许康辉申时回府, 一回来就让老夫人叫去了慈安堂。

    “母亲，您找我。”许康辉一撩衣摆，大马金刀地坐了下来。他在外奔波了一天, 口干舌燥。常嬷嬷端茶上来，他大口吹了吹, 忙不迭喝了口, 却又烫嘴地不得不搁下晾晾。

    老夫人失笑：“你猴急什么，都是坐上总督位置的人了，怎么还毛毛躁躁的。”

    许康辉笑了笑。他也只有在母亲面前这样。

    “母亲，您找我有什么事？”

    “娘没事就不能找你了吗？”老夫人不赞同地看他一眼, “你也不算算多久没来看望我了。几个的还知道抽空来请安。”

    的是责怪的内容, 老夫人倒也没有真要责怪的意思。她不过为了续弦寻了个话题开头。只是啊, 有些话就是这般，不出口时还不觉得，一旦出口, 免不了心生感慨, 多出几分预料之外的怅然。

    许康辉静默了一瞬。他不是故意不来慈安堂请安，实在是公务繁忙抽不开身。可这些话老也没意思，自己的母亲, 若真心想来看望, 总归能寻着个时间。

    他想到之前母亲生病, 他也不过来了一回，后来听闻母亲身体好了，就没再来过。无论怎么，这件事是他做错了。

    他在老夫人面前不替自己辩驳, 顺着她的话：“是儿子做得不好，我该抽空多来瞧瞧您, 多陪您话。”

    许康辉要多陪陪她，老夫人内心很开心，手上却矛盾地摆摆手，又：“算了算了，我知道你忙。你不来看我也不紧。男儿当以事业为重，我懂的。”

    当母亲的反倒帮着儿子找理由，许康辉以前也总听到，那时觉得没什么。可今天听着，他心下微微愧疚。

    老夫人看他摩挲着茶杯不言语，叹了口气，继续，“只是啊，你忙着朝务也要顾及自己的身体。你房中又没个贴心的体己，姚氏去了那么多年，也不见你身边添新人。我想着，你是不是该考虑考虑了？”

    许康辉一愣，似是没想到老夫人话锋一转，竟提起了续弦？他下意识地摇头：“母亲，这事不急……”

    “如何不急了？”老夫人断他，“你才三十四，过得却像四十三。哪户人家和你一般，长时间连个当家主母都没有？你不为替自己着想，也得往以后家里想想，替蕴灵想想。”

    总不能真遂了忠国公夫人的愿，让姚家人出面主办婚事。那她老婆子的脸面往哪里放！

    许康辉却有些听糊涂了。替家里想想？还有蕴灵，她怎么了？老夫人私下里同他夸过，蕴灵能力强悟性高，将许家管得井井有条，省了她不少的心。如今又是为何提起？莫不是母亲对蕴灵有了新的不满？他是不是该帮女儿两句好话？

    “母亲，儿子的确没有多余的心思来考虑续弦。朝堂上的事我不好同您往深了，但不太平是真的。而且房里少一人我没觉得有何不便，您不必费那心思让自己受累。”许康辉想了想，顺便帮嫡长女了一句，“蕴灵我觉得挺好的，家里有她我这个当爹的很放心。”

    “……”老夫人胸闷语塞。他放心？他放哪门子的心？不续弦，他知不知道女儿嫁入了王府，家里都没个能顶事的人了吗！

    她一直觉得自个儿子明明是聪明的，不然也做不到总督的位置。可偏偏一碰到家宅之事，却像个懵懂的愣头青似的，一点也不通透，叫她十分头疼。

    老夫人决定一次个明白，“我且问你，往后你长女若是出嫁了，家中你让谁管中馈？难道给苏氏，你肯把家重新交给她，我当母亲的可不同意。再者，今儿蕴灵的舅母王夫人寻到我这儿来了。你可知她了什么话？”

    许康辉在想老夫人的话，冷不丁听到王夫人，他皱眉：“忠国公夫人？她了什么？”

    老夫人严肃地看他，语气平平：“她，咱们许家拿不出个能人，只能叫蕴灵自己给自己办亲事，这等笑掉大牙的事，京都闻所未闻。国公府心疼蕴灵，他们愿意出人出力，帮我们把这亲事办周全了。你，这不是让我许家孙女从姚家人手里嫁出去吗？叫什么事儿啊！”

    “我让国公夫人得老脸都羞愧了。到了这份，你还不考虑续弦吗？”

    许康辉面上露出恍然，随后陷入沉思，双眉紧皱。

    老夫人见他没有当即拒绝，知道他听进去了自己的话，心里是有些动摇了。于是再接再厉，苦口婆心道：“不光王夫人的心思，就单单咱们许家，往后蕴灵嫁出去，家里一个缺管事的。但另外还有一桩比管事更为重要的事。”

    老夫人刻意停顿了下。

    许康辉的心思被老夫人牵动着，他忍不住问：“什么更重要的事？”

    老夫人喝了口茶，慢慢道：“子嗣。”

    这还是常嬷嬷提醒的她。

    王夫人走后，常嬷嬷感慨了句，“往后大姑娘嫁人了，家中能靠的就只有大少爷一个”。

    彼时她还觉得常嬷嬷得有道理，可细听下来，总觉得哪里奇怪。她琢磨了一个下午，才猛然惊觉，家中子嗣其实十分单薄。

    许康辉身边有过一位妻子两名姨娘一个通房，到如今，也不过苏氏诞下一名男丁。女儿倒是有三个，可那都是要嫁人的，嫁出去了就是别人家的媳妇，和许家没有关系。只有儿子是自家的。

    她以前只欣慰许家香火后继有人，却从未考虑过，若是有朝一日，安泽这根独苗出了事，许家不就绝后了？

    明知道不该想这些不吉利的事，可这个念头一旦在脑中冒了牙，就如何也忘不了。越想越不安，越想越惶恐，老夫人彻底急了。

    她不信许康辉不在意子嗣。

    这两字的犹如钟声雷音，果然将许康辉震在原地。他一时沉默了起来，神情也不如方才回绝时的坚定。

    如果不是老夫人提醒，恐怕他不会意识到，更可能未来也不会想到，原来他很少考虑自己以外的事情。

    常言”男儿应当以成家立业为重“，他做到了后面一件事，并且将之做到了极致，所有的精力全投在了军营。而成家，他仅仅只是成了家，对于子女的关心甚少。

    许康辉过了会儿才：“母亲，您让我想想。”

    他松了口，老夫人跟着松了口气。她试探地：“你若是忙，母亲先帮你相看，你要是觉得不错，咱们就找人上门提亲。时间若赶得及，正好让她帮忙蕴灵的婚事。”也省得姚家整日惦记。

    许康辉紧皱的眉头一点点抚平。他看来是被服了。微微颔首，：“就由母亲您来做主吧。”

    老夫人得偿所愿，满意地笑了。

    府里事藏不住，大事不用藏。许康辉刚走出慈安堂，枫眠苑里便知道他要续弦了。

    丫鬟柳叶将消息告知苏氏时，苏氏整个人呆愣住了，久久不能回神。

    “姨娘？”柳叶犹豫地唤她。

    苏氏眨了眨眼睛，喉咙干涩，声音很是沙哑：“柳叶，你的可是真的，老爷他真，同意了？”

    她难以置信的话都讲不出来了。

    柳叶难过地看她：“老夫人提出要帮老爷相看人家，老爷他没有拒绝。”

    没有拒绝就是默认了的意思。

    苏氏百般不相信，可又不得不相信。许康辉怕是真要娶新人。她脑子一下变得好乱，然而她的心更痛，仿佛刀绞似的。

    一起生活了那么多年，哪怕现在遭了他的厌弃，可她对他仍存了几分真情。她当了他十几年的枕边人，了解他不是一个沉迷女色的人。可恰恰也就是因为这份不喜女色，得知他要娶妻时，才会更难以接受。

    “怎么就，突然要娶妻了呢？”苏氏喃喃，目光空洞地望着门外边伸出的一根枝丫。

    枝丫上绿色盎然，生机浓烈。可在一片绿意中却包裹着一片黄色树叶，被掩盖了澄黄的光彩。

    苏氏愣愣地想到，这棵金叶榆种了有七八年。还是当年许康辉升职任总督，举家搬来京都时，他与她一起种下的。

    树仍活着，园艺匠人每天精心养护。可再精心，那毕竟也是一棵老树了。

    七八年，人生才有几个七八年。

    “姨娘。”柳叶想了想，轻声，“老夫人来找老爷之前，忠国公夫人来了府里。她在慈安堂待了半个时辰。后来，老夫人便吩咐常嬷嬷，让老爷回来了去找她。”

    忠国公夫人？苏氏听到，顿时回过神来，眼神一厉，“国公夫人？许蕴灵的舅母？”

    “正是。”柳叶点头。

    “她去找老夫人，老夫人又去找老爷。”苏氏轻声重复，再没心思伤春悲秋。她的指尖一下一下点着桌面，冷冷一笑，“我就老爷怎么突然要续弦了，原来是有旁人作祟怂恿。”

    柳叶安静地立在一旁。

    苏氏短短一息间经历了跌落山顶最后又峰回路转的心路历程。心绪到此刻都没有平复下来。她感觉自己被人玩弄戏耍了。

    苏氏握拳捶了桌面一记，咬牙道：“好啊，我已经落魄到这般田地，她们竟然要步步紧逼。续弦？呵，她们哪里是想让老爷续弦，分明要彻底将我入泥潭，再无翻身机会！”

    柳叶依旧不出声。

    苏氏目光狠厉，笃定道：“定是许蕴灵这个贱人出的主意！”

    不然忠国公夫人平白无故为何专程去找老夫人。定是许蕴灵心中有鬼，可惜不好亲自出面，只好借国公夫人的口趁机蛊惑老夫人叫她给老爷续弦。

    “她想都别想！”苏氏越想越恨，余光一扫，看到了桌上的茶杯。抓起作势就要扔地上发泄。

    “姨娘，您别生气。”柳叶连忙阻止，提醒，“外边院里有下人扫地，当心隔墙有耳。”

    苏氏的手在半空中停滞了会儿，才缓慢放下。也是，如今许蕴灵当家，将下人驯服的服服帖帖，指不定哪个犄角疙瘩里就有她的耳目。

    “柳叶，我咽不下这口气。”苏氏愤懑，“我不能坐以待毙，干坐着什么也不干。”

    柳叶试探一般地：“不如请大少爷回来一趟？请大少爷劝劝老夫人和老爷。老夫人自宠爱大少爷，有大少爷在，也许能消老夫人的念头。”

    “不成。”提及许安泽，苏氏立马摇了摇头，“老爷已经不满安泽老是与内宅牵扯在一起。若是让他回来，老爷定然知道这是我出的主意。我不能害了安泽。”

    柳叶绞尽脑汁也想不出好办法。

    “用什么办法？如果我阻止不了老爷娶妻子，但是如果我有他的宠爱呢？”苏氏的目光重新落在门外的长新叶的金叶榆上，眼神一亮。

    “柳叶，你附耳过来。”

    苏氏招招手，柳叶走进两步，弯了弯腰，将耳朵凑过去。苏氏拢着手，悄悄了一句话。

    王夫人并未在许府待很久，在帮衬了许蕴灵一把后，便要辞行离开。许蕴灵亲自将她送至府邸大门外。

    临上马车前，王夫人屏退了两人四周的丫鬟护卫，叫他们离得远些，只余她和许蕴灵悄悄话。

    王夫人没有瞒她，将老夫人考虑替许康辉找续弦的事告诉了许蕴灵，好让她有点准备。

    许蕴灵很是惊讶：“祖母同意了”

    王夫人颔首：“同意了。也不知你祖母会给你找个什么样的继母。”

    许蕴灵与许家人感情不深，倒是没什么所谓找什么样的继母。不过她对老夫人的秉性还是略知一二的。

    她的目光落在地面，轻轻道：“左右不过是能干又听话，聪明又不那么自作聪明，能好拿捏着的。”

    王夫人眼含笑意，认同地点头，随后看了眼她。想着若是许康辉续了弦，蕴灵自然得叫新夫人“母亲”。这新夫人也不知会是谁家的女子，性格如何……蕴灵时候又没享受几年母爱。这孩子面上看着冷淡，内心怕是个极重感情的，就怕为了从缺失的感情而让自己委曲求全受委屈。

    王夫人笑意换成了淡淡的忧心，她想了想，觉得有些话仍得叮嘱一二：“新夫人若真嫁了进来，往后……灵灵，虽身为子女白首孝为先，但你该留的心眼仍得留着。即便你嫁与了王爷，但许府毕竟是你娘家，你父亲与祖母还在世，避免不了与新夫人交道……”

    “舅母，我晓得的。”许蕴灵笑着宽慰她，“您的这些我心里有数。您呀，放宽心吧。”

    她握了握王夫人的手，一切尽在不言中。

    “你明白就好。”王夫人与她对视了会儿，见她面上虽有些憔悴，可眼神清亮清明。她暗暗放了心，而后转身上了马车。

    许蕴灵目送忠国公府的马车渐渐驶去。

    清月上前了两步，看了眼王夫人，又瞧了眼面色平静的大姑娘。老爷要续弦的事她听到了。清月有些担忧，谨慎声问：“大姑娘，您真的不介意老爷……”

    后面的话她没有出口，许蕴灵自然是明白的。她淡笑着摇了摇头，转身慢慢往回走。

    清月跟在一旁不敢吱声再问。

    待到扶风苑内，四下无人，清月才听见许蕴灵平静地：“我马上就要嫁人，能与新夫人共处才几天？没什么好介意的。”

    “那国公夫人为何要向老夫人提？”

    “舅母也是好心，她是看我最近太累了，想有人帮我。”许蕴灵想到这笑了起来，“舅母就只想我好好过这一个月而已。至于以后，新夫人嫁的是许府，自然不用我天天面对。有的是人要着急。”

    也不知苏氏听到这个消息，会有何反应。不过已经不关她什么事了，往后苏氏再翻出什么风浪，也波及不到她什么。

    王夫人已经给许蕴灵透了口风，所以隔了两天，许康辉将许蕴灵叫至书房时，她并不意外，内心十分平静。

    许康辉先是关心了一下她的身子，叫她不要过于操劳。而后语露试探，如果他要娶妻，她会有何想法。

    许蕴灵看着许康辉面上略带了紧张的模样，莫名有点好笑。她爹竟也会征求她的意见了。

    “女儿自然是没什么意见。”许蕴灵大度又贴心地回答，“爹爹若是能找个知心人也好，待女儿走了，也能仔细照顾爹爹与祖母。”

    听到她这般懂事的话，许康辉又是羞愧又是感动。

    在许蕴灵来书房前，他还担心如果她反应激烈，他要如何服她。毕竟是她要嫁与王爷的关键时刻，总不能坏了父女情。

    谁成想蕴灵竟是这般通情达理，不反对不，甚至反过来站在他的角度来关心他。

    他觉得自己以前真是太少关心女儿了，也太不了解她了。

    许康辉暗自松了口气，而后长长叹了声：“好孩子。”

    许蕴灵瞧着他松弛的面容，面上微露笑意，心下毫无波动。

    她其实能猜到许康辉几分心事。

    他叫她来也不过是想看看她的反应。她现在仍是她女儿，以后就是王妃了，按理论来，日后是当爹的要给女儿行礼。许康辉内宅之事不通，可事关王府了，弯弯绕绕的心思不少。他问这些，无非不想惹她不快，叫她与娘家彻底疏远。

    得了许蕴灵的保证，许康辉别的也没什么事要同她的，随意聊了两句，许蕴灵借故离开了书房。

    许蕴灵去了茶楼。她有一阵没来了，二看到她笑开了花，不过她还没开口，二压了声便道：“姑娘，有位客人在上面等您。”

    “等我？”许蕴灵奇怪。会是谁在等她？

    她不由自主顺着楼梯抬头向上看，而后看到了一个熟悉的身影，她一愣。

    楚恒？

    楚恒自然是被派出来接人的，他下了楼，恭恭敬敬道：“大姑娘，您来了。”

    而后侧身，做了个请的姿势。

    许蕴灵这下无需猜对方是谁了。

    还能是谁呢，当然是摄政王赵长渊了。

    许蕴灵通常只在二楼定雅间，喝茶听书，倒是从未上过三楼。其实不止她，很多人都不曾上过第三层。

    她随处瞧了眼，发现这一楼的空间和私密性似乎更好。顶楼空旷，只有三两间雅室，每个房间隔开两米，倒是无需防隔墙有耳。

    楚恒和丫鬟识趣地留在外边。

    她推开雅室的门，赵长渊已经坐在里面。

    他正对着开启的窗扉，垂着眼眸似在闭目养神。

    楼下书声清晰生动，抑扬顿挫，竟也能传到三楼来。

    许蕴灵看他似乎睡着了，不由自主放轻了脚步，慢慢挪到他身边。

    她轻轻坐在他的身边，看了看他，仍是没有动静。她扭头看他的侧脸看了会儿，似是觉得这个姿势太累了，索性撑着下巴歪头看他。

    他的睫毛长且浓密，鼻子高挺，下颚轮廓清晰流畅。闭眼时，周身的凌厉气势仿佛都跟着睡着了。

    安静的模样，实在令人赏心悦目。

    她渐渐看得入了神，觉得一个人怎么可以生得这么好看，单是一张侧脸，就能乱了她的心。

    鬼使神差的，她伸出一根手指，屏住呼吸，指腹一点点地凑过去，碰了碰他长长的睫毛。

    细软酥痒的感觉刚触上指腹，他一下睁开了眼，目光直直对上她。

    许蕴灵一惊，他怎么没睡着？莫名的心虚感顿生，她下意识抽手，却被他一下扣住。

    赵长渊显然一直醒着：“姑娘，我发现你真的很喜欢偷看我。”

    笃定的语气，有种微妙的喜悦感。

    “我……”许蕴灵略微尴尬，同时又羞又恼，懊悔自己被美色所蛊惑，竟然敢动手动脚了。动手就算了，竟还被抓了个正着。

    她抽了抽手，没抽动。抬眼看到他似笑非笑地瞧着自己。

    许蕴灵让他笑得更加害臊，可她逃不开，逆反心作祟，她心一横，干脆直接承认。气势装的很足，非常理直气壮：“是啊，我就是很喜欢看你。你长得那么好看，不能让我看吗？”

    他眼里闪过一丝错愕，而后笑开。

    她不知道她这话时有多可爱。虽然红着脸，神情在开始话时也略微不自在，但后来不得不硬着头皮继续，一直到最后故作镇定地看着他。她的眼里有细碎光芒，闪亮又无畏。

    许蕴灵本就强撑着，看他笑而不语，便有些撑不住了，忍不住以下犯上，恼羞成怒地戳了戳他的腮帮子，气鼓鼓的，“你笑什么。”

    赵长渊握住她另一只不安分的手。

    她的两只手都在他手里，有种桎梏的感觉。她不习惯地动了动。

    “不笑什么。”赵长渊顿了下，心头微动，目光追随着她，“当然可以给你看，往后也只给你一人看。”

    直白的情话告示着他的情深，许蕴灵心跳似乎漏跳了一拍。

    他与她四目相对。

    半晌，就在许蕴灵红着脸快要别开目光时，却听他声音沉沉道：“你是不是该礼尚往来一回？”

    嗯？什么礼尚往来？许蕴灵愣了愣。

    她一时听不懂他的意思，却见他眼神又沉了几分，眼底似乎显露了一丝掠夺侵略感。

    她懵懂茫然的模样有种天真无知的诱惑。赵长渊深吸了口气，告诫自己，再等等，她快嫁给他了。

    他微微闭眼然后松开手，可是她不知他内心欲望挣扎，困惑地凑近了问他：“礼尚往来什……”

    她近在尺咫，目光自下而上望着他，微亮的瞳孔里倒映着他一人。

    赵长渊笑了。

    许蕴灵微愣，她话未完，后脑突然被他摁住。

    “这样……”

    他的吻落了下来。

    ……

    男子浓烈的气息包裹着她，她闻到了他身上淡淡的檀香木味道。唇上的触感温暖柔软，她的双手下意识地抓住他的袖子，一双眼睛因为震惊而忘记了闭上。

    “闭上眼睛。”他稍稍离她，眼里似有笑意。

    许蕴灵愣愣地眨眼，愣愣地想，他是亲好了吗？

    然而，下一刻，他的手覆上了她的眼睛。

    黑暗袭来，她的睫毛剧烈颤动。

    他再次吻了下来，轻柔且耐心。