殿外瓢泼的雨声愈发清晰。

    薛翦站在空旷的殿宇里, 只觉又恼又闷，几乎要憋晕过去。

    太子殿下召见，为何总用皇后娘娘的名义, 落得她半点儿准备都没有。尚不算这个，丢她一人在此枯等, 又是太子的一个新鲜把戏么？

    因雷雨如注，心绪一并拉扯, 便阴沉得不像话来，索性把礼仪规矩都给扔了，负着两手闲闲踱步。

    大约等了两盏茶的功夫, 终于听见殿外响起些许动静。

    于是停下脚, 定定注视着正前两页朱门。

    宫灯临近, 透进几团朦胧的红光, 迤逦铺陈室内。旋即就闻一声轻抑, 门扇微拉，拢现出一抹玄色身影，缓慢走到她面前定下。

    承揽灯火的深眸半幽半明, 似一缕握不住的风, 轻轻绕在薛翦身畔，仿佛在看她，又像透过她的身躯, 竭力捕获些什么。

    薛翦原以为太子不会来了，正抬眸凝视门沿, 等待紫云送她出宫。是时恍见来人，惊了惊，忙低眉垂首向他行礼。

    脚步声自远而近，在她面前几步之处, 停了下来，尔后便静如鸦默。

    太子迟久不受她的礼，她便只能埋颈僵站着。本就疑他戏耍自己，此刻愠气更上眉梢，恍若一把青利的刃，锋芒暗掩。

    渐渐地，高成淮收回神魂，携住了她的手臂虚空一扶，继而松开径自走去上首，朝她道：“坐。”

    薛翦直起身，敛裾而坐，清秀的嗓音勾着淡淡违愿：“殿下唤臣女过来，可是有关郸城之事仍需查问？”

    她得简白，是在揭露二人之间别无他事可言。

    高成淮听出她弦外之音，委顿的眉眼浅浅一弯，“本想让你陪我走走，可惜雨势太盛，只好委屈你，狭在室中与我话。”

    片刻之后，添了句：“只你我二人，不必拘于称谓。”

    他话时全无昔日骄傲之色，倒像在奢求她的垂怜，语调轻软又不愿著露一丝痕迹。

    薛翦抬起头，目光狐疑地投去上首，见他虽笑着，周身却萦绕一种颓败低沉的气息，不由微愣。

    联系近日朝中大事，加上太子召见她的时机，隐约猜出一些缘由，试探着问：“殿下不痛快？”

    皇帝对樾王的处置，看似雷霆，却终究存着一分怜爱。郸城那么多无辜百姓之命，只换得樾王除封幽禁，怎么，都是轻了。

    太子不豫，是对皇帝所为心怀不甘罢？

    这种情绪她似乎也曾有过，细细一想，又不尽相同。但那股滔天怒气无从发泄，大抵就是这个模样了。

    闻言，高成淮神色一窒，心潮徒然起伏，开口竟连一个“是”字都答不出。

    这些天，东宫近臣都在隐晦贺他肃清政敌，个个皆含笑意，他看着却莫名有些烦躁，没留多久便都发了。

    若痛快，自然是谎言。

    他其实并不在意樾王下场如何，他看重的是这道旨意背后，父皇的心。

    念及此，冰玉一样的指节在膝头曲了曲，面上挂出一抹解嘲的笑，没有话。

    半晌，他忽转话锋，无缘无故对薛翦道：“舅舅很疼惜你。”

    声音轻飘飘的，反令薛翦的心猛地搏动一下。

    就见混沌红光之后，经年积攒云雾的眼眸驻留在她身上，带了从未表露过的艳羡。

    “你离京的第二年，罗将军在临州剿匪屡败，舅舅心急，病了数日未曾上朝。我知道他是担心你，哪怕有疾在身，也毅然决然地去了临州。”

    一席话听毕，薛翦呆怔些时，忽觉鼻尖一阵酸涩。迟钝地想起她初回京的那一日，爹爹曾过，倘或不是娘阻拦着，他早将她抓回京城了。

    那时并未多想，哪知他当真去过临州。

    高成淮看出她的心思，轻笑道：“我那时问过他，为何没将你带回京城。”

    复以一种极温柔的口吻续言：“他翦儿性子烈，在外磨一磨也好。”

    却没什么蹉磨之意，只不过想顺着她罢。

    外面雷雨未止，偶然划过一道闪电，耀在殿门上，乍如白幕一般。

    薛翦沾湿的袖摆笼在指下，已不像来时那样冷，微松了松，进而移过目光，望向令人陌生的太子。

    蹙眉沉思了一会儿，忽然明白他为何会召见自己，眉心舒展，用只有二人能依稀听见的声音问了一句：“陛下让您伤心了？”

    似乎是顺着焚香一路飘到耳畔，虚渺若无。

    不及他回应，薛翦便缓下声道：“殿下今日与我的这些，爹爹从未对我提起。”

    “那年确是匪徒横行，师父将我安顿在附邻城待了数月，直到一切平定方才返回。该因如此，我不曾在临州见过爹爹。”

    “若非殿下相告，我大抵这辈子都不会知晓有此一段往事。”

    语顿良久，薛翦大胆又清越的声音响了起来。

    “陛下他兴许也有什么未与人的真心。”

    高成淮面色骤然一变，跟方才相比，多了两分震愕，不知是为她所言，还是为她。

    自记事起，父皇对他的态度便是时寒时热。好的时候，他能坐在父皇席边与其执子对弈，哪怕那时愚钝，父皇也总耐心地教导他，温斥两句不可优柔。

    后来他长大一些，驭下不再慈善，却又哪里触到父皇逆鳞，每每冷目相待，尤其不满。

    但对樾王，父皇鲜少赤目。

    所谓天子真心，就算有，多半也不是给他。

    无人启唇，殿堂里安静极了，除了浅薄的孳孳烛声，便是劲风敲金檐。

    未知过了多久，从上首传来一句沉柔的：“你可愿进宫来？”

    “我不希望每次找你，都要借母后之名。”

    薛翦怔了怔，万没想到太子会有此一问。

    其实之前的宫宴，太子帮她训责嘉阳以后，也曾过类似的话。

    ——本宫对她们无意。

    ——但父皇之命，本宫不可违。

    像与她解释什么，又像对她暗示什么。

    仅此两句，如长风灌体，令彼时的她心头微颤，隐隐簇生一株悸动，不消须臾，就被她利落地斩在苗尖。

    亦如当下，她额心微紧，眼神无处安放，仍旧不敢往深去揣摩其意。

    少顷，终是低垂眼睑，怛然道：“不瞒殿下，臣女已有属意之人。”

    酉时刚至，铅云消殆，风雨收。

    薛翦踏下马车，见竹又像以前一样，守在门前焦急盼候，不失一笑。

    接着便瞧她似喜似愁地跑过来，挽着她的手低道：“姐，有人来提亲了，就在府上。”

    此言一出，薛翦笑容僵在唇角，目中神色瞬息万变，“何时来的？爹爹什么反应？”

    “有半个时辰了，没瞧出老爷有何不豫，只是”

    薛翦偏过头，眸中冷光流动，示意她尽实完。

    竹被她看得心慌，忙搭下双手，如实回道：“那媒人来的时候，还有一名男子随行，自称要见姐。门下同他了数遍姐不在府中，可他执拗，偏要守在府外等姐出来赵管家将人驱走时，我和芷岚正好瞧见，有点像李公子身边那、那个呆讷的随侍”

    薛翦沉思片晌，声音显然有些浮躁：“你可知府中媒人是替谁家来的？”

    竹摇摇头。

    “李聿的人呢？就让他走了？”

    “姐，我实是越不过赵管家的”

    两相问答完，薛翦已十分不耐，在回府和去找李聿之间不断踌躇。虽想破脑袋也想不出上门提亲的是哪家之人，但陆衡在此时出现，总觉何处不对劲。

    竹见薛翦默立不动，于是尝试着唤了一声。

    然后腕上一重，被她扼住吩咐道：“你去探一下那个媒人，我晚些回来，别让爹爹知晓。”

    话罢，即旋裙踅入马车，徒留竹惊急满面。

    姐已至府门，虽未入，却又哪里瞒得了老爷？

    与此同时，李府。

    西侧书房内，茶烟已冷，一竹青色影坐在案台后，执笔运书。

    翰林院自成立伊始，便是进士初厉之地，天子储才之所，平日事务并不算多。李聿且为新科进士，更得清闲。原本从翰林院回来，在府中一边整理捉刀，一边等陆衡报他薛翦的消息。

    谁料陆衡再度无功而返，令他气得咬牙，心性一发，谁也不待见，还将其遣去庖厨“帮衬活计”。

    薛翦至李府时，天已擦黑。

    杨遐下去替薛翦叩门，等了一刻，方见一名年轻男子向这边阔步走来，身后跟着几个仆侍为他挑灯。

    姐只让自己把李公子引出，别的片语未提，故而眼下事情办妥，便默不作声地退回马车旁。

    空气中弥漫着沥青和花草的气味，很清浅，随着车帘被一折骨扇轻轻挑起，幽婉浮进。

    薛翦坐在马车里，忽然闻到一股淡淡的香味，抬眸凝去，就见李聿手中握着一把绫帛骨扇，以挑车帘，唇角朝她勾了勾，眼里俱是欣然的笑。

    适才听下人，薛家姐在府外等他，指间缓滞动移的笔刹那搁下，步伐轻快地辄了出来，连随势飞舞的衣摆都沾染欢愉。

    微风阵阵，凉意徘徊。

    少年噙笑驻她帘边，轻易就把四下望得滚烫。