薛翦不置可否。

    此次宴会, 她本就是帮苏缘约的哥哥，至于自己会不会去，还当另。

    车内足足静了一刻, 薛翦依稀感觉到一束目光辗转在她脸上，故而缓缓抬起眼, 不出所料地衔上了竹的视线，好笑道：“你看我做甚？既受人之托, 便不可不终其事，这个道理你总明白罢？”

    闻言，竹努了努嘴, “姐出门还是公子替姐得掩护, 如今却要被姐蒙在鼓里给卖出去, 也不怕寒了公子的心么。”

    见她仿佛哽了许多怨言, 薛翦没来由地笑了笑, 继而坐起身，语气揉着一丝揶揄：“照你这么，你家姐可真是罪大恶极之人, 不会哪天也把你给蒙了去吧？”

    话罢, 竹立时机警起来，轻轻一哂：“姐明明知道我没有那个意思。”

    薛翦揭开果盒随意往嘴里塞了一块，没再理她, 眼睛直直盯着车帘底下涡风的缝口，神思复又飘回岳迟身上。

    到底是什么人能让师父亲自下山, 寻了数月也要去见上一面？

    当真是他的友人么？

    冬月初四。

    金乌西坠，城东一辆褐色的马车缓缓驶近。

    末了抵至薛府，厚重的车帘被门下守立之人稳稳掀起，见薛翦步出, 复抬起手臂让她借力。

    却见薛翦朝他挥了挥手，示意他退到一旁，随后径自跳下马车，两袖环在身前，似乎掩着什么东西。

    目光往旁处稍稍一瞥，见门前还另停了一辆华盖马车，随口问道：“府里来了客人？”

    门房收回手，微微呵了点腰身，“刚来不久，赵管家前会儿才将他们引进去，眼下应当正在前厅，姐还是去老爷书房先候一候吧。”

    “爹爹这么的么？”长眸顿时掠起一道惊色，让她一回府便去书房等的，从来不是什么好事。

    门房听了只是陪笑道：“人只管照赵管家吩咐办事，旁的”

    顿了须臾，复摇了摇头，“人也不大清楚。”

    薛翦看过去的眼神中尽是轻浅的嫌弃与不耐烦，遂不再多问，护好袖中之物朝游廊上去。

    尚至半途，自余光里蓦然横进一道牙白色的身影，虽是背对正门而立，窥不见容貌，可那一身威严贵重的气度在薛翦心下登时划过二个字——

    太子。

    他不在东宫待着，来这里做什么？

    仅是一瞬，薛翦便再度拾起脚步，分毫未停地往书房走去。

    薛晖掀袍迈入厅内，朝那道牙白色的身影拱手揖道：“不知殿下折节来此，微臣惶恐。”

    男子闻声转了过来，虚托了薛晖一把，“薛相不必如此拘束。”

    待他站直身后，又看着他笑了笑：“是本宫不请自来，还望薛相包涵一二。”

    厅中男子生了一张与东宫有五六分相似的面容，只是下颌更加尖洁，眉眼微微上挑。正是当朝二皇子，高成霆。

    “殿下言重了。”

    薛晖亦是淡淡一笑，嘴角浅漠的弧度里始终嵌着一点轻蔑的态度，偏又教他难以察觉。

    继而伸手请他上座，片顷才问：“不知殿下屈尊至此所为何事？”

    高成霆手里的乌骨折扇一下一下搭着右手掌心，浑然一副闲雅之状，“也没什么旁的事，不过今日出宫一趟，恰巧经过薛府，想到从前还不曾拜访过，便寻了今日来薛相这里看看。”

    他如此一，薛晖便也就着一听，彼此心里都清楚，他今日到访，确有所图。

    便是这么在府中待上一阵，若让人传了出去，或是被东宫知晓，少不得又是一场盛烈风雨和无声猜忌。

    下人奉上新茶进来，薛晖只是喝了一口，既不再多问，也不怎么回答，就等着这尊大佛主动离去。

    哪想高成霆今日尤其耐得住，有一搭没一搭得同薛晖聊了好半晌，恐宫门落了钥方才起身辞别。

    薛晖驻在门外，瞧着那辆马车朝皇宫驶去，直到缓缓消失在眼底方才回身，面上神色晦暗，沉寂得令人齿凉。

    不及走到书房，就见薛翦拢袖立在檐廊下，似是远远瞧着自己，便旋即将头埋了下去，待他走近方低低唤了声爹爹。

    若她再早一个时辰回来，兴许不会触上薛晖生愠的时候，私自离京一事便也可以惩了之。

    但偏不巧，就让她给撞上了。

    萧肃的身影停顿在薛翦身前，寒气随着他的走近而肆意挥长，周身一时悄静下来，如同一潭死水，扼得人手脚发麻。

    许久，头顶落下一句：“怀里兜着什么？拿出来。”

    薛翦眉尖轻蹙，只觉他此刻的嗓音冷得骇人，缓缓将袖袍一展，蹲下身去将路上捡的刺猬放在地上，复起身端正站着，回道：“它是我在城外拾来的，我瞧外边天寒地冻，不想让它”

    话未尽，便教薛晖厉声截断：“七年前你年纪尚，还能称上一句不懂事罢了。眼下你已及笄，却仍像儿时一般胡闹，成何体统！”

    薛翦知道他是在自己又一声不吭去了临州，却也不愿解释，只垂眸道：“翦儿错了。”

    见他未言声，复将语调稍抬：“翦儿知道错了。”

    她这一贯做派，薛晖素来熟悉，冷哼一声：“你哪回不是这样的？”

    有一便有二，复再有其三。

    正是因为一次都没真正惩罚过她，才养出这么个骄纵任性的气性来。

    薛晖徒然一抖袖，从她身边径直步入书房，行动间带起的风声啸然拂过薛翦耳畔，听得他道：“今晚你便去祠堂里好好跪着，待何时跪清醒了再让人来报与我。”

    话落，薛翦薄唇紧抿，捱了半天才将足边的生灵抱起，一言不发地提脚前行，颀长的背影经烛火一照，映在廊道上余留两分顽劣之色。

    这样的天在祠堂里罚跪，自是冷痛极的。

    尤其到了夜里，浸湿的寒气直往人骨头缝里钻，刀割似的难捺。

    竹见她一句话也不肯，还没来得及回趟碧痕院就直接来了这里，既心疼又着急，声音都着了一丝颤：“老爷从来没有这样罚过姐，今日这是怎么了公子怎么还不过来”

    “没用的。”薛翦忽然淡声道。

    “他既铁了心想罚我，谁求都没用。”

    “可是”竹正欲替她分辩，就听见她叹了一口气，轻声道：“你回去吧，我受得住。”

    七年前肆意离京未得他惩戒，权当今日补了回来，如此一想，倒也不亏。

    思及此，她复将领口裹紧了些，依旧跪得笔直。

    竹却哪里肯走，膝盖点着地砖往薛翦身旁又挪了几分，别的没学到，一身倔强脾气倒是习得了个十成十，轻轻扯住她的袖角，道：“我陪姐。”

    翌日，薛翦半睁开眼，绒深的睫影下带着一点懒散神色，意识混沌了半晌，才哑声唤了下竹。

    不消片刻，竹便端着一碗热汤从外面进来，步子又急又稳，不出的奇怪。

    “我不是在祠堂跪着么？”薛翦撑起身，自衾被下探了探自己的双膝，一阵锐利的疼痛骤然传来，惹得她眉心狠狠一拧。

    竹忙将手里的东西搁下，守去薛翦床边，“是公子把姐带回来的。”

    薛翦看她一眼，眼底情绪微微一动，不过多久便轻轻点了点头，下床穿上袜靴，“现在是什么时辰了？”

    方一站起，膝头便又递来一阵沉冷细密的痛感，像是有极寒之物紧紧吸附其上。

    “巳时了。”竹皱眉道，抬手扶在薛翦身侧，“方才表少爷还来了一趟，是找姐去城郊马球会的，姐昨夜跪了一宿，哪里还能再跟他出去闲玩呀！”

    她着，心中又是一顿不平，“老爷真是太狠心了。”

    银丝缝沿的靴尖勉力勾过椅凳，落座后才让竹给她净面净手，热气腾上眼梢，薛翦懒懒问了句：“启珧走了么？”

    不等她答话，又径自道：“没走的话便让他等等我，我和他一起。”

    “姐！”竹立时摊下巾帕，急声劝道：“你就别出去了，再你前两日不是也不愿意去吗？”

    “你也了是前两日。”薛翦抬手指了指衣架上的雪青常服，“你家姐心情烦郁，须得出去解解闷。”

    常家的马球会行于城郊，球场三面设有看台，多为京中贵妇千金踞之。

    时近正午，球场外停聚着数辆华侈马车，薛翦起帘子往外头瞥了一眼，虽得热闹，面上却仍不现一丝快意。

    步出车门，就见魏启珧抬手过来，压声道：“你千万当心些，我可是向润初保证过的，你出来一趟若是伤着哪儿，我没法交代。”

    “还不至于。”薛翦拂开他，步态轻稳地下了马车，继而立在原地，慢条斯理地正了正衣摆，行止间俱是端雅矜贵，仿佛昨夜跪在祠堂的并非自己。

    魏启珧瞧她一脸骄慢的模样，不由一笑：“只怕姑父见了你这样，得寻思是他没罚够呢！”

    薛翦听了没有答话，但情绪俱在她眼睛里明摆着，引得魏启珧连忙淡下嘴角弧度，扭头去找薛植羡闲谈。

    待行至场内，薛翦径自寻了个人少的席位坐下，头顶的棚帐将阳光一挡，周身瞬时又冷冽两分。

    竹不知从哪里弄来些糕点，笑吟吟地往她面前递，“姐，这个我刚刚尝了一块，可甜了。”

    “你吃罢。”薛翦侧倚在凭几上，目光只往糕点那投了一眼，似是胃口不济。

    竹看出她还在为薛晖罚她一事感到不豫，却也不好上前多言，只得作罢退到一旁，静静望着四周光景。

    周围多是女眷，谈笑嬉闹之声不绝于耳。瞧着宾主皆已入席，却迟迟未有开始的苗头，像是在等什么人。

    约莫半柱香的功夫，众人纷纷起身，朝着东边的方向量着。

    有人率先喊了句：“臣见过公主殿下。”

    继而充斥在耳畔的笑言逐渐被见礼声接替，薛翦秀眉抬了抬，眼看嘉阳朝自己款步走来，只好起身，向她施了一礼。

    嘉阳却迟迟不受，冷目盯着薛翦许久，清丽的嗓音才不紧不慢道：“短短几日不见，你瞧着倒是清减不少。”

    但闻一道极轻浅的笑声自薛翦口中溢出，“公主此番前来，便是为了关心臣女的么？”

    二人之间的矛盾并非一日之寒，口舌上犹争不过薛翦，遂思忖着暗地里给她一点教训。

    得知常府在城郊摆宴，嘉阳立时遣人去宫外寻了常家姐，特意询问薛家是否回帖，若是有，届时她便可以在球场上好好“回敬”薛翦一二，以泄心头之恨。

    “上回狩猎时你送了本宫一只兔子，本宫总惦记着要还赠你些什么。听闻今日常公设宴办了马球赛，本宫便想与你比上一场，你若赢了——”

    及此，回身从宫婢手中取过一枚珍珠玉簪，“这个，就权当回礼赏给你了。”

    珠宝首饰，薛翦从来不缺，语调凉得如同一注秋水，“不过一只野兔，当不起公主赏赐。”

    薛翦的身量比嘉阳高上许久，同她话时总是低头俯视，加之态度平淡，莫名给人一种居高临下的感觉。

    嘉阳嘴边讥冷的笑意愈发明显，“本宫若执意如此呢？”

    “恕臣女难以从命。”薛翦对着她又行一礼，这次不等她有动作便罢手坐回席上，颈后慢慢泅出一层薄汗。

    常大人见状，连忙使了眼色给常夫人，示意其去出言解围，复又吩咐侍女为宾客奉茶端酒，借此散了他们凑热闹的心。

    这边常夫人左右为难，在旁趋奉半日，嘉阳却并不受用，凤目幽沉地量薛翦，似乎看出哪里不太对劲，正欲再上前，便教李聿开口折断。

    “难得殿下有兴致，不如臣陪殿下玩一场。”