晌午, 秦漪带乌木娅去往国公府赴宴，去时路上乌木娅兴致盎然，于她而言, 只要能出去玩耍就是件开心事。

    马车停稳后，乌木娅不用侍女搀扶, 自己一个蹦子便跳了下去。

    “云凰姐姐，这就是国公府啊？”

    她指着气派的府院好奇问道, 伸着脑袋朝里张望, 只是那厚重的影壁挡了视线, 并未窥见里头的景致。

    秦漪站在周府门口久久凝视, 阔别一载重归此地，若她心中毫无波澜自是不真实的。

    犹记得被八抬大轿抬进这座府院时，她满心欢喜万般期待, 那时的她如何也没想到, 这场婚嫁竟险些送她进地狱。

    过往云烟犹如大梦一场，被她攥紧的衣袖重又松开，她缓缓心神淡淡一笑：“是啊，正是风光无二的国公府。”

    二人正要进去，一对中年夫妇前后走来，待看清来者真容，秦漪唇角微勾, 该来的终究来了。

    “老爷，夫人。”

    门口家丁恭敬唤了声, 周常明似有心事只低着头走路, 倒是魏氏先留意到门口的几个姑娘。

    秦漪抬眸与她四目相对，魏氏驻足不前，脸上的表情在一刹那变换数种, 可谓是精彩至极。

    而周常明亦愣住了，不过他双目所及之处却是乌木娅，秦漪迅速捕捉到他眸中闪过的震惊和慌乱，不禁心生疑惑。

    他似是透过乌木娅在看另一个人。

    “这位就是，自北越来的云凰姑娘？”

    饶是提前听了坊间的传闻，当正儿八经亲眼看到她时，魏氏仍然惊住了。

    “见过国公爷，国公夫人。”

    秦漪盈盈福身笑不露齿，魏氏愣愣地看着她，一时半会儿竟忘了该如何反应。

    “这位姑娘是？”

    沉默良久，周常明总算开口了句，只不过仍是冲着乌木娅的。

    “我是云凰姐姐的朋友，我叫乌木娅。”

    听到此话，周常明脸色大变，四人就这般僵持不下，魏氏向来心思重，察觉出异样后拽了拽周常明的衣袖。

    “老爷，咱们还要赶时间。”

    “嗯。”

    周常明淡淡应了声，临走之际又深深看了眼乌木娅，这回连乌木娅都感觉出来了。

    “难道我的名声都传到你们西临了？”

    “兴许是吧。”秦漪笑道，心里却暗暗记下了此事，“走吧。”

    两人随周府下人走去，不一会儿便到了地方，秦漪停下脚步遥望片刻，眼前仍是那处花香四溢的观景亭，不过如今站在那儿的女主人换成了苏月遥，而她只是赴宴的客人。

    犹记去年这个时候，她还与子莹一起无忧无虑地赏着牡丹，那时候啊，真是一段好时光。

    “云凰姑娘，别来无恙。”

    见到她后，苏月遥扬声唤了句，秦漪淡淡应道：“周少夫人，别来无恙。”

    她留意到苏月遥如今似有些不大一样了，她腰间的皮鞭被卸下，身上的衣着不似曾经那般明艳，发髻也与西临城中的夫人们无异。

    莫名的，有几分像初嫁入周府时的她。

    亭中的姐们瞧见她后神色各异，围在一起窃窃私语，不用猜也知道，她们定为眼前这场好戏而暗自激动。

    与苏月遥并肩而立的周子濯目色深沉薄唇紧抿，秦漪目光在他身上掠过便移向了别处，携着乌木娅在人少之处坐下。

    气氛无端沉闷下来，一姑娘有心调解调解，便笑道：“月遥姐姐，这枇杷十足甘甜，你也尝尝。”

    不等苏月遥开口，站在一旁的玉英阻止道：“我们少夫人有身孕了，吃不得凉的。”

    此言一出，众人安静下来纷纷望向苏月遥，后者故作不悦，斥道：“就你多嘴。”

    诸姐忙贺喜一番，倒是周子濯神色微变，沉着脸未曾言语。

    “原本想着过段时日再告诉诸位这个好消息，没想到这丫头如此嘴快。”

    苏月遥抬手挽住周子濯的胳膊，唇边浮出一抹笑，声音越发温柔，“阿濯，你要当父亲了。”

    周子濯浑身一僵，下意识抬头看向坐在不远处的秦漪，却一眼瞥见她脖颈处的红痕。

    那抹香艳耐人寻味，他心头霎时涌上万般滋味，垂在身侧的手渐握成拳。

    她曾经满心满眼都是他，可如今转身就向别的男人投怀送抱，他放不下，他不愿放。

    “豫王驾到！”

    随着一声通报，一身着华服的年轻男子遥遥走来，秦漪随意瞥了眼便收回视线，宫里的人她并不想多结识。

    “豫王殿下。”众人起身行礼。

    “不必多礼，莫要因为本王扫了诸位的雅兴。”

    豫王眉飞色舞，丝毫不似承德帝那般沉稳，可他是当今皇后所出，若无意外，此人应会被立为储君。

    亭中重新活络起来，人声嘈杂让人心烦意乱，乌木娅又是个坐不住的，偏闹着要去池边喂足鱼，秦漪便随她一同离开了。

    豫王和周子濯寒暄几句，后者借故离开，苏月遥盯着站在池边的秦漪目露杀气。

    “豫王殿下，那位就是北越来的美人儿，佳人难得，殿下可要好好把握机会才是。”

    豫王顺着她的目光看过去，但见那抹倩影百般娇媚，让他流连忘返不舍挪开视线。

    “披着秦姐的美人皮，却生了副叫人心痒难耐的媚骨，真是甚合本王心意，少夫人，这可真是多谢你了。”

    “殿下莫要忘了答应我的事。”苏月遥抚摸着平坦的腹，语气冷漠而凶狠，“我要她，身败名裂！”

    她与秦漪的种种过往豫王也早有耳闻，是以见怪不怪，如今他二人之间达成协议，那便更是没什么好藏着掖着的。

    “本王与少夫人倒是难得同病相怜，自从皇兄回到父皇身边，这满朝文武再也见不到本王半分好，真是让本王心寒呐。”

    他把玩着手上的玉扳指，脸上分明是笑着的，可又充满戾气和狠毒，“可惜本王向来脾气倔强，一件事认准了哪能轻易放弃。”

    “那皇位，本王要，这美人，本王更要。”

    他眯着眼紧紧盯着秦漪的背影，声音越发笃定，忽而勾唇一笑，“本王煞费苦心为皇兄备上这么一份大礼，也不知皇兄该如何回报于我。”

    苏月遥向来了解他秉性，此人贪欲甚重，素来又好在民间搜刮美人，等新鲜劲过去了又随意抛弃，若是落到他手里，秦漪下场如何不难想象。

    她弯了弯唇，端茶致意，“那妾身便祝殿下早日心想事成。”

    ……

    时近黄昏，乌木娅早已没了兴致，便一直嚷嚷着要回去，秦漪料想中的鸿门宴直到此时也无事发生，她紧绷的神经微微松懈，正算带乌木娅离开时，一侍女忽然来到她面前。

    “姑娘，我们姐想见您一面。”

    秦漪认出她来，这是周子莹的贴身侍女玉兰。

    原本今日过来也是存了看看周子莹的心思，可周府下人她病得厉害不能见客，秦漪虽心中担忧却也无可奈何。

    “木娅，你先回去吧，我去看看周姐。”她站起身来，扭头嘱咐跟来的两个侍女，“你们护送木娅姑娘回去，莫要出差错。”

    目送乌木娅离开，秦漪便随玉兰来到周子莹的住处。

    孟夏之际已十分暖和，可这门上还挂着厚重的毡帘，玉兰挑起帘子，她甫一走进屋内便闻着一股浓郁的药味，而四周的窗子都关的严严实实，难怪这味道散不出去。

    来到里间，周子莹正半躺在榻上，额上香汗淋漓，苍白的脸毫无血色，一身中衣空荡荡贴在身上，露在罗衾外的两手瘦骨嶙峋，俨然一副病入膏肓的模样。

    最后一次相见时她分明还活蹦乱跳，不过一载未见，如何就变成了这样。

    周子莹眼窝深陷，眸中盈满泪水，有气无力地动了动唇，紧接着一只胳膊递了过来。

    她适才是用唇语唤了声“嫂嫂”，秦漪心头滞涩，鼻尖不断发酸，握住她冰凉的手坐在一旁。

    也是这个时候，她留意到窗外似有人在偷窥，她心神一凛，登时敛下脸上的悲意。

    “三姑娘，这位就是奴婢跟您提起过的，栖凤居的云凰姑娘。”玉兰道。

    周子莹怔怔地望着秦漪，一行清泪顺着眼角滑落下来，虚弱地用手比划道：“姐姐和我那嫂嫂竟长得这般相似，可惜……”

    她轻咳几声，费力地提了口气，手上动作越发缓慢，“可惜我嫂嫂是个没福分的。”

    秦漪听了这话只觉心痛神痴，这偌大的周府也只剩这一个傻姑娘还惦记着她了。

    她偏头看向玉兰，余光中果然瞥见窗外一道模糊身影，见她望去时那人往旁边躲了躲，她故作不知，只问道：“你们姑娘这是什么病症，可寻过大夫了？”

    “府里来的大夫不上百也有几十，便都找不出姑娘的病症，只开了药让好生养着，莫要忧思忧虑。”

    秦漪略点点头，回眸望向周子莹，虽一肚子的话却又不得，见她这奄奄一息的模样又忍不住眼圈泛红。

    “妹妹有何心事以至将自己折磨成这样，常言道心病难医，还需自解，你若有什么难处不妨与我听听。”

    周子莹只痴痴地看着她，纵有千言万语也无法开口，终只能伏在她身前低低地哭起来。

    不消片刻，秦漪衣衫被洇湿一片，一通啜泣后，周子莹方好受许多。

    “云凰姑娘莫介意，我们姑娘定是太过想念先少夫人，见到您后情难自禁。”

    “无妨，我与你们姑娘一见如故，甚感亲切。”

    正话时，秦漪忽觉手里被塞了个什么东西，垂眸看去，周子莹泪眼婆娑地动了动嘴唇，她虽未看真切却也知道，子莹定是有苦难言，所以通过这种方式向她传话。

    她仔细地将手里物什攥紧，两人来不及多几句，外头又来了个侍女，周夫人交代，三姑娘身子不适，不宜长时间见客。

    “妹。”秦漪用只有两人能听见的声音低唤一声，强笑着安抚道，“我过几天再来看你，莫要多思虑，待你病好后，我带你去采牡丹。”

    周子莹呜咽几声，使出全力攥了攥她的手心，最终也只能依依不舍地目送她离开。

    秦漪悄悄拭去眼角的泪水，走出门外朝窗子处看去时，那里已不见人影。

    她站在游廊下，看着眼前熟悉的景致怅然若失，久别重逢，一切早已物是人非，便如沧海桑田一般。

    不知不觉间，她走到曾经住过的院，门口匾额上刻着“梅苑”两个大字，那一笔一划都何其熟悉，若换做出阁前，她定会将此视为珍宝欣喜万分，可如今，她只觉可笑。

    推开沉重的红木门，院里悄然无声空无一人，正如周子濯所，这里栽满了梅花，只是花期已过，只剩光秃秃的枝丫。

    “有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”

    愣神间，一道陌生的声音传来，转身看去，原来是豫王阙晖。

    以前在宫宴上她曾见过这人几面，印象中，此人风评不算太好，传闻他甚为好色，王府中养了一群莺莺燕燕。

    “不过，云凰姐站在这儿，就算这满院梅花都盛开也要被你这倾城之姿给比下去了。”

    他摇着娟扇漫步走来，嘴角噙着一丝意味深长笑，眸中贪欲不加遮掩，就那般赤/裸/裸地量着她。

    秦漪轻哼一声，拢了拢云肩抬脚径直走过去，连个眼风也未留，却在经过时被他伸手拦住。

    “云凰姑娘果然如传闻中那般性烈，不过本王就喜欢烈马。”

    “豫王殿下，据我所知陛下就快立太子了，殿下平日荒淫无度倒也罢了，如今可正值紧要关头。”

    秦漪抚了抚衣袖，淡然自若且冷漠，“我背后靠的可是北越乌家，若殿下不想将事情闹大传到圣上耳朵里，那最好趁早收起心里那些歪心思。”

    阙晖盯着她莹白胸口目光越发炙热，沿着白皙纤细的脖颈一路量至姣姣侧颜。

    “本王瞧上你便是你的荣幸，你也不过是众多男子身边的一个玩物，倒不如跟了本王，别的不，本王定保你此生荣华富贵在身。”

    秦漪冷笑一声，一把推开他横在面前的胳膊快步朝门外走去，阙晖眸色一沉紧追上去，正在这时，周子濯阴沉着脸走来。

    “豫王殿下可是喝醉了，竟来到下官后院。”

    阙晖眸光一闪，似笑非笑道：“这都叫周大人看出来了，本王是有些醉了，看来日后可不能再贪杯了。”

    “云凰姑娘，来日方长，咱们后会有期。”

    他漫不经心地扯扯嘴角，收起扇子往外走去，又驻足朝秦漪望了眼，露出一抹意味深长的笑来。

    秦漪嗤笑一声，正欲离开，周子濯低沉的声音在院中响起。

    “你还不肯承认自己是绾梅吗？”

    她头也未回，只冷声回道：“贵府丫鬟引我到这儿，多有搅还望周公子见谅。”

    周子濯来到她面前，身上含了几分酒气，“绾梅，自你离开，这院子便被我锁了起来，我万没有想到还能再见到你。”

    “公子好生痴情，真是令人叹为观止。”

    秦漪巧笑倩兮，身子往后退了两步，“还未恭喜周公子，又要做父亲了。”

    “我知道，你在挖苦我。”

    周子濯注视着她，眸中似是情真意切，“如今我最后悔的便是没有跟你生个孩子。”

    “看来周公子神志不清已到病魔地步，还是早些寻个大夫瞧瞧吧，以免你那可怜的孩子不等出世就失去父亲。”

    秦漪冷言冷语罢便不再停留，周子濯还欲开口，忽闻外头一道清冷的嗓音。

    “云凰，时候不早了，随我回去吧。”

    抬眸望去，观南正站在门外，不喜不悲，淡然平和，只是那沉稳坚定的气质让人不可觑，不可违抗。

    秦漪柔笑一声，提起裙摆跨过门槛走向他，自然而然地挽上他胳膊，双目含嗔：“你怎么才来？”

    “被一些事耽误了。”他抬手将她腻在颊上的碎发别到耳后，温热的指腹捏了捏她一侧香腮，“怪我来晚了，勿怪。”

    观南旁若无人般顺手牵住她，两人相视一笑，携手翩然离去。

    周子濯站在原地，内心久久不能平静，微风拂面，却无论如何也不能消解他浑身的燥意。

    马车上，秦漪疲倦地靠在观南胸前，两人就这般静静地相互依偎着，昏昏欲睡时，她耳边忽响起一道轻不可察的低叹。

    “可是有烦心事？”

    她坐起身子望向他，这才发现他眉头紧蹙着，神色也不似往日那般平静。

    “可是陛下要为你择妃一事？”她又问道。

    观南微愣，许是没想到她会知道此事，他垂下眼眸紧紧攥住她双手，字句坚定：“云凰，你可愿嫁我为妻？”

    未料到他会突然出这句话，秦漪怔怔地凝视着他，心口澎湃不能自已。

    可她并未被喜悦冲昏头脑，种种思虑在脑海浮现，最终化为淡淡的忧伤覆在心头，无论如何也甩不去。

    “可以我的身份，陛下断不会同意。”

    观南叹了口气，抬手拥她入怀，开口声音有些沙哑：“我对你的心意天地可鉴，日月可表，此生此世，唯你不二。”

    他手心覆在她柔顺乌发上，似安抚又似哄诱，“父皇那里自有我来服，云凰，你只需告诉我，你可愿嫁我为妻。”

    良久，秦漪吸了吸鼻子，轻声笑道：“你为我还俗入世，我无以为报，承蒙不弃，愿以余生相赔。”

    ……

    直到回到宅邸中，秦漪才将周子莹塞给她的东西拿出来，是一张的纸条。

    她屏退下人独自来到里间，将纸条缓缓展开，上面只有简短的两行字，却让她触目惊心。

    “放火之人，兄长是也。”

    褶皱泛黄的字条从手中飘落在地，秦漪睁大眼睛僵在那儿，浑身如遭雷击，耳边不断响起喧嚣的嗡鸣声，眼前已然模糊不清。