从唐臻和叶庭轩站的位置看去，只能看见程衍搂着苏之湄，两人姿态极为亲密。

    “不可能。”叶庭轩先否认道，“方才两人还吵得像乌眼鸡，不可能是装的，他俩就算对彼此有意，也像是没开窍，不可能这么快就在一起。”

    唐臻张望了一下，改了口风：“我也没他俩已经在一起了啊，可能阿湄受伤了，程师爷送她回去上药。”

    噫，方才话太随便了，险些暴露原形。

    叶庭轩这才反应过来：“哦……对。”

    看来是自己想复杂了，就怪之前在办事房里，两人突然间凑那么近，搞得他一时间心乱如麻，脑子到现在还没有恢复清明。

    方才唐臻的提议是，趁丰收爷爷祭祀典礼什么的，搞一些神明暗示的东西，让农户们觉得开山路是神明的意思，这样他们或许能够支持这个想法。

    距离祭祀还有半个多月的时间，他们需要认真想一个好办法，看看怎么搞出这种暗示，一击即中地改变大家的心意。在此之前，这件事必须要严格保密，最好只有他们两个人知道，最多拉一个程衍进来出出主意。

    唐臻来找他的最后一件事，就是要谈剿匪的事情。叶庭轩对此自然是举双手赞成，但兹事体大，必须先跟王知县商量，是以两人这才从典史衙出来，往二堂去找王大人。

    谁知就撞见了这对“鸳鸯”。

    唐臻用肩膀撞了撞叶庭轩：“诶，一会儿跟王知县议事，得程师爷做记录，要是找别的皂吏去寻他，会不会……”

    孤男寡女共处一室，这不清楚啊！

    叶庭轩立刻明白：“我知道苏姑娘的更衣室在哪儿，走，我带你去。”

    程衍这边，把苏之湄扶到更衣室的长凳上坐下，俩人都出了一身大汗。

    苏之湄这一跤摔得可不轻，不止双手臂擦伤很严重，膝盖明显也磕破了，把深灰色的裤子洇湿了一块。

    程衍看不得别人受伤，眼前这人更是让他莫名心焦，站在屋里四下张望：“你药在哪儿呢？”

    “急什么？喏，先把那边水桶提过来，找条帕子把伤口擦干净。”

    苏之湄往柜脚处一指，程衍望过去，看到了水桶，立刻提过来。

    “你怎么想到先备下水？早知道自己会受伤吗？”

    “当然不是！”苏之湄撇嘴，“最近天热了，训练又出一身汗，搞得浑身难受，我先备好水，每次放衙前简单擦擦，换衣服也舒服点儿。”

    程衍点头称赞：“未雨绸缪，很聪明。”

    苏之湄得意：“那当然！”

    程衍没问她要帕子，直接从袖筒里掏出自己的汗巾，在水里浸过拧干，拉过人家姑娘的手腕，心翼翼地擦拭伤口上的泥土，一边擦一边问：“疼吗？”

    苏之湄看他这副谨慎的模样直乐：“我皮糙肉厚的，不疼。”

    “瞎，再皮糙肉厚也是血肉之躯，你瞅瞅，都磨成这样了。”

    程衍儿有点毛病，看到别人有伤口，就像自己也会疼似的，一般他绝对不会去瞧，免得自己心里别扭。但面对苏之湄，他一点想躲的意思都没有，看着她手肘这被擦得一条条的伤口，难受得直皱眉头。

    每擦一下，感觉自己半边身子都得颤一颤。

    见程衍皱着眉，出了一脑门汗珠子，捧着自己手臂又这么心翼翼，擦拭伤口别提多轻了，好似唯恐自己会疼似的，苏之湄心里自然也感动。

    她一个农家女，粗生粗养的，这点伤确实根本不放在眼里，伤口处甚至已经麻了，感觉不出疼来，反倒是被程衍这般珍视着，令她突然有些紧张。

    “诶，干嘛突然这么关心我？”为了缓解心中这种奇怪的感觉，苏之湄算以毒攻毒，趣地问，“喜欢我啊？”

    程衍撩起眼皮看她一眼，没好气地：“少给自己脸上贴金。怎么你也是我救命恩人，我见你受伤，能不管吗？”

    “书上不都，救命之恩，应以身相许。”丫头冲他挑眉，“考虑考虑？”

    程衍：“……”

    “你野心够大的啊！早就惦记上本公子了？”他擦完一条胳膊上的伤口，轻轻放下，又去托起另一条胳膊。

    苏之湄不以为然：“怎么，不行吗？我一个良家女子，将来肯定还是个好捕快，配你一个没有功名的穷酸师爷，难道还不够？”

    程衍听了她的话，突然哈哈大笑，点头道：“绰绰有余！”

    “这就对了。”苏之湄心满意足地点头，“识趣就好。我也就是问问，又没有非逼你娶我，别害怕哈，别逃跑。”

    程衍“噗嗤”笑了：“你想得还挺多——药呢？”

    “柜子里。”苏之湄抬手给他指了指方向。

    程衍把药取回来，用汗巾蘸了，用比方才更轻的力度涂在了她的伤口上。

    被药膏一杀，苏之湄觉得疼了，下意识地往回一缩手。

    “别怕，我再轻点。”程衍的语气不知不觉温柔了许多。

    苏之湄望着他认真的模样，觉得自己好像又开始紧张了，不然为啥心跳得这么快呢？

    “哎，问你，你以前认识的女子，皮肤是不是都像豆腐似的那么嫩那么滑？”

    她跟公主殿下手挽过手，人家的皮肤真是好，细细滑滑的，不像自己干农活长大的，糙得不行。原本她并不在意这些，这个时候莫名其妙地有点在乎了。

    程衍头也没抬：“我哪儿知道，我又没摸过。”

    “你看着就像个浪荡公子，难道没逛过青楼，没有个什么……红颜知己啥的？”苏之湄好奇问道。

    “我在你心目中就是这般形象？”程衍不由笑了，抬头看了她一眼，“青楼是去过，跟朋友喝酒而已，姑娘是真没碰过，要是我娘知道，非得断我的腿不可。”

    于是苏之湄跟着就问：“你是因为你娘不许，才不碰那些姑娘的？要是你娘不知道呢？”

    程衍深深地叹了口气：“你这脑子里天天都在想什么？为何思路如此清奇？”

    “我又不了解你们纨绔子弟的生活，就想多问问呗。”

    “男人呢，到了一定年龄，想姑娘是正常的，但我，对，还有子昂，内心也是有底线的。”程衍认真道，“弱水三千，只取一瓢。”

    苏之湄一听这文绉绉的话就懵了：“什么意思？一瓢……不解渴的话，就多喝一瓢呗，难道还收钱？”

    程衍：“……”

    “你不用担心自己皮肤是粗是细，这又不代表什么。”他给她上好了药，剪了两块布片把手臂包了起来，“皮肤差一点就矮人一截吗？青楼里的姑娘皮肤是细是滑，可还不是没有人真心待她们？”

    他的本意是想告诉这傻丫头，人的外在不代表任何，心灵美才是最重要的。谁知道苏之湄听完，瞪着眼睛大声道：“哦！你露馅了！看来你还是摸过，不然你怎么知道人家皮肤细！”

    听了这话，程衍差点翻白眼晕过去，简直不知道是跟她继续吵架好，还是置之不理好。

    就在这时，他听见叶庭轩在外头喊：“程广泽！”

    “在这！”

    程衍自然知道孤男寡女共处一室不好，并没有关门，此时起身迎了出去，看见叶庭轩和唐臻正往这儿走，赶紧解释了一句：“苏捕快方才训练受伤了，我扶她来上个药。”

    唐臻一听，赶紧冲进屋里去，两个男子就很识趣地离门口远了些，没有再靠近。

    叶庭轩抱着双臂，斜睨着他，用以前对方曾经用过的阴阳怪气回击道：“啧，怎么突然开始怜香惜玉了？”

    “我就怜了，惜了，管得着吗？”程衍翻了个巨大的白眼。

    叶庭轩见他这模样，正色问道：“你真的喜欢苏姑娘？”

    “哪儿跟哪儿啊！”程衍怕他当真，赶紧否认，“就路见不平拔刀相助那种。方才经过教练场，恰好撞见了，能不管吗？你们心也够狠，让人家一个姑娘和一群大老爷们一起训练，这要换了是嫣儿，你舍得？”

    “要是嫣儿愿意，不舍得也得舍得。”

    程衍嗤笑：“你就吹吧。”

    “苏姑娘不是那种柔弱的女子，别瞎担心了。”叶庭轩正色道，“既是人家的选择，就别从自己角度去思考问题，别总想着管这管那，最重要的是支持。”

    程衍一脸意外地看着他，手背在他胸口了一下：“跟公主相处的心得？”

    “唔。”叶庭轩绷着脸，嘴上没有否认，还很嚣张地问，“学到了吗？”

    程衍做了个鄙夷的表情：“你先跟人表白心迹再来跟我教吧！”

    到这里，叶庭轩的表情露出几分失落。

    “怎么，这不难吧？不过是否定过去的自己，堂堂男子汉还在意这点颜面？”

    叶庭轩摇摇头：“不是，你不懂。是我觉得臻儿她……现在未必还喜欢我。”

    “这话你了很多遍了，有没有根据？”

    “何需根据，我自己就能感觉出来。”

    “要不要测一测？”

    “如何测？”

    程衍四下张望，突然从旁边揪了朵花给他：“喏，这个，第一片，她喜欢你，第二片，她不喜欢你，看最后剩哪——”

    他话还没完，就被叶庭轩捏开下巴，把花塞进嘴里。

    “呸呸呸，叶子昂，我真心真意为你出主意，你竟如此对我！”

    俩人嬉闹着，唐臻帮苏之湄处理好膝盖的伤口，一起出来，搭眼就看到这一幕。

    苏之湄见程衍吐出一朵花瓣，满脸不可置信：“程师爷，你现在饿得都吃花了吗？”

    程衍：“……”

    完了，又得被这丫头记住了！

    几人开怀笑了片刻，唐臻叮嘱苏之湄好好养伤口，下午不许再去训练，便与叶庭轩和程衍一起去找王知县，并叫来了选定好的胥吏前来旁听。

    王知县得知招募衙役和开办社学的事都是公主出的钱，连连作揖：“下官得公主殿下照拂，感激不尽，感激不尽呐！”

    “好了好了，王大人，不必多礼。”唐臻赶忙道，“本宫也只是略尽绵力，更重要的要看将来咱们白寒城的发展，本宫帮得了一时，也帮不了一世啊。”

    王知县连连点头：“那是那是，相信在殿下的帮助下，白寒城一定会越来越好。”

    这种客套话就不多了，唐臻笑笑没再接话，转而道：“王大人，这次想与你商议的是另一件事。”

    “殿下请讲。”

    “听闻桐影山上有匪患，已经严重影响到咱们本地百姓的生活。”唐臻面色严肃道，“我建议，制定剿匪计划，将匪患一举铲除。一来百姓们能通过桐影山进出，那处山路能相对便利一些，二来也能将山上的土地利用起来，比如开辟出更广阔的的咖啡庄园。”

    听到“剿匪”二字，王知县的脸色便开始往下垮，勉强听完唐臻所的话，就又站起来作揖：“殿下，还请三思啊！”

    旁边坐着的叶庭轩沉不住气，问道：“为何？难道剿匪也有天谴？”

    王知县听了这话，扭头看了他一眼，叶庭轩自知对上官失言，无奈地垂眸不语。

    “正所谓‘宁得罪君子，不得罪人’，殿下，那拨山匪平日里倒也不怎么作恶，万一惹急了他们，他们存心报复，那可如何是好？”王知县诚恳道，“桐影山虽然坡缓好翻，但距离附近城镇太远，就算没有山匪，百姓们也不见得会从那里经过。至于殿下的咖啡种植园，咱们城外还有大片荒地足够使用，殿下不必担心呐！”

    唐臻其实早料到王知县有这个反应，毕竟如果他真想剿匪的话，根本不用等到现在。

    “大人何必如此忌惮那帮山匪？岂不知姑息就等于纵容？！”

    王知县鞠了一躬：“殿下，两害相权取其轻，现在我们没有剿匪的能力，何必去捅这个马蜂窝呢？”

    叶庭轩对他拱手道：“禀大人，若要剿匪，属下定当谋定而后动，并非明日就要出兵。目前正在训练的这帮捕快，假以时日必定是可以倚赖的力量……”

    “叶典史！事情不能想得那么简单！”王知县面色微沉，觑了他一眼，“我知道你与公主殿下伉俪情深，但遇事也当从实际出发，从白寒城百姓真正的福祉出发，不能仅凭一腔热血就仓促做决定！”

    旁边程衍听着心里极为不舒服：“王大人，且不公主殿下这个提议是否正确，在下与叶典史相识多年，深知其绝不是头脑发热的那种人……”

    “程师爷，此事岂容你置喙，还是专心记录的好！”王知县断他的话，加重了语气，冷冷道。

    程衍气愤地一甩袖子，背过身去，不再多言。

    叶庭轩再拱手道：“公主殿下正是考虑到本地百姓福祉，才有此提议。”

    “殿下出发点是好的，下官自然明白，但殿下毕竟年纪尚轻，考虑事情尚不能周全，这提议下官无法认同，恕不能从命。”王知县干脆利落地否定，躬身对唐臻行礼道。

    这一波唇枪舌剑，王知县先后贬低了叶庭轩是个恋爱脑、程衍地位低下没有发言权，最后又以资历论来压迫自己，唐臻听得是清清楚楚，也失去了与他辩驳的意愿。

    这根本不是商量，这是单方面的压，多无益，只会吵得更厉害，伤了彼此的和气。

    正如叶庭轩所言，又不是明日就出兵，此事并不急于一时，唐臻冲叶庭轩使了个眼色，让他稍安勿躁。

    “王大人关爱百姓的心意，本宫是明白的。”唐臻喝了口茶，好整以暇道，“既然反对得如此激烈，那此事就先搁置吧。”

    王知县赶忙道：“多谢殿□□恤！”

    “但有件事，本宫想明。”

    “殿下请讲。”

    “本宫与叶典史虽是未婚夫妻，但也未必事事能想到一处，尤其公事上更不会感情用事，因为什么‘伉俪情深’就不假思索、不顾立场地去赞同另一方，这种事情是不存在的。我们两口吵架的事儿，总不好拿出来得众人皆知，提的自然都是双方都认同的想法。”

    唐臻站起身，冷声道：“我俩确实年纪尚轻，资历尚浅，但一颗为百姓着想的心是真挚的，所幸，血也还是热的。若是王大人如此揣度我们，未免将人看得太轻。”

    “至于程师爷，虽然没有品级，但也是我大曜好儿郎，不光他，全白寒城的百姓都有资格上两句。如何听取大家的想法，做出怎样的决策，才是王大人你的权限，莫要把力气用错了地方。”

    罢，她给王知县留下一个冷酷的眼神，转身离去。

    作者有话要：

    程衍：我我是花吐症你信不信？