翌日, 天边渐渐放晴，逐出半壁金芒。

    厉周披了外袍，出门沿长梯走向一楼, 刚要唤店伙讨壶茶水，即见门首左侧的少女直身而坐, 遂抬手招呼：“简姑娘早啊。”

    尔后抚平衣领，提脚迈去。

    薛翦闻声掀起眼皮, 朝他浅浅一笑，“厉公子，坐。”

    话落, 厉周眼底倏然漫上一丝惊讶, 尚不及揣摩“公子”二字, 人已经寻了她身边的长凳坐下。

    此时劲风从门外不住刮来, 吹得衣袂猎猎作响, 一同入耳的，还有瓷器轻微相撞的声音。

    是薛翦亲自斟了杯茶，递给他道：“厉公子对郸城可算熟悉？”

    “怎么, 你有想去的地方？”厉周端起茶杯吹了口气, 狐疑地看她两眼。

    “有些好奇罢了。”薛翦收回视线，执箸去挟酥皮点心，依旧是一副风轻云淡的样子。

    厉周见她对自己难得客气, 心中受用，遂不愿就此败了她的兴致, 托大道：“你也别一口一个公子地唤我了，我该比你年长几岁，你若不嫌弃，可称我一声兄长。”

    罢, 悄悄量她的神色，见她唇边挑起一抹笑意，方才接着：“为兄前几年因为私事来过郸城一回，待得却不算长，好些地方也没什么印象了。”

    薛翦缓缓颔首，低道一声如此，续问：“那你这次来郸城，亦为私事？”

    此言落地，厉周抿了抿唇，心下思量一阵才慢慢答她：“算是吧。你呢？我瞧你的模样扮像是京城人士。”

    不仅衣着光鲜，她的举手投足间也尽散着一股野蛮的贵气，倒让他想起以前在林子里怎么也不着的悍隼。

    “我的确从京城来。”

    话得半明半晦，显然对他仍存戒心。他却恍若未察，眸中反而湛出几许饶有意趣的光亮，“京城可有什么好玩的事儿？”

    在他的注视下，薛翦悠悠搁了木箸，接过竹递来的巾帕揩了揩嘴角，“要论好玩的事儿，我突然想起昨日倒有一事颇为有趣。”

    “昨日？”厉周听得神色微变，瞬间又恢复原状，眸光却灼灼地瞧着薛翦，莫名觉得自己在赴一场鸿门宴。

    而这位设宴之人并不朝他侧目，只自顾自地呷一口茶，嗓音轻越：“是啊。”

    穿过半开的窗户折入楼内，将少女的容色整个笼罩在光晕里，如蒙薄纱。

    薛翦淡淡道：“我记得当时再三确认了周围无人，方才潜入房中。可是没过多久，差役来了，其中一人还惊讶道‘竟真有人来过’，我听他的口吻怎么都像是提前知道了消息，特地跑来查看的。”

    言及此，她稍停一刻，讥嘲般道：“再后来，你便出现了。”

    昨日刚出县衙，她便觉得事有蹊跷，却碍于着急回客栈与竹汇合，以免大家担心，这才没去细思。直到下榻时，她又将县衙的经历在脑中回忆了一遍，只觉疑点尤多，越想越不对劲。

    他既然把人引来，中断了她的查探，又为何在她即将暴露之际解她危机？如此费心接近，到底图她什么？

    厉周闻言怔忪片刻，终于明白过来。

    她今日邀他同坐并非性情微变，不过是想试探他罢。

    默了默，方要编织借口将其圆去，便见她目光如钩，定定地看着自己，“你究竟是什么人？”

    临近午时，金乌懒懒攀上房檐，将积雪照得逐渐消融，从而更生两分寒意。

    尚业堂内，李聿背倚窗台，手里握着一册书卷百无聊赖地翻阅，心思却多在薛翦身上。

    正当他微微出神，不防窗外灌进来一声高喝：“李聿！楚善！”

    二人双双扭头看去，见是周灏朝他们挥手笑喊：“蹴鞠啊，去不去？”

    楚善听了，一骨碌从圆垫上爬起身来，应约的话刚抵喉间，又被他急促地刹了回去，口不对心道：“马上便要春试了，还踢什么？”

    着，复皱起眉头长长哀叹：“我爹这次放榜我若名落孙山，便也不用回家了。”

    周灏闻言，向他掷来一个怜悯的表情，“看来你爹是铁了心不想让你回去啊。”

    “谁不是呢。”楚善茫然坐回位子上，愁闷郁结，于是伸手拍了拍前面的肩膀，“你爹就没跟你提点什么？”

    依李大人的性格，应当是要儒雅一些，不会将李聿逐出家门。

    思讫，心中酸楚愈发浓烈，仿佛天地间仅他一人命运多舛，两个月后如果落榜，到那时他该何去何从？

    以至于耷拉下眼皮，没看见李聿侧过身后，尽显惆怅的半张脸庞。

    他曾几次与母亲提起去薛府求亲之事，却遭得她千万个不愿，只好向父亲讨招。

    原挑了家宴那日，正值席面气氛融洽，心想时机尚可，当即便开了口。谁料想他甫一言毕，父亲就摆起肃容，道：“你若明年春试榜上有名，或可商议一二。”

    意思是，若不中，便没什么好谈的了。

    想到此节，李聿伸手向周灏挥了挥，示意自己不去，继而在桌上重新铺平一张生宣，才摆妥当笔墨书砚，即见章佑在他左侧坐下。

    “周灏倒是个可怜的，腿骨刚好，却没人同他一起踢了。”话虽如此，视线却一直驻在李聿身上，暗暗量。

    瞧他根本不抬眼帘，用再寻常不过的口吻回道：“春试在即，佛脚该抱还是得抱。至于周灏么，我倒羡慕他那份自得其乐的本事。”

    章佑笑了笑，也不再绕弯，指尖点在纸上敲两声，“你今日这般反常，是跟谁赌输了？”

    闻言，李聿终于缓下动作，扬眉斜他一眼，“你还真是半点不念我好啊。”复提笔蘸墨，着腕潇潇洒洒写下一行字。

    都字如其人，他却是个例外。

    平日里看着不大着调，哪怕正经起来也跟儒雅二字毫不沾边，尤为明烈的一个人，写的字倒斯文端柔，十分温润。

    “既非赌”章佑想了俄顷，玩笑似地抚一抚下颌，“难道是我见到鬼了？”

    待到散学，李聿推桌懒懒站起，顺势把经书策论拣到手中，边行边看。章佑从后赶上，溜他一眼，“你这是动真格的？”

    复随他拾阶而下，缓缓走向廊桥，“李伯父究竟允了你何事，居然教你这般攻于学问。”

    他二人相识数载，自知李聿与旁人所言颇有不同。在整个书院里，惹先生生气之人不在少数，却唯独李聿最能使其大动肝火。

    无他，只因那一手好文章配了个成日散漫悠闲的纨绔，大有恨铁不成钢的滋味。

    若让这个纨绔主动珍其才华，敛书来看，定是高人在背后下了一着狠棋。

    “婚事。”李聿面不改色，回答得十分坦然。

    章佑眸间一顿，堪堪消解须臾，方才豁然笑道：“那我便在此祝你好事成双了。”

    “承你吉言。”李聿腾出一条胳膊朝他摆摆，不再与他闲话，捧着书卷朝前而去。

    出了书院，即见陆衡肃面守在马车前，于是搁下衣袖负手走去，低低问他，事情办得如何。

    先前交代他派人跟去郸城暗中保护薛翦，顺将其消息定期传回，如今一晃十日有余，怎么也该到了才是。

    李聿一面问，一面抬首看了看头顶天色，京城这几日絮雪纷飞，城中却不见半点萧条，百姓反而兴致高涨，已有几分过年的气象，也不知她那里是否亦如同这般。

    陆衡微微蹙眉，“禀公子，眼下还没有薛姑娘的消息。”

    顿了顿补充道：“西南近来多雨，想是薛姑娘路上稍被耽搁，兴许再等两日便会到了。”

    话落，李聿眼眸倏然一黯，没多什么，径自踏进马车，落帘坐了。

    收到薛翦的消息，已是数日之后。

    冬季昼短，才过酉时一刻，苍穹里已经盛满乌蓝，陆衡正待去书房取物，忽闻夜空中有飞鸟厉啸悠远传来，顿足分辨半顷，突然环指于唇间，发出一道长长哨声。

    但见远处一抹疾影盘旋而至，夜里犹觉凶悍骇人，陆衡微微扬起右臂，待那飞鹰轻巧勾在他的袖上，抬起另一只手去解它足边系的信匣。

    仅一寸高，匣身呈圆筒状，陆衡立刻将其攥在手中，踅回知寒院。

    屋内烛火幢幢，李聿执笔坐在案边，眉眶下倒映出幽深睫影，声音懒怠地问：“拿到了？”

    陆衡摧步上前，把信匣呈与李聿，“属下尚行途中倏得郸城回信，遂想着先送来与公子，这便去取画轴。”

    书房经失火以后，唯独剩下李知的几册藏书与两幅薛翦画像未遭烧烬。半月未得薛翦消息，当真应了他那日所诺，思念成疾，便差陆衡去书房将画轴取来。

    闻言，登时罢下狼毫，笔尖甫一沾得纸面，转瞬便黑漆漆晕抹开来，才写的文章便这么毁于一旦。

    陆衡站定房中等了一会儿，猜测他不会再有旁的吩咐，方静静转身离开。却在刚迈至门扉时，身后蓦然响起一个冰冷的嗓音，“放肆！”

    不由足下一滞，有些呆楞地旋过身，怔怔看向李聿。

    淡黄的光圈浮在案周，飘渺似雾，李聿的眉眼被遮在这层薄雾后，拳心紧握，骨节捏得泛白作响。

    陆衡不明就里，又不敢轻举妄动，暗忖许久，放低声音询问道：“公子，可是那信有何不妥？”