青堂街虽在城南一隅, 街道上却行人如织，每隔两丈就有卖灯笼或甜粥的贩支摊路边，高声唤卖着, 喜乐的气息充盈整条街巷，确实令人见之忘忧。

    再往西一点, 有座弯如玉钩的石桥，溪水潺潺流淌, 尚在白天便已落去三两花灯，指引般照向冠春斋。

    陆衡将马车停在桥边，掀起锦帘道：“公子, 前面不好驾车, 可要属下去冠春斋把东西买来？”

    闻言, 李聿默然瞧向薛翦, 见她眉眼虽无郁色, 到底还是闷闷的。

    遂心思一动，拉着她的手起身，“走走罢。你要看上什么, 咱们全都买了, 单个挑多没意思。”

    薛翦点点头，在他执意托扶下落下马车，牵起唇低笑：“我在你眼里就是这么娇弱？”

    她又不像那些闺阁千金, 别跳下马车了，凭是飞檐走壁也不在话下。

    李聿听了却挑挑眉, 略有几分骄矜地纠正她：“我这是爱护你，你要承情才对。”

    完又想到什么，嘴边噙起一枚戏谑的笑，偏作无奈地叹一声：“罢了, 就算你不承我的情，我也照样爱护你，谁教我是天底下独一份的大善人呢。”

    清丽的光影在他眼梢缓缓流动，端是明朗灼热。薛翦恍惚了一下，方从他掌心挣开，装模作样道：“合着你这一言一行都是心善所致。”

    复抬起眉，嗓音里不尽的娇韵，“李聿你是故意气我么？”

    话音刚落，就见他笑着回一声“岂敢”，伸过指腹在薛翦眉尖抹了抹，“我的心意向来只冲薛翦一人，你知道的。”

    未知几时起了风，洋洋敲水面，无故将她的耳廓抖擞出一片浅红，别开脸道：“你这些花言巧语倒是比糕点还要甜腻。”

    本是心里不痛快，才想吃点甜的。如今可好，他的温声软语一句接一句，烦怏是褪了，但那徐徐展开的羞怯对她来极为陌生，毫无应对之措。

    见她面色忸怩，李聿莫名有些取悦，收手负到身后，依旧含笑着：“哪是花言巧语呢，我这般认真。”

    又微微偏头去寻她的眼睛，声音低锵：“你不爱听？”

    淡雅的香气浮绕眼前，薛翦下意识想避开，却被李聿握住肩膀，不许她逃。

    二月韶光正好，少年身姿清梧立在桥边，身前拢着一个颜若海棠的佳丽，嗔怪一样扳开他的手，语色低柔：“李聿你够了”

    再听下去，她当真要羞死了。

    李聿原只想逗逗她，闻听此言便适可而止，颇正色道：“我上回春试过后要去你家提亲，也是真的。”

    那日薛翦翻窗来知寒院找他，刚开始还笑意盈盈，临去却眸光料峭。本以为是那句嫉妒魏启珧的话使她不高兴了，待反思两日，终明白过来。

    薛翦听他忽然提起，目色微微一颤。

    却没多少喜意裹在心上，取而代之的不过一腔求不得的苦闷。

    她固性子执拗，认定的事情轻易不会更改，爹爹又何尝不是如此？她已经分不清自己在爹爹心中的分量可有太子一半重

    李聿察出她的担忧，轻轻道：“你父亲会同意的，再等等我。”

    他今日与薛晖谈了许多，虽未得答复，但能看出薛晖有所动摇，只是尚不足够令他完全相信自己。

    毕竟他仅一介不涉朝事、手无权力的少年而已，他的话分量太轻。加之太子与宋氏女久未成婚，总以为薛家还有姻亲之牌可。两相比较，自是倾于后者。

    故而此事急不得。

    薛翦对他的计较并不知情，但撞进那双笃定深邃的眼眸，不由露出笑靥，率先一步迈上台阶，回过身来喊他跟上。

    石桥对面，甜津香气肆意弥漫，红蕉开满溪两边，欢闹声不绝于耳，已是一派春光好景。

    却黄昏后，高成淮被陛下召见去了玉安殿。一路上沉静寡言，任余公公如何暗语劝谏，始终是副冷淡的样子。

    父皇圣躬康安，收回监国印乃寻常之举，他无可抱怨。可对樾王所为睁一只眼闭一只眼，是要等到他这个太子被逆贼谋害，父皇才顺心么？

    何况受威胁的不仅东宫，往上了却是皇位。父皇怎的病一场，就变得这样昏聩无能？

    越深想于此，高成淮的脸色便愈发深黯，满面威严隐忍，却犹按捺不发。

    不及殿前，就有宫侍入内通禀皇帝。

    高成淮敛起容色，仍是不紧不缓地去到御前行礼。

    皇帝正端坐上首饮茶，见他动作出言断，只教他走近了续话。

    日薄崦嵫，殿内余旋几尺光阴落在高成淮身上，赤色蟒袍衬映他的眉眼，令那团疲惫之色尤其醒目。

    “听太医院的人，你这两月使人去要了不少重镇安神的药。”

    高成淮冷下的心倏然一动，语默俄顷，回话仍然平静，“是，儿臣近来的确少眠。”

    朝中之事尚且劳累，还须分神去对付远在樾州的樾王，是以闭会儿眼的功夫都不安心。

    皇帝望他一瞬，抬手指了旁边的椅子，“你来，坐着话。”

    高成淮轻轻垂首，坐去皇帝身边，两两沉默便已是无话。

    皇帝端起茶，拇指在杯缘停顿良晌，忽然不可察地叹了口气，复扭头看着他，道：“朕知道，让你监国的这些天，你辛苦了。先前朕未病愈，也是你常在朕跟前侍疾，朕都看在眼里。如今朕无大碍，你也可以松一松，待挑了吉日便与宋氏完婚罢。”

    一席话听下来，高成淮的脸色几经变换。从一开始略有动容，到最终倾掩冰霜，还隐隐浮现出一丝怨恨。

    随即便欲开口婉辞，却又见他惺惺作态道：“遥想当年，朕像你这般年纪时，已与你母后怀了你转眼竟是二十余年。”

    皇帝罢下手，眼神沧沧望着虚无之处，倒也真如感怀旧时一般。

    高成淮不为所动，犹觉身上一脉冰冷，遂阖了阖眼，补上方才未及出的话：“儿臣惶恐。樾州之事一日不平，儿臣便不敢贪享眼前安乐，望父皇体察。”

    他派去樾州的人已传信回来，称是寻到了樾王私造兵器之所，若此时停手，不彻底扳下樾王，便是他这东宫的位子也难以坐稳。

    就算父皇的心再偏颇，但得樾王造反罪证，父皇不发落他，恐难再堵天下悠悠众口。

    皇帝目光微移，看着那张与自己四五分肖似的脸庞刻尽寒意，不由挂携一抹苦笑，语气沉哑：“你心里定在怨恨朕罢。”

    高成淮顿了顿，忙定声道：“儿臣不敢。”

    “你是不敢，还是不敢言，朕不在乎。”

    他停下须臾，声音逐渐恢复冷厉：“但你的婚事不可再拖。朕会让钦天监择选吉日让你与宋氏女完婚，至于旁的，不必你来忧心。”

    皇帝的声音就在耳畔，格外清晰。高成淮慢慢握紧膝上的手，仿佛能听见孳孳火势蔓延骨骼。

    很久之后，方才寻回一点神魄，起身向皇帝歉声请退。因心下愤怒，步履也跟着疾重起来，以至于皇帝最后了什么，他是只字都未曾入耳。

    玉安殿内，余公公望着太子离去的背影，眉心悄然一折，又默默觎了眼陛下。那句太子不曾听见的话，在他身前掠起一片微尘。

    “总有一天你会明白朕的。”

    二月二十八，春试放榜日。

    未交辰时，贡院西界墙前已是挤满前来看榜的考生与媒人。前者或面露期待、或心怀紧张，后者便热闹了，手里一叠豪绅千金的画像，特来此处榜下捉婿。

    然在尾端处，正鬼鬼祟祟立着一名女子，头戴幂蓠，腰背微屈，食指偷偷撩开纱帘，露个缝往那媒婆堆里搜寻。

    另一只手紧紧抓着身边少女，像个钩子似的钉在她胳膊上，低声嘱托：“帮我找找，颇高挑的，瓜子脸。”

    那少女扯扯嘴，抑着满心不快，回她道：“遍地都是瓜子脸，高挑身材，你让我如何找？”

    话罢，又想起今日还未睡醒，就被院里那声“苏姑娘来了”给生生推下床的场景，戾气徒然横上眼眶，恶声道：“你便顺了你爹爹和祖母之意，撷个贵婿算了！”

    苏缘指尖一僵，怔怔侧头看向薛翦，一双圆眸微澜，“我不要”

    薛翦就是信了她的邪，才会一大早陪她到贡院找那劳什子媒人，把她的画像整改得不入眼些。

    原想着过来一趟，指不定能见到李聿，再者，偷改画像的确有点意思，这才应下的她。

    谁承想，李聿是没见到，竟连个媒人她都找不出！只觉肋骨间给她气得生疼，哪还顾得上她可不可怜？

    当即甩开苏缘，作势要走。

    苏缘情急，连忙拽住她的衣袖，“来都来了，你再陪我一会儿，求求你了。”

    薛翦盯她片刻，到底不耐烦地皱起眉，抬手将她的幂蓠戴正，垂纱一阖，眼不见为净。

    视线蓦然滤上一层灰白，苏缘呆了稍顷，转瞬便绽出一缕笑，抱着她的手臂辄身。

    恰与两个妆抹俗艳的妇人相撞，落得画像四处飘飞，接着便闻一道尖利的嗓音响彻半空。

    “这不是苏家姑娘么！您怎的亲自来啦？”

    苏缘抿紧唇，循声愤愤凝去，可不正是她祖母找过的媒人？