大雨下了一整夜, 直到天亮才停下。

    坐落在西临城正中央的皇宫守卫森严，气势磅礴，泰宁殿内一片祥和, 才下早朝的承德帝正埋首批阅奏章。

    不久后，御前大太监李公公手持拂尘躬身走来, 笑眯眯地轻声禀道：“陛下，观南法师已经出城了。”

    承德帝闻言“嗯”了一声, 目不转盯地阅览奏折, 待批阅完抬头时便见李公公还在一旁候着。

    “还有何事？”

    李公公笑了笑, 温声回道：“启禀陛下, 观南法师身边除却慈云寺里的一个弟子以外，还跟了三个少年，那三人老奴瞧着眼生, 但观南法师与那为首的少年郎相谈甚欢。”

    他低眉顺眼地着, 又时时留意承德帝的反应，见无异样又补充道：“老奴谨记陛下的吩咐，未出面多问，不过看他们同行出城不免觉得有些奇怪，这才特来禀告陛下。”

    这番话引起承德帝的注意，他放下手中奏折，抬头道：“哦？竟有这等事。”

    李公公忙弯腰回道：“若陛下不放心, 老奴这就让人去探个究竟。”

    “不必。”承德帝微抬手，“让侍卫暗中保护好他, 莫出任何差错。”

    李公公恭声应下：“喏。”

    ……

    有道是一场秋雨一场寒, 昨晚那场大雨停后又添了几分寒意，身上的秋衫略显单薄。

    马车在满是泥泞的土路上走得格外缓慢，眼看着离京城越来越远, 宝珍宝画可算松了口气，心道这回可算是真正逃离那鬼地方了。

    “姐，奴婢曾听书先生讲，北越的人跟咱们长得不大一样，那儿的人不论男女老少都是又高又壮，据眼睛得有鹌鹑蛋那么大，还有那鼻子就跟水牛似的，喘起气来直冒烟。”

    宝珍边边比划，直把宝画逗得捂腹发笑。

    秦漪心不在焉地扯扯嘴角，淡淡道：“你描述的莫不是怪物？”

    “奴婢也是听来的，观南法师以前去过那儿，他肯定知道。”

    宝珍掀开帘子，秦漪抬眼往外一瞧，恰好与观南投来的目光不期而遇。

    他跨坐在马上，不远不近地跟在马车一侧，清隽的面容浮现一丝笑意。

    “前面不远处有条溪流，姑娘可要下来走走？”

    秦漪揉揉发酸的腰背，应道：“也好。”

    到地方后，释空将马车停稳，众人沿着土坡走到溪旁，此地视野宽阔，一条溪自西向东缓缓流淌，最终汇入远处江河。

    山涧空气清新，一簇簇鲜嫩野花在各处傲然绽放，鸟语花香令人心旷神怡。

    秦漪就地坐在光滑平整的石台上，眺望远处，水面上波光粼粼，铺满石子的路一直蔓延到林中，此情此景让她恍然想起在慈云山上生活的那段日子。

    若无仇恨，就这般归隐山间也不失为一件美事。

    宝珍拿着水囊去水，才蹲下便看到那清澈见底的水沟里有几条肥美的鱼儿游来游去，忽而钻入石头缝里，忽而与水草嬉戏，悠哉悠哉快活极了。

    “呀，有鱼！”

    她低呼一声，丢下水囊便准备下手去捕捉，边又扭头大喊道：“姐，这儿有好多鱼，等我抓上来几条给您烤着吃！”

    听闻此言释空合掌垂眸，连连叹道：“阿弥陀佛，罪过罪过，珍施主，那鱼儿实在可怜，还是放它一条生路吧，几位施主若是肚子饿，僧这里有干粮。”

    秦漪脸上一热，下意识望向观南，便见他微阖双目，指尖佛珠轻捻，口中念念有词，显然也不愿看见这残忍一幕。

    她无端生出几分难为情，心道在这俩出家人面前，连她们这几个女子都显得有些可怖。

    “宝珍回来，莫要湿了鞋袜。”

    那鱼滑溜溜的反应又快，宝珍徒手怎可能捉到，见此只好给自己找台阶下。

    “罢了，看在两位师父的面子上，今日就放了你们吧。”

    几人原地坐着吃了些东西垫垫肚子，在马车里坐了这么久，秦漪早已浑身酸胀，便算走走转转，谁料才走没几步观南就跟了过来。

    两人颇有默契都未言语，待走出许久后她抬头问道：“法师上一回去北越是何时？”

    观南想也未想，答：“已有两年之久。”

    秦漪点点头：“素闻北越民风彪悍，不知那里的百姓可是和我西临子民一样，以耕田为生？”

    “非也，北越子民多以饲养牛羊为生，北越疆域辽阔，可惜常年大旱，当地百姓缺衣少食民不聊生，诸多青年英俊随商队奔向各处寻找出路，而留下的多是些老弱病残之人。”

    这番话时他神色悲恸，自有佛家悲天悯人之感，可见那里的百姓的确生活在苦难之中。

    而他这副神情秦漪再熟悉不过，在过去的那段日子里，他常常在她面前流露出这样的神态，她知道，她也只是这芸芸众生的一个，又恰巧在受难之际被他撞见。

    一个晃神她脚下踩滑，才觉自己要跌倒，一只强而有力的胳膊忽然横在她腰间。

    “姑娘可伤着了？”观南紧张问道。

    “无碍的。”

    她借力站稳，结果右脚一用力就生出钻心的痛感，她吸了口凉气，观南蹙眉，一刻也未犹豫，道了声“失礼了”便将她横抱起，朝来时方向走去。

    秦漪两颊绯红，本能地抱住他脖颈，肌肤相贴之处烫得她手心发热。

    见到眼前一幕，宝珍宝画目瞪口呆，待观南将秦漪放在石台上脱下她鞋子时才后知后觉。

    “姐这是怎么了？刚才不还好好的？”

    “无恙，只是不心扭着脚了。”

    观南单膝着地半跪在那儿，两手握着她右脚微微扭动，适才那股熟悉的痛感又席卷而来，可这回秦漪却忘了反应。

    她怔怔地望着观南，女子的脚向来金贵，除了自己夫君何人敢碰，如今被他这般捧在手里，她直觉浑身血液沸腾，燥的她喘不过气来，连耳垂也红的滴血。

    “幸好未伤着筋骨，这几日多加留意，晚上用热水泡脚，过几天就无事了。”

    秦漪赧然地将脚缩回来，观南这才意识到自己越界了，两人相视一眼，皆又不好意思地挪开目光。

    ……

    时间一晃而过，一行人走走停停，转眼便过了大半月。

    这日阴风阵阵，赶了许久的路，几人都已十分疲惫，但越往后天越冷，他们一刻也不敢多休息，午后抵达通州地界后，观南提议吃罢饭稍作歇息再赶路。

    路上，观南俊雅的容貌脱俗的气质引起众人的注意，更有女子频频朝他看来，全然不顾他是个出家人。

    并肩而行的秦漪忍不住笑道：“法师生得一副好皮囊，连女子见了都想多看两眼。”

    观南认真思考良久，而后驻足沉吟道：“若姑娘不喜，贫僧明日便也找副面具戴着。”

    跟在后头的宝珍听到这话忍不住笑出声来，秦漪不自在地轻咳一声，动了动嘴唇却还是将话咽了回去。

    她怕这人又出什么匪夷所思令人浮想联翩的话来。

    这地方不算太大，但街上人来人往络绎不绝，商贩叫卖声此起彼伏，入目之处满是人间烟火气。

    “姐快瞧，没想到柳记糕点都开到这儿来了。”

    宝珍兴冲冲地指着不远处的一家铺子，抬眼望去，那招牌果真与京城里的一模一样。

    秦漪收回视线没有接话，如今她已不是往昔那个闲情逸致赏花品茶的富家姐，自也没有心思去买糕点。

    她抬手指了指布庄，道：“我去瞧瞧，法师带释空师父找地方歇脚吧。”

    观南微颌首，身子却未动弹，如门神一样守在外头。

    没过多久秦漪便携俩丫鬟出来了，几经听，此处竟只有一家客栈，且离此处还有段距离。

    一行人照路人的指引在傍晚时分抵达那家客栈，但见这四周荒无人烟十分苍凉，若非那酒旗潦草写着“客栈”俩字，路过的人只当这是哪家农舍。

    秦漪心底隐隐生出异样的感觉，才欲开口，里头出来个男人，长得膘肥体壮浑身煞气，嘴里叼着啃了一半的骨头，见了便问：“您几位是尖还是住店？”

    宝珍未觉有异，如往常一样掏出银两递过去：“备两间房，做些素菜，再把我们的马喂饱。”

    男子将银子在手里掂了掂，眯着眼将他们一一量一遍，“几位爷不点好酒喝？这天喝点热酒才暖和。”

    “不用，有劳。”

    男子阴阳怪气哼了声，带着他们来到客房，两间屋子并未挨着，推门而入，屋内勉强算的上干净，只是有股不太好闻的味道在空中弥漫。

    “姐，奴婢总觉得这客栈有些怪。”宝画拧眉道，“刚才那人瞧着凶神恶煞的，叫人瘆得慌。”

    秦漪亦有此感，不过这寨子统共就这么大，方圆几十里地唯这一家客栈，眼看天就要黑了，若不在此处落脚歇息便只能露宿荒野了。

    吃罢饭后，秦漪坐在窗前将白日裁回来的布匹拿出来，照着印象里的尺寸在上头定点。

    宝画看着那青灰色的布料轻声问道：“姐，您这是要给观南法师做衣裳？”

    秦漪头也未抬，只道：“嗯，快入冬了，我看他穿的那般单薄，随身带的衣裳左右就那么几件，便想着做两件冬衣给他，等天冷下来也不紧。”

    宝画未再言语，唯宝珍笑着夸了句：“姐真贤惠。”

    过了会儿，宝珍听见屋外有脚步声便凑上去查看，见是释空忙走出去。

    “观南法师还未回来？”

    “是啊，法师去去就回，这得有两炷香的功夫了。”

    话音才落，观南脚步匆匆地赶回来，待看见站在门口的释空和宝珍愣了愣，慌乱中将手藏在背后，可宝珍还是眼尖地看见了。

    “法师去街上买东西了？”

    他白净的脸上晕出一抹不自然，只抿着唇一言不发，房内听见动静的秦漪推门走出来，就见这三人正大眼瞪眼。

    “都站在这里作甚？”

    宝珍有眼色地回到屋里，释空虽然不解，却也扭头先行一步。

    俩人走后，观南将手中东西递过来，秦漪迟疑着接过，油纸里面包着的，是几块晶莹剔透的芙蓉糕。

    “这……”

    她错愕的不出话来，观南两耳泛红，垂着眼睛解释道：“姑娘和两位施主一路以来吃的简陋，贫僧便寻来这糕点，能解解馋也是好的。”

    秦漪哽咽住，看着他乌青的嘴唇心头一滞，抬手覆上他手背，触感果然一片冰凉。

    他定是快马加鞭一来一往，这般寒冷的天气，他又穿的如此单薄，光是想想她就难受。

    “你怎么这么傻。”她眼圈微红，抬头又对上他清澈的眸子，干净的不见丝毫杂念。

    观南浅浅一笑，只道：“时候不早了，姑娘快歇着吧。”罢转身离去。

    秦漪在原地站了许久，直到那背影消失不见才回到房中，她想，她定要早些把那两件冬衣做出来才是。

    入夜，四周一片寂寥。

    房门外，五六个男子围在一起窃窃私语。

    “大哥，这屋里住的绝对是三个娘们，信我的准没错。”

    “瞧那细皮嫩肉细胳膊细腿的，谁家爷们长这样，那戴面具的没准还是个大美人！”

    “跟她们同行的还有俩秃驴，得先把那两人解决了。”

    几人越越兴奋，眸中闪烁着贪欲和杀气，为首男子低吼一声：“费什么劲，直接给我绑过来！”而后指指面前那扇门，“先把这三个弄出来。”

    “是！”

    秦漪等人早已沉睡，待听见破门而入的动静已为时过晚，不待反应，三个壮汉蛮横地将她们拖起来，宝珍立时大喊：“放开我们！救命啊！呜——”

    “果然是娘们，老四，你眼光可以啊！”

    秦漪心头一紧，厉声道：“你们究竟是何人？若是要财尽管拿去，把我们放开！”

    门外走来一刀疤脸，站在一旁的俩人立刻退开，刀疤男人上前钳住秦漪下巴，咂咂嘴：“瞧这水汪汪的大眼睛，可惜容貌被毁了。”

    秦漪咬牙冲他狠啐一口：“呸！”

    刀疤脸眯着眼，抬手朝脸上抹了把，“嘿，我看你是活的不耐烦了！”着又加重手下力气。

    正在这时，外头忽然响起一阵惨叫，紧接着便听一道低沉有力的喝斥声。

    “放开她！”

    众人循声望去，便见观南面色凝重地站在门口，而释空神色紧张的跟在后头。

    观南冷声道：“贫僧奉劝几位及时收手，莫要做出伤天害理之事。”

    刀疤脸嗤笑一声：“你这和尚自己贪图享乐不，反倒管教起我们了！”

    见那几人执迷不悟，释空合掌劝道：“阿弥陀佛，苦海无涯，回头是岸，几位施主还是适可而止吧。”

    刀疤脸的跟班怒目圆睁：“你个秃驴，信不信爷一掌拍死你！”

    与此同时，被派来保护观南的一众侍从正蹲在房顶上透过瓦缝望里张望，见此，一侍卫问：“可要出手？”

    为首侍卫抬手止住：“先看看情况再，陛下有旨，不到危急关头不得轻易露面。”

    而屋内气氛已紧张到极致，刀疤男不再废话，一声令下：“动手，把这俩秃驴解决了今晚给哥几个开开荤！”

    听到这话，房梁上的侍卫忙低声道：“上！”

    却在此时，但见观南神情一凛，脚下稍一用力，心念一动，凌厉掌风袭向面前两人，不等众人反应过来，那俩人已被撂倒在地，痛苦的“哎呦”个不停，

    此时此刻的他再无半点佛子的慈悲宽宏，眸色深沉而狠绝，朝刀疤脸步步走去，后者早已被吓得目瞪口呆。

    “你……你别过来，不然我刮乱她的脸！”

    观南攥紧佛珠直视着他：“既然如此，那便莫怪贫僧破戒了！”

    那刀疤男看着地上哀嚎不断地弟兄早已没了胆气，立即下跪求饶道：“好汉爷饶命，好汉爷饶命！”

    观南将目光凝在秦漪身上，便见她脸颊上几个通红指印，脖颈处衣衫凌乱，一股怒意直涌心头，他浑身发颤，两拳紧握，猩红的眸子蓄满狂暴。

    这一刻，他只想遇神杀神，遇鬼杀鬼，这一刻，他无心成佛。

    他捡起恶贼落在地上的匕首，冷眼看着跪在脚下的男子。

    “贫僧是出家人，断不会伤你性命，可你万不该对她们三个弱女子生出这般龌龊的心思，今日，贫僧全当替天行道！”

    他抽出匕首，秦漪瞳孔猛缩，忙出声大喊：“观南！不要！”

    利刃出鞘，满室沉寂，静的仿佛能听见一众人等的呼吸声。

    跪地求饶的男子早已吓得动弹不得，僵着脖子缓缓低头，便见那刀刃擦着他拇指直直钉在地上，若再往右挪一毫，他这手便废了。

    男子只看一眼便两眼一翻晕了过去，其余人也都被观南的气势给震住，

    未见到血，秦漪紧绷的心弦猛然松开，她脸色苍白胃中翻滚，紧张恐惧的情绪让她直想作呕，观南疾步走来搀扶住她，微微侧头嘱咐道：“释空，去收拾行李。”

    释空早已傻眼，只愣愣地应了声便踉跄着回到房中去收拾包袱。

    宝珍宝画也没好到哪里去，可此地不宜久留，俩人强撑着精神才未因为腿软而倒在地上。

    房梁上，目睹这一切的一众侍卫面面相觑，此前并无人告诉他们，观南法师竟有如此好的身手。

    “飞鹰，我只听过兔子被逼急了会咬人，却还是头一次见和尚被逼急了动手人的。”

    “废话，难不成站在那任人宰割？”

    唯有一人察觉出异样来，他看着那被观南护在怀里的女子拧眉问道：“不对，先前跟法师在一起的那三个怎会是女子？”