，就随他们去了。

    唐臻寻思着有自己和叶庭轩“捣乱”就行了，便没有让护卫下地，命他们俩在田埂上候着。

    她还有些儿时下地的记忆，很快上了手，叶庭轩虽然从来没种过地，但好在人够聪明，不多时也掌握了技巧，苏之湄这个师父就可以功成身退了。

    “相公，你我来比赛如何？”唐臻笑道，“看咱俩谁种得又多又快。”

    叶庭轩冲她一扬下巴，得意道：“那娘子可要加把劲了，为夫可不会让着你！”

    唐臻挑眉：“走着瞧！”

    哼，种田，我可是专业的！

    于是两人开始埋头苦干，每个人都专注于自己面前的畦沟，仔细地播种、盖土，并未因为要比试速度而仓促了事。

    在认真负责这方面，他俩还真是志同道合。

    苏之湄也弯下腰来干活，与自家爹娘遇上的时候，她娘抬头看了看唐臻和叶庭轩，眉开眼笑地对她：“叶典史两口子真是恩爱。”

    “那当然！”苏之湄望向弯腰并驾齐驱的两人，“很令人羡慕呢。”

    叶庭轩嘴上着不让着唐臻，但势必也不会利用自己的体力给她增添更多的压力，基本还是保持着与她并肩的速度。俩人到最后并未分出胜负，但很显然，唐臻的体力已经快坚持不住了。

    好在太阳几乎就要落山，今日的活儿也就算到此为止了。

    苏之湄喊他们休息一会儿就回家，唐臻与叶庭轩坐在田垄边，叫她去验收一下两人的工作，别帮忙帮忙，最后成了帮倒忙。

    “你俩真的挺不错。”检查完一圈，丫头很耿直地，“都很认真，没什么问题。”

    唐臻虽然对自己很有信心，但听到验收评语才放了心：“那就好！今天算没白来——相公，来，拉我一把。”

    她是累了，这声“相公”拖着长音，听起来很是软糯，叶庭轩明知道她是在玩笑，心跳还是乱了节奏，努力控制着自己的嘴角别扬得太明显，一把将唐臻从地上拽了起来。

    其实下午这几个时辰，叶典史的心都是乱的，他此前并不知道，自己看见唐臻洁白纤细的脚丫还会产生什么别的联想，上次他心猿意马时已经知道自己有些龌龊了，但今日才知道，自己还有龌龊至此的一面。

    叶庭轩啊叶庭轩，你个禽兽。

    为了让自己不胡思乱想，他是强迫自己不去看唐臻，专注于面前的畦沟，这才能把活儿干得漂亮，不至于拖了后腿。

    现在唐臻一声玩笑般的“相公”，又把他扯回了那个尴尬的情境中。

    好在对方没跟他再什么，而是跟苏之湄并肩，有有笑地往田埂上走，他便沉默地跟在后边，好好调整心情。

    到了田埂边，苏之湄教唐臻弄干净脚，穿上袜子和靴子，叶庭轩愣没敢多往那边看一眼，抱着自己摇摇欲坠的礼教，跟本能做着艰苦的斗争。

    稍后他们跟着苏之湄先去了菜园摘了些菜，便回了苏家村。

    一路上唐臻几乎忘了方才的疲劳，一路上伸长脖子四处看。

    这古时的村落其实跟现世里一些贫穷落后的村子没什么不同，都是矮墙院，一户一户的，离得有些远，看起来都有些破败，倒是路边的大树和草丛天生天养，是一片郁郁葱葱。

    幸好是春季，旺盛的草木荣华掩盖住了村子的衰落之象，并有一些孩童在各家院门口嬉戏，更添了一份生机。

    “对了相公。”唐臻觉得自己叫这称呼真是越来越熟练了，“咱们县城有社学吗？”

    叶庭轩沉吟片刻：“我看县志上曾经有，但现在没有了。”

    “穷得都揭不开锅了，谁还上学啊，再也没有先生。”苏之湄道，“我们也就跟村子里识字的人学写自己的名字，有的连自己名字都不会写。咱们白寒城多久都没出过读书人了。”

    唐臻感叹，还是这大山实在太封闭。

    她瞅了叶庭轩一眼，叶庭轩便明白她的意思，轻声道：“回头我跟王大人谈这事。”

    “需要钱的话我来出。”唐臻也声，“费不了多少钱，但孩子们必须得学认字。”

    作为一个受益者，她坚定不移地认为，知识绝对能改变命运。

    几个娃娃见有陌生人进村，都好奇起扒在一家院子的墙头上张望，唐臻看他们灰扑扑的脸甚是可爱，忍不住冲他们招手致意。

    谁知这院墙年久失修，本就摇摇欲坠，这会儿撑不住孩子们的重量，眼看就要往下塌！

    叶庭轩和苏之湄同时出手，施展轻功快步过去，俩人都是一手一个，抱住四个孩子瞬间离开墙下，可还有一个胖墩趴在最高处，已经掉了下去！

    千钧一发之际，一个身影“嗖”地凭空出现似的，一把将胖墩捞起，足尖在坍塌的院墙石块上轻轻一点借力，于空中转了一圈，稳稳落地。

    苏之湄惊魂甫定，看到那人，欣喜地喊道：“左大叔！”

    叶庭轩却皱起了眉头，盯着对方道：“是你？”

    作者有话要：

    架空设定哈，不要纠结农作物品种~

    社学：元明清各州府县开办的学校，教育15岁以下的幼童，偏义学。有兴趣的朋友可以自行百度哈~