要钱“家书”自然由程衍来执笔，前半部分虚伪地写的都是问安的话——虽然听起来有点假大虚空，但流程还是得走。

    程衍深谙此道，写起来得心应手，问安之后就是汇报一下这些日子在白寒城做了什么，自然也是报喜不报忧，重点了下种田、办学等方面的进展，夸了夸王知县和叶庭轩。

    叶同学听着程衍边念边写，夸赞自己的那些词句实在过于华丽，非常不好意思，连忙阻止：“算了，就别夸我了，我跟臻臻是未婚夫妻的关系，这么夸实在有点……老王卖瓜。”

    “老王卖的要是好瓜，还不许夸了？”唐臻不同意，把他从程衍边上拉开，“你别碍事，广泽，就这么写，举贤都不避亲，我现在只是描述事实，有何不可？”

    程衍也道：“就是，再也不是只夸你一个——傻兄弟，不夸你，怎么升官啊！”

    絮絮叨叨写完这些，最后才到了关键的事儿，白寒城经济不发展，深受高山所限，若能早日开山通路，才好造福当地百姓，目前“战斗”动员工作已经准备就绪，只差资金到位云云。

    总之这意思就是“爸爸我这边准备都做好了，你那边要是不给钱，耽误了事儿，就是你的责任”。

    当然，威胁之意不能太明显，点到为止，皇帝脑子那么好使，不会看不明白。

    书信写完，程衍又给唐臻和叶庭轩念了一遍，三人全都确认无误之后，由唐臻亲自盖上印鉴，并且封好信封，在县衙门口，交到了送信的驿使手中。

    驿使已经等候多时，拿着公文和这封珍贵的家书，向唐臻几人行礼后，翻身上马离去。

    这不算是急件，大约十余日才能抵达京城，皇帝会不会第一时间去看，那就全看运气了。

    唐臻望着驿使骑马越来越远的身影，深深叹了口气。

    别的都好，就看这拨款能不能下来，要是皇帝不肯松口，开什么山路都甭指望。

    理论上讲，她要的钱也不多，八百多两银子而已，不应该遭受什么阻拦。但是人生不如意事十之八.九，钱还没到账之前，都不能太过笃定。

    叶庭轩看她表情惆怅，安慰道：“别担心，开山路之事此前也有知县跟朝中请示过，再这边的情况陛下也了解，不会认为是你乱花钱，这笔拨款也是你为民请命，数额不大，相信他没有理由拒绝。”

    “嗯，借你吉言了。”唐臻点头笑道。

    开山路的事且需等待，最近的天气也一直晴好，地里的庄稼长得十分茁壮，玉米苗窜得很快，已经长到叶庭轩腿高了。其他农户地里的玉米播种得早一些，长得自然比他们的还要高。

    程衍最是高兴，他看见自己的辛苦劳作长势如此喜人，就像看到自己生的孩子健康成长似的，连连做了好几首酸诗，还特意带了纸和笔到了田间，在除虫去杂草之后，迎着夕阳画了一幅《田间劳作图》，题字是“赠知心人阿湄”，亲手装裱好之后，送到了苏之湄手里。

    苏之湄收到这幅画简直开心坏了，把它挂在了自己的房间里。

    为了避免影响她的名节，他们商量好不去张扬二人关系。好在苏大叔苏大妈也不识字，并看不懂那题字，唯一需要防守的是苏之洋。上社学一阵子，他识了不少字，“知心人阿湄”这五个字是认得的。

    朋友现在把程衍看成偶像，得知他居然要变成自己未来的姐夫，高兴得简直像要过年，再加上一把蜜饯的“贿赂”，苏之洋立刻被“收买”，连连保证绝不会跟父母透露半个字。

    回家路上苏之洋一边嚼着蜜饯，一边拽了拽苏之湄的袖子：“姐姐，你可千万要跟程先生成亲啊！”

    “你管得倒宽！”苏之湄啐他，“你懂这些吗？”

    娃子满脸不屑：“成亲这种事谁不懂？！你当我傻吗？”

    “那你倒，为啥我一定要嫁给他？”

    “像程先生这样的人中龙凤，在咱们这儿哪能遇得上！”苏之洋摇头晃脑，得头头是道，“若是你不能嫁给他，恐怕也看不上别人了，那将来不得孤苦终老？！”

    苏之湄：“……”

    我可谢谢你啊！真是来自于亲弟的爱！

    嫁肯定是想嫁的，但……嗐，未来的事先不操心了，到时候再见招拆招吧。

    与此同时，之前咖啡苑着火的案子也有了进一步的进展，两个嫌疑犯的画像在布告栏上挂了多日，有个进城的农户认了出来，找到了县衙，向叶庭轩提供线索。

    他一口咬定这俩就是桐影山的山匪，因为此前那伙人下山来强买强卖的时候，他就是受害者其中之一。只不过这阵子都没进城来，是以这才看到了通缉令。

    叶庭轩这下非常高兴，亲自为这农户记录口供，程衍也来旁听，按照农户的描述修正嫌疑犯画像。

    农户甚至还提供了两人的名字，据一个叫王五，一个叫刘兴。

    “你如何知道得这么清楚？”程衍好奇。

    “当日就是他俩冲进我家，抢走了我们囤来过年的最后一袋高粱米！”农户气得义愤填膺，“我与他们两个了一架，听他们互称了对方的姓名，这两人我化成灰都能认得！”

    完之后，农户又顿了顿，央求道：“官老爷，要是你们算剿匪，千万把他们一网尽，要是不行，也别把我作证的事儿出去，不然他们拿货人下山来找我寻仇，我们可就没法过日子了！”

    “官府不管怎么做，都会替你保密，这点你尽管放心。”叶庭轩道。

    要是真的把山匪一网成擒，光这占山为王的事儿就够他们判的了，用不着还把这些农户请来做人证。

    目前要的证据确凿，无非都是为了给王知县看，证明这次是师出有名，逼得他不得不同意剿匪罢了。

    现在有证有据，叶庭轩不再担忧，等农户签字画押离开之后，他便去找了左横秋。

    两人一番商量，决定尽快行动，捕快们练兵也练得十分娴熟，现在山匪明显对唐臻心存报复之心，尽管近日来消停了不少，但早点将这帮人铲除，大家也都早日有安生日子过。

    叶庭轩有些迫不及待：“师父，要不我们现在就跟王知县摊牌？”

    “别急。”左横秋看着他着急的样子，笑道，“明日六月初十，是你生辰，先过完再，也不急在这一两日。”

    提到生辰，叶庭轩心中隐隐期待，不知道唐臻会给他准备什么样的礼物。

    就算是她的一根头发，他也会觉得十分珍贵。

    唐臻最近一直在为了叶庭轩的这个生辰做准备，虽然她又想过很多办法，但在目前的技术状况下都很难实现，她只能退回到最初的想法，给他做个生日蛋糕。

    毕竟现在这个年代没有，也算是个新鲜的东西。

    蛋糕坯是没办法用戚风了，这玩意儿她在现世用烤箱做都没怎么成功过，烤完拿出来塌陷得跟陨石坑似的，现在没有控温设备，根本做不出成功的戚风。

    于是她选择了用发糕来代替，发糕是用蒸的，总算是好做一些。

    这一切自然要瞒着叶庭轩，她只是让人去衙门给他送了信，请他放衙之后，去两人的农家院吃饭，又偷偷跟苏之湄、程衍几个人约好，暂时不要给他透露具体安排。

    唐臻决定给他搞一个生日惊喜party，把他辛苦设计建造的天台利用起来，晚上大家一起喝酒、吃烧烤，切生日蛋糕，过一个开开心心的生日。

    叶庭轩猜到唐臻有设计，看到字条之后只是会心一笑，决定决定什么都不多问，全身心等待晚上揭开谜底。

    初十早上，唐臻带着侍卫去了社学找御厨。有现成的师父不用，那简直就是大傻子，况且社学那边厨具齐全，也方便操作。

    不过师父只是用来指点，她坚持自己亲手去做，折腾一上午，终于做出了成功的南瓜发糕。

    之所以选用南瓜，是为了黄颜色最接近生日蛋糕，但为了避免过黄，她只放了一点点的南瓜泥，反复蒸了好几次，终于得到了颜色最好看的一块，满意地装进了食盒里。

    中午在社学蹭了一顿饭，她把借来的工具包好，坐上马车，赶赴他们的农家院。

    生日蛋糕不可或缺的是奶油，唐臻在图书馆翻了好些烹调书，找到了不需要借用现代工具就可以发奶油的方法，但只能到了农家院才能做，不然弄好之后，马车一路颠簸过去，肯定要碎掉了。

    其实做奶油并不复杂，目前需要克服的就是发蛋清这一过程。

    没有电力全靠人工，唐臻已经有了废掉右手的觉悟。她提前几天就画好了图纸，找铁匠用铁条做出了蛋器的模样，虽然有些粗糙，但幸好还能用。

    然后她准备了一些油纸制作裱花袋，只不过复杂的裱花她也不会，因此她算走捷径，派了映月和映心按照她列出的单子去买水果，做成水果生日蛋糕。

    一切都在按部就班地进行。

    唐臻到了农家院，两个铁鹤卫守在大门口，她则一头扎进了厨房，开始从基础制作奶油。

    分离完蛋清和蛋黄，就开始发蛋清。

    唐臻快把手臂都给晃断了，蛋清还是蛋清，几乎没有被发的痕迹，她简直欲哭无泪。

    天神啊，赐予我力量吧！请让我给子昂做出一个可以入口的蛋糕好吗？不需要完美，能吃就行！

    但是求神拜佛没有用，唐臻只能求助于两个比她强壮许多的铁鹤卫，三人展开了风火轮般的接力。

    蛋清发得差不多的时候放上一些白糖继续，两人忙活的时候，唐臻在蛋黄里加了面粉、白糖和纯牛奶，外加一丢丢盐，搅拌均匀。

    她忙活完这些的时候，两名铁鹤卫的手也基本上要被搅废了，幸好蛋清也终于被发好，可以跟唐臻这边的糊糊相混合。

    总之三个人忙了一下午，这“奶油”终于似模似样，洁白且能挺立，可以用来造型了。

    映月映心带着采买好的水果也赶了过来。唐臻怕时间来不及，先安排她们俩和两个铁鹤卫去天台上布置蜡烛。

    蜡烛用铁丝缠好绑在天台的围栏上，到了夜间点亮之后，星星点点，权当彩灯用了。

    与此同时，唐臻开始忙不迭地切水果，有甜瓜，有西瓜，还有桃子，可谓十分丰富了。令她高兴的是，映月她俩居然真的弄来了草莓——看上去像野草莓，但这还要啥自行车呢！

    映月映心跟铁鹤卫绑完了蜡烛，四个人又挤回了厨房里，想看看有什么可帮忙的。

    活儿哪儿有干完的，唐臻很快给他们都安排好了工作，五个人待在厨房里，挤得那是一个满满当当。

    然而就在这个时候，异变陡生！

    突然间有两个冒着烟的东西被人从窗户扔了进来，伴随着“咔咔”几声响，门窗全都从外边被关死了，厨房被堵得严严实实。

    两名铁鹤卫被堵在厨房的最里边，其中一人当即大喊：“是迷烟，快捂住口鼻！”

    但是他们挤到门口的时候，还是吸入了少量烟雾，开始浑身发软，两人拿刀奋力去戳窗户，被外面的人死死按住，根本戳不开。

    尽管窗纸破了，能透出些空气，可厨房内烟雾太浓，里面的人也不可能闭气太久，终究是一个接一个晕倒。

    先是映月和映心，接着是唐臻。

    她脑子里全是怎么才能把蛋糕裱花和水果搭配做得更好看，方才的事情发生得又太快，她还没反应过来，就已经吸入了不少迷烟，此刻头晕目眩，浑身发软地跌落在地上，后知后觉地开始郁闷。

    唉，怎么偏偏在子昂生日这天呢？

    他看到了，该多难受啊。

    程衍从社学下了课，跟苏之湄先返回了唐宅，带上殿下的“亲儿子”焦玛，才往农家院赶去。

    叶庭轩耐着性子等到了放衙，这才翻身上马，往城外一路赶去。

    外面夕阳西下，晚霞似火，一切都那么漂亮，伴随着嘚嘚马蹄声，他的心情也越发地雀跃，恨不能立刻就出现在院外面，看看臻臻给他准备了什么。

    然而当他终于赶到村路上的时候，却远远见到程衍和苏之湄呆立在了院外，焦玛从苏之湄怀里掉了下来，汪汪叫着，冲他跑了过来。

    不对，出事了！

    这个念头闪过，叶庭轩已经到了院门附近，他慌张地从马上跳下来，完全没有理会迎过来的焦玛，跑到了院门口，被程衍一把抱住。

    “子昂，你要冷静。”程衍紧紧抓住他的胳膊。

    苏之湄声音直颤：“我们也刚到……就看见……就看见……”

    院门大开，两名铁鹤卫倒在厨房门口，映月躺在厨房门槛上，半个身子露在屋外，全都昏迷不醒，很明显是遭遇了袭击。

    他俩才愣了一下，还没来得及进去，就听见叶庭轩赶来的马蹄声。

    叶庭轩看到眼前这一幕，冷汗全下来了，他甩开程衍，疯了一般地冲进院子，直奔厨房。

    映心躺在里面，四个人齐齐整整，唯独不见唐臻。

    他立刻转身把这几间屋全找遍了，依旧没有那个令他魂牵梦萦的身影。

    叶庭轩的魂儿登时就没了。

    作者有话要：

    呐，后边算是有惊无险，不必担心哈~