衍庆走后, 徐惠妃似乎一夜之间苍老许多。往常她总爱到各宫里串门，走时带上些姐妹们自己做的点心，回去给衍庆尝尝。为着皇后宫里的厨房最会制糕点, 她来万寿宫也来得最勤。

    可如今, 她是十天半个月才出门一趟，也不过是去向太后、皇后请安。

    这日请安过后，林芙见她神色那般憔悴, 吃惊得很，便将她先留下道：“怎么回事？要不要找太医来给你瞧瞧？”

    徐惠妃摇头道：“不必了。我没生病, 不过是总挂念衍庆，吃不下饭，也睡不好觉。”

    林芙道：“这样可不行，你身子若是给糟蹋坏了，将来衍庆能指望谁去？他就你这么一个母亲呀。”

    徐惠妃苦笑道：“只怕他都要忘了我这个母亲了。”

    林芙吃惊道：“此话怎讲？”

    徐惠妃潸然泪下道：“衍庆刚离宫时，每日都会叫人递一封信进来, 告诉我他今日吃了什么, 跟着晋王如何如何等。后来, 这信就变成了三五日一封。到如今, 更是十天半个月才来一回。我每天在宫门口等啊等啊，就是等不来送信的那太监。”

    林芙叹气道：“他初到晋王府, 想来是有许多事情要做, 你也不必太忧心了。孩子大了, 咱们做爹娘的也不能总盯着不放。你该去找些别的事做排解苦闷, 不要只一味地熬着。”

    完，却瞧见徐惠妃鬓边竟有一丝白发，便伸手替她拔下来道：“你瞧，这若是叫衍庆看见, 他也会心疼的。”

    徐惠妃看着那白发道：“我何尝不想找些事做啊。可是这么些年来，我一直守着衍庆，成日里只关心他吃穿用度，念书习武。如今他长大走了，我心里头这是空落落的难受，做什么都提不起劲来。”

    着又开始落泪。林芙一边安抚她，一边觉得这些安慰之语真是苍白无力，如何真能开解得了徐惠妃呢？

    她心内想，幸而玉还，还不到离开她的时候。否则，她定要和徐惠妃一样难过了。

    林芙道：“这样吧，左右你每日里闲着无事，就常抽空到万寿宫来，帮我一起处理宫务吧。如今皇上不在，宫里需要留心的事儿反而多了些，我有些忙不过来。”

    徐惠妃暗自感激她好意，却还是回绝了，道：“多谢娘娘提点，不过我这个样子，只怕替娘娘做事会出错，反而添麻烦，还是算了。”

    林芙见劝不动她，也只得罢了，只好生嘱咐道：“你还是叫太医给你开些调养的方子吧。天气晴好时，也多出来走走，切莫总一个人闷着。横竖每逢年节衍庆都要回来的，你也还有个念想不是？”

    徐惠妃道：“多谢娘娘关怀。”

    自这以后，徐惠妃果然便常常出门。不过，她是到太后宫里去，竟跟着太后一同吃斋礼佛了，且每日里都要为衍庆颂祷祝福。

    林芙得知，向华莲道：“这样也好，只要心里有念想，手头有事做，人就不会坍垮。”

    华莲叹惋道：“可怜贵妃娘娘一片念子心，也不知大皇子如今在外头怎样了。实话，他有日子没在，奴婢眼瞧着公主都蔫儿了几分。如今宫里更没人和她玩了。”

    林芙听此，倒想起一件事来，严肃道：“玩？我且问你，昨日玉功课是不是没有做完？”

    华莲有些心虚道：“是……不过赶在交功课的最后关头，还是做完了。奴婢亲眼盯着她写的。”

    林芙道：“我今日可是看了她的字帖了，头先那几张还写得算工整，最后两张比划得那叫一个龙飞凤舞，她亲娘我都认不出写的是什么，一看就是赶工误事的好结果。，昨儿我叫你盯着她临帖子，你是不是偷偷放她出去玩了？”

    华莲赔笑认错道：“奴婢知错了。不过公主太会撒娇了……奴婢也扛不住。”

    林芙板脸道：“下回再这样，我连你手心一起。”

    华莲认真道：“是，娘娘。”

    林芙又道：“她再怎么撒娇，你也不许松口。要不，我就让黎元去看着她做功课。黎元可一点儿不会心软，手心就手心，得可疼呢。”

    华莲疼爱玉，哪舍得她真挨，赶紧道：“我看着她就是了，娘娘，不必叫黎元去看。”

    然后想了想，又道：“不过，咱们公主也，她做功课没劲是因为爹爹兄长都不在，总没人夸她。傅大人虽然教得好，但人很严肃，总是训她。”

    林芙道：“训她就对了。这孩子就得要傅大人这样的来治治她，否则越长越大越顽劣，以后咱们谁也管不了了。”

    华莲道：“也不知皇上和大皇子什么时候都能回来，公主可就该开心了。”

    林芙也很想念霍泓，又日日为他忧心祈福，此时叹气道：“谁知道呢，希望这一天早先到来吧。”

    但很显然，皇上是没有办法那么快回来的。据战报传来，现在前线吃紧，大周朝是分了三路人马——皇上一路，誉王一路，皇后的哥哥林慕大将军又一路，这样去对抗那罗王和他的“盟友”们。

    那罗王简直是大周开朝以来百年难逢的敌手。他聪明残忍，颇通谋略，连霍泓遇上也要再谨慎三分。双方都伤亡惨重，但战事仍然未平——到了年底，一封急报从前线飞速传来，将整个大周都轰然撼动。

    战报是，誉王战死了。

    宫里接到这个消息，是在一个飘雪的早。

    那日正是冬至，林芙正张罗着叫六司掌事们分发冬至福饺给宫人们。热气腾腾的饺子一碗又一碗递到宫人们手里，四处飘香，蘸上些醋和辣子，那股暖劲儿从人喉咙口一路劈下去，能瞬间驱走体内所有寒气。

    万寿宫里也盈满了饺子香。玉兴奋得端着碗满地乱跑，被林芙一把揪住，喂她吃饺子。及至听誉王战死，她刚塞进玉嘴里的那只饺子就塞在了那，堵得玉呜哇乱叫。

    林芙震惊道：“这战报可当真？”

    黎元道：“千真万确！奴婢哪敢胡扯这个——急报是誉王的棺椁要先行回来，已在路上了。咱们皇城离边境近，想来半个月也就能赶到。皇上的旨意，只怕也快要到了，还请娘娘先准备着。”

    林芙喃喃道：“誉王战死了？那皇上他们……岂不是战事不妙？”

    她手中的筷子啪掉在了底下，玉努力将憋在口中的饺子咽下去，拉扯着她衣袖问道：“娘亲，父皇怎么了？”

    林芙霍然抱住玉，几乎滴泪道：“没事，你父皇很好，你父皇很好……”

    皇上的旨意，是在誉王战死的急报送来三个时辰后到达的。他要摄政王晋王大开城门，迎接誉王棺椁回城，并要皇后主持操办誉王葬礼，将他先行下葬。

    由于过度担心，林芙几乎要病倒了。她不分昼夜地操劳着，似乎只有这样才能支撑着她不要倒下。她现在就如同每日里等衍庆来信的徐惠妃一样，日日都盼着前线来信，好让她知道皇上到底好不好。

    不过徐惠妃倒是开心了。及至到了要给誉王守灵的时候，她可终于见着了儿子衍庆。衍庆如今跟着晋王历练半年，整个人出落得越发意气桀骜，竟比之从前盘若两人，几乎叫人不敢相认了。

    徐惠妃想跟儿子多几句话，可衍庆却着急问她道：“母亲，皇后娘娘呢？”

    徐惠妃摸摸儿子的脸道：“皇后在操持守灵。快先让母亲看看你——哎呀，是不是瘦了？”

    衍庆却不耐烦拿开她的手道：“母亲，现在不是这个的时候，我找皇后娘娘有要事禀告，你快告诉我她在哪？”

    徐惠妃讶然道：“你这么久没见母亲，可知道母亲有多想你，你就一心只想找你的母后……”着便有些伤心，眼眶都红了。

    衍庆忙哄劝她道：“母亲，不是儿子不想您，实在是事关重大——此事关乎晋王，你待我好好禀报了母后，再来看你，啊？”

    徐惠妃无奈，只得带他去找林芙。林芙此时正在后殿稍作休息，一听是有关晋王，忙叫衍庆细。衍庆却道：“母后，还请您先将旁人都摒退下去。”

    徐惠妃道：“连母亲也不能听吗？”

    林芙道：“想来的确事关重大，贵妃，你就先下去吧。衍庆，你有话就。”

    等只剩下衍庆与皇后二人，他才谨慎低声道：

    “母后，儿子知道您和母亲怪儿子不常写信来，可这并非儿子不孝，而是儿子去了晋王府不久，便发现一个秘密。为免晋王疑心我与宫中通风报信，儿子才隐忍不发。”

    林芙道：“到底是什么秘密？”

    衍庆道：“儿子在晋王府中，不慎发现一条密道。那密道里别有洞天，竟住着一位美人，母后猜那是谁？”

    林芙心中隐惊，一时竟想起一个人来。不过她也觉得这想法太过荒谬，因此只笑道：“不会是那明罗吧？”

    衍庆却正色道：“母后英明，那美人正是明罗。明罗之前火烧誉王府后，母后总也追寻不到她，就是因为她被晋王给藏起来了。”

    林芙大惊，起身道：“衍庆，这话可不敢混，许是你看错人了？”

    衍庆道：“再没人会有明罗那样的银发与碧眸，儿子绝不会看错的。”