翌日清, 李聿刚踏出院门便见陆衡从长廊上疾步走来，手里攥着一张红色的请柬，走到他跟前止了步。

    “公子, 宫里头来信了。”着，便将其递给李聿。

    宫中与他有交集之人, 唯独二殿下了。

    是以，李聿眸色黯淡, 似乎对其毫无兴致，接过请柬后缓缓开。

    但见他的目光略停了片刻，继而轻笑一声：“二殿下约我怀春河一叙。”

    陆衡听言, 眉头皱了皱, “二殿下？他不是被皇上禁足了吗？”

    虽然皇上并未言明此事, 可若有心人想将消息散出去, 却也不难。况且二殿下为污太子名声而采取行径的确阴毒, 欲行报复之人恐不止东宫。

    李聿耸了耸肩，继而将请柬还回到陆衡手里，话音微沉：“去看看不就知道了, 正好我也有事想请教二殿下。”

    怀春河畔, 来往行人熙熙攘攘，一辆未刻徽记的马车停靠在一株枯树下，周围守着几名身形相似的男子。

    高成霆立在他们身前, 目光远望，青丝叫河畔上的冷风吹得轻轻拂动。

    不知过了多久, 听见身后有脚步声，紧接着响起一道淡漠的声音：“臣参见二殿下。”

    虽然这声见礼仍同往常一样，可他却听得出话里终究多了一重隔膜。

    高成霆心知他定是因上次的事而对他有所失望，遂转过身, 淡淡地了句：“不必多礼。”

    话音落下，李聿没再搭腔，只隔着一段距离站在他身侧，看不出来在思索什么。

    其实他们二人的关系一直很微妙。李聿并非二皇子的幕僚，可每当二皇子有事相托，他总会不及犹豫地应下，结果也鲜有失手。

    于李聿而言，多半是为了少时一同玩乐的情谊。但于二皇子，恐早已将他划到了自己的阵营。

    良久，忽闻李聿轻声道：“臣未来得及恭喜殿下解除禁足，还望殿下宽宥。”

    如此清浅的一句话，其中狭杂的试探与不敬皆明晃晃地灌在二人眼前，丝毫未加遮掩。

    高成霆面色微冷，强压下胸腔中奄奄燃起的愠火，没作应答。

    见此，李聿大概知道自己的猜测没错，若非解除了禁足，二殿下怎敢这般明显地出宫？

    默了片刻，他又平淡地开口：“不知殿下今日唤臣前来所为何事？”

    他问地很轻，似乎心中早有推断，却守着不发。

    高成霆偏过头，见他神情褪了方才的僭越，犹豫了一阵，温和道：“让许十一潜去李府的事，是本宫不对。”

    “殿下何错之有？”李聿半垂眼帘，唇角漫出一枚浅笑：“倒是不知许护卫伤势如何？臣那日不清楚许护卫的身份，下手或是重了些。”

    许十一闻言，脸色顿时一凝，内心浸满愧意。若他那日没有暴露身份，二殿下也不必专程来向李公子解释。

    “你不用这些来激本宫。”高成霆语气依旧平稳，负在身后的手却捏得有些泛白。

    他目光移向河面，“本宫也没想瞒着你，让许十一去李府为的是取一本账册。”

    “朝堂之人皆道李尚书为官清正，年年俸禄都会拿出一部分救济灾民。可你以为李尚书手里便是真的干干净净吗？”

    他的声音又冷又柔，像是卷了寒霜落在李聿身上，令他指尖不由一紧，蹙眉看了过去。

    “殿下此言何意？”

    高成霆转头，“依你看，李尚书手里当真没有存下什么能为自己留一条后路的东西吗？”

    那日他得知太子只受了箭伤，并未致命，心中恨意难灭，在承华殿迁怒了一众宫人。正当一宫女几乎丧命之时，许十一突然迈入殿中，禀上了一封信。

    他被禁足于宫中，与那些幕僚便也只能通过书信来往。信上所言，太子或有私账抓在李知手里，若能将其搜出呈于皇上，便能告太子勾结朝臣，贪污敛财。

    秋猎之际已经失了良机，此次哪怕只有一成的把握，他都要全力去做。

    李聿神色哑然，久久未发一句辩解之词。

    李知的为人，他这个做儿子的自然再清楚不过。但高成霆这般直言相对，倒让他有几分迟疑了。

    缄默半晌，李聿敛眸轻哂：“父辈的事情，臣向来不过问，无法为殿下解惑了。”

    那几分漫不经心的态度随着话音弥散开来，笼绕着四周。

    高成霆知道他这是在摆清立场，不会帮他了，失望之外竟也有些释然，松了松攥在身后的手，轻轻一喟：“你还是没选择本宫。”

    李家从不结党站队，到了李聿这儿，哪里有破例的道理？他退了一步揖礼道：“若殿下没有旁的事，臣便先告退了。”

    薛府西院有一落凉亭，四周枝叶慵懒地挤上亭柱，清净悠然。

    薛翦枕着手躺在石椅上，仰头看着从枝隙中掉下的光辉，思绪纷飞。

    “姐，你这样躺着仔细着凉呀，我们还是回去院子里坐吧。”竹站着薛翦身边，眉梢挂满担忧。

    不知怎的，自昨夜回来以后，薛翦便一直持着一副疑容，今日用完朝食便来了这儿，称自己需要清醒一会儿。

    “竹，你觉得宁逸和爹爹是什么关系？”她突然伸手拉住了竹，侧眸问道。

    虽然昨日宁逸已经解释过，她却并不全信。

    况且当时赵管家看她的神情，总觉得哪里不太对劲，像是怕有什么事情被她发现一样。

    但宁逸与她爹爹之间，能有什么不可被她知道的事呢？

    竹被薛翦拉得一吓，缓了须臾才回过神，随口答道：“老爷与宁公子差了那般岁数，总不会是知己吧？”

    她顿了顿，脑海中灵光一闪，惊讶道：“莫非老爷想认宁公子作义子？那姐岂不是要有一个义兄了？”

    薛翦盯着她的脸，嘴角微抽，手下稍一用力将人给拽了下来，敲了下她的额头，“一天到晚都在想些什么东西。”

    一叠稳疾的脚步声遥遥传来，不多时便见一位作婢女扮的人在凉亭外驻身行礼，“姐，皇后娘娘差人来传话，请您和夫人入宫一叙。”

    薛翦听声扭过头，有些错愕地望着她，“进宫？”

    早在听见“皇后娘娘”四个字时，她便已经心生郁闷，见是召她入宫，眉梢不自觉一扬，“今日？”

    婢女颔首，略微催促道：“江公公正在外头等着呢，奴婢已经让宁瑶去玉棠院寻夫人了，姐先过去吧。”

    “知道了。”薛翦摆摆手让其退下，随后不大情愿地站起身，眼睫微垂，思忖片刻后方才抬步跟去。

    厅阁上座处坐着一位仪态高贵的女子，身着石青色锦衣，领口裙裾皆有金色丝线绣成的纹案，随着清风徐徐摇曳。若兰花般的手缓缓抬起，捻了一枚山楂递到嘴边。

    江公公将人带到后，忙上前禀话，“娘娘，薛夫人和薛姑娘到了。”

    皇后搁下手，抬眼看了过去，唇边浮起浅浅的笑意。

    她今日让薛翦来，并非是为了让她与太子见面，而是想将自己与她的关系缓和下来。

    自从上次问薛翦可愿嫁给太子之后，明显能感觉到她们之间正逐渐生起一层生分。

    但不论如何，她那么多年对薛翦的喜爱到底不是虚的，见薛翦突然怕了自己，心里多少也会觉得难过。

    “臣女参见皇后娘娘，娘娘圣安。”薛翦面色从容地行了礼，却一直半低着头，将目光聚敛在身前的空地上。

    魏氏同她一起附了礼，继而便有宫人领她入座。

    皇后神情微微一黯，“翦儿还跟以前一样唤本宫姑姑吧，听着亲切。”

    薛翦身形略滞，有些窘迫地抬起头，正欲：“臣女不敢没有规矩，还请皇后娘娘体察。”

    却被魏氏掷来的眼神一怔，将其悉数吞了回去，低声唤了句“姑姑”。

    也不知是自己的错觉还是什么，她总觉得皇后的眼神一刻未歇地定在她身上，几欲将她看穿。

    思来想去，终是开口破了这份诡静，“不知太子殿下的伤可有痊愈？”

    话音刚落，不仅魏氏愣了一下，皇后眼底也盛满了讶异。

    她竟主动关心起了太子来？

    薛翦话一出口便感觉气氛比方才还要尴尬，张了张嘴，半晌也没出一句找补之辞。

    只见皇后和悦地笑了笑：“该是已大好了，不过具体的本宫也不清楚，每每问他，他都称自己无恙，不若翦儿代本宫再去看看？”

    皇后这话原只是趣，薛翦倒当了真，心头微动，踌躇了一会儿才点头应下，满脑子只留给自己一句话——自讨苦吃。

    重辉殿内。

    檀木书案上摞着几册折子，旁边压着一只透着滢光的花瓶，单是这么瞧着便觉时日久远，教朦胧的日光一照，莫名漫出几分幽黄的痕迹。

    高成淮刚从御前回来，面露疲倦地坐在案前，抬手揉了揉睛明。

    皇上有意让他娶卫家女为妻，不日便要下旨。他终究是阻拦不得。

    朝堂上的争斗已经让他难以分神，日后还要抽出心思应付一位从未谋面的太子妃......

    思及此，他心底不由笼上一抹苦笑。

    梁安脚下无声地进了殿内，细柔的嗓音里掺了喜色：“殿下，薛姑娘求见。”

    闻言，高成淮微有诧异，眼眸轻闪，道：“请她进来。”