栖凤居人影攒动, 热闹不已，一厮端着茶点来到二楼走廊尽头处的雅间内，禀告道：“东家, 周公子又来了。”

    “他倒是能坚持。”秦漪埋首整理账册，闻言头也未抬, “请他进来。”

    不多时，周子濯随下人走来, 在门口站住脚后朝屋里案几前坐着的秦漪看了好一会儿。

    她身上当真再也看不见往昔半点踪影。

    “绾梅, 今日是你生辰, 我来看看你。”

    “周公子, 我请你进来可不是为了听这些虚情假意的废话。”

    她强忍着心头翻涌的恨意抬了抬手，“坐。”

    “听闻周公子的妾室被人劫走了，不知传闻是真是假, 如今人可找回来了？”

    才一坐定便听得这么句话, 周子濯脸色变了变，抬眸注视着她，压着声音问道：“是你做的？”

    秦漪冷笑一声，“我可没那个本事。”

    如今她丝毫不像看见这张脸，所以开门见山地道：“前两日我去城隍庙上香时曾见过她一面，她见了我后就跟中邪了似的，嘴里直嚷嚷着要与我做场交易。”

    瞥见周子濯渐渐皱起的眉头, 她轻描淡写地字字道：“用周公子的一件秘密。”

    闻言，周子濯心神一凛, 故作随意地挪开目光, “荒谬。”

    秦漪轻哼一声，慢条斯理地在账册上勾勾画画。

    “她一直事关你那死去的夫人，可惜我不感兴趣就拒绝了, 这会儿想起来又有些后悔，周公子的秘密，会是什么呢？”

    屋内安静下来，周子濯沉着脸没再接话，许久后从袖中取出一支簪子放在桌上。

    “那女人在府里时便整日风言风语，所以我才让管家将她送到庄子上，不曾想她竟趁人不注意偷跑出去。”

    罢他站起身来，“府里还有事，先行告辞。”

    秦漪目光冷淡嘴角噙笑，“慢走不送。”

    待那道身影消失不见，她伸手拿过那只金簪默默端详，簪尾两簇梅花栩栩如生，一如曾经在慈云山别苑时他送的那只。

    她随手扔在地上，攥着帕子擦擦指尖，侍女了然，将刚才周子濯坐过的木椅撤了去。

    “告诉宋大人，鱼上钩了，照计划行事。”

    “是。”

    *

    寝宫内檀香袅袅，承德帝半倚在榻上，双目微阖，一旁坐着的是刚解了禁闭的观南。

    父子二人近些时日关系有些紧张，可见他状态不佳观南心中难免担忧。

    “父皇似有些精神不济，儿臣替您把把脉吧。”

    承德帝掀开眼皮，淡淡道：“寡人的身子近来越发疲惫，也不知可是因为岁数大了的缘故。”

    观南闻言沉下心来，轻声道：“父皇正值壮年谈何上了岁数，是儿臣让父皇为我操劳太多伤神过度。”

    一声长叹在殿内响起，承德帝揉揉眉心，低声道：“寡人这两日总梦见你母妃，寡人已经考了，可她还似年轻时那般美丽。”

    “这江山是你母妃陪寡人下来的，你母妃去的早，寡人再无机会偿还她，这一直是寡人的一块心病。”

    他略显浑浊的双目望向观南，似在透过他看那个自己心爱的亡妻。

    “凤儿，寡人有意立你为太子，即日起，你当向你老师多加请教，治国之道非一日可学会的，幸而寡人还有时间培养你。”

    余光中帘后人影晃动，观南状似不在意地摇摇头，手中银钩轻轻拨动香炉里的青灰，“父皇，儿臣以为豫王比我更适合。”

    承德帝皱了皱眉，颇有些恨铁不成钢地叹了口气，“晖儿性子浮躁难当大任，寡人不放心将这天下交给他。”

    观南垂下眼帘不再言语，瞧着好似对承德帝的安排默认了。

    待那帘布不再拂动，观南从怀里摸出一个瓷瓶，“父皇近日睡得不好，儿臣特调制了些助眠的药物。”

    承德帝朝桌上瓷瓶瞥了眼，淡淡笑道：“皇儿越来越懂事了。”

    他从瓶里倒出两粒，端着茶水便要送进口中。

    “父皇为何不让李公公先验一下？”

    承德帝动作停顿，久而低声一笑，“若连你也想害寡人，那寡人还有何意义在这世上活着？”

    观南心口微微一滞，两手交叠行了一礼，“儿臣定不会辜负父皇。”

    ……

    走出寝宫后，李公公唤住观南，跑着来到跟前悄声道：“殿下，刘全那兔崽子果然出宫去了，可要老奴派人将他捉回来？”

    观南负手而立遥望皇城远处，沉吟道：“无妨，我正需有人替我传话，莫要草惊蛇。”

    “喏。”

    “李公公，父皇寝宫近来可还有恙？”

    听他提起这一茬，李公公登时浑身出了层冷汗，忙躬身回道：“殿下尽可放心，老奴日日夜夜盯得仔细，就是只苍蝇也保准叫它进不去。”

    观南微微颌首，“如此你也算将功补过了。”

    “多谢殿下饶老奴一命，老奴日后定好生照看着，不让陛下出差错。”

    “如此甚好。”

    观南抬腿朝高台下走去，想到什么又停住，见四下无人从袖中取出一封信来递给身后侍从。

    “将此信转交给大统领。”

    “是。”

    *

    傍晚时分，御前禁军统领沈漠徒步来到晋王府，门口侍卫见到他后忙到书房通报。

    “殿下，沈大统领到府上来了。”

    “快请进来。”

    话音才落，沈漠已自己进来，颇为熟稔地找了座椅落座。

    “我都了不用通报，你这府里的侍从真是跟你一样讲究。”

    观南抬手屏退侍从，放下书卷在他对面坐下，沈漠看着茶几上才煎好的香茗眉尾一挑。

    “殿下果然是文雅人，如我这等糙汉子断不会做这煎茶的事。”

    “这云雾是前几日楚阁老赠于我的，知你今日要来，所以特意煮了点招待你。”

    “楚阁老那老顽固竟与你这般交好？真是难得啊！”

    沈漠端起茶杯轻轻一吹，满含香气的烟雾被拨开，他这才抿上两口，细尝过后砸砸嘴，“好茶！”

    观南见此摇头失笑，起来沈漠与他有着割不断的血缘关系，他母亲便是沈漠的亲姑姑，论起辈分来，沈漠是观南的大表哥，简而言之，沈家就是观南的外家。

    恢复皇子身份后观南才知自己还有如此多亲人在，起初也有些不适应，可沈家各个皆是忠良，性情又十分爽朗，不过几日观南便与他们来往越发熟识了。

    两人笑间，一是侍从手执一封信走来，“殿下，线人来信。”

    观南接过信纸细细看去，待将信里的内容看完后脸色已阴沉如水。

    沈漠心中了然，就着他的手扫了几眼，信里的内容字字惊心。

    “豫王果真生了逆谋的心思。”

    “早在意料之中。”

    观南神色沉重，起身到书案前展纸研磨，快速写下几行字。

    “可要将计划提前？”沈漠问道。

    “不急。”观南将信举起来轻轻吹干墨渍，卷成细条塞进竹筒里，“想来他不准备得万无一失不会贸然行动，这几日你我二人先行布局一番。”

    罢将信筒递给适才那侍从，“李烨，速速派人去往荆州一趟，将此信交由常将军，让将士们枕戈待旦听候命令。”

    荆州是陛下赐给他的封地，也是靖安建朝前的都城。

    见观南皱眉不展，沈漠也没了喝茶的心思，认真道：“荆州离此不过一千里地，若要调派兵力用不了两日就能到达，殿下还有何顾虑？”

    “豫王在京城势力滔天，朝中大臣皆臣服于他，若此次不能将他那群势力一网尽，日后定是后患无穷。”

    沈漠对此颇为认同，点头道：“自你回归皇室，豫王和褚皇后便将你视为威胁，但毕竟自古以来皇子争夺是常事，可我如何也没想到，他们竟做出买通宫人在陛下寝宫投放曼陀罗这等大逆不道之事，若不是你发现及时，后果不堪设想。”

    观南想到此事心头震怒，若非上月他入宫请安时及时发现，如今圣上定已中毒至深。

    “可惜那宫人咬舌自尽了，这时候你若冒然告状，反倒会沾上个诬陷罪名，陛下素来不喜皇子相争，到时候即便有心偏向于你，恐怕也经不起褚皇后和那群大臣的谏言。”

    观南垂眸长叹一声，他本想韬光养晦，可形势逼人容不得他一步一步来，如今他只能铤而走险才不至于陷入被动。

    他要逼着让豫王提早露出马脚，让那对母子弑君夺位的狼子野心昭示众人。

    “皇权相争必有一输，若非出于无奈，我也不愿出此下策。”

    沈漠拱手道：“臣随时听候殿下发令。”

    观南扶住他胳膊，认真道：“表哥，此举万般凶险，我让父皇置于危险之中已是大逆不道，若出丝毫差错我都万死难辞其咎，表哥身为禁军统领却因我而陷入皇权相争，此份恩情，阙凤感激不尽无以为报。”

    沈漠爽朗一笑，“殿下不必这样，于公于私我都该帮你，何况事关靖安王朝的未来，豫王此人昏庸无能，若非背靠褚国公和褚皇后，他如何能风光至今日。”

    “若让他上位，陛下这半生的心血岂不白白浪费，姑姑在天之灵也难安息。”

    气氛太过沉重，沈漠拍拍他肩膀，笑道：“莫要愁眉苦脸了，祖父几日前就念叨你，趁今日无事，随我回去看看他老人家吧。”

    罢他又眨眨眼睛，趣道：“顺便带上未来弟媳，”

    观南紧皱的眉微微舒展，才欲开口忽而想到什么，“今日恐怕不行，我明日再去看望祖父。”

    “这是为何？”沈漠不解。

    观南抚平衣前褶皱，淡淡笑道：“今日是她生辰。”

    沈漠愣了愣，转而哈哈大笑，“我还以为你对她甚为宝贝，旁人连见一面都不行。”

    “无妨，祖父他们许久前就想见她一面，择日不如撞日，恰又赶上这么个好时候，人多才热闹不是。”

    观南有些犹豫，毕竟他未提前告与秦漪，若这般唐突难免叫她紧张。

    不及婉拒，沈漠已攀着他肩膀朝外走去，“放心吧，我们虽糙了些，可又不会吓到人家姑娘。”

    观南抿唇一笑未接话，到坐上马车时才幽幽道：“她已经不了，正是嫁人的好年纪。”

    沈漠：“……”

    *

    约摸半个钟头后，晋王府的马车稳稳停在栖凤居门口，秦漪正独坐窗前思索事情，忽闻观南的声音从楼下街巷传来。

    她探出半个身子望去，便见观南与一男子并肩而站，那男子眉眼间与观南有几分相似，她还以为是哪个皇子，可细想陛下的儿子她都认识，可没见过这么位皇子。

    “云凰，你眼下可有时间？随我去外祖父家一趟如何？”

    “现在？”秦漪讶然道，“怎这般突然？可是出了何事？”

    “云凰姑娘不必害怕，我们就是想跟你一块吃个饭。”

    听这话音秦漪明白过来，这应是观南某位表亲。

    “好，你们稍等我会儿，我这就下去。”

    毕竟是头一回见观南外家亲戚，秦漪心中还是生出些微紧张，她迅速理好衣裳妆容，又命宝画备了些礼。

    “都是自家人何必如此客气，你人到了就行，我祖父念叨你们许久了。”沈漠看着下人搬上马车的礼品扬声笑道。

    观南扶着秦漪坐上马车，浅笑道：“还是你思虑周全。”

    两人蜜里调油，沈漠撇撇嘴，自觉爬上后面一辆马车。

    沈府离宝宁街并无多远，一炷香的功夫便到了，观南牵着秦漪的手进了府门，沈漠大摇大摆走在前头。

    “快去禀告老太爷，就他外孙和外孙媳妇过来了！”

    秦漪脸上微热，观南偏头安抚她，“表哥性格如此，你莫要介意。”

    沈家在京城口碑颇好秦漪向来知道，何况这只是一句趣话，她自然不会放心上。

    从家丁口中得知来了贵客，沈老太爷立马拄着拐棍赶到正厅中，他如今已是古稀之年精神自然大不如前，可那张饱经风霜的脸上写满睿智和慈蔼，见到观南和秦漪后丝毫没有长者的架子，起话来温文尔雅。

    “这位就是云凰姑娘吧？当真是知书达理温柔大方。”

    “表弟的眼光还能有错？”

    秦漪端坐观南身旁，沈家亲眷好生将夸赞一番，热情的让她险些招架不住。

    晚上用膳时，观南带她简单认过沈家众人，一顿饭下来众人谈天地丝毫也不拘束，在这里，秦漪难得的感受到家的温暖。

    府里下人特为她做了碗长寿面，几位长辈皆给她封了红包，沈老太爷出那句“日后就是自家人”时，她不心红了眼圈。

    饭罢，她和几个女眷在一处悄悄话，观南则与那些表亲在偏厅聊事。

    他偶尔朝那厢望去，瞥见秦漪恬淡笑颜情不自禁弯了弯唇角，可想到近日遇到的诸多难事又忍不住轻叹一声。

    “怎么长吁短叹的，有何烦心事？”沈漠拿着酒壶坐他身旁，攀着他肩膀笑道，“可是因为那姑娘？”

    观南抿唇未言，沈漠心中了然。

    “实则，陛下并非有意阻拦你与那女子，来去，陛下实乃为你用心良苦。”

    “你可知前段时间陛下为何召那女子入宫，又为何召宣平侯同去？”

    观南抬眸看向他，半知半解，“父皇的心思我无法揣测。”

    沈漠仰头大笑，斟了杯酒端给他。

    “寻常人定以为陛下是有意为难云凰姑娘，实则陛下却是为你们着想。陛下不过是想借此来洗清那姑娘的身份，毕竟，宣平侯在御前亲口承认与她非亲非故，日后，她便只是云凰，你可明白？”

    “除此之外，陛下也是为了看看那姑娘对你究竟有几成真心，昨日陛下过来了，这番话是他亲口对祖父所。”

    “父皇。”观南眼眶生热心口一滞，低喃道，“是我错怪他了。”

    沈漠拍拍他肩膀，语重心长道：“你前二十多年都远离尘事，一时半会儿想不到也实属正常。”

    “这姑娘不错，愿你二人熬过诸多坎坷终成眷属。”

    观南仰头饮下杯中烈酒，心中苦涩难忍。

    *

    月上枝头，周子濯直至深夜才回到府中，进门便迎来苏月遥一记冷眼。

    “听周福，你又去找她了？”

    周子濯心事重重未予理会，径直脱下外衫走进里间。

    “时候不早了，早些歇息吧。”

    苏月遥疾步朝他走去拽住他衣袖，怒道：“你既然如此喜欢他，那日后干脆就住在她那得了，还回来做什么！”

    周子濯正因为寻不到念月而心烦意乱，被她这一闹愈加烦躁，“我今日去找她是有正事，你莫要胡搅蛮缠。”

    “正事？”苏月遥嗤笑一声，“你所谓的正事就是带着簪子去向她诉衷情？”

    闻言，周子濯眸色一沉，不悦道：“你派人跟踪我？”

    “你若不是做贼心虚还怕别人跟踪？”

    “罢了，我不愿与你争吵。”

    周子濯抬手捞过衣衫便准备去别处睡下，苏月遥拽着他胳膊不肯松手。

    “你给我把话清楚再走。”

    “你有完没完！”

    周子濯用力将她甩开，两人推搡间，苏月遥一个不稳撞在桌角上，紧接着便跌倒在地，这一下可谓摔得结结实实，她瞬间脸色煞白，自腹传来一阵又一阵痛感，痛得她不敢动弹。

    “孩子......我的孩子！”

    她颤着声音紧紧捂着腹，亲眼看着裙下缓缓流出鲜血。

    周子濯木讷地僵住，眼前满是刺眼的红，直到侍女的尖叫声响起他才缓过神来，慌忙蹲下去抱住苏月遥，扭头冲下人大吼。

    “快去找大夫！”