堂中男学生正聚拢成堆, 围着中间尚在做堂录的人各抒己见，就像孔雀求偶时，竞相开屏。

    孙成周拐着李衍, 进门故作严肃地咳了两声，人群果然暂时寂静, 回头看见是他, 又轰然炸开锅来。

    身着葱白院袍的女子施施然站起身来，温婉的秋水双眸投向门口两人, 继而她躬身，有男学生殷勤地捡起案上书本双手递交给她, 女子颔首浅笑，周遭皆是啧啧声。

    “孙世子，李三郎。”她抱着书本, 溜肩穿的院袍显得人端庄不失娇俏，白方巾下的乌发，别致地簪了朵石榴色花胜, 素淡间有股清丽之色, 天青色腰带上，悬着一枚绣金丝牡丹花纹荷包, 下坠桂黄色流苏，清风浮起衣裳, 连带着流苏轻轻摇晃。

    李衍恍然, 下意识扭头逡巡, 方看见拐角游廊处, 月宁正抱着书本急匆匆往厢房方向拐去。

    “三郎？”女子嫣然一笑，伸手在他眼前晃了晃。

    李衍回过神来，心里却总想着厢房那边条件朴素, 缺东少西更是常有的事，她将到扬州，又颇为紧张地搬到书院，约莫今日会手忙脚乱。

    “秦二姑娘。”

    女子是扬州秦家大房的二姑娘秦筝，父亲任按察司佥事，长姐去年嫁到京中伯爵府做了大娘子，家中尚有她和三姑娘，一家名门闺秀，做派很是得体。

    “秦二姑娘怎会到书院来？”李衍与孙成周相携，秦筝微微保持距离，走在右手边。

    “自然是为了长长见识，整日闷在院里，人都变得木讷了，淑姐姐在书院，我便想着过来凑凑热闹，故而应考了堂录一职，没成想竟然被录取了。”

    她声音柔婉，话就像珍珠掉在琵琶弦上，引得人不得不听。

    孙成周朝李衍使了好几回眼色，他都故意不接。

    秦筝与他们年岁相仿，近年来秦家已经在替她看亲，只是秦筝眼光高，加之长姐高嫁，她自然不肯轻易屈就，挑挑拣拣暗自看了不少人家，却是一个都没相中。

    眼看三姑娘长了起来，她也不好再继续悬着，到底，她得在三姑娘开始看亲前，早早将婚事敲定。

    扬州城适龄男子中，李衍和孙成周都是上上人选，秦筝此番进书院，为的便是在两人之中，给自己挑个如意郎君。

    她心高气傲，自是不会将心里头的意思流露出来。

    三人同行到膳堂前，秦筝不愿让人觉得自己过分殷勤，便招了招手，丫鬟捧着两匣点心上前。

    秦筝熟稔地开盖子，道：“初进书院，也只与你们两位相熟，昨日做了些点心，还望莫要嫌弃。”

    匣中装的是如意酥和方糕，香气随着盖子开而倏然飘出。

    孙成周喜甜，二话不抱过匣子道了谢，倒是李衍，扫都没扫一眼，便与孙成周一起，客气地拱手作揖。

    秦筝心里不大舒坦，面上不显，还了礼便往膳堂去了。

    孙成周丢进嘴里一个方糕，拐了下李衍肩膀努嘴道：“秦二姑娘看上你了！”

    李衍蹙眉：“你怎知道不是你。”

    嘴里的方糕瞬时不香甜，孙成周呛得咳了几下，盖上匣子跟过去，“得，点心我不吃了，都给你给你。”

    不由分，他把匣子推到李衍怀里，避之不及。

    李衍挑眉笑他，抬眼往对面厢房看去，心事重重。

    晌午过后，他寻了个服自己的辞，去探望住在厢房的某位学生。

    不料那人恰好不在房中，他松口气的同时，又犹豫着该如何绕路往前，毕竟月宁的住处在最里侧僻静的角落。

    “郎君？”身后传来惊诧的低呼。

    李衍回身，看见月宁怀里抱着木盆，盆里放着浆洗完的被褥面巾，一截袖子湿了，被挽到肘间，露出的皮肤莹白似雪，李衍只瞟了一眼，便收回视线。

    “你怎么在这儿？”月宁有些恍惚。

    “我来寻人。”

    月宁并不认得厢房里的学生，听他回答后，哦了声，便准备离开。

    李衍顺势跟在她身后，趁她抬手抿发丝的空隙，从她臂间接过木盆。

    月宁看看虚空的臂，又看他略显凝重的表情，不由摆手拒绝：“前面便是住处，郎君还给我吧。”

    “有些重。”李衍是纳闷她一个娇软的姑娘，竟能抱得动如此笨重的木盆。

    月宁没听明白，只以为公子哥儿没干过粗活，吃不上劲儿，她拦在前面，把手搭在木盆边缘，笑道：“我自己来吧，只几步路了。”

    往后一撤，却没夺回木盆。

    李衍较了真，月宁不再与他争夺，只是行走间刻意避开距离，待李衍将木盆放在院中，这才福了福身，道：“谢郎君援手。”

    她堵着门口，后面冠冕堂皇的客套话也不再有，只是看了看李衍，又将视线投到院门处。

    “姑娘是预备留在扬州谋事了？”

    “是。”

    淡淡的清水眸，柔软中沁着坚决。

    李衍握了握拳，末了，缓缓松开，“那么，便祝姑娘万事顺遂，心中所想俱能如意。”

    “谢郎君吉言。”

    人走后，月宁才发现李衍落下一匣点心，想要唤人，可他已然不见了踪迹。

    事有凑巧，秦筝带着丫鬟到厢房查看住宿环境时，恰就看见月宁花墙上摆着自己的那只匣子。

    花梨木雕花匣子，盖面刻的是如意牡丹。

    看见时，秦筝心里咯噔一下。

    “你就是宋姑娘吧？”秦筝面带笑意，见月宁背对着自己正在晾晒衣服，单从背影看，纤纤细腰，圆润后臀，应是个美貌的姑娘。

    秦筝见惯了江南美人，也笃信自己不会落于下风，故而挺拔着肩膀，颇有些居高临下的意味。

    月宁回过身来。

    明媚的阳光下，缕缕光线在她身上，犹如笼了一层淡淡的光晕，使得她本就生动可人的面庞仿佛愈发白腻如玉，乌黑的发，简单的盘成髻绾在脑后，细长的颈项线条尤其优美，便是那两截露出的臂，也白嫩的像剥了壳的荔枝，水盈盈的透着鲜美。

    秦筝竟有些看的嫉妒。

    一瞬后，她恢复面上的笑意，上前与她福了礼。

    月宁还礼，悄悄量了秦筝一眼，不太明白她的来意。

    两人俱是穿着院服，同样的装扮，流露出的姿态截然不同。

    “我叫秦筝，此次与你共同入选堂录一职，今日上的是陈夫子的课。”

    秦筝开门见山，又道：“你不住家里？”

    月宁摇头：“我并非扬州本地人，没有去处，监管便让我住在此处。”

    “秦姑娘过来，难道也是想要住下？”

    丫鬟本想回她不是，可秦筝斜睨她一眼，她又默默收回话去。

    秦筝笑道：“是了，初来乍到，总怕自己做的不够熨帖，便想着不若住在书院，若有甚需要找补，也不会乱了阵脚。”

    有些人表面瞧着好相与，可骨子里透出的疏离感却是能散发出来，且让对方感知到的。

    月宁显然嗅到秦筝的别有用心。

    她只附和着了些无关紧要的话，直到秦筝有意将话题引到花墙上那匣点心，月宁终于明白了她的筹谋。

    那匣子瞧着便不像男子随身携带，精巧细致，秦筝如此上心，想必是她做了送给李衍，而被李衍遗落在花墙上的。

    初来不好树敌，尤其是莫须有的假想敌。

    月宁坦然的放下湿透的袖子，解释道：“约莫是去隔壁厢房找人的郎君，没找着人，便来问我，走时没在意，就落在花墙上了。”

    秦筝默默松了口气，面上装的毫不在意。

    月宁不戳破，两人不尴不尬聊了半个时辰，秦筝才去旁边空置的最后一间厢房，转了转，出来后明显脸色不大好。

    金尊玉贵的姐，强留在厢房住宿，若不是别有所图，决计忍不下去。

    夜里，月宁去监管书房，将白日所记堂录呈交给李淑。

    李淑生的大气端庄，查阅完她所记录后，忍不住赞道：“你这笔簪花楷写的很是遒劲俊逸，定是有着十几年的功力，所抄所录囊括齐全，我听过夫子上的这堂课，几乎没有疏漏，果真是个认真仔细的。”

    言语间毫不吝啬赞美，听的月宁心里既高兴又不安。

    两人就书院事务聊了不久，便听到门外传来轻快的脚步声。

    孙成周抱着一只白底黑花的猫儿推门进来。

    李淑皱了皱眉，示意他把猫抱走。

    孙成周笑嘻嘻地箍着猫脊，“姐姐，我来告个假。”

    “这回儿是腿断了还是脚瘸了，总不能手臂再骨折一次吧。”

    孙成周不怎么爱读书，然悟性极高，人又很是机灵聪颖，若不是国公爷逼他沉淀几载，许是早就谋了别的生计。

    孙成周这样的人，丢在大街上讨饭，也比旁人讨的多。

    “姐姐是要咒我，哪能呢。”孙成周一抬脚，坐在对面圈椅上，怀里的猫儿咕噜一声，睡得踏实。

    “母亲大人做寿，我这个当儿子的不得提早备着礼物，与管家点寿宴事务？”经孙成周提醒，李淑才想起来，一眨眼，竟到了六月初，没几日便是成国公夫人的生辰，只是....

    “前几日是我妹妹生辰，母亲把自己关在佛堂一宿，出来时眼睛都肿了，我这不想着热闹热闹，省的她还浸在伤心里，瞧着都不好受。”

    孙成周虽然嘴上无状，性情却很好，对待爹娘更是个孝子模样，尤其在妹妹走丢后，他比之从前更加懂事，任是谁都挑不出什么错来。

    李淑大笔一提，道：“准。”

    孙成周咧嘴道谢：“等寿辰时，我给姐姐留个看戏最好的位子，提早镇上西域进贡的蜜瓜，葡萄，你要听什么戏，我现叫人填上名录。”

    “你读书时候有这份心，该多好。”

    孙成周起身，拂了拂袍子，抬眼瞧见站在暗处险些与背景融为一体的月宁，吓了一跳，怀里的猫儿跟着喵呜一声，拱起脊背。

    “乖乖，哪里来的仙女，美的跟画一样。”

    闻言，月宁忍不住捏紧拳头，她不认得孙成周，自然也听不得这些荒唐话。

    李淑习以为常，怕她误会，便解释道：“别怕，书院里但凡是个女子，在他嘴里都是仙女。”

    孙成周摸着脑袋，正巧月宁转过身来。

    雪肤花貌，琼鼻朱唇，淡淡的眸光沁着薄雾，孙成周莫名觉得一阵熟悉，他伸出手指，蹙眉就道：“你，你有点眼熟！”

    李淑跟着看向月宁。

    月宁一脸茫然，听他这般话，便也将视线落在孙成周面上，仔细量一番，还是不认得。

    “是你！”孙成周一拍大腿，高兴地有些忘形。

    “记不记得，扬州街头，我骑马险些撞到你，那会儿三郎也在，还狠狠训了我一通。”

    恍若隔世。

    月宁终于想起他是谁来。

    那夜，裴淮拥着她，似有些不满，弄得她有些发疼。

    事毕，他问自己：“知不知道白日撞你的人是谁？”

    月宁困倦的厉害，亦没兴趣追问，便窝在裴淮臂间悄悄睡了过去，模糊中，仿佛听到裴淮唇中吐出几个字。

    “国公府。”

    虽然掌权的少，多半都只享受俸禄，可京城遍地都是公侯伯爵。

    扬州与京城不同，此处的国公府极少，便是有也是因为祖上有战功，得以荫封数代，扬州身处富庶之地，可避开京中是非纷繁，故而更多时候，他们愿意偏居扬州，而不愿移居京城。

    眼前人是国公府公子？

    月宁见他上前，便下意识往后避了下。

    孙成周此时此刻心情很是激动，李衍为着寻她在京城流连数月，暗中也多番听，可一直没有消息，母亲夜不能寐，时常梦见与这姑娘的惊鸿一瞥，甚至就笃定她就是自己的女儿。

    越是找不到，执念就越深。

    想着眼前人极有可能是自己的妹妹，孙成周便有些摩拳擦掌。

    怎么确认，总不能直接扒了人的衣裳，我看看你后脊有没有痣。

    “姑娘不是本地人士？”孙成周试探。

    月宁填写招录名单时，写的是京城，她谨慎道：“的确是从城外来的。”

    “姑娘可曾婚嫁？”孙成周只是随口一问。

    月宁思忖片刻，答道：“嫁过。”

    “嫁过？”孙成周与李淑异口同声的问道。

    月宁耐着心思解释：“嫁过去没多久夫君就死了，婆母找人算了一卦，我克夫，便将我赶出了家门。”

    她是怕遇到登徒子，尤其孙成周摆出这么一副急迫热切的模样，她心里头实际上很害怕，权贵想要的东西，勾勾手指便有人亲自送上门去，何况察言观色，她能看出监管与孙成周的交情不错。

    克夫，倒是个很好的挡箭牌。

    果然，听她克夫后，孙成周热烈的眼神陡然变得沉闷下来。

    倒是李淑，想起李衍要她划掉宋月宁名录一事，再联想方才月宁的克夫，暗暗觉得其中有些联系。

    甚至，她在想，会不会是李衍始乱终弃，惹得姑娘找上门来。

    可李衍不是那种人。

    那他划掉月宁名字又是为甚？

    偌大的书房，三人各怀心事。

    ......

    苏州来了邀帖，表外甥女梅嫣然与苏州刺史府的嫡次子定下婚期，在六月下旬。

    因是长公主为两人拉的线，故而杜氏在信中感激涕零，言语间想感谢长公主恩情，让其务必赏面到苏州出席婚礼。

    是感激，实则更是想让淮南侯府和长公主过去撑腰，毕竟杜氏与梅嫣然在梅家的处境不算好，眼看要被妾室登堂入室，梅嫣然虽然高嫁，好些事情做不了父亲的主。

    便是嫁妆，也被父亲私底下扣了半数，因为妾室吹得耳边风，父亲想拿她的嫁妆去补贴那几个庶弟庶妹。

    长公主看一遍就明白其中的深意，她叹了口气，把信扔到一旁。

    榻上的孩子仰着脸，冲她弯着嘴角，葡萄般明亮的眼睛好奇的盯着她，甚是惹人喜爱。

    “二郎回来了么？”

    她弓下腰去，拿着荷包在孩子面前轻轻摇晃，孩子咯咯笑着。

    李嬷嬷道：“二哥儿去了东宫，许是快回来了。”

    话音刚落，便见一袭靛蓝色身影自珠帘后一晃而过，门帘响后，裴淮走进门来。

    他身形瘦削劲拔，俊美的面孔因为淡漠添了些许冷厉之感，与往常的俊朗截然不同，却是更招女孩喜欢。

    五月底京城发生三件大事，都与裴淮相关。

    其中一件是，裴淮与顾宜春和离。

    另外一件是，陆文山迎娶顾宜春为正室大娘子。

    第三件更是被人侃侃闲谈，顾宜春进陆家没几日，就传出有孕的消息。

    坊间一直就孩子的归属问题争论不绝，有人是顾宜春带着孩子嫁给陆文山，孩子是裴淮的，有人，是顾宜春在侯府时就给裴淮戴了绿/帽，孩子是陆文山的。

    流言此起彼伏，好不热闹。

    反而是淮南侯府和陆家，顾家，关系一如既往的好。

    陆文山大婚之日，裴淮亲自登门赴宴，还送了好些贺礼过去。

    自裴淮和离后，媒人又开始蠢蠢欲动，三番五次试探着想撬开侯府的大门，可都被三言两语堵了回去。

    长公主揉着孩子的腮颊，抬眸瞥他：“你长姐的胎可坐稳了？”

    东宫有喜，已有三月。

    请的是寺里的住持，亦是早年间与侯府有旧交的彭家祖母，特意去东宫看诊，写了方子，果然吃了两月，太子妃就怀上了。

    这一胎来的不容易，整个东宫都分外心。

    裴淮喝了口茶，上来抱孩子，长公主隔开他，“去洗手。”

    六月的风很暖，进门时甚至有些热，裴淮边洗手边与她讲东宫的事，长姐胎像好，数次与他起，要好生感谢彭祖母调理之恩。

    长公主记下，看裴淮心翼翼抱过孩子，随即便目不转睛盯着他的眉眼量，他总是如此，与其在看孩子，不如想透过孩子，缅怀某人。

    “六月底，你苏州表妹大婚，我不宜离京，你代我去瞧瞧吧。”

    “不去。”裴淮乜了眼窗外，恹恹地拒绝。