许蕴灵一愣, 看到他含笑直白地看着自己。他的话其实已经明白了，就差向所有人昭告，她快成为他的妻子。

    “还是想不明白？”他揶揄, “我可以解释的更仔细些，我们……”

    凉夜中, 许蕴灵的脸颊腾得热起来, 就连耳朵也无法避免，皮肤的温度高的仿佛在燃烧。不用想，也知道那一片定然布满红霞。

    她庆幸现在是黑夜。

    “您不必解释了。”她飞快地断他，别开头, 又飞快地看了他一眼, 声补充, “我懂。”

    虽然许蕴灵有着现代灵魂，但在心爱人面前，那么直白地被预告自己的终身大事, 反倒有种莫名的感觉, 很奇妙，也很羞赧。

    赵长渊笑而不语，适时地止住了话头。

    只是有时候沉默更加令人遐想, 暧昧滋生在静默间, 黑夜又添加了几分神秘。

    许蕴灵一把夺过赵长渊手里的酒壶, 往自己酒杯里倒满。

    “我也要喝。”她一口仰尽。

    破了凝固的氛围，再话时，似乎便没那么容易害羞了。

    上一回在屋顶喝得不省人事，许蕴灵这次把握了分寸, 意识逐渐混沌前，叫赵长渊带了下去。

    许蕴灵不知道赵长渊的提亲会是在哪个日子。度过了风平浪静的十天后, 她心里不再惦记这件事，随之便也忘了。

    然而到了第十三天，六月初一，许府门前突然热闹起来。宁王府的管家和嬷嬷带着庚帖和聘礼上门。

    门房一看是宁王府来人了，赶忙跑去禀告许康辉。

    管家精神抖擞，笑容满面地指挥侍卫把东西搬进来。

    于是许府的人看到这样一个场面：一个接连一个的红色大木箱由王府的侍卫抬进府。许府花厅前的院子不算，硬是让木箱子塞得满满当当，箱子从花厅一直放到大门口，实在放不下，便直接堆起来。

    许康辉正值修沐，听到下人宁王府的人到了，赶忙换了身衣服，梳妆整齐后匆忙前来迎接。

    他一眼先是看到了满地的彩礼，愣了愣，感觉无从下脚。

    赵管家见他出现，笑着道：“许大人，我今日是来替王爷下聘，交换庚帖。本来许姑娘的终身大事，王爷算亲自来，只是皇上有急事召他出城，只能由我来了。”

    管家介绍同他一起来的嬷嬷：“这位是从照顾王爷的付嬷嬷。”

    “两位好。”许康辉笑着致意，将两人迎进花厅，差人上茶上点心。

    皇帝下旨赐婚，两家的亲事已经是板上钉钉的事了，今日来不过是定些细节，确定日子。

    管家和嬷嬷先一步进花厅，许康辉落后几步，他拉过一旁的丫鬟，低声问：“怎么不见大姑娘？”

    丫鬟回话：“奴婢早上也没见着大姑娘，许是还在扶风院里。”

    许康辉点头：“叫人通知大姑娘一声，宁王府人来了。”

    许蕴灵前一天盘账盘到大半夜，凌十分才入睡。清月和水兰来叫她时，她还睡的迷迷糊糊。

    “姑娘起来了。”两个丫鬟在床边催促，许蕴灵听在耳朵里只觉得扰人清梦。她翻了个身，依旧闭着眼睛，含糊讨饶，“别叫了，好困，让我再睡会儿。”

    继续睡？这可不行！宁王府提亲的人都来了！水兰和清月这会儿真急了，声音不由提高了几分：“大姑娘，可不能再睡了！王爷派人来下彩礼了！宁王府的管家和嬷嬷要和您交换庚帖，要定迎亲的日子了！”

    “什么彩礼……”许蕴灵抱着被子话没完，刷拉睁开眼睛。

    她猝不及防从床上坐起，反倒吓了两个丫鬟一跳。

    “你们方才什么？”

    许蕴灵散着发，直直地看着水兰和清月。

    她的反应让两个丫鬟有些摸不着头脑，但想到王府的人就在外面，清月忙；“大姑娘你赶紧起来吧，宁王府的管家和嬷嬷在花厅，正和老爷聊您和王爷的亲事。老爷方才找您来着。”

    许蕴灵在清水话时就下了床，一边让水兰梳妆，一边听清月继续。

    “……王爷送来了很多担彩礼，院子都放满了。方才我瞧见来的老嬷嬷递给老夫人的彩礼单子足有好几张纸。外边的丫鬟都在羡慕大姑娘……”

    “王府的动静那么大，我瞧着苏姨娘似乎都出来看彩礼。”水兰插话。

    “是吗。”许蕴灵笑笑，望着铜镜里的自己不知在想什么，面色平静。

    水兰问：“大姑娘，您不紧张吗？”毕竟是要和王爷成亲了，起来还是许家高攀。可大姑娘镇定的模样，都不像是第一次成亲的样子。

    不紧张？怎么可能不紧张。许蕴灵想两辈子加起来，这也是她第一次结婚啊。现在她的手心已经在冒汗了。她不过表面看起来镇定而已。

    收拾整齐，许蕴灵走出扶风院，去到了花厅。

    她以为会见到宁王府的人，不巧管家和嬷嬷和许康辉及许老夫人合了八字，定了日子便回去了。许蕴灵没见到他们的面。

    花厅里坐着许老夫人、苏氏和许蕴纯，不见许蕴凡。

    许老夫人正和许康辉聊着什么，苏氏手里拿着张镀金的单子，一旁的许蕴纯坐在旁边目不转睛地看着，面上没什么情绪。

    听到动静，她朝许蕴灵看了眼，眼神无波，许蕴灵没瞧清楚。她很快收回了视线。

    “蕴灵你来了啊。”许老夫人心情很好，语气亲切，“你和王爷的日子定下来了，就在这个月底，时间是赶了些，不过现在备起来，倒也是能赶上。”

    许康辉将彩礼单从苏氏手上拿回来，递给许老夫人：“母亲，蕴灵的嫁妆，您看看随多少合适？”

    许老夫人看了眼单子，沉吟：“王府光是礼金就要十万两……”

    许蕴灵坐到老夫人身边，跟她一起看单子上的彩礼，这一看，便露出了些惊讶的神色。

    王府不光礼金十万两银子，别的还有三担珠宝首饰，三担绫罗绸缎，三担玉石瓷器……各类东西足有一百二十抬。

    王府的彩礼不得不给的有些重。许府的嫁妆怕是也不能给的轻了。

    许蕴灵和老夫人低声商量。

    苏氏和许蕴纯坐在一旁，听得百般不是滋味。

    一万两的礼金……两人不由想到前几天吴家给许蕴纯的聘礼。吴家的礼金不过一千两，更不用别的彩礼，更是比不上。林林总总加起来，不过六十担，甚至都不如姚氏留给许蕴灵六十四担的嫁妆！

    给彩礼能看出男方对女方的重视……苏氏觉得女儿嫁给吴白南实在委屈，连份彩礼都不肯给许蕴纯几分体面。而许蕴纯……她眸光沉沉地望着外边地上的彩礼，心底的声音不断，那些本该是属于她的，现在却在许蕴灵手里。吴白南六十担的彩礼，简直是对她的侮辱和嘲笑，她不会乖乖受着的！

    许蕴纯心里堵得慌，面上却死死忍着，不肯露出半分情绪。

    许蕴灵手里有姚氏留下来的六十四担彩礼，她和老夫人商量，觉得许家再贴三十六抬，凑整给一百抬嫁妆正好，不算过分轻，抬出去好看也气派。

    许康辉听见她们的商议，点了点头，他也觉得一百抬不错。

    反倒苏氏越听越难受，许蕴灵居然要贴三十六抬，姚氏留下来的嫁妆难道不是正好，做什么非得要添这么多。两个女儿出嫁时间前后就隔一个月，许蕴灵添的多了，她女儿这边势必会减少，铺子田庄，也不知老爷同意给哪样，这些可都是最值钱的东西啊。吴家已经看轻了她们，难道要在嫁妆上继续由他们轻贱么。

    苏氏如是想着，可要她出来又是另一回事情。她不免心酸，家里早没了她的位置，还有什么话语权呢。可怜她的女儿，但又幸好，她还有个儿子可以依仗。

    陪嫁的事很快敲定，许蕴灵的嫁妆最终定在了一百抬。除了姚氏留下的六十四抬嫁妆，许康辉再添置了三十六抬，其中包括一处宅子、一家田庄和两家铺子。

    乍一听到，苏氏差点跳起来。

    “蕴灵，嫁妆的事你不必操心。咱们许家虽不能和王府相提并论，但该有的爹也不会少了。”

    事关许府脸面，他比谁都在乎。

    “而且往后你的身份是王妃。”许康辉，“一言一行皆受旁人注目，行为做事可不能像现在这般随意。王府的嬷嬷明日开始会来府里教你礼仪，你用心些学。”

    许康辉言语之间全是叮嘱，许蕴灵自然是一一应了。

    到了这一刻，她才有了要嫁人的真实感，更加明白了赵长渊之前的那句“快是我的什么人了”的真实感觉。

    王府的嬷嬷第二日来了许府教许蕴灵宫廷礼节。这位嬷嬷姓付，年轻时是宫里伺候宁王的婢女。后来宁王成年出府，她便也跟着一块出来了。

    当年老王妃刚嫁进宁王府时，也是她教的宫规宫礼。付嬷嬷服侍了两位宁王，赵长渊又是她看着长大的，感情自然不一般，对于他要娶的姑娘，付嬷嬷亦是万分上心。

    许蕴灵不敢怠慢付嬷嬷。虽然她从来没有学过礼仪规矩，头一回接触过程难免艰辛，但好在她勤学耐劳，再加上悟性不错，几日下来进步很大，付嬷嬷严肃的面容都缓和了不少。

    付嬷嬷对这桩婚事，私心是不满意的。许家门楣和家底，放在京都其实很不够看。京都多少钟鸣鼎食之家，有多少优秀的姑娘，许家都不知道排到后面哪里去了。无奈王爷自个儿求了皇上赐婚，下了圣旨，许家姑娘才有飞上枝头当凤凰的机会。

    在看到许蕴灵之前，付嬷嬷已经做好了心里准备。门户出来的姑娘，唯唯诺诺家子气许是少不了的。往后出席宫廷宴会，王妃的气派和台面拿不出手，丢的是王府的脸面。皇宫里不少人等着看王爷的笑话呢。她自然得趁婚前赶紧将许家姑娘的坏习惯纠过来。

    不过这些想法，在与许蕴灵接触后，全部转变了。

    付嬷嬷很意外，许家一个的总督府，竟也能教出一位落落大方，聪慧机敏的大家闺秀。

    付嬷嬷看着许蕴灵屈身行礼，姿势标准，仪态优雅，满意地点了点头。

    “大姑娘，今日就学到这儿吧。”付嬷嬷颔首。

    许蕴灵立直身体，暗暗吐了口气。皇家礼节的繁琐复杂她早有所闻，在秋狝行宫更是见识过，一举一动、一言一行均有讲究。

    行宫时她只学了些皮毛为了应付大礼，那时完全没想过，有朝一日她会亲身体会一把。只学了一周，她却觉得全身被折腾了遍，腰脊酸痛，关节作响。

    “嬷嬷您受累了。”许蕴灵示意清月给她斟茶，“您喝口水歇歇。”

    付嬷嬷领了她的好意，垂头喝水。许蕴灵趁人喝茶的间隙，偷偷揉了把腰。

    可不能让付嬷嬷看见她的动作，不然定要念叨许久。

    学了大半天的宫礼，许蕴灵也口渴，她在付嬷嬷对面坐下，顿了顿，然后优雅端庄地喝水。付嬷嬷抬头看到她的举动，唇角露出满意的笑。许家姑娘是个用心的，记得她的话，无论在哪里，做什么，一刻也没有松懈。

    “大姑娘，您这几日规矩学得不错，我瞧着也不必每日来督促您，明日开始隔两天我来检查您功课。”付嬷嬷。

    不用每日学习那真是太好了。许蕴灵默默开心了会儿。她自认毅力不错，可也不想每天干耗在学规矩这件事上。休息两天也是好的。

    许蕴灵笑了笑，“嬷嬷您昨日喜欢我这儿的马蹄糕，今日我特地吩咐厨房给您留了一份。”着，清月将一食盒放在付嬷嬷的手边。

    “这几日让嬷嬷费心了。”

    付嬷嬷略惊讶了下。她昨日不过是随口了句马蹄糕不错，想不到这位许大姑娘竟记在了心里。付嬷嬷人情冷暖见过不少，但她仍是被许蕴灵的举动暖到了。

    付嬷嬷笑容真切了几分：“大姑娘有心了。”

    许蕴灵将付嬷嬷送至扶风院，付嬷嬷临走前，许蕴灵看了眼她的食盒，随口了句：“马蹄糕刚出炉，趁热吃口味最好。”

    付嬷嬷应了声，笑着走了。直到坐进了王府的马车，付嬷嬷才得空细看许蕴灵送的食盒。她揭开盖子，愣了一愣。

    马蹄糕的边上的一个夹层里，放着一个锦囊。

    付嬷嬷开锦囊，看到了里面的金锞子。

    如果是方才付嬷嬷对许蕴灵是有了三分好感，那么此刻，三分的好感已经变成了十分。

    付嬷嬷放好锦囊，吃了口马蹄糕，暗暗点头。许家大姑娘是个聪明能干的。

    付嬷嬷走了，许蕴灵终于有了两日的假期。只是没等她休息，老夫人身边的常嬷嬷便来告知她，老夫人操劳她的婚事累病了。

    “……”

    休息了不到半日的许蕴灵在看望了老夫人之后，只能扛起替自己操办终身大事的担子，接着忙开了。忠国公府的帖子送到府上，她都来不及看。

    王夫人本就担心许府让许蕴灵一个没成婚的姑娘自个儿操办准备，哪成想真让她猜中了。帖子发出两天，她的外甥女一丝动静也没，派出去的丫鬟听回来，是表姑娘忙着采买食材呢。

    王氏一听，皱眉了声不像话，当机立断跑来了许府。

    许蕴灵交代好管家要置办的物品便听闻舅母来了，在扶风苑里等着。她直接过去了。

    “舅母，您怎么来了。”许蕴灵跨过门槛。

    “你我怎么来了。”王夫人叹气，眼一抬，看到许蕴灵时眉头倏地拧起。许蕴灵近些天又是学礼又是忙家里的事，眼下青黑一片，两颊看着都瘦了些。王夫人都忘记了原本要的话，眉头一竖，不痛快道，“我再不来，只怕未来的王妃在新婚夜就要累倒了。”

    王夫人的火也不是要对着许蕴灵发泄，她只是对许家很不满罢了。

    许蕴灵安抚：“舅母，哪有您得这般严重。您瞧我不是还好好的么。”

    “好什么好。”王夫人意识到不该朝她发火，可她依旧很生气，于是愈发迁怒许家，“许家可真是好笑，怎么能让新娘子自个儿办自己的婚事？你爹是不是真昏头了？老夫人呢，她为何也不出来帮衬你一把？”

    “舅母，您别生那么大气，当心气坏了身子。”许蕴灵挽住她的胳膊，想了想，替许老夫人解释了句，“祖母不是不想帮我，之前是她在准备我成亲的事，后来是累病了。她老人家年纪大，我也不好继续劳烦她。”家里能指望的人除了她也没别人，要真换了苏氏来，她还不放心呢。

    王夫人往常是很吃她亲昵的举动这一套的，她撒个娇王夫人便也随她去了。只是这回王夫人面色依旧未转晴。

    “蕴灵，你爹续弦的事，你同他提了么？”

    许蕴灵摇头：“爹爹朝政繁忙，我没找着机会同他。”

    王夫人想了想，许蕴灵虽然是家中长女，又掌中馈，但终究是个未出嫁的姑娘，要她向许康辉提续弦的事，确实不太妥当。自己是她嫡亲舅母，有些事总得替她想周全。

    “蕴灵，你祖母的身子好些么？”王夫人，“既然舅母来了，合礼数该去探望探望她老人家。”

    许蕴灵点头：“祖母身子好很多了。我带舅母过去。”

    “舅母不用你带路，随便叫个认路的丫头就行。”王夫人满是怜爱，“你呀就好好休息。瞧瞧脸蛋瘦成什么样。那么憔悴，要是王爷看到了可怎么向他解释。你自己不心疼，王爷可要心疼坏了。”

    “……”许蕴灵眨巴眨眼，脸蛋微红。

    王夫人硬要自己去慈安堂，许蕴灵拗不过她，于是叫了清月带王夫人过去。

    到了慈安堂，丫鬟通禀了声，常嬷嬷出来请王夫人。王夫人让清月回去伺候许蕴灵，自己走进了慈安堂。

    “国公夫人今儿来了啊。”老夫人面上笑着，心里稀奇，忠国公夫人其实来许府并不频繁，就算来了也是直接去扶风苑，哪会专程来瞧她老婆子。老夫人一边想着她来的目的，一边嘴里笑，“蕴灵呢，怎么也不知道陪陪她舅母？”

    “蕴灵正在忙呢。”王夫人，“这不，我刚来就听蕴灵老夫人您身子不太爽利，所以来看看您。老夫人，可好些了？正好我府里带了支五十年的深山老参，补身子是再好不过的了。”

    王夫人的贴身丫鬟将盖着红布的托盘端上来，老夫人看到盘子末尾露出的参须，笑了起来：“我身子已经无碍，都是些老毛病，大夫看过了都不紧。许是蕴灵那丫头过于紧张，言辞夸张了些。倒叫夫人费心了。”

    “费心谈不上。”王夫人淡淡地笑了笑，“蕴灵也是孝顺，忙得脚不点地仍记得自己的祖母。她是担心您。”

    王夫人言语之间有些微妙。老夫人一时疑惑。她这话只是社交之间的客套，国公夫人似乎是当真了？她在替蕴灵抱不平？但是为什么？

    老夫人犹豫了下，顺着王夫人的话夸下去总没错，“家中孩子确实蕴灵最贴心能干，幸亏有她，不然家里怕是要一团乱。”

    “话是这么没错。”王夫人的笑容淡了些，“不过——”

    王夫人欲言又止，老夫人明白了，方才她的感觉没错。忠国公夫人话里有话呢，而且还是事关许蕴灵的。老夫人莫名怨怼，许蕴灵都要嫁给摄政王当正妃了，往后地位尊崇，谁见了她都要行礼叫声王妃。正所谓一人得道鸡犬升天，不止她许家，就连姚家日后都不一般……再了，她是许蕴灵祖母，可真要论起来，恐怕还没忠国公夫人和许蕴灵来得亲厚。国公夫人有什么好不平的？

    老夫人没话。

    王夫人思索片刻，接着：“老夫人，本来这事轮不到我一个外人来管，只是我瞧着实在不妥，不光蕴灵，恐怕连老夫人您，还有许大人都要让人诟病。”

    老夫人一愣，什么事这般严重。她正色道：“夫人有话不妨直。”

    王夫人看铺垫的差不多，喝了口茶，慢慢讲：“老夫人，蕴灵婚期在近，请问许家准备让谁主持大局？您年事已高，身子受不得累，家中姨娘也难当大任，想来唯有蕴灵才能挑大梁。但让她一人担着，也不是个事儿。”

    老夫人沉吟不语。

    王夫人叹了声，软了语气：“您也别怪我话难听，在京都多年，我还不曾见过让快成亲的新娘子自个儿替自个儿操办婚事的。而且我方才瞧蕴灵气色不大好，怕是有些劳累过度。您不至于让她满脸憔悴去和王爷成亲吧？憔悴还是好的，若蕴灵新婚前头累病，咱们如何向王爷交代？”

    老夫人心思微动，“夫人的意思是……”

    “我也没什么意思。”王夫人，“老夫人若是不介意，我们姚家可以出人出力。蕴灵母亲生前与我交好，蕴灵就像是我女儿。许家没有女主人，我可以帮忙。”

    姚家帮忙？那不行！姚家主持局面那不就像李代桃僵，叫人看着许蕴灵是从姚家人手里嫁出去的吗？老夫人想也不想，断然拒绝：“这恐怕不妥。”

    “有什么不妥的，我们总归是亲家。一家人不两家话。”王夫人笑。

    老夫人心谁和你忠国公府一家人，面上倒是没什么不满。想了想，王夫人估摸也有好心的成分，她既然再三了，老夫人也不好不给人情面，斟酌着：“夫人的话也有几番道理，只是还需得和蕴灵父亲商议一番……”

    “是要告知许大人一声。许大人要是同意最好不过，若是不同意……”王夫人停顿了下，饱含深意道，“往后蕴灵是王府的人，她走了，许家总是要有人来接手管的。老夫人，您也要替许大人考虑一番。”这才是她今天来得目的。

    老夫人呆了呆，半天没话，像是被服了。半晌，她重新开口，重复道：“这件事需得和蕴灵父亲再商议。”

    王夫人看老夫人神情松动，她应该是明白了。于是不再什么，点了点，再次应了声：“确实。”

    王夫人在慈安堂又坐了会儿，起身告辞。老夫人没有多加挽留，叫了常嬷嬷送送王夫人。

    老夫人独自坐在慈安堂，手中捻着佛串，想着方才王夫人的话。忠国公夫人得确有道理，大孙女嫁去了王府，家里可不就是管事的没人了。她老婆子年纪大了，还能操多少年的心。以前许康辉身边，苏氏还能撑几分门面，她生了儿子，自个儿也有点掌权的本事，她动过姨娘抬正房的心思。但是现在，苏氏心思不正，眼光短浅，没有丁点正房气派。至于旁人……

    老夫人头疼，儿子不好女色，身边通房姨娘就几个，现在走了个柳姨娘，就剩个苏姨娘和一个通房。她连能数的人都没有。

    常嬷嬷送完王夫人回到慈安堂，看到老夫人撑着额头，关切道：“老夫人，可是哪里又不舒服了，老奴去叫大夫……”

    “不必。”老夫人轻声断她，“我没事。康辉呢，在府里吗？”

    常嬷嬷回答：“老爷出城去军营了，还没回来。”

    老夫人捻着佛珠，：“等他回来了，就让他来慈安堂，我有急事同他商量。”

    续弦，可不就是急事么。