这之后不久, 水芝便奉命将簿子理清，按皇后吩咐，与姚崇兰一起, 细细拣选了宫外三家皇商, 好将宝物转交与他们筹卖。

    来这皇商，一般都做的是向皇家进贡的生意；这筹卖的生意，还真没做过。一时那几位大商, 都有些犹豫。

    不过，负责办事的水芝, 这次分成是二八分——后廷拿八，他们拿二。后廷的那八分是要进国库的。因此剩下那二分还肯给皇商们，着实是不少了，且还能落个为朝效力的忠良名声。

    再水芝办事又极利索可靠，于是很快就有三家心动，应承下了这桩生意。

    水芝不慌不忙与他们谈妥后, 便进宫来回禀。此时, 林芙正由苏筱云、唐书雁陪着, 又又笑地绣花儿呢。见她回来, 都笑道道：“咱们宫里头唯一会做生意的回来了。”

    林芙问道：“如何？”

    水芝道：“都已经办妥了。娘娘开的价高，他们很喜欢。一个是做布匹生意的, 他负责筹卖锦缎；一个是做珠宝生意的, 他负责筹卖珠玉首饰；还有一个是做古董生意的, 就负责筹卖古玩。”

    着, 将这三人的名册递上去给皇后察看。林芙瞅见那做古董生意的，名叫“冯过”，一时觉得有些耳熟，只想不起是谁。

    苏筱云凑过来看了一眼, 道：“呀！这个冯过，是不是就是……乔蓉嫁的那位啊。”

    唐书雁道：“让我看看？”

    苏筱云于是将名册递给她。唐书雁细将这冯过的履历家底看了一遍，点头道：“不错，就是他。”

    林芙吃惊道：“我只知她嫁了个商人，竟不知她嫁的是冯过。”

    苏筱云道：“这门亲事，还是她爷爷给去的呢。你想啊，堂堂一个三朝宰相，向皇上告了退，原是该安享天年，含饴弄孙的，却不得不拉下老脸跟一个商人做亲家，实在心酸。虽这皇商有钱，可论起地位，终究与宰相府不相配呀。”

    到此处，苏筱云才想起，唐书雁曾经是与乔蓉要好的，不由咬唇看了她一眼，生怕是自己失言了。

    然唐书雁大方笑道：“妹妹不必看我。自从乔蓉出宫，我早不与她往来了。我家里都，不能明大是大非之人，不可结交。”

    苏筱云尴尬笑了笑。林芙好奇道：“那这个冯过，待她怎样？”

    唐书雁放了手中绣活儿，摇头叹道：“面子上来看，是挺好的。冯过既跟皇家做生意，免不了有许多觥筹应酬。他总带乔蓉去，在众人面前对她百般地好。”

    苏筱云道：“那不是挺好？”

    唐书雁道：“好什么呀。冯过是因为她是前宰相乔傅年的孙女儿，而他是乔傅年老先生的孙女婿。他就是拿这个身份四处显摆罢了。”

    一旁华莲也好奇道：“那这么，冯过对她到底是好还是不好？”

    唐书雁道：“倒不愁她吃穿，每日里绫罗绸缎地裹着，山珍海味地喂着，也不能不好。可是，冯过此人，喜好美色。在乔蓉之外，他又另娶了两个爱妾，其中一个竟是青楼艳.妓，他拿大钱给赎回来的。你想乔蓉这个日子，私底下哪里会好过呢。”

    华莲道：“我的老天爷，两个艳妾！这个冯过也是过分了。他好歹娶的是人家宰相府的孙女儿呀！”

    唐书雁道：“乔傅年在乔蓉过门后不久就咽气了，算是给乔蓉活活气出的病。他在世时，冯过还算收敛。现在，乔家一个能成材的都没有，他哪里还拿乔家当回事。”

    苏筱云道：“我只知乔蓉是坏了名声，京城里头高门大户的做官人家都不愿她进门。她又不肯出京去，乔傅年才给她找了个富商的亲事。那时还觉她这个归宿还算不错，谁想却如此不堪。”

    林芙默然。她想起当初乔蓉初来犯事，太后就曾过，没有即刻大张旗鼓地撵她出去，就是怕乔傅年受不了刺激，有个什么三长两短。如今看来，真是一语成谶。

    乔蓉罪有应得，只是乔傅年三朝为官，一世英名，尽数毁了，连临过世也不得安生。

    见她神色微哀，苏筱云道：“姐姐，不必烦恼。这都是她自找的，与你没有关系。”

    林芙勉强笑道：“我没有烦恼，只是可惜了乔傅年。”

    正着，忽觉手指一刺，不由“呀”了一声，原是手指尖被绣针给扎破了。华莲倒抽口气道：“娘娘！要不要紧！我去找曹院判来吧！”

    林芙笑话她道：“什么大惊怪的！不过我走了下神罢了。只怕等曹院判过来，这伤口都已经好了。”

    华莲生气道：“娘娘现在是担着两个人的身子，可是一点伤都受不得。”

    唐书雁道：“起来，娘娘这身孕已有八个月了吧。按规矩，是该娘家人进来照顾了。”

    林芙微笑道：“叫我父兄来照顾？那可不成。莫皇上不答应，就连我也不答应的。我二哥那个唠叨劲，我真嫌弃他。”

    苏筱云忙向唐书雁使眼色。唐书雁这才想起，皇后的母亲早已离世，连忙羞愧道：“是我疏忽了。”

    林芙道：“无妨。走，厨房新做了蟹粉酥，你们一定喜欢，咱们尝尝去。”

    她面上不甚在意自己没有母亲照顾，但听唐书雁提到时，还是心头一紧。这使她竟有些羡慕贵妃了。贵妃的母亲关夫人虽然蛮横，但她还是很疼女儿的。倘若不是母亲早早离世，她的绣工也不至于如此粗糙，连给自己孩儿的衣裳都绣不好。

    晚上，林芙将伺候的宫人们都发去睡了，自己抱着白日里绣的一件肚兜发愣。

    她原想在红肚兜上绣一只老虎，可老虎的眼睛怎么也绣不好。拆了绣，绣了又拆，七八日里已经十几好回了。

    而她的夫君离宫已然一月，她的孩儿大约还有两个月就要出世。也不知孩儿的爹能不能赶得回来。

    林芙瞧着映在帐子上的烛火影子直发愣。盯得久了，就不觉眼睛一酸，差点落泪。可正当此时，听见外头黎元进来了，正跟华莲话。

    林芙紧张道：“怎么了？”赫拉

    华莲于是进来，神情很激动。她将手里一封信呈给林芙，低声道：“娘娘，是皇上的信到了。”

    林芙道：“什么？”她立刻勉强坐直了身子，挺着肚子去拿信。一碰那信封，还带着些夏夜中露水的寒凉，摸起来潮潮的。林芙手抖得厉害，差点就撕不开信封。

    华莲赶紧将灯烛端来，向林芙道：“娘娘稍等，我拿个剪刀给剪开。”

    林芙道：“不用，我已经给撕开了。”

    她赶忙将信纸展开来读。上头却只有寥寥数字，写得极庄重遒劲，通篇问及太后、皇后与孩儿安好，叫她不要太过劳累，又大军奔劳数日，此前已与梭梭国开战，不日将会归来。

    林芙匆忙忙读完了，有些失望：“就这些吗？”

    华莲又掏出一封信来给她：“还有一封，是咱们府上大公子的。”

    林芙道：“是大哥的！大哥终于舍得回信了！”

    于是立刻开来看。里头极粗犷写了一篇，同样问及太后、皇后及未出世的外甥/外甥女安好。林芙看得有些不耐，于是跳到最后，只见她大哥写道：

    “妹所提心上人，兄并没有。兄常年征战，身边都是汉子，不曾有机会配得姻缘。妹见京中若有淑女，可稍稍为大哥留意，但不必太心急。兄尚不知何年何月能平战回京，切不能耽搁了人家好女子。”

    林芙这下心中大松一口气，放下信对华莲道：“好了，我哥哥跟薛簪并无牵扯。他不会撒谎，我这便放心了。”

    华莲道：“娘娘，起来，这儿还有一封……”着，又掏出一封信来，递给林芙。

    林芙急了，道：“莲嬷嬷，你就不能一次全拿出来么。这又是谁的？”

    华莲道：“黎元，这可是送信的人了，是皇上交待的，叫娘娘先看头先那两封，最后再开这封。”

    罢，便将信递给她。林芙接过看时，只见这信与那两封不同，竟是用她素日所喜的粉花笺来写，字体竟是女子才用的簪花楷，写了洋洋洒洒的一大篇。翻到最后，落款竟是“檀郎”二字。

    林芙噗嗤笑出了声。他倒是贴心，知道怎样来哄人呢。