逼仄的砖墙间斜斜投着两道人影, 在漫天星斗下显得格外幽冷。

    然此时，寒意正顺着剑锋隐隐渗进皮肤，分明尚隔一厘之远, 来者却未再有任何动作，定定地将目光聚在少女脸上。

    顿了片顷, 深漆的目染上笑意，终于开口：“女侠饶命, 咱们有话好吗。”

    他自刚进城便被薛翦发现，此时若因为她一袭男装而称其少侠，反倒显得不够诚恳, 不似求人的模样。

    话音甫落, 薛翦凝了凝眉, 瞧这人一身吊儿郎当, 心中鄙夷, 继而手腕微转将剑身搁在他的肩上，冷冷挨着跳动的侧颈。

    “罢。”

    见状，男子微不可察地抽了下嘴角, 腹诽道：年纪不大, 戒心倒是深重的紧。

    尽管对身上的威胁颇有不满，却仍装作松一口气，眸光四处游走, 道：“其实在下并无恶意，不过是瞧女侠风华非凡, 心生倾慕，又不好贸然上前，才会”

    “油嘴滑舌。”话声未尽便被薛翦蓦然截断，眼光肃飒地落在他眸间, 无声量。

    倘若从远处看，此人身形修拔阔挺，扮也尚算光鲜，端得是衣冠齐楚。未料这一开口，沾得却是玩世不恭的味道。

    可他的口音既不像京城一带，也不似这边软糯，倒有点像是刻意装出来的。

    薛翦慢慢把目光从他面上挪开，见天色渐晚，不欲与他纠缠，“你不愿实话，无妨，我也懒得听。只一句，别跟着我。”

    蓦然收手，萧瑟剑气在男子身侧“嗖”得掠过，利落地归入鞘中。

    听了她的话，男子立时摆正颜色，抱拳笑道：“明白明白！在下厉周，多谢女侠宽宏大量，不与在下计较。”

    薛翦只觉这人言语飘浮，行止可疑，殊不愿再理，仅在眸底明晃晃地写着三个大字——还不走？

    厉周登时领会，尴尬地咧起一边嘴角，往后倒退着走出，“今日多有得罪，待他日见面，厉周定当以礼相赔。”

    言罢，最后一抹影子也随着他的声音从墙角消失。薛翦等了一会儿，方才旋过身，沿着另一头悄然扎进街巷。

    与此同时，东宫。

    殿中的光线穿过纱幔射入，照得榻上之人容色半明，冷然道：“什么时候的事？”

    梁安垂首站在帐外，目不斜视，“回殿下大约有几日了。”

    樾王前脚离了薛府，便听陈大人传信薛姑娘不在京中。彼时他还未觉有何不妥，直到再度收到消息，上面写着，薛姑娘去了郸城。

    虽不清楚薛姑娘为何有此一行，却也难免令人想到或与樾王有关。

    薛家素来与东宫同为一派，按理本不该怀疑薛相之心。可眼下太子与宋家嫡女婚事在即，谁也保不准薛相是否想要另寻他枝。

    但转念一想，薛相这般谨慎之人，怎会在樾王就藩的节骨眼上将自己的女儿送去郸城？

    夜色浓重，高成淮的身影在帐后愈显朦胧，嗓音却格外清晰刺骨：“为何现在才？”

    话落，梁安立时跪地稽首，“殿下恕罪。”

    殿内一灯如豆，高成淮隔着纱幔将目光放在榻下之人头顶，静默不言。

    片刻后，才闻下方传来飘渺的嗓音：“事出蹊跷，陈大人已经亲自去郸城查了，兴许兴许薛姑娘只是图个好玩儿，不日便会回来的。”

    这话出口，梁安自己都有几分不信。

    纵然那薛姑娘是个贪玩的主，却也不至于在此时跑去郸城享乐，实在是太过偏壤，哪能比得上京城的新年热闹？

    听言，高成淮从帐中趿靴而出，雪白的中衣衣角在梁安的余光里阒然掠过，擦出一簇浅风。

    “速传信与陈谓，樾王跟薛翦的行踪，本宫要他一五一十地报来。”

    梁安应声领命，起身便欲去办，忽然又听他唤道：“慢着。”

    于是顿了足，仍低着头询他：“殿下还有旁的吩咐？”

    高成淮眸光隐转，在阴暗中溢出几缕关切的神情，话色却似有犹豫：“陛下今日”

    余下的话没有接着再。

    梁安等了一刻，猜到殿下想问什么，无奈地摇摇头，“陛下仍然不曾踏出玉安殿一步，也不见客，就连皇后娘娘前后去了几回都教明公公给挡了下来。”

    听罢，高成淮唇微动，嗓音仿佛遁入沉沉夜色，冷漠又伤怀：“他果然还是舍不得樾王。”

    声音极轻，落至梁安心头竟像是寒冰烈刃，令他骤然一疼，哽咽道：“殿下”

    “这里不用你了，你去罢。”高成淮阖眸，在他未尽的话语中疲倦地抬起手，待他退下后又兀自站了一会儿，缓缓走到窗边。

    京城的隆冬多风雪，到了夜晚，细柔的雪花便从广袤的天空飘洒而下，装点整座宫城。

    仰头望去，一盏明月清冷孤傲地坐在枝头，寄人忧思，也照尽顽事。

    一如此时的檐廊下，少女十分警惕地背贴漆柱而立，眼光四处探，确认无人才蹑声踅入后堂，推门进了一间阴冷的屋子。

    里面整齐列着几条宽案，盖白布，显然是用来停放待人查验和无人认领的尸体的。

    闭上门后，薛翦不觉将脚步放得更慢，刺鼻的气味透过黑纱钻到面前，惹得一阵干呕，连忙用面巾紧紧捂住口鼻，有些无措地往前试探。

    太冲动了，她突然心想。

    这里放着这么多尸体，她如何得知哪些是曾与师父交手过的？万一根本不在这儿呢？

    思及此，转头将门外滤进来的微光瞟一眼，心里渐渐起散堂鼓，却又在踌躇间提脚向前，念一声：“祖宗保佑，我就看一下，看完立刻就走。”

    言着，握着长剑的手慢慢挑开白布，现出一张苍白吓人的面孔，心中微震，很快便定睛细看过去，见那人身着黑衣，额上还绑着一圈红缨似的饰品。

    接着转身去另一边，将其余白布尽数掀起，发现有六人与他扮一致，不禁猜想会不会他们就是信上所的那群蒙面之人？

    这么轻易就让她给找到了？

    心底尚存疑虑，正要再查，门外忽然有一批脚步声飒飒赶来，骇得她旋即躲去屋角，将身形没在墙中，全然忘了屋内还有数具被她“冒犯”过的逝者正敞着脑袋敛在案上。

    反应过来时，外面的人与她之间仅剩一墙之隔，灯笼散出的暖光在窗纸上氤氲跳动，薛翦避无可避，只得屏息凝神，寻找脱身的时机。

    “吱咿——”

    门从外头开，落进来一束愈发广淡的澄芒，随之倒下的还有几道耸长的影子。

    “老大你看！”一人抬手指了指身前，“还真有人来过！”

    “真他娘的晦气，大晚上的还要老子来看死人。”被唤做老大的男子震袖捂鼻，另一只手攥着刀身点了点周围，吩咐道：“你们几个守在这里，其余的人跟我出去搜。”

    一行人退出去，自也有一行人留了下来，薛翦藏在两墙聚立之处，幸而穿了一袭玄衣，在薄亮中不算太过扎眼，但只消他们微微偏头，自己便会暴露无遗。

    若论身手，他们几个多半是困不住她的，可眼下还未找到师父，她尚须在郸城待上一段时日，还是少惹些麻烦，方便走动。

    如此想着，她将全部精力专注在那几名差役身上，眼瞧其中一人将要转过来时，徒然有一粒石子掷到他头上，但闻他恨骂一声，掀眼往门外看去。

    即见庭中立着一位装束周整的男子，面容窥不全面，却能看见他一副吊儿郎当的站姿，朝这边扬了扬下颌，挑衅似的：“你们这儿也忒了，我还没逛够呢，又给绕了回来。”

    “衙门重地！岂容你放肆！”被砸了脑袋的差役兜着一腔怒火，按着配刀夺门而出。

    其余人紧随其后，不多时，屋内又是一片悄寂。薛翦没多留，趁声音褪远便侧身溜了出去。

    县衙外，一道黑影簌然落地，薛翦敛神脱下面巾，便要往客栈走，不防身后传来一阵咳嗽声，紧接着一股浓浓的得瑟口吻：“就凭你们还想抓我？下辈子吧！”

    薛翦回头。

    眉梢一蹙，“是你？”

    厉周仿佛才看见她，眸间闪着一些惊喜，走近道：“没想到这么快又”

    不及完，再度被薛翦断，“是你引开了他们。”

    月晖下，少女神色平静，不见波澜，“你到底是谁？为什么帮我？”

    “女侠这么快就把在下给忘了？”厉周咧咧嘴，复作叹息，尔后抚着下巴嬉笑道：“再一次也无妨。在下姓厉，名周，暂以四海为家，勉强算得上半个江湖人士，平生最喜结交善缘，不知女侠可否告知在下芳名？”

    厉周，薛翦心下默念，继而淡声开口：“我姓简。”

    此人巧言令色，谁知道他报的是不是真名？她愿搭理他，也是看在方才帮她引开差役的情面上。

    厉周并不知道眼前人如何腹诽自己，目光倒是烁亮，张口便是：“简女——”

    “侠”字未出，就听得少女无情言道：“别唤我女侠。”

    遂将舌头了个转儿，促狭的目轻眯，笑：“简姑娘。”

    薛翦睇一眼他染着泥的广袖，眸心微动，“你还没回答我另一个问题。”

    厉周对她的话置若未闻，抱臂走到她身边，嘴角噙笑：“简姑娘可吃过晚饭了？不瞒你，在下这几日风餐露宿，饿得不行了，不如简姑娘跟在下一起去找家馆子凑合一顿？”

    他突然靠近，鼻梢迎来些许不一样的皂角气味，像是草原上的风，竟莫名让她觉得有些好闻。

    滞了须臾，薛翦复拉开二人的距离，退后辞道：“不必了，我”

    及此，她话语略停，像是想到什么，倏然改了主意，“也好，就去石远楼吧，你应当识得。”

    甫落，厉周笑痕堪堪凝住，知晓她是在指自己跟踪她一事，暗道这姑娘嘴上真是半点不饶人，许久才转圜出一缕浅笑，比了比手，“简姑娘先请。”