闻听此言, 竹仿佛兜了天大的委屈，稚嫩的眉梢一折，压声辩道：“适才当真只有李公子”

    青砖上略站须臾, 见薛翦一汪寒泉似地拿眼睨她，仅是一瞬, 她便略有愧疚地垂下头，“竹下次一定看清楚了。”

    尔后, 听得薛翦浅浅一叹，拾起忧郁的步调进了前厅。

    魏氏显然也未料到太子登门，加之薛晖今日不在府中, 只得自己露面相迎。虽处处从容娴雅, 但到底是妇人家, 与他二人也没什么可闲谈的, 左不过和李聿搭上了两句, 面上挂着淡淡的笑。

    甫见薛翦步入厅堂，魏氏眼梢那一点难察的拘束终于缓平，待她见过礼, 方抬手将她唤到身边, 冲她莞尔：“太子殿下与李公子都是来寻你的，你也到了，娘就不妨碍你们年轻人叙叙话, 这便回去了。”

    言讫，便要同高成淮施礼, 不防衣角被人轻轻掣住，低声着：“娘，你叫殿下坐在下首，我可往哪里站啊？”

    方才太子敬她是长辈, 不愿自己上座，她捱不过，只好应了。可薛翦不同，这么一看去，确实是没地方站脚。

    魏氏忖度一刻，回转笑颜道：“这几日府中茶花开得正盛，不如教翦儿陪殿下与李公子去院里瞧瞧？”

    “也好。”高成淮浅浅一笑，似是听见了她们先前所言，起身和煦道：“许久没到舅舅府上，难得今日有闲，原也想四处转转，却怕叨扰舅母。”

    言及此，他又看向薛翦，“如此，便劳表妹陪我走走罢。”

    一席话听下来，他既没有自称本宫，又对薛翦母女二人表现得尤为亲近，使李聿一双剑眉不觉深深拧起，这边辞过魏氏，便大步朝薛翦跟去，在她身后唤了一声。

    薛翦回过头，清风拂上她的嘴角，牵起一丝未加修饰的笑，待他走近了才扬起脸道：“你为什么来了？”

    这种娇艳又揉着一半调笑的容颜是与她在前厅时完全不一样的，游走着一丝连她自己都不曾察觉的欢喜。

    李聿看着她的眼睛，倏而舒展了眉，微微俯下腰身向她靠近，掩唇在她耳畔：“我本来想偷偷翻进来找你，可思忖了一会儿，又觉得此举不甚磊落，再者，我与你之间也没什么需要藏的，便索性递了张拜帖过来。”

    复直起身，眼底颜色宛若星河，“我如此不请自来，可有吓着你？”

    他的吐息轻轻柔柔地扫在薛翦颈侧，令她有一霎慌乱，于袖中攥紧了手，等他的声音从脸颊旁缓缓移开，才故作镇定地笑了笑，“尚不算惊吓，至多是”

    她顿了顿，回忆起自己在屋里时的情景，倒是真真切切地笑出了声，品咂俄顷，终究没将“先惊后喜”四个字出口。

    徐徐旋身，就见游廊上那抹清冷的身影正驻足停望，与他视线相接时，仿佛能感受到一缕近乎威胁的目光伤灼在她面上，兀自一怔。

    这才提裙走去，嗓音带着点点愧色，“臣女未曾想过怠慢殿下，还望殿下宽宥。”

    高成淮隐去眼尾神情，没答她，却是不紧不慢地问：“你们适才在什么？”

    话既出口，方觉悔意刹时漫上心头，不免皱了皱眉。

    薛翦亦觉惊讶，将眼睫一掀，仓促地量了他一眼，复温声道：“随意聊了两句罢。”

    她开口时，正值李聿跟来，蓦然一听，好不容易扬起的眉眼又急剧地垮了下去，堪堪将目光投向别处。

    薛府四处可见海棠树立，只是此节花期已过，部分枝叶枯黄凋零，莫名迎了几分寂寞之味。

    高成淮似乎刻意慢了步调，与薛翦他们二人同行，一路上又问了她许多的话，她皆简言答着，待他不再言声时，游廊上便恢复一片宁静，只余彼此袖间相互摩挲的声音缭乱响在心底。

    少焉，恍然听得李聿问她：“你喜欢海棠？”

    薛翦依声瞧了过去，见到院中那树海棠，了然地摇了摇头。

    “是我娘喜欢，爹爹就将阖府上下都种满了海棠，这样无论她走到哪里都能瞧见。”

    未几，又听她悠悠续道：“只是海棠花期太短，我便央求爹爹植了几株旁的树来，不然我们府上除了春日，真就毫无朝气了。”

    薛府种满海棠一事，高成淮早便知晓。那时他还在想，像舅舅这般惊艳冷酷之人竟也生得一副柔肠，与那些普通男子到底有何分别？

    很久以后他才知道，自己也不过寻常男子，纵是天潢贵胄，亦有求不可得。

    而此时，他仅是淡然一笑，“不曾想舅舅也晓风情雅致，倒是难得。”

    薛翦闻言将唇一抿，隐约从他话头里觉出几分道不清的意味，试探着出声问：“殿下此言何解？”

    高成淮默了默，便是没再接话。

    此般无言行至廊道尽头，另有一扇洞门通往西院，再往里走，经过校场后便是薛翦的院子了。

    薛翦与太子相处，从来是他问一句，她答一句，中间仿佛永远隔着一层什么，既生硬又客气。

    但她今日反客为主，他竟直接避而不应，多少令薛翦心中缓缓生起的两分怪异彻底坐实坐彻，也不欲再走，只柔声道：“殿下其实不是来找臣女的吧。”

    虽她不谙朝堂之事，但也知道陛下将宋家姐指婚于太子。再思之前皇后一心想要撮合太子与自己成婚，横竖也逃不过“权势”二字。

    如今诏书已下，此谋不成，她与太子亦无可能，他再不必要依着皇后的意愿来找自己。

    今日至此，定是有旁事要寻爹爹。

    高成淮丝毫不讶异她的敏感聪颖，自儿时起她就是这般锋芒尽露，讨得母后对她百般喜爱，处处纵容，连他都对其生起了两分艳羡，更盛的，许是妒忌罢。

    思及此，眼尾处又闪过一瞬怪异的光芒。

    见他久不言语，薛翦复启口道：“眼下这个时候，爹爹应该回到府中了，殿下如”

    不及完，就被高成淮一语断。

    “若我是呢？”

    她似乎尚未反应，嘴里喃了声“什么”，便见他挑起一侧眉，“若我，我今日到此，就是来寻你的呢？”

    高成淮踱着步，朝她逼近了半尺，安静地像一只隼，目光徐徐盘桓在她脸上，偏偏通身气度端然文雅，仿佛他只是这么立着，向她问一个答案。

    渐渐，一阵难以名状的不安笃笃涌上薛翦心头，她定定地凝视着那双黑如深潭的眼睛，好似在分辨他眼底的情绪，良久才道：“殿下找臣女，能有什么事呢？”

    就听他轻笑了下，“听闻你”

    似乎碍于有外人在，不忍揭了她的面子，遂转言道：“前日里我那得了些新鲜玩意儿，便想着拿来与你瞧瞧，现下应该已送到你院子里去了。”

    晌午的光线刺透簌簌茶花照映到少女身上，盛满了人世间所有的好颜色。

    旋即见她明眸微挑，自唇边勾起一个狐疑又寡淡的弧度，正欲什么，忽闻一道戏谑的声音洋洋响起。

    “殿下这般就不怕伤了宋姑娘的心么？”

    李聿负手立在檐廊下，面上携着平稳淡漠的、面对尊者时该有的表情，所的话却是放肆如斯。

    晴日好风，暗昧地行走在二人之间，没来由得教人一瘆。

    相继沉默片顷，有脚步声渐渐从远处传进耳朵里，高成淮侧首睇了一眼，见是薛晖面色微讶地自廊道另一头踅来，眉峰略扬。

    不及薛翦开口周全，李聿已然掣了她的手，缥缈地道一句：“失礼了。”

    也不知是对她还是对太子的，就一路捉着她的手穿过洞门，旋到校场旁边的假山下。

    高高的身影罩在她眼前，像是有满腔的话要对她，却又不知该如何启齿，单单以一种炽盛又复杂的眼神驻在她脸上。

    薛翦蓦然被他带到这，心下窒了半晌，方才抬起头来，静静地望着他。

    视线交汇，似有什么细细麻麻淌上他的心尖，微一摇漾，不禁连呼吸都紧促了两分，终是闷闷道：“我不喜你与太子亲近那滋味像是胸口困着一头兽，它拼命想要撕咬挣脱，却始终被镣铐所缚，难受极了。”

    醇啾恃洸酒一样的声线里透着浓浓的不甘与情愫，“猎苑那次，太子的人引你去他帐中，我便突然乱了阵脚，只消一想在那里面的人是你，心火就不可遏地往上蔓延，但教冷风一吹，徒留的一丝清醒又将我稳稳套在了原处，动弹不得。”

    “后来陛下设宴，你与那些女子一齐进宫，竟有无数个疯狂的念头在我眼前飞闪，我却仍旧停在原地”

    “我后悔了，我不想等了。”

    他垂下眼睫，目光中仍有滚烫，直直望住身前的女子，嗓音低得不能再低，近乎融入到周遭的风花动静里头。

    不知为何，薛翦的心首次悸动到难以自控，似是宝筝上覆了一双温热的手，渐渐拨乱她的心弦，也不知是俱还是慌地紧了下袖口。

    随后便听他放软了嗓音。

    “薛翦，你可知我属意于你？”