晚霞映满天, 街上店家开始烊，而正热闹的栖凤居迎来一位不速之客。

    “周少夫人，别来无恙。”

    秦漪看着面前略显沧桑和憔悴的苏月遥笑不露齿, “夫人今日过来也是为了找你夫君的？可惜他不在这。”

    数日不见，眼前人已没了曾经的棱角, 脸上的疲惫肉眼可见，往昔那股娇蛮感也消失得无影无踪。

    若非经历了生离死别世事无常, 寻常事恐怕难以使得一个人产生如此大的变化。

    苏月遥静静注视着秦漪, 待房中侍女退下后拉过玫瑰椅落座。

    “秦漪, 我终究还是输给了你。”

    这句话时, 苏月遥双目平静的看不出丝毫情绪来。

    秦漪回望着她，抹了口脂的红唇微微一弯，“夫人何出此言？”

    良久, 苏月遥挪开视线, 抬头将这雅间量一番。

    “素闻秦姐是西临贵女之典范，琴棋书画无一不知无一不晓，性格温婉又贤淑，品味高雅且脱俗。”

    她看着满室的奇珍异宝和充满铜臭味的布置轻声一笑，“看来，死里逃生后你确实变了许多。”

    秦漪微勾唇角，阖住账册轻轻拨动算盘, 莹白指尖在酱色算珠上来回划动，清脆的声响在耳畔响起。

    “夫人今日来是为叙旧？”

    苏月遥敛下眉眼, 泛白的唇瓣一张一合发出沙哑的声音。

    “三年前, 我逼着让他在你我之间做选择，最后，他还是为了所谓的道义选了你。”

    她驮着腰背, 再无半点当年宫宴上红裙少女的英姿飒爽。

    “我负气离开京城时，他去三道坡送我，他他要娶你只是因为父母之命媒妁之言不可违，此生此世他心里只有我一个。”

    到此处时她微微哽咽，眼圈也早已有些发红。

    “为了他这句话，我在南疆等了他两年，可等来的却是你们二人即将完婚的消息。”

    她微扬起头，脸上扯出一抹苦笑，“即便如此，我还是义无反顾地赶了回来，那时候我未曾想过太多，甚至觉得，哪怕给他做妾也没什么，只要能与他在一起。”

    秦漪静静地看着她，唇边笑意若有若无。

    “秦漪，你知不知道那时候我有多嫉妒你？就因为你比我先认识他，你就能名正言顺地做他妻子，而我呢？”

    苏月遥攥紧手指，终还是未忍住鼻头的酸楚，眼角两行热泪滚滚而下，她倔强地用手背揩去眼泪，双目直视着秦漪。

    “可你也没比我好哪去，被自己的竹马夫君放火杀害，这种滋味定不好受吧？”

    秦漪浅浅一笑，“这种滋味好不好受，想必夫人已深有体会。”

    听到这句话，苏月遥脸色一白，手心不由自主地摸上自己的腹。

    那里，曾有过一个孩子。

    “现在想来，我大抵是这世上最蠢的女子，可所有的路都是我自己选的，我不后悔。”

    她坐直身子，字句平静，“我今日过来，是想为过往种种为你道歉，如今我也算是罪有应得，作茧自缚。”

    秦漪抱住胳膊朝后倚去，“夫人，若我没猜错，那日你在府中设宴邀请豫王前去，应是特意为我准备的大礼吧？”

    闻言，苏月遥眸色微变，良久，她掐着掌心低声道：“此举是我手段卑劣，我承认。”

    “我非圣贤，夫人以为你那一句轻飘飘的抱歉就能抵消过往一切？”

    秦漪展颜一笑，眸中却没有半点温度，“同为女子，你我所犯最大过错无外乎爱上同一个负心男人，可我从未因此怨恨过你什么，过去，我只道自己不够好，没能走进他心里，就连得知你要从南疆回来我心中都只有万般惶恐，而夫人不用做什么就已经赢了。”

    她漫不经心地拨弄着腰间环佩，今日这袭翠绿裙衫与白玉甚是相衬，“夫人如今所受之苦确实惹人唏嘘，可夫人自始至终都忘了，我从未亏欠过你什么，在这段孽缘里，我从来都是最痛苦的那个。”

    “为了他，你不惜使出种种不齿手段对付我，可我究竟有何错呢？是不该生在宣平侯府，不该被指婚给他，还是不该挡了你们的情路？”

    苏月遥躲开她视线，手心里不觉生出一层汗水。

    “夫人，我走到今日这一步又岂是死里逃生四个字能描述的？你可知我受过多少罪忍了多少辱。”秦漪扯扯嘴角，缓缓开口，“我也只是个寻常女子，就这一条贱命。”

    听到这话，苏月遥回眸凝视着秦漪，久久不出话来，她努力动了动唇，最终也只是挤出“对不起”三个字。

    “日后，将军府会听令于晋王殿下，这是我如今唯一能做的。”她抬手行了一记抱拳礼，声音坚定，“后会无期。”

    *

    为了能将周子濯救出来，周常明这几日没少四处走动关系，可惜此案已是板上钉钉的事实，又有晋王和蔡大人作证，谁还有那个胆子去多管闲事。

    儿子在狱中情况不明，儿媳又赌气回了娘家，魏氏都快急上火了。

    有言道屋漏偏逢连夜雨，魏氏才勉强歇了会儿神，便听周子莹的贴身侍女玉兰带来一个不好的消息。

    “夫人，三姑娘她身子越发不好了。”

    见玉兰面色沉重，魏氏心头一紧，“前两日大夫来不还有好转了？怎么突然又病得厉害了？”

    玉兰掰着手指支支吾吾，见状，魏氏柳眉一蹙沉下脸来，“还不快！”

    “回夫人，昨儿晚上两个丫头在院里闲话，姑娘不心听见少爷被带走的事了……”

    “混账！”魏氏猛拍桌子，震得茶盏一阵乱晃，“我怎么交代你们的？千叮咛万嘱咐不要让她知道，你们都是吃白饭的不成！”

    自年前那一病，周子莹至今都病恹恹的，寻来的大夫都她这是心病，是忧思过重所致。

    可不论魏氏怎么问她都不肯心里藏的究竟是何事，周府上下只能眼睁睁看着她日渐消瘦。

    上回见了秦漪后倒是好了些，可那时她就已经病入膏肓了，全凭一口气吊着，如今听到自家兄长入狱一事，累月积压的郁气便攒到一处了。

    玉兰低垂着头大气不敢出一声，又听魏氏呵斥道：“把那两个婢子给我拉出去杖毙！”

    这句话叫玉兰浑身一哆嗦，可到底不好触她的眉头，只得先领命退下。

    周常明才从书房回来就见魏氏急匆匆要往周子莹住处去，见着他后魏氏好似找到主心骨一样瞬间红了眼眶。

    “老爷，子莹又病得厉害了。”

    “可寻过大夫了？”

    “寻来大夫又有何用，这群庸医连子莹是何病症都诊不出来！”魏氏抬袖抹泪，啜泣不止，“我这到底是做了什么孽，老天要这般惩罚我，子莹这么乖巧善良的孩子，好端端的得了哑疾，如今还未及笄又病成这样……”

    周常明眸色微沉，“行了，你光哭又有何用。”

    魏氏正值伤心时，被他冷声断忍不住生出恼意来，“老爷怎如此铁石心肠？难道子莹不是你的骨肉？”

    话音刚落，门外忽然传来一阵窸窸窣窣的喧嚣声，紧接着，一厮连滚带爬跑过来。

    “老爷，夫人，将军府的大公子带人上门来了！”

    *

    盈满药味的厢房里满是昏暗，窗前一枝莲花开得正盛，一抹阳光透过帘缝照在花瓣上，这满屋子便只有这一处生机。

    床榻上，周子莹双目紧闭，苍白的脸上覆了层泪水，与薄薄的细汗混杂在一起。

    她时而摇头，时而攥紧罗衾，瞧着像是梦魇了。

    一片混沌中，她看到幼年时的自己，那时的她还会开口话，性子也比现在活泼调皮许多。

    那日，府里来了几个生人，这几人的长相看起来不像靖安人，出于好奇，她非逼着兄长带她去爹爹书房外头偷听。

    从对话里她得知，那些人来自北越，而他们正在的，竟是与爹爹有关的一件秘事。

    “那女人去世了，乌家主已经知道真相，世子爷还需早做算。”

    “是啊世子爷，如今您风头正盛，若叫他们闹到西临来，您的名声定会受到诋毁，不准还会影响继承爵位。”

    彼时还是世子的周常明已然杀伐果断，听了这话也只是淡淡道：“杀了就是。”

    后来，他们谈到周常明那段不堪往事，这所有一切皆被躲在外头的周子濯和周子莹听得一清二楚。

    尚且年幼的兄妹二人震惊到无以复加，以至于门被推开时二人差点没注意到，周子濯到底年长许多反应更为灵敏，慌乱中他率先逃开，他太清楚不过，若被周常明发现偷听他会得到怎样的惩罚。

    那时的周子莹不过六岁，大不大不，对于那些骇人听闻的事，她算不上懵懂无知，待看到周常明阴沉的脸时她登时哭出声来，显然是被吓着了。

    其中一男子附到周常明耳边低语几声，“世子，万一令爱不心出去怎么办。”

    周常明阴恻恻的目光落在周子莹身上，周子莹立马停下哭声，只一个劲儿地掉眼泪。

    后来发生的事她便不大记得了，她只记得，那日的太阳特别毒辣，风却像冬天时一样阴冷。

    再后来，她发了场高烧，那以后就不会话了。

    她再也不能唱最爱的歌谣，再也不能向爹娘兄长请安，也再也不能和街坊邻里嬉戏。

    “姑娘，姑娘醒醒。”

    玉兰从外头进来时就见周子莹浑身发汗抽搐不已，情急之下慌忙摇晃她。

    周子莹从噩梦中惊醒，那张白如纸一样的脸更无血色，她大口喘着气，眼角的泪水猛然落下。

    “姑娘这是怎么了？哪里不舒服？”玉兰将她扶着坐起来，又赶忙去取熬好的药，“奴婢已让人去请大夫了，姑娘先缓缓。”

    周子莹捂着帕子重咳几声，手离开嘴扫眼一看，帕子上满是淤血，她苦笑着扯扯嘴角，悄悄将帕子藏起来，待玉兰端着药碗走来时，她无力地摆摆手，又虚弱地着手势。

    “哥哥可回来了？”

    “姑娘莫挂心，二少爷定然不会有事的。”玉兰轻声劝道，“姑娘先把药喝了吧，喝了药病就好了。”

    周子莹眸中满是湿润，再次比划道：“玉兰，我做梦了。”

    “姑娘梦着什么了？”

    “莲花开了，我与兄长乘舟采莲子，日头真暖和啊。”

    “姑娘向来喜欢吃莲子，奴婢今早还叫人又给您采了些。”

    玉兰站在床头搂着她肩膀，右手一下一下顺着她的头发。

    也是这个时候，外头响起一阵喧哗，斗声和咒骂声响彻府院，一时间混乱不堪。

    周子莹用力坐直身子，抬手指指窗外，恰好另一侍女从屋外进来，一进门就赶忙将门从里头紧紧关住，来到榻前着急忙慌低唤道：“玉兰姐姐，夫人叫你看好姑娘，将军府的人上来了，这会儿不分青红皂白见人就砸，老爷都受伤了！”

    听闻此言，周子莹气息忽而急促起来，攥着玉兰的手越发紧了。

    “姑娘莫怕，不会有事的！”玉兰赶忙安抚道。

    周子莹闭了闭眼，浑身起了一层冷汗，使了全劲比划着什么，玉兰见她呼吸越发困难便知不好，忙大喊一句“快去叫老爷夫人”。

    不等侍女出门，她动作缓缓停下，身子也渐渐僵住，玉兰摸了摸她的手已是冰凉一片，抬头再看，那目光也渐渐散了，玉兰连忙唤了几声“三姑娘”，却见她再无反应，鼻尖的气息也停下了。

    “姑娘！姑娘！”

    玉兰跪倒在地痛哭失声，她们苦命的三姑娘竟就这样去了。

    周子莹气绝身亡时，周府已乱得不成样子。

    原来，昨晚上苏月遥留下一封遗书后便消失了，将军府派人将整个京城都找遍了也未寻到她的踪影。

    苏将军本就因为苏月遥无端产一事心怀怒意，如今四处找不到爱女更是焦心又痛心，苏寒更是一怒之下带人上国公府，不闹他个天翻地覆誓不罢休。

    苏家将各个武力深厚，国公府的下人如何招架的住，此时满院皆是狼藉，侍女厮歪歪扭扭倒在地上，院里的种植都被践踏成四不像，凡是能砸的珍宝玉器都成了碎片。

    国公夫妇身上都挂了彩，就连周家大房的人也没能幸免，放眼望去真是狼狈不堪。

    “苏寒！你视我国公府为何物？老夫这就入宫面见陛下，我倒要看看，这世道还有无王法了！”周常明扶着胳膊怒斥道。

    苏寒将手里的长剑望地上重重一磕，发出“砰”的一声。

    “你这做老子的管不好儿子叫他凭白祸害了这么多人，你怎还有脸在此叫嚣！我妹妹被你们磋磨成这样，如今更是生死不明，若真无王法，今日我便不只是将你国公府糟蹋一遍，而是一把火将这里化为灰烬！”

    苏寒冷眼看着他，一字一句道：“若我妹妹出事，我要你整个国公府为她陪葬！”

    发髻凌乱衣衫不整的魏氏本想怒骂几句，可瞥见他手里的剑又立马噤了声。

    好不容易挨到这伙土匪要离开了，又听得玉兰哭喊着赶来。

    “老爷，夫人，三姑娘去了……”

    这一晴天霹雳让魏氏目瞪口呆，待反应过来时，她只觉心口一阵绞痛，下一瞬便两眼一翻昏了过去。

    “国公爷，这可真是天道好轮回！可惜，该死的不是苏妹，而是你那孽障儿子！”

    苏寒不留情面地猛戳周常明的痛处，周常明紧攥双拳，一口淤血涌上喉头。

    他强撑着一口气，待苏寒等人离开罢才将那口血吐出来，踉跄着去往周子莹的住处。

    紧跟在后头的厮只依稀听见他口中不断低喃着“报应，这都是我的报应啊”。

    ……

    傍晚，秦漪正在书房研墨写信，宝珍忽然推门而入，不等话就已泪流满面。

    见此，她心头无端生出一股不好的感觉。

    “这是怎么了？”

    宝珍抬袖抹了把眼泪，泣不成声。

    “姐，周家三姑娘……殁了！”