元景二十三年, 腊月十四，樾王接受诏令前往封地就藩。动身前夜却再度造访薛府，其中用意彰明险恶, 让人措不及防。

    时过更阑，阵阵寒瑟潜入厅内, 拨散了茶盏里的热气，但见男人端坐主位, 神情冷肃阴鸷，似乎对刚刚那名不速之客大有敌意。

    自上次太子与他出言试探，他便猜到二皇子先前毫不避讳地来他府上的是什么主意。只不过他没有料到二皇子会狂妄至此, 离京前仍要给皇帝留一把软刀, 顺便还将他与太子之间的关系推到涯尖。

    若太子信他, 今日一事便无关痛痒。

    若反之

    思讫, 薛晖目色愈深, 转头望向身边的管家赵恒，道：“翦儿这几日都在做些什么？”

    他因忙于朝中之事，数日宿在书房, 不曾过问碧痕院, 故而对于薛翦离京一无所知。

    赵管家也是送走二皇子之后，刚从庄兰口中听到姐私自离京的消息，回来时又见他面色凝重, 这才缄口未言。

    现在听得此问，犹豫了一下回道：“姐她三天前带着一名侍女从侧门出去了, 至今未归。”

    他将话得委婉，薛晖却知道这“至今未归”大约是出了京城，眉心微微一震，骤然拍案起身, “胡闹！之前罚她跪了祠堂，还以为会有所反省，却没想到她竟这般任性妄为，不知悔改！”

    言罢吩咐赵管家：“赶紧命人出城去找，无论如何，必须把她给我带回来。”

    “是。”赵管家躬腰道，正转过身欲退到厅外，不防薛晖突然问他：“润初呢？”

    他收住脚，“回老爷，这个时辰公子大抵歇下了，要差人去唤吗？”

    话落，薛晖静了半晌，拂袖走出，“不必了，我亲自去一趟，你先紧着寻翦儿的事罢。”

    东院与前厅相隔尚不算太远，薛晖心下焦急，步伐便加快了许多，沉凝的面庞在黑暗中看不真切，只有衣上的绣纹不时映射出耀目的光。

    少焉，行至院内，几名守立的下人见到他皆吓了一跳，面面相觑多时才想着要去屋里跟公子通个声儿。

    薛植羡听外头有人唤“老爷”，遂将书卷放回案上，几乎在他起身的同时，房门由外开，走进来一道寂冷的人影，无端令人惶然。

    薛植羡向他行了礼，然后低声问道：“父亲这个时辰过来，可是有何急事？”

    薛晖见他故摆疑态，也不发作，在一厮伺候下端起茶盏，慢慢喝了一口，“翦儿离府多日，你知晓罢？”

    杯底搁至桌面，摩擦出些许刺耳的响声。

    他们兄妹二人感情深厚，薛植羡更是自宠惯薛翦，替她掩护的事情干得也非一次两次了。他若无意帮薛翦兜着，自己何至于今日才得知？

    “是。”薛植羡半垂眼睫，寒风卷了飞雪从北边洞开的窗户掷进屋内，消得半室暖意，恍如薛晖投来的目光一般，冷峻地扫在他的脸上，“那你可知道她去哪儿了？”

    话音消弭，屋内一片沉默。

    薛晖也不着急追问，就这么静静等着，视线如针似芒。

    不多时，对面的人终于抬起眼帘，挥手遣退厮，门扉开阖间钻进几缕冷气，迷离了案上摇摇欲坠的烛火，他的嗓音也在朦胧中变得略为低哑：“郸城。”

    二字入耳，薛晖容色顿变，曾想过她会去临州或是旁的周边城肆游一二，却万没料到她此行竟是往樾州去的。

    就算她不明白樾州利害，薛植羡又怎会糊涂如斯，放纵她去了呢？

    念及此节，薛晖暂时压下眉间怒火，语气深刻冰冷地向他道：“如今朝中局势诡谲，若教有心人拿她做文章且先不这个，倘若翦儿在樾州出了什么事，那儿可不比京城，你以为谁能帮得了她？”

    一席话听下来，薛植羡的表情像是被刀刃划了一下，终于绽出忧色，“是孩儿思虑不周。”

    薛晖重哼一声，“你哪里是思虑不周？”

    罢，提起杯盖负气般压在碟边，就着渐凉的茶水一饮而尽。

    见状，薛植羡忍不住避开他锋锐的眼神，愧声应道：“孩儿已让人在暗中护翦周全，如若樾州有变，他们定会将翦平安带回。”

    薛晖看他一眼，漠然开口：“她为何会去郸城？别跟我你不知。”

    话音未完，薛植羡便顿了顿，霎时间竟有些踌躇要如何同父亲解释，过了一会儿，终见他舒展眉眼，摇首告饶：“父亲恕罪，孩儿当真不知。”

    郸城的气候在接连不断的雨水中渐渐凉了起来，街道两边青苔湿润，水坑颇深。

    薛翦一行人抵达郸城时，已是腊月廿一。此时城内十分平静，往来者渐稀，车夫在一家客栈前挽绳吁马，侧首向里头询问：“姐，今日要在此歇脚吗？”

    这些天他们为了赶路几乎鲜少停休，西南之地又阴雨绵绵，路是难走极了，终于到了城里，难免想要卸一口气。

    薛翦微撩车帘，隔着雨幕往外看去。旁边是条白色的道路，在银丝下发着晦暗的光，后面坐列三五商肆，其中最周正的，名唤石远楼。

    忖度片刻，忽而落下车帘，起身推门而出，竹立时秉伞跟去，站在轼上环视一眼，看着周遭与京城全然不同的景色，不住叹道：“我们真的在郸城了”

    薛翦没言声，径自撩起裙摆踏下马车，甫一落地，鞋面便被那摊雨水迅速沾湿，不禁皱了皱眉。

    就在此时，余光里蓦然瞥过一块黛绿的衣角，偏过头去，却见道旁除了几个身披蓑衣的男子，再无其他影迹。

    “姐在找什么？”

    闻言，薛翦回过神来，浅浅摇头，继而迈进客栈要了两间客房。

    哪怕是在此等城，又有霏雨不断，一楼仍旧客来客往，商贾颇多。故而薛翦未做停留便直接沿梯而上，换去一身女装后，才坐在桌边喝了一口茶。

    味道青涩沉闷，依稀伴着一股柴火气息，使其当即咂嘴拧眉。

    竹连忙走上来替她倒一杯温水，不及递去就看她摆了摆手，吩咐道：“你就待在客栈吧，我去外面看看。”

    这十日过得煞为艰难，若再让他们陪自己一同出去，恐他们难以承受。更何况，她一人行动也方便许多。

    思及方才那抹转瞬即逝的人影，薛翦没再多待，长身而起，大步朝门外踱去。

    出了石远楼，雨势愈见衰退，薛翦在檐下掸了掸衣裳，长剑半匿袖后，面上做出一派坦荡侠客之姿，提脚踅入长街。

    眼看年关在即，街上却没有一丝暖洋喜庆，联想到从前在临州过的新年，薛翦不免感怀，未觉步履也变得沉重起来。

    俄顷，瞧见街边站着一个挑竿贩卖的老妪，她敛正容色走了过去，径自选了个模样奇特的泥人买下，一面掏钱，一面问道：“你们这儿向来这么冷清吗？”

    那老妪不忙收钱，仔细替她将泥人装入匣中，笑道：“瞧姑娘一身华贵，该是初来此地吧？”

    薛翦闻言愣了愣，握着钱币的手尴尬顿在半空，又听得她改口：“公子有所不知，前些天城里莫名出现几具尸首，把大家伙吓坏了，这才没什么人出来走动。”

    她将木匣伸到薛翦手中，“好了，多谢公子照顾老妇生意，这匣子原是不赠的，老妇见公子合眼缘，倒也不妨。”

    薛翦穿男装还没有让人认出来过，不禁耳廓微热，收回手后，复低低问道：“那些尸首可是在雁尾巷发现的？不知现下处在何处？”

    她记得哥哥给她的信上写着，师父是在雁尾巷去追一道黑影之时与其交手，本已负伤，周围却又冒出一群蒙面之人缠斗不休。

    倘若得知他们的身份，或可探出师父此行缘由，更重要的是早日寻到师父。

    老妪听了她的话，怔忪片刻，随后暗暗量着启口，后半句隐约藏着喟叹：“公子莫非是为此事来的？那些个死了的人多半该在衙门里，或是乱葬岗随意埋了也未可知。”

    官府能查明白的，自然会往死者家里送去，若是查不明白，于他们而言不过是死几个无关紧要的喽啰，牵去乱葬岗已是大德。

    薛翦在心下思量去处，未几，抬眸向那老妪听衙门所在，继而道一声多谢便匆匆旋身，背影缓缓溶入晚霞之中，逐渐消散。

    天色昏暗，几家酒楼陆续支起大红灯笼，将这座城照得通亮些许，逐渐透出一层薄薄的烟火味来。

    薛翦沿着主街一路向前走去，步伐时快时慢，偶尔停顿回首。

    不知为何，她总觉得有人一直跟着自己，似乎自她使下马车之际便没能甩开。

    眼下去县衙她只有过墙入内这一条路，绝不能教那人搅乱，失了任何寻到师父的线索。

    斟酌须臾，薛翦按了按腰侧长剑，眸光比月色更冷地向后扫了一眼，接着轻身掠入别道，驻足于砖墙后拔剑以待。

    白驹过隙之间，剑尖直指来者咽喉，但闻她嗓音泠冽：“你是何人？”