杳杳一股岑寂浮荡在屋子里, 陆衡抿紧唇，记起她的原话，索性未再言声。

    单瞧这副模样, 李聿便清楚他已是捡着最中听的话来回禀了。嘴边漫起一抹淡笑，略有苦涩周旋其中。

    难怪薛翦那日不让他帮, 还称自己能讨回来。

    原是如此。

    她是觉得他不动薛相么？

    思讫，心里忽然生出道不清明的烦闷, 身子往椅背一靠，半晌才吩咐陆衡：“你去城南买两盒栗子糕送给薛翦，叫她别担心, 等我春试过后”

    话一半戛然而止, 阖了阖眼, 改口道：“就这些罢。”

    “是。”

    薛翦再度行至书房时, 日头正高, 廊柱上新添的漆油曝在白光里，折出几道模糊的光圈，刺得人心里胆怯。

    她往闭拢的房门望一眼, 轻轻折眉, “爹爹还没回府么？”

    适才赵管家让她一个时辰之后再来，她便足足捱过了晌午。来回不停劝自己，只要问清楚就没事了。

    这一番等待, 心像被人攥在手里，格外憋得慌。又恐再拖一会儿, 自己会失了勇气去问。

    亮堂的焦虑写在脸上，被赵管家悄声捕入眼底，猜想着接道：“按时辰，大抵快回来了。姐可有急事要找老爷？”

    徒然听他问起, 薛翦没来由地心绪慌乱，按耐好一阵，鹘突不定的眸子方显清明。

    她抬抬袖，僵硬莞尔，“也没什么，既然爹爹不在，那我晚些时辰再来。”

    罢转出半步，倏又定足回首，有些不自然道：“赵叔，若爹爹回来，不必向他提起我来过。原就没有什么大事，不便叨扰爹爹。”

    话落，赵管家微怔一霎，不知姐这唱得又是哪出。可瞧她面露正色，半点儿不似玩笑模样，终究应承下来。

    得他颔首，薛翦不安的心才慢慢归于平静。

    虽不耻于退堂鼓，可她等的时间实在太长，拥有无数臆想的机会。这一多想，引申出的畏懦便如洪水猛兽般汹涌而至，好像再近一步，她的光明坦荡就会被尽数洗濯，余留一张虚假的皮囊与世争持。

    穿了，她是心有动摇，没那么确信爹爹不会做腌臢之事。

    毕竟宁逸只是一介商贾之子，哪怕性情再古怪，能耐再高，总做不到杀了人还可以平安无事。

    必定有人替他周全。

    薛翦不敢想这人是谁，抑或，她不必想。

    思绪间，已回到碧痕院。不远处笃笃走来一人，至薛翦跟前行了礼，“姐，府外有人找您，是个男子。”

    闻听此，薛翦堪堪抽回神魂，不豫道：“没问清是谁么？”

    “问了，他只有话要当面同姐讲，别的一概未答。”

    那厮虽低垂着头回话，面容却是万般难堪。心知姐这样问，是在嫌他没有规矩，忙不迭地将自己从莫须有的过错中摘撷出来。

    竹抬头将薛翦暗窥一眼，轻声道：“不如我替姐出去看看或发了？”

    薛翦今日情绪不佳，她是察觉到了的，遂想着要做点什么为她分担。

    倒未料她揉揉眉眶，丢下一声乏力的“不妨事”，即提步朝府门旋去。

    春日的阳光纵然顶盛，多少还是温柔，拂在身上并不感觉灼热。陆衡便是披着如此金辉，手拎一架镂雕食盒静立薛府门外。

    未几，两扇朱门由里拉开，幽幽转出一抹倩影。陆衡见状上前几步，将手里食盒递给竹，又回身向薛翦低道：“公子让我给姑娘带一句话。”

    薛翦没想过会是李聿的人上门找她，神思稍滞。此刻听他完才聚目抬首，示意他接着讲下去。

    但闻三个平淡的字音从陆衡喉间发出，然后便没了下文。

    ——别担心。

    薛翦手微颤，捏紧了袖角。

    久久之后，唇边漩出一枚坦诚的笑，“我知道了，谢谢。”

    虽不清楚李聿所言“别担心”是指哪件事，但却莫名起到了安神的作用，以致她的苦恼霎时消去大半，仿佛卸了一口气，连带身子也跟着轻盈起来。

    陆衡顿了顿，破天荒的做一回主，替李聿问了句：“薛姑娘可有什么需要我转达公子的？”

    斜阳淡照，门外响起一声“公子”，接着就见陆衡的身影掠进来，似有话要禀。

    李聿将刚作出的试题放到一旁，墨迹尚未干透，便又拿手随意扇了扇。忽而想起自己吩咐他办的事，忙闲下来问道：“送去了？”

    陆衡应是。

    轻起的眉头这才徐徐展开，依稀了一个“她”字，后头的话却倾数倒回腹中。

    陆衡见了，难得恰合时宜地开口：“薛姑娘，公子不必忧心她，顾好眼前便是。”

    话音坠地，李聿抬眉看他一眼，瞳眸尽显惊讶。

    从前他让陆衡办事，那作派可谓雷不动的呆板、不懂变通，几次问他薛翦可有什么，他皆以摇头带过。故而今日也没存希望，一腔思念单单止于一个“她”字。

    谁知不多时，竟又听得一声：“薛姑娘还，愿公子金榜题名，青云直上。”

    哪怕是这样简短的一句话，于李聿而言都是动人春锦。心弦拨弄之余，笑意也默默潜进眸中，暂时顶去了他的烦郁和不甘。

    春闱就试定在二月初九、十二、十五三场，考生入住号房，待试考结束方可出来。吃用都在那长宽均为四五尺的芝麻地儿，便是再耐苦的人，一连数日也大多难熬。

    这日偏巧十五，第三场的头一天。苏缘像是算准了薛翦在家待着无趣，特意赶着巳时的尾巴套车来找她。

    出门那会儿还艳阳高照，临下车时便见空中飘起细雨，顺着窗格往车厢里钻。

    苏缘撂下帘子踯躅一刻，到底将心一横，躬身出了马车。

    冰冷的雨点在身上，像几缕细丝密密麻麻扫过，蛰得她后颈一缩，整个人瞧上去立时落魄两分。

    眨眼的功夫，马凳还没来得及踩，头顶徒然遮来一把墨竹纹理的伞，把那周身寒意都给驱散。

    苏缘惊愕一瞬，回过神来才发现马车下站着一名男子，手臂微微举过眼前，宽大的袖摆在春雨中不住垂动，再往上，是一只白皙颀长的手施力握着伞柄。

    “薛公子”薄唇张了张，犹自局促地垂眸望着他。

    薛植羡身上衣衫大片晾在雨中，因着刚从翰林院回来，一身朝服未及换下，衬得他益发端正清贵。

    他似乎淡淡应了一声，继而将手中绸伞转递给苏缘。很快便有厮提着灯笼、伞从府中跑来，亟亟把他护住引进门去。

    仍如往常。

    他分明什么都没有，却在苏缘的心海里掀起一阵狂浪。

    以至于到了碧痕院，那对雪腮还是蕴狭胭脂颜色，教薛翦看得眉棱一挑，困惑道：“是我房中太热了？”

    苏缘听了只怕她会看出端倪，连忙起身躲到屏风后，支支吾吾地回她：“不是，不热，是我”

    延吐半天儿也不出一句完整的话。

    薛翦顿时失了兴致，便将两腿一蹬，腰肢一陷，俨然变了副闲懒富贵的模样，手里慢慢着一只新收的橘子。

    “你不是有趣事要讲与我听？敢情是要离我这般远才方便讲不成？”

    着，往嘴里送了一瓣，像是嫌酸，又搁至桌上拿巾帕揩了揩手。

    苏缘压下心底的惊慌，敛正神情坐了回去，稍稍抑声：“听闻宫里进了一位精通炼丹的道士，这才没多久，已经将陛下的身子给医好了。太医院那么些能人都办不到的事儿，竟教一道士给做成了，可不奇吗。”

    薛翦睃她一眼，大抵以为她在玩笑，语气显闻有些敷衍：“你从哪里听来的？”

    苏缘的目光朝窗外探了探，做贼心虚地掩起唇，“我爹同几位大人在书房议事时，我碰巧经过，就顺势听了一耳朵。”

    自上回苏世濂给她议了门极偏的亲事，每逢见到年纪与他一般的男人，苏缘就会变着法儿地去“刺探敌情”，生怕哪日他又把自己许给什么人。

    薛翦闻言笑意凝顿，半信半疑。

    “丹药么，陛下还用这个？”

    自古至今，总有那么几位贪图长生美色的君主，她从前都是在书册里见得，看两眼便也过去了。时下却有人告诉她，今上或露寸许昏君的影子，教她如何反应得及？

    何况以她对陛下的印象，纵然时远模糊，却也断跟昏聩沾不着边儿。

    “我骗你做甚？”苏缘端起眼来，望一望神色狐疑的薛翦，续言道：“你姑姑不是皇后娘娘吗，你当真一点儿都不知晓？”

    “娘娘又没召见我。就算见了，能同我这些么？”

    “也对。”

    苏缘点点头，以手支颐，脑海中又浮现出马车下的场景，羞赧道：“你这些道士罢，管不管姻缘？”

    话音甫落，就见薛翦睇过来，颇有无奈地摇了摇头，却是没应。

    窗外雨势渐大，由房檐一颗颗坠到地上，听得人心里发愁。

    “也不知那号房可挡风雨”薛翦犹自喃喃，视线直直望着白幕，将醇厚的情意望在眸底。