那拨人在村落中搜查了近半日，脚步声数度响在两人头顶。幸得这方地窖建在后院一处偏僻角落，周遭堆满废弃的竹篓草筐，来的人只挑开筐篮瞧了瞧，被从里面掉出来的捕兽网绊了一下，骂骂咧咧地离开了。

    两人灰头土脸地从地窖中钻出来，恐那队人马再度折返，不敢于此间多做停留。他们并未直接回京，而是先去了趟京郊的寒月寺。

    到达山寺时正值黄昏，暮霭沉沉，钟声杳渺。傅铮显然是此间常客，守门的僧见到他，单掌施礼，恭敬地将他迎入寺中。

    傅铮道了谢，轻车熟路地行至后院僧舍，停在一间檐下悬铃的屋舍，抬手扣了三下门。

    不多时，木门吱呀一声被人拉开，屋中露出张苍老的面孔。傅铮躬身施了一礼：“老师，学生来迟了。”

    易然瞧着那张布满沧桑的面皮，在心中默默慨叹了一回。按照书中写的，此人姓姚字恒之，傅铮当年入读国子监时，姚恒之正任国子监祭酒，掌管教令，为人清正，两人间有段师生之情。其后姚恒之进入内阁担任次辅，傅铮颇得他老人家的提携。

    嗯，称呼老人家其实不太妥当，因为姚次辅今年刚过不惑，搁现代属于风华正茂，还能在岗位上继续发光发热二十年。

    易然以为，次辅大人之所以长得如此着急，同他的脾性不无关系。满朝文武皆知，姚次辅的性子，得好听些是刚正不阿、不屑逢迎、拒绝结党营私，得不客气点就是块孤傲不群的臭石头，谁都看不上眼，动不动就上折子把同僚们怼上一怼，而且还是无差别攻击，几乎满朝文武都吃过他的弹劾——除了鲜少数入得了他老人家法眼之人，比如傅铮。

    她一直挺困惑，傅铮同姚恒之是截然不同的两类人，姚恒之是个清高自持的孤臣，而傅铮则处事圆滑、长袖善舞，这俩人能脾气相投委实令人匪夷所思。

    傅铮转身朝她招手示意，易然走上前来，给姚次辅见了个礼。不出所料，姚恒之哼了一声，仰头朝天，给她留下俩高傲的鼻孔。

    易然摸摸鼻子，她脸皮素来比较厚，倒也不觉尴尬。

    姚恒之不止瞧不女配，还瞧不上女配她全家，其中以女配她爹尤甚。女配她老爹还没被傅铮拉下马前，一度甚得圣心，在庙堂上呼风唤雨，在江湖中欺男霸女，是个不折不扣的奸臣。是故姚恒之上的折子，有一半都是弹劾易尚书的。

    其中最为知名的一篇上面除了易尚书外，还挂着易然的名字。那是她与傅铮单方面订立婚约的第二日，姚恒之得知自己的得意门生惨遭他父女二人的毒手，气得一宿没合眼，洋洋洒洒起草了张折子，痛陈他父女二人的四十九条罪状，第二日在朝堂之上椎心泣血地念，念一条抹一把老泪，末了，把折子一丢，顶着老泪纵横的面皮进行了慷慨陈词：“姚某愿一死以换含冤者之昭雪，还受难者之公道！”话毕，一头撞向殿内朱漆的柱子。

    幸得姚次辅长期缺乏锻炼，老胳膊老腿不甚灵活，跑到半途就被反应过来的朝臣们拦腰抱住，没能实现触柱死谏的理想。

    如此想来，姚恒之能给她易然好脸色才是见了鬼！

    两人随姚恒之步入门中，屋内的陈设极为简朴，仅一桌一榻。姚恒之坐在桌前，提壶斟了两盏茶，一杯推给傅铮，自己端了另一杯。

    易然坐在一旁，眼观鼻鼻观口，面上挂了个端方的笑。她本来也没指望能喝上姚恒之的茶，他能秉持着文人风骨，不撸起袖子跟她这欺男霸女到他得意门生头上的人干一架，易然就已经心满意足了。

    傅铮瞥了她一眼，抬手端起面前的青瓷茶盏，顿了顿，手腕一转，递到了她面前。

    易然下意识接过去，下一秒不出所料地瞧见对面的姚恒之吹胡子瞪眼地瞧着他们。傅铮在姚次辅开口前截住他的话头：“此番多亏老师告知，学生才得以做下布置，逃过一劫。老师的大恩大德，学生铭感五内。”

    姚恒之还沉浸在方才的愤怒中，抬手指着傅铮：“你你你…”

    傅铮面上挂着真挚的歉意，一副虚心受教的模样。

    姚恒之一甩袖子：“认贼作父，有伤风化！”

    易然摸了摸下巴，她觉得连“认贼作父”都蹦了出来，姚次辅多半已经被她气糊涂了。

    傅铮赔笑道：“老师误会了。您且消一消气，学生此番相邀是想与您商讨下明日朝堂之上如何应对。”

    傅铮所的是内阁首辅季槐做下的一个局。前一阵江北大旱，难民涌至京郊，季槐奏请皇上派户部侍郎傅铮做钦差，去京郊赈灾，安抚民心。

    皇帝最近正瞧着傅侍郎顺眼，有意提携他一二，当即大笔一挥准了，这才有了他们的此番出京。

    诚然，除了皇帝本人，明眼人都瞧得出，季槐这分明就是黄鼠狼给鸡拜年。他与傅铮素来不睦，两人间明枪暗箭掐得热火朝天。季槐主动给傅铮加官进爵的机会？笑话！

    傅铮回家后苦苦琢磨了几日，还是没摸清季槐此番的路数。直到他动身的前一日，姚恒之派人捎了句话来——季府有数个家丁暗地出了城，迄今未返，郊外难民如今人心惶惶、躁动不安。

    傅铮把这话细细咀嚼一番，登时想明白了季槐给他下的套。

    季槐派了家丁前去煽动难民哗变，他傅铮前去赈灾，只有两个结局——要么在哗变中为了社稷百姓光荣牺牲，要么侥幸得脱，顶着办事不力的帽子，从此不得翻身。

    大体上讲就是个要名还是要命的选择，他本人的意见还仅供参考。

    傅铮觉得只有傻子才实心眼地跑去选择！

    于是七窍玲珑心的傅大人请了拨杀手，让他们埋伏在出京的必经之路上，待到傅府一行路过时，跳出来干上一架，然后傅大人再“身受重伤、不知所踪”。

    计划是周密的，如果没有后来的变数，让他的身受重伤弄假成真的话。

    ***

    姚恒之端起茶盏灌了一口，余怒未消道：“怎么应对！他季槐做下如此混账之事，你是苦主，道理在你这儿，直接参他一本便是！”

    默默旁听的易然：“...”姚次辅这拿参人当家常便饭的性子还真是始终如一。

    傅铮摇头道：“老师，我们空口无凭，此时去参奏，定会遭季首辅反咬一口。”

    姚恒之捶着桌子道：“难不成就囫囵着咽了这口气？真是窝囊至极！”

    傅铮似笑非笑：“咽下这口气？老师觉得窝囊，学生亦不想忍这窝囊。此番我若做了缩头乌龟，季槐只会愈发变本加厉。”

    姚恒之冷哼一声：“那就直接参他一本，有事我替你兜着。”

    傅铮瞧着他的老师，半晌，叹了口气：“若是在五年前，学生此刻早已拟好了折子。”

    姚恒之定定瞧着他，傅铮端起茶盏抿了一口：“学生年轻时仗义执言，不懂迂回，很是吃了些苦头，这些老师也知道。”

    此话一出，两人的目光齐齐落在易然身上。

    易然茫然地与他二人对视片刻，然后她悟了。傅铮吃的苦头，包括但不限于被她跟她老爹欺男霸女，强虏为婿。

    想明白这点之后，她把头埋到茶盏里，默默喝茶。嗯，她替女配觉着心虚。

    姚恒之收回目光，闭目叹了口气，捋着花白的胡子，神色颓然起来，整个人瞧着愈发苍老了几分：“你继续。”

    傅铮拿指腹摩挲着微凉的茶盏，肃容道：“那番经历之后，学生想明白了一个道理。为天地立心，为生民立命，不能仅凭一腔孤勇。”

    姚恒之看了他半晌，叹息道：“罢了，或许你比老师通透些。既如此，你的算。”

    傅铮的算其实挺简单的，他一贯坚信非常时期需要运用一些非常手段，譬如一哭二闹三上吊，这个问题不止能用于处理夫妻关系，还能用于处理君臣关系，当然其效果还是得具体情况具体分析。

    易然觉得在这一点上她与傅铮英雄所见略同。

    傅铮算一哭二闹三上吊，让满京师的百姓了解一下自己的冤情。

    这一重担被交到了易然的手上。

    易然表示她不干，她面皮没傅铮厚，这种丢人现眼之事她在大庭广众之下委实有点做不来。

    傅铮点头表示理解，随后他朝易然露出个温和的笑，春风化雨般提醒道：“娘子，还剩下一天时间，你的理由想好了吗？”

    易然从善如流地抱住傅铮大腿：“大人，您需要我怎么配合？一根布条吊起来可能不够气派，我可以多扯几个挂在车檐上，这样效果会比较壮观。”

    傅铮：“...”

    易然继续诚恳献策：“再譬如关于哭这么个事，我觉得光在那儿哭可能会被大家误会，不好还以为我在秦楼楚馆寻找您，悲愤难耐，是以当街哭泣，恐怕于您的声名有损。要不您给我写好台词，我提前背一背，等到入城时一边哭一边念，也好让大家都能知晓您的悲惨际遇。”

    傅铮：“…”