华莲这一句话, 真是将林芙给噎住了。她感叹道：“莲嬷嬷，你真的是一点都不开窍哇。”

    华莲疑惑道：“开什么窍？”

    林芙轻悄悄道：“我总觉得，唐妹妹是有心上人的。而且她的心上人一定跟皇上一起仗了。”

    华莲惊讶道：“娘娘为何这样想？”赫拉

    林芙跟她掰扯道：“你看, 一来, 前些日子本宫要征收宝物时，她也来进献了，还那般激动；二来, 那晚本宫设宴，到前方将士出征时, 她也是满腹感慨；三来，一个闺阁女子至今未嫁，多半就是因为有了心上人了。”

    华莲道：“这话也有理。”

    一边着，一边就回到了万寿宫。刚坐定下来歇息，华莲突然倒抽一口气，紧张道：“娘娘, 你唐姑娘的心上人, 会不会又是咱们大公子？”

    林芙正将一盏茶水送到唇边, 闻言差点呛着, 惊道：“你为何这么？”

    华莲道：“奴婢想到薛才人对大公子那般痴情，实在是怕了。”

    林芙仔细想了想, 摇头道：“应该不会吧。也奇怪, 我大哥那皮糙脸黑的模样, 怎就那么招人稀罕。”

    华莲道：“娘娘怎么这样大公子呢。大公子未从军前在家时, 也是个玉面公子呐，哪家姑娘看了不迷糊。”

    林芙笑道：“那你看了迷糊吗？你要是也迷糊，我就跟大哥去，叫他娶你, 怎么样？”

    华莲道：“娘娘莫笑话我了，我岂敢做娘娘的嫂子。”

    林芙道：“我是正经的。”

    华莲脸红了，难得扭捏道：“我没有那个福分。快看呐，水芝来了，叫她去嫁给大公子罢。”

    水芝正端了新茶水进来，听见这个，一时有些摸不着头脑，便道：“娘娘，为何要叫我嫁给大公子？”

    林芙指着华莲，笑得前仰后合，道：“你别问我，都是她使的坏！”

    华莲早就找了借口跑开了，独余水芝一人在那纳闷，道：“娘娘，怎么好好地起这个来了？我不要出宫，我只想呆在娘娘身边，安安生生过日子。”

    林芙正色道：“我知道。不过，你若当真有心仪之人，切记要告诉我，不要耽搁。我一定好好给你们备嫁妆。”

    水芝红了脸，轻声道：“多谢娘娘。”

    林芙道：“对了，薛才人现在如何了？”

    水芝道：“昨儿我才去看了她，还是老样子，一整天都跟自己嘻嘻哈哈地话。不过，因为娘娘答应每月都去看她一回，她现在不乱跑，也不惹事了，看起来也还快乐。”

    林芙道：“那就好。我这个大哥啊，也是造孽。也不知他什么时候勾搭的人家，给人害成这样。”

    水芝道：“也不一定是大公子的错，不准，他都不知道有薛才人这个人呢。”

    林芙叹一声气，道：“天下女子，多为情所困，一困就是一生，这实在太残忍。好了，不这个了，咱们要筹卖的那些东西，都已经送出宫去了吧？”

    水芝道：“是。布匹和珠玉昨日晌午便已安排妥当。只是古玩有些麻烦，需得格外心，因此刚刚才全部送往冯过那里。奴婢正是来跟娘娘回禀此事的。”

    林芙道：“好，送去了便好。叫他好好做事，做好了，本宫必有重赏。”

    水芝担忧道：“娘娘，我还是不放心。冯过的娘子是乔蓉，会不会在她那儿就出了差错？万一出了事，可不好跟皇上交待啊。”

    林芙笑道：“无妨。本宫当然不信任乔蓉，但本宫相信冯过并不敢与皇家作对。他只要将本宫交待的事情办好，谁也不会多什么，是不是？”

    水芝道：“娘娘所言有理，是奴婢多虑了。”

    *

    此时，在冯府。

    乔蓉正将人都撵出了屋子，自己坐在窗下生闷气。

    冯府大致是分为两片地儿：前头那块儿是冯过做生意用的，包括账房与仓房；后头那块儿是他的妻妾们住的。主母乔蓉与两个妾室，一人占了一间院子。自然主母的那间院子更大更好些。

    三人平常若是碰不着，也就罢了。若是刚好冤家路窄碰了面，那必有一番口舌之争。

    就好比现在，乔蓉刚被一个妾叫做带云的，嘲讽日日端着架子给谁看，她便上去了带云一巴掌。

    带云于是连哭带啼地跑去找冯过告状。冯过刚刚在前院忙活了一上午，将从皇宫运出来的古董都一样样查验过送进仓房，正累得不行，一见爱妾跑来在自己怀里委屈得梨花带雨，登时怒气冲冲，衣摆一撩，就跑去后院找乔蓉算账了。

    乔蓉也是个不饶人的。两人拌起嘴来，吵得那叫一个惊天动地，几乎惹得全府上下都来看热闹。

    最后，冯过也给了乔蓉一个巴掌，她终于闭嘴了。可是在下人们面前受了如此奇耻大辱，乔蓉恨不得一脖子吊死算了。

    但是，她怎么能甘心。

    细细想来，倘若不是她当初被撵出宫去，也不会落得如此下场。都是那个林芙害了她。乔蓉现在恨太后，恨林芙，恨冯过，恨带云，恨一切人。她要报复他们，一个都不放过。

    到了夜间，乔蓉忍气吞声听着旁院里冯过与带云胡闹的动静没了，便趁着夜黑风高，怀里抱着一样东西悄悄溜到前院里，开了仓房的门。

    守门的厮早就被她发走了。现在她举着灯烛在里头走了一圈，找到了与她怀中那尊绿釉金梅瓶一样的瓶子，将两者给对换了。自然，她怀里的那尊是赝品——这赝品是前日里关夫人给她的。

    关夫人早从她女儿关昭妃处得了风声，知道皇后要筹卖一些古玩。她还知道其中有一件绿釉金梅瓶，是头些年一位地方大督进献的。当时这瓶子是一对儿，极为珍贵，一只给了后廷，一只进了关府。

    关夫人便照着自己府里的瓶子，做了一尊赝品，叫乔蓉拿去换了真品。她们准备将皇后筹卖赝品的消息放出去，坏了她的名声，丢了皇家的脸面。等皇帝回来，就要治她的罪，连太后也包庇不了。

    然而乔蓉刚做完这一切，正看着架子上的赝品冷笑，就听见背后冯过的声音阴森森响了起来：

    “贱人，你在做什么？”

    乔蓉吓了一跳，一回头，大声尖叫起来。冯过的手臂极有力朝她挥来，使她一下翻倒在地，怀里的瓶子碎了个稀里哗啦，崩到她手腕上，割出了血。冯过又朝她腰上狠踹一脚道：

    “贱人！你作什么死！你祸害带云，还想祸害我，你个贱人！老子花了大价钱娶你回来，不是让你来害我杀头的！走，跟我去报官！跟我去见皇后！起来，走！”

    乔蓉被他拖了出去，疯叫踢了一路。冯过喊厮来道：“把这个疯妇捆起来，别叫她跑了！”

    乔蓉大骂道：“你们都不得好死！你们都不得好死！”

    冯过喊道：“堵上她的嘴！姓乔的，你还当你是个大姐呢！你祖父早死了！要不是我日日好吃好喝地供着你，你还能留着力气害我！不知好歹的东西。”

    乔蓉被捆起来坐在草房里，呜呜咽咽骂了一夜。到了第二天一早，就被冯过揪去报了官。

    林芙知道这事的时候儿，已经是到午后了。

    华莲听这事，气得大骂道：“这乔蓉怎么回事儿！还以为她早就老老实实过活了，谁知还这么讨人嫌。娘娘，今非昔比，她又来害你，可不能再放过她。”

    林芙正在看冯过递上来的状子。看完了，她静静道：

    “此事必不只由她一人办成。能如此精准找到一件可以换做赝品的东西，在宫里头必是有内应的。且瞧这偷天换日的手法，本宫真是觉得好生熟悉呀。”

    水芝想了想，道：“娘娘，这是不是也跟景阳宫有关？上回关夫人也是这般换了咱们的梅花。”

    华莲大怒，道：“这帮人就没有一天是不作乱的，实在可恶！”

    林芙笑道：“这人都还没审呢，你急什么。先将乔蓉召进宫来，本宫要她跪在本宫面前好好回个清楚。”

    华莲真是恨得牙痒痒，立刻就要去办，可林芙又将她叫回来道：“等等。你先去景阳宫一趟，就本宫有话要问贵妃，晚些时候，会亲自过去一趟，叫她且准备着。”

    华莲皱眉道：“娘娘有着身孕，还是叫她过来吧？”

    林芙道：“不，本宫也许还要查问景阳宫上下所有宫人，还是本宫过去比较方便。你且去罢。”