厉周自从被薛翦识破他在县衙耍的把戏后, 索性扮上了无赖，薛翦到哪儿，他便跟哪儿, 就是不言明身份与其所图。

    私想着，他行走江湖这么多年, 靠得就是重诺二字，既收了人家好酒好钱, 又应下了暗中护她一事，哪能因为姑娘太聪明，便这么暴露托付他之人？

    对于他的一番衡量, 薛翦自是不知, 只觉得此人贯无正形, 跟个狗皮膏药似的, 甩都甩不掉。便不去理他, 一心放在寻问红缨额饰上。

    马车摇摇晃晃，几缕清光沿着帘缝抖落进来，驻在竹身上, 也是愁得很了。

    但见她明眸半觑, 警惕地往帘外量，复转首回来低低道：“姐，我们不再想个法子把那人支走吗？我怎么瞧他都觉得奇怪, 哪里像个好人。”

    薛翦面色如常地瞟一眼车外，窗帘扑簌间隐隐见得骏马上翩落宝蓝色衣摆, 敛目哼笑：“我倒是想，可他哪次不会再贴回来？与其同他劳神费力，还不如早点找到师父。”

    待与师父重逢，确保其安然无事, 她便能安心回京了。一别半月有余，也不知道爹爹他们过得可好？是否也在牵挂她呢？

    念及此，眼眸微微一黯，脑海中又跳跃出与李聿辞别时的场景，兼他赠自己的一枝红梅。

    竹并未察觉她神色有异，却寻思姐所言在理，早一日见到岳前辈，她们便能早一日返京，这厮再难缠，也不信他能缠回薛府去！

    于是将车门推开一条缝，朝外头催促道：“赶快些，一会儿又要下雨了。”

    晌午，天边浓墨翻滚，偶时听得几声雷鸣，车夫勒紧缰绳，终来到一商肆门前。

    薛翦甫出马车，即见厉周自马背一跃而下，把嘴里衔的野草潦潦勾在掌心，继而走到马车旁扬起手臂，噙笑道：“来，我扶你。”

    薛翦对他这副德行已经习以为常，竹却是忍他多日，不愿再按耐脾性，当即抬手往他胳膊上拍，“姐自有我扶，何时轮到你了？”然后亟亟挽住薛翦，护送她下车。

    厉周倒也不恼，依旧嬉笑着随二人进到楼里。

    楼中光线昏暗，几名厮正由管事指挥着去前面掌灯，见有客人来此，连忙停下手中活计，对管事大喊一嗓。

    门首长风萧萧而过，走进来一位身形高挑的女子，观其行头，该是富贵人家。

    于是喜上眉梢，整整袍角快步迎去，“姑娘来看成衣还是首饰？若首饰呀，全郸城最稀罕的物件都在我这哩！带您挑挑？”

    “可还有旁的？”薛翦望他一眼，复不动声色地量周围。

    “旁的？”管事听了一挤双目，暗道此人莫不是来砸场子的？虽瞧着不似泛泛之辈，可他百妙楼在郸城也是声名卓著，她既不为首饰衣裳，来这里做甚？

    思讫，捻髯慢悠悠道：“姑娘是瞧不上我这一屋的心肝呀？”

    话落，薛翦眉尖轻轻蹙起，已有不豫之兆。

    转而念及寻师父一事不可拖延，堪堪压下心底烦愠，不紧不慢道：“我便直了，其实我来这里是想听一种额饰，带红缨的。”

    她先前在石远楼徘徊多日，为的便是跟往来商贾听消息，可惜一众皆称不知她所描述之物，却道百妙楼的人或可替她解答，这才一路疾行至此。

    闻言，管事狭眸微眯，仔细将薛翦瞧了一会儿，目露精明，“姑娘问它做什么？”

    薛翦默了稍顷，到底未应。管事见她抿唇不语，亦识趣地岔开话题，引她去成衣区续谈。

    毕竟他做的就是这等生意，客人不愿，大不了不问罢。

    珠帘一掀一落，薛翦几人即至一间宽敞房中，四周锦衣罗列，款式可比京城。

    薛翦正思量管事此举是为何意，便听得他道：“姑娘不如瞧瞧这些衣裳？若有喜欢的，我给您算低些价。”

    是让她花钱买消息了。

    薛翦浅浅一笑，抬眸环视了一圈，最终将视线定格在北面两套晴蓝色的裙装上，轻点下颌，“就那两件吧。”

    “姑娘好眼光！”管事脸上浮过一抹赞许，双眸闪光地走上前，“这可是从常州专程运过来的寻锦，并非等闲。也就与姑娘投缘，便卖您这个数吧。”

    语毕，扯起一边衣袖，露出左手屈指比了个“四”。

    竹会过意来，朝腰间钱袋摸了摸，有些犹豫地望向薛翦，直待她点头，这才解了递出去。

    管事掂了两下钱袋，似乎比他想的还要沉些，于是又堆起笑脸，靠近薛翦低低道：“您要听的东西乃锁月阁之物，阁中辈份为上者，一共九十八人，人手一条霞月额带，至死不落。”

    话罢，复拿眼觎她，“就在前几日，好像还死了几位”

    竟像是怀疑她与那几名黑衣男子的死有关。

    竹起初没看明白，琢磨片刻方觉不对劲，硬将秀眉一歪，嗔道：“你这是什么意思！”

    区区一个楼掌柜也敢对姐这般不敬？

    话落，管事饶有兴趣地挑了挑眉，撇目到竹身上，正待什么，即见正主踱步到她跟前，将她拦至身后。

    “姐！”竹掣上薛翦袖摆，跺脚低呼着，语气似有不甘。

    薛翦抽回手，面色平淡地睇向管事，心中暗忖，他既然敢如此出言试探，自然是不怕他们的。

    顿了俄顷，接着问道：“我若要寻锁月阁的人，得去哪里？”

    “这个我知道啊。”厉周自一进门便找了条圆凳架腿而坐，一搭一搭地拨动手中未弃的野草，此时闻听薛翦所言，漫不经心地开了口。

    室内一瞬间静了下来。

    薛翦侧过身，遥见那人向自己抬了抬唇角，“他与你的交易已经做完了，简姑娘不如跟我谈谈？”

    倒消息这行的，从来是一金换一个，她方才所问，可属另一桩生意了。

    管事不置可否，只对旁边敛衣的丫鬟吩咐道：“手下当点心，勿要给这位姑娘勾坏咯。”

    见状，厉周左腿往地上一撤，懒洋洋起身朝楼外走去，“我到外面等你。”

    雨水渐渐落下来，沿街喧嚣的商贩也短了力气，延捱许久才吆喝一声，恰逢此时北风坚烈，狭杂着花木中的浅浅香气弥漫在郸城半空。

    薛翦跨过门槛，即见厉周背对商肆而立，手里执一把不知何处寻来的绸面伞，光瞧背影，倒与京中许多纨绔子弟相似。

    她站在檐廊下，隔着缕缕银丝量过去，目光愈见深沉。

    这几日她一直在寻黑衣男子的下落，厉周可谓是寸步不离地黏在她身边，怎会不知道她听的东西作何模样？

    他若真有锁月阁的消息，这么多天，居然只字未提

    薛翦没言声，厉周却听见响动，撑伞转了过来，以为她是娇气淋不得雨，便笑着走近，将伞面高高笼罩在她头顶。雨点与锦帛相击之声延绵耳畔，竟有几分江南调的味道。

    “怎么了？”

    薛翦收了神色，开口沉声道：“锁月阁，你如何知晓？”

    “简姑娘忘了，在下以四海为家，江湖上的门派，我大多有所耳闻。”

    “先前怎么没听你提起过？”

    “我当时若了，简姑娘敢信么？”厉周笑了笑，扭头将视线肆无忌惮地游荡在她脸上。

    分明是一张少女的脸，仍存着几许尚未褪净的稚气，可那周身的寒肃之意却让她颇显老成，实在惹人注目。

    她似乎笑了，语调依旧平稳：“那你如何确定我如今便会信你？”

    厉周默了默，半晌才淡道：“我不确定。”

    “你耍我？”

    终是忍无可忍，眼尾愠色尽数迸出，唯独嘴边还勾着一抹清浅的笑，却不见丝毫暖意。

    厉周怔了须臾，继而摇头叹道：“简姑娘怎么总把在下想得那般无状？”

    话刚完，但闻身边人冷哼一声，仿佛认定他是故意作弄，也不顾这瓢盆大雨便径自往马车方向踅去，衣袂甫一越出伞外，顷刻就着湿了。

    厉周连忙拽住她的手，将她拉回伞下，皱眉道：“我与锁月阁阁主算是旧识，你若有何不解之处，他或许能帮上一二。我所言句句属实，你要还不相信，把伞拿走，我不跟着你便是。”

    他既承人所托要护她周全，怎可不践？反倒让她淋一场雨，传出去了像什么样子？

    手腕被厉周攥住，薛翦不得不停下脚，回眸仔细端详他的神情，似在揣度他的话有几分可信。

    思忖会儿，唤来车夫，挣脱他的手欲踏上马车。

    正当厉周以为她置气要离开时，忽然听得一句：“还请厉公子带路。”

    遂心底一松，笑意复挂眉梢，缓声喊道：“等等。”

    二字入耳，薛翦蓦然回想起他方才在百妙楼内曾过的话。

    ——他与你的交易已经做完了，简姑娘不如跟我谈谈？

    未几，厉周果然丢来一个狡黠的眼神，笑嘻嘻道：“带你去可以，你能给我什么好处？”

    保护一个祖宗委实辛苦，偶尔还得跟她勾心斗角，便想着，须得找个机会让她安分一些。

    薛翦不耐烦地抖了抖浇湿的袖笼，眉头慢慢拧起，“你想要什么，不妨直言。”