方才程衍看到院中情况，已经预料到事情不好，想着如果要查案，总得保护现场，才没有冲进院子，甚至还拉住了想进去一探究竟的苏之湄。

    可叶庭轩不可能像程衍那样冷静，他冲进院子里其他房间，反复确认唐臻真的不在院子里，心底那簇侥幸的火苗才彻底熄灭。

    见到院子里那副情景，他已经三魂不见了七魄，现在确定了唐臻已经被人掳走这个现实，他觉得自己只剩下一具空荡荡的躯壳，全身已经麻得毫无知觉，双腿一软，整个人着颤地往下坠，幸好被程衍一把扶住，将他架到了墙根坐下。

    “子昂，既然劫匪没有下杀手，明他们留了一线，想跟我们谈条件。”程衍安慰叶庭轩，“为了谈判，他们也不会伤害殿下性命，你先别太担心。”

    叶庭轩没吭声，他像是被狠狠在天灵盖上抽了一闷棍，现在整个头都是懵的，脑子里只有唐臻的脸，笑的、哭的，明媚的，哀伤的，好像一张张画面飞快地划过，一想到她被人弄晕了带走的情形，他搭在膝盖上的手便控制不住地发抖。

    程衍按住他颤抖的手腕，轻声：“别胡思乱想，振作起来，殿下还等着你去救她！”

    叶庭轩双手在脸上撸了一把，深深叹了口气，又努力控制住呼吸，勒住快要跳出喉咙的心脏，努力让自己找回一点状态。

    苏之湄趁着程衍安慰叶庭轩的功夫，快速查看了地上躺着的四个人，转过身去汇报：“叶典史，他们都只是晕了，应该没有生命危险。”

    “既然这样，先别动他们。”程衍是现场最冷静的人，他对苏之湄道，“阿湄，快去通知左大叔，一切跟他据实相告，然后赶回县衙带人过来，但是跟他们不能殿下出事，只发生了紧急案件，明白吗？”

    苏之湄点头道：“明白，我这就去。”

    叶庭轩知道程衍这么安排最妥当，山匪不知道唐臻是公主，只当她是典史夫人，还能善待她，拿她当筹码。

    若那帮人知道了唐臻的真实身份，便知道自己犯下的是诛九族、凌迟处死的大罪，他们或许会铤而走险，将唐臻灭口，并且毁尸灭迹。

    “谢了兄弟。”他扶着墙站起来，强行按捺住心疼和担忧，“我会振作，今晚就带人上山。”

    程衍拍拍他的肩膀：“瞎客气。”

    左横秋在村里家中待着，原本唐臻也邀请他来一起吃饭，但他不愿意凑年轻人的热闹，是以再度拒绝，现在听唐臻出事，立刻赶了过来。

    进院子的时候看到两名铁鹤卫还晕在那里没醒，登时眉头紧皱。

    叶庭轩正想进入厨房探查，看到左横秋的身影，就像是流浪的孩子看见了亲人，禁不住眼眶一热，眼泪就要往外掉：“师父！”

    “庭轩，别急，啊！师父在呢，咱们一定能把殿下救出来！”

    左横秋品尝过失去爱人的滋味，他知道徒儿现在什么感受，别看这是个人高马大的青年，被人戳了心尖上的软肉，照样浑身酸疼缓不过劲来。

    到底人还是年轻，没经过什么事儿，就像刚长起来的树，坚硬有余，柔韧不足，“嘎巴”一下就能给撅折了。

    叶庭轩觉得自己特别没出息，他应该做唐臻可以依靠的大山，现在对方出了事，他却无能地在这儿掉眼泪。

    “嗯……”他狠狠抹了抹眼睛，“不急，我都听师父安排。”

    左横秋点点头，蹲在一个铁鹤卫身边，去号他的脉，程衍便道：“方才苏捕快查探过，是晕倒了，没有生命危险。”

    “嗯，确实没有大碍。”左横秋在铁鹤卫身上找了找，摸出一个布包。

    他从布包里倒出来几个袋子，挨个找了找，找出一个扁瓶子，开后闻过，便放在铁鹤卫鼻子底下，几个呼吸间，铁鹤卫便缓缓睁开眼睛。

    “喏，给另一个也闻一闻。”左横秋把瓶子递给叶庭轩。

    叶庭轩依言照做，程衍好奇道：“这是什么？”

    “嗅盐，能够快速唤醒晕厥的人。”左横秋解释道，同时迅速按捏着身边这个铁鹤卫的穴道，让他能尽快恢复知觉，“铁鹤卫身上会常带着一些急用的药物，这就是其中之一。”

    话间，这名铁鹤卫便已经恢复了神智，看见左横秋，又看见叶庭轩，立刻起身行礼：“叶典史，在下保护公主不力——”

    “别这个，先到底发生了什么事。”叶庭轩把嗅盐瓶子递给程衍，让他去唤醒映心和映月。

    另一名铁鹤卫也醒了过来，两人把事情清楚的时候，映心与映月也缓缓醒来，得知唐臻被人掳走，心疼地抱头痛哭。

    根据铁鹤卫的描述，再加上左横秋很快在厨房的角落里找到了两颗迷魂香烧过后的残渣，基本能够确定，这是一次有预谋的绑架。

    “很可能是已经山匪已经派人盯梢了一阵子，也可能探到了什么消息，得知殿下要来这个院，便跟了过来，伺机而动。”

    天色已晚，黑夜降临，左横秋点亮了厨房里的蜡烛，端详着那迷魂香：“这东西都是下等货，要不是铁鹤卫被堵在厨房最里边没来得及出去，吸入太多迷烟，肯定不会在这儿崴泥。”

    “他们功夫那么高，怎么能没发觉有人跟踪？”叶庭轩其实对他俩也颇有埋怨，只是不方便出口。

    程衍叹了口气：“毕竟此处是民间，什么动静可能都有，不像在宫里，不同寻常的声音会显得格外突兀，他俩不好风声鹤唳，也便因此有些大意。”

    “再加上两人忙着帮殿下干活，一时间分了神。”左横秋拍拍叶庭轩的肩膀，“山匪功夫稀松，举止行动更像是普通百姓，就算是铁鹤卫，可能识别高手容易，识别这样的普通人反而很难。”

    他到“帮殿下干活”，叶庭轩目光落在灶台上还没有切完的水果、发糕还有那碗白色的“浆糊”上——这是臻儿为他准备的惊喜吗？

    方才听铁鹤卫，白色的东西叫“奶油”，唐臻是想为他做什么“生日蛋糕”。

    都是为了我……叶庭轩看着这些东西，喉咙一阵发紧，是为了我，臻儿才到这院来，若不是如此，她或许仍旧平安无事！

    “咣”地一声，他心痛得无以复加，一拳砸在了墙壁上。

    “师父，我们今晚就动身吧！”叶庭轩迫不及待地，“今晚就上山剿匪！”

    左横秋正在沉吟中，苏之湄带了四五个捕快赶了过来，捕快们到了此地才得知公主被掳，真真吓丢了魂，怯怯地看着叶庭轩，不知道该怎么办好了。

    得知了大概情况，苏之湄义愤填膺：“左大叔，叶典史得没错，我们今夜就上山，剿匪的战术我们都演练了那么多次，一定能将他们一网尽！”

    “不成，还是得谨慎。”左横秋看向叶庭轩，“你的心情我能理解，但是现在跟我之前谋划的不一样，必须心行事。”

    叶庭轩垂眸片刻，才闷声：“我懂，现在臻臻在他们手里，我们要先弄清楚他们把她藏在哪里，她是否安全，是先救人，再剿匪，还是先控制住那帮山匪的头目。以及，山匪若是劫了人，自然是想与我们谈判，我们最好是先等他们露面，假装急不可耐，不能先草惊蛇，不然会失了先机……”

    “孺子可教。”左横秋称赞道，“徒儿，遇事最忌的就是惊慌失措，不管多难的险境，人一慌，脑子就会乱，只有保持冷静，才能找到最好的办法。”

    在左横秋的安排下，几人先回衙门商议下一步的对策，被苏之湄叫过来的几个衙役留在院门口，守着“案发现场”。

    苏之湄驾着唐臻过来时乘坐的马车，和程衍先把映月映心送回了唐宅，两人才一起返回衙门。

    经过叶宅门口，福生听见了动静，开门喊住程衍：“程少爷！”

    程衍闻声回头：“怎么了？”

    “哦……殿下不是要在村里院子给少爷摆宴席吗？我正要过去，以为你和苏捕快早就到了，没想到也才走吗？”福生换了身新衣服，扮得整整齐齐，确实是一副要出门的样子。

    程衍这才想起来，今日叶庭轩的生辰宴，福生也该去的，方才他竟是忘了。

    “不用去了，出事了。”他凑近福生耳朵，轻声把事情的来龙去脉简单一，然后道，“你去看看映月那边需不需要你安慰，她应是受了惊吓。”

    福生一听唐臻出事，也大惊失色，张着嘴一时间不知道什么好，听到程衍的提点，又连连点头。

    苏之湄等不及，催促道：“广泽，我们快走吧。”

    “嗯，就来。”程衍安排好了福生，正要跟苏之湄一起离开，又被福生叫住。

    “程少爷，不久之前，衙门皂吏送了封信来，是给少爷的，是放衙后有人送去衙门的。”福生迟疑地，“要不你帮忙捎过去？免得错漏了什么消息。”

    程衍一琢磨，便觉得不对，神色一凛道：“我随你去看看！”

    三人一同进了叶宅，信件被福生压在了叶庭轩书房的桌子上，他拿起来交给程衍：“就是这封。”

    苏之湄瞥了一眼信封上的字，嗤笑：“谁写的呀，这字还不如我呢。”

    程衍端详着里面明显装了个长条硬物的信封，与她对视一眼，苏之湄脑筋转得也不慢，当即明白了怎么回事，讶异地捂住了嘴。

    叶庭轩和左横秋回到了衙门，第一件事就是向王知县禀报唐臻被掳走之事，正在吃饭的王大人筷子“当啷”掉在了桌上，脸当即就白了。

    这时候叶庭轩再剿匪，他当然不敢阻拦——公主要是有个三长两短，他脑袋都要搬家，还怕什么得罪山匪！

    三人很快达成一致，王知县表示全衙门上下的人手都归叶庭轩和左横秋调配，至于接下来怎么安排，他听着就是，绝无异议。

    得到王知县的配合，叶庭轩和左横秋便开始商量对策，第一件事就是问衙门里的皂吏，有没有收到不明来信。

    正当这时，程衍和苏之湄气喘吁吁地跑了过来，手里举着那封信：“子昂，信……信在这里！”

    程衍没拆这封信，但他和苏之湄猜的都没错，这就是山匪给叶庭轩送来的“谈判书”。

    里面只有一张纸，歪歪扭扭写了几行字，大意就是明日辰时末，在郊外大河石桥上相见谈判，要叶庭轩一人前去，如果带了人马，他们不会撕票，但是会剁掉叶夫人的一只手，以示惩罚。

    为了证明人在他们手里，信封里装了一根唐臻头上的发簪。

    叶庭轩粗粗看完这封信，当即就愤怒地把信纸揉成一团狠狠扔在地上，他手中攥着那根发簪，脸色铁青。

    程衍摇摇头：“这帮人是真没有什么脑子，威逼官府，对他们能有好处吗？太蠢！”

    苏之湄也道：“就是，也太把自己当根葱了，桐影山是死的，他们又不能包带走，跟官府这么闹，要么被剿，要么逃亡，左右都是没好果子吃。而且他们要是敢伤害臻姐姐，咱们就是把山铲平了也得把他们全抓回来，拿这个威胁人，是嫌命长吧？！”

    “既然如此，这帮山匪实在不足为惧。”叶庭轩紧紧握着唐臻的发簪，看向左横秋，“师父，趁他们以为我们明日要去谈判，放松警惕，我们凌便上山吧！”

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    与此同时，桐影山匪窝中。

    唐臻缓缓地睁开眼睛，发现自己被五花大绑地丢在了一间……嗯，柴房里。

    简直就是影视剧的惯常套路！

    这间柴房不大，存着不少劈柴，为了防火自然也没有点蜡烛，好在窗户纸破破烂烂的，能透进不少月光。

    唐臻双手被反剪着，此刻就靠在墙角坐着，旁边不远处就是那烂窗户，她能听到窗外传来的蛐蛐叫声，还有一些杂乱的声音。

    “谁让你们擅自做主的？”一个粗嗓门压低了声音，却还是能清楚地传到唐臻耳朵里。

    哟，看来这不是大佬们的意思。

    然后就有个唯唯诺诺的声音道：“兄弟们实在看不下去，想给他们一点教训！就是这个女的给那姓叶的出主意，这回把她抓来，敲敲这不知天高地厚的两口子！”

    粗嗓门斥道：“再不知道天高地厚，那叶庭轩也是官！你他妈活腻了，自己拿根裤腰带吊死去，拖着咱们一起下水，真有你的！”

    另一个声音没吭声，粗嗓门又道：“上回放火那事儿我还替你们兜着，这回你们敢把人给带回来——我要是你，见了大当家的就赶紧认错，不定还能留个全尸！”

    接着是一阵窸窸窣窣的声音，夹杂着窃窃私语和开门关门的动静，又过了片刻，唐臻听到“咣”的一阵巨响，还有木头碎裂的声音，然后就是吵吵闹闹的求饶声。

    嘿，这是怎么回事？手下自作主张把我绑来，被大佬踹出门了？

    她心里想，看来这是一帮专坑老大的猪手下，不过还得谢谢这群猪，是他们给了我们剿匪的充分理由。

    唉，也不知道我家叶同学怎么样了，恐怕很为我担心吧。

    唐臻正在胡思乱想，听到院子里传来粗嗓门的声音：“人在柴房里，好端端的，没伤着。”

    接着就有一串杂乱的脚步往柴房这边过来。

    看来大佬要来接见我了，唐臻不由地坐直了一些，突然又想，我的天，他们不会劫色吧？不行不行，得做点准备！

    她东张西望，手被绑着什么都做不了，实在没办法，把脸在土墙上来回蹭了蹭，也不知道沾上多少灰，但现在也只能这样了。

    唐臻刚蹭完，柴房的门就被开了，一个瘦削矮的身影走了进来，身后跟着的人都比他要高上一个头。

    看那身形……这大当家，是女的？

    后边有人端了烛台传过来，那位当家接过自己端着，往她面前走来。

    柴房不大，烛光很快照亮了唐臻缩着的角落，也照亮了那位大当家的脸。

    唐臻看到她面容，突然间睁大了眼睛，诧异道：“妈？”

    作者有话要：

    唐臻：冲动了……