翌日散朝后, 众臣工下了玉阶，很快便将宋大人围去一旁，俱是些恭维的面孔, 道上两句奉迎贺喜之辞。

    高成淮闻声眉尖稍动，侧首望了他们一眼, 眼底神色晦暗难辨。

    方回首抬步，就见高成霆自远处朝他拱了拱手, 继而快步走来，在他身旁定道：“听闻宋家嫡女温良恭俭，才华绝代, 臣弟便先在此恭喜皇兄了。”

    高成淮只是一笑, 声音往下压了压, 语气却格外平和：“眼瞧你下月便要及冠, 陛下素来宠爱于你, 想必届时定会为你择块上好封地，是本宫要先同你道喜才是。”

    这一句话仿佛是往干柴上添了把火，循循烧至高成霆心肺, 见此刻发作不得, 遂恨恨一咬牙，回到承华殿后便招了许十一入内，冷声问道：“账本的事情办得如何了？”

    “李府如今撤了人手看管, 属下疑心有诈，还不曾潜去搜寻。”

    话落, 高成霆眼风一剔，嗓音寒冽至极：“那你以为至今这些时日，他们就不会将账本再藏至别处么？”

    许十一见他动怒，登时屈膝跪道：“属下失察, 恳请殿下责罚！”

    “罚你有何用？”高成霆背了过去，窗外日光投在身上，拉成一道幽冷剪影，“此事若不成，你便也不必再回来见本宫了。”

    许十一愣了愣，少顷方才称了声是，静步退了出去。

    正当月初，临近年底的时节，各自府中都多多少少忙了起来，要为新岁做些准备。唯独薛府平静如常，祥和得就像这无息而来的冬日一般。

    校场内，薛翦甫一收手阖剑，竹便急忙将狐裘抖开披在她身上，复仔细系好领口，叹了声：“今年这儿入了冬，可是比往常在临州时要冷上许多，姐可千万别着凉了，下月还是姐生辰，怎好提前讨去个不瑞之兆”

    她絮絮叨叨半天，薛翦只是略微点头，待回到屋里坐下，方才解开裘衣，问了句：“今日也没有收到师叔的回信吗？”

    算着日子，如今也该收到了才是。

    竹一面服侍她净手，一面回道：“还不曾呢。”复又拢了拢眉，“来也是奇怪，都这些日子了，该不会是那信从来就没到过临州吧？”

    薛翦听言神情微滞，长眸掠过一丝不宁，忖度许久忽然开口：“不行，我得去一趟临州。”

    “今日吗？”竹容色一诧，倏然想起七年前薛翦也是这般雷霆行事，心中略有不安，期期艾艾道：“会不会太草率了些？倘若姐真的要去这次也不跟老爷夫人一声吗？”

    窗外风声涌起，吹进室内捣得薛翦眼角一凝。

    去同爹爹，只怕他又该认为自己不学无术，是去临州故地重游寻乐子的。

    这些年来，岳迟待她亲厚，她也早已将他看作至亲之人，如今却不知他身在何处，是否安康，她势必要跑临州一趟，再拖不得。

    薛翦思忖一刻便拿起锦帕将手拭干，吩咐竹道：“你且收拾着，另叫人备好马车，我去趟东院很快回来。”

    抵到临州时，已是三日之后。

    厚重的锦帘由内掀开，严寒之气霎时游走至人颈间，仿佛荆条磨砺，犹不好受。

    薛翦将身上的软裘裹紧了些，踏下马车径自往山门步去。

    在外看守之人早便瞧见山下停了一辆华贵车马，扭头朝同伴乐了一声：“你猜猜这回上来的又是什么人？”

    那人暗自搓了搓手，复挺身而立，似是想了半晌才随言道：“自师妹来了以后，咱们山下可再没见过这般清贵之物，总不会是她又从旁地回来了吧？”

    另一人听了，忽而一叹，语带憾意：“薛师妹也是个顽劣的，岳师叔前脚一去，她后脚就没了影儿。她这一走啊，门内是愈发清净了。”

    语未尽，就听得身旁之人“呸”了一声，“什么去了？我师父那是去云游的！”

    知晓自己所言有误，连忙讪讪笑了两下，再欲开口便见前路走来一道风姿如玉的身影，肩上披着玄色软裘，一双星眸矜冷明媚，其容更是有六七分熟悉，怔了俄顷，方才悚然唤了句：“薛师妹？”

    薛翦浅浅颔首，并不与他们多作寒暄，上来便问：“陆师叔目下可在门内？我找他有要紧事。”

    两名弟子见她神色认真，相互看了一眼，便由其中一人领着她去向西棋院。

    陆封乍见薛翦，顿时一惊，垂臂将竹简搁在膝上，定睛望了她须臾，方开口道：“薛丫头？你不是下山了么？”

    薛翦上前行礼，却并不答他，只自顾自地问道：“师叔可有收到弟子传回来的信笺？”

    闻言，陆封自眼梢扫了眼孟玄，但见他神色一沉，半晌才从自己身边走出去，垂眸道：“弟子曾将师妹的信转交给了关师兄，托他代弟子送给师父，想来他是”

    顿了顿，复将脖子梗得更低，“是弟子的错。”

    薛翦听他所言，心下已然有了计较。

    关翎与她关系原就不算亲近，临下山前他还同她试了一手，败相尤为难看，便是因此所憎，刻意藏了她的信罢。

    思讫，隽秀的容颜渐渐黯淡，眸中似有深潭吞噬着日光。

    陆封轻一挥袖，示意孟玄先行出去，继而站起身，长袍款款垂落，“可是出了什么难事？”

    过了许久，薛翦从怀中取出一物递到陆封手中，“师父曾在京中待了一段时日，他临走前托人将此信给我，是郸城镖行的徽记。”

    陆封将其拆出后，目光定在信上默不作声，见薛翦同样沉静地注视着自己，方才出言：“他可有再同你些别的？”

    “弟子记得曾问过师父一次，他好像”

    薛翦回想了一会儿，抬眸道：“师父在寻一位故人。”

    陆封略微颔首，几不可察地道了几句是了，随后便转过身，一步一步极慢地踱至内室。

    “师叔可是知道些什么？”薛翦没再上前，却是扬声追问。

    院中一时悄寂，冻僵的耳旁唯有簌簌寒风飘摇而过，就在薛翦以为他不会再答自己之时，屋内蓦然传出一道轻缓的嗓音：“这件事情你便不用管了，你师父不过是去郸城会一位故友，没什么要紧的。”

    没过多久，里面的人又问：“丫头，既然回来了，这次还走吗？”

    话落，薛翦眼睫一霎，静默许久，到底没言声。

    她与山门众弟子都不一样。

    她是京城来的。

    山门子弟一生之志俱在这凛凛长刃之中，可于她而言，不过一所好之道，并非天地。

    伫立少顷，听见陆封语气亲善地笑了笑，“知道了，去罢。”

    薛翦回到山门尚不足半个时辰，消息便不胫而走，关翎和其余几名弟子恰在试场习剑，听得此事皆目露惊色，不由低声议论起来。

    薛翦从西棋院辞别后，一路自道走了下来，眉间蹙痕深重，一副忧虑之状。

    师父只身前往郸城，却特意留下一封令她难解之信，此举所图到底为何？

    纵然师叔师父只是去会故友，可观他方才神情，倒像是真的有什么难事。

    正此时，有人朝薛翦抛来一物，划至空中勾起几分冷锐哨声，薛翦眼眸微转，倏然往后一退，左手自裘衣下骤然抬起，将其稳稳接在掌中。

    “你还回来作什么？是在豫京待不住了？”关翎从试场步下，不紧不慢地走到薛翦面前，声调淡薄：“正好，上次输给你是我轻敌了，今日你便再同我一场。”

    薛翦缓缓抬起眼皮，目光掠过关翎一瞬，旋即将手中的剑扔了回去，讥嘲道：“我同人便是再多次也是无趣，师兄以为呢？”

    她话一出口，周围弟子俱蹙了蹙眉，只道这位师妹的秉性当真一点儿没变，竟在大庭广众之下这般羞辱同门师兄。

    关翎听了亦忍不住，紧握剑鞘道：“你什么意思？少在这里阴阳怪气！”

    “什么意思。”薛翦淡淡一笑，继而站在那里好整以暇地量着他，“月前我让人送来给陆师叔的信，是师兄藏的罢。”

    不等他回答，薛翦又信步上前，话声狭着一丝极为明显的厌气：“师兄如此行径，真教人不齿。”

    寒风拂过，将薛翦裘下衣袍吹起些许，她似是畏寒地动了动，转而抬步往山门走，仿佛不曾与人接话，举手投足间尽是骄贵疏狂。

    大概是所为被人堪破，心虚理亏，关翎一时驻在原地，没再纠缠薛翦。直到她走出山门，方动身追去，望着那道身影似乎想什么，却又什么都不出口。

    回京的路上，薛翦一直在想岳迟之事，可无论她怎么揣度，到底琢磨不出个之所以来。

    索性阖眼靠在马车内，拥起手炉向竹问道：“常家的马球会，你想去吗？”

    竹听了语声微扬：“姐不是要跟公子一起去吗？怎么问起我了？”

    过了片刻，她忽然反应过来，惊呼道：“姐莫非不想去？那岂不是——”骗了公子！