偌大的花厅, 静的掉根针都能听见。

    自裴淮走后，厅内众人便各自沉默着，脑中无不回想着方才发生的一切。

    “裴世子, 这回儿，你可信了。”

    一言, 如平地一声惊雷, 骤然砸在成国公府头上。

    孙成周站起来，看着李衍, 又扭头难以置信地望向月宁，他张着嘴, 耳朵里仿佛只剩下那句话：我与月宁，早已有了肌肤之亲。

    李三郎，清风儒雅的男子, 何时就同自己妹妹有了干系，连他都瞒过去了。

    他也该清楚知道，这样的话一旦出口, 便意味着两人只能有一个结局, 成婚！

    孙成周忽然低头，瞪着他们牵在一起的手, 舔着唇，上前一步道：“如此, 便该两家坐下来, 商议婚期了。”

    话音刚落, 裴淮冷的朝他瞥去搀着杀意的眸光, 他棱角分明地下颌微微低垂，幽眸洇出薄光，闻言怔了片刻, 而后便不知所以地笑起来，笑声让其余几人屏了呼吸。

    谁都知道裴二郎阴戾果决，杀伐独断，此时他虽一言不发，可周身上下仿佛能旋出滔天旋涡，冷飕飕的直逼人心。

    “好，好，好。”

    一连三个好字，他攥着拳头，额畔青筋鼓的浮出皮肤，星眸轻抿，薄唇略弯，他躬身捡起被仍在地上的聘礼单子，拇指摩挲着上面亲笔题写的物件，悠悠开口道：“若魏国公府同成国公府真能订下婚来，届时我来贺礼，这单子------”

    他拉长了尾音，目光凝在聘礼单上，忽然眼眸一挑，与此同时，他抬手将那单子压在案上，声音肃沉。

    “便留下做你孙二姑娘的贺礼了！”

    甩袖而去，清隽冷冽的背影自垂花门消失不见。

    成国公与苏氏就站在花厅后的院，自然将李衍与裴淮的对峙悉数收入耳中。

    待他们走进花厅，目光首先落到李衍牵着月宁的手上。

    月宁挣了下，李衍却没松手，温热的掌心贴着她的手背，似暗暗使了力气，月宁仰头，李衍沉了沉心思，慢慢放开与她十指交缠的柔荑。

    随后，一手撩起袍子，双膝跪在成国公与苏氏面前，声音郎朗如玉。

    “姨夫，姨母，三郎卑劣，瞒了你们许久，望姨夫姨母见谅！”罢，径直扣头，跪下去时，身段犹如青松挺拔。

    .........

    却裴淮出了国公府后，抬脚跨上厮牵来的马，恍恍惚惚朝着渡口急奔而去，冷风卷起衣裳，将他梳得一丝不苟的发撩开一绺，玉冠松了，往右侧微微倾斜，他却浑然不觉，纵马狂奔。

    冷厉地雪片忽然在他脸上，没入颈子一片冰凉。

    他勒紧缰绳，惶然地抬起头，才觉出不知何时，竟下起雪来。

    骏马了个转，又咆哮着了个响鼻，喷出浓白的雾气，青烟袅袅的江面，有几艘船停靠在渡口。

    他反手覆在胸口，仿若听不到心跳一般，有人吆喝着让他闪开，他却置若罔闻，只抬首死死对上迎面失了控的黑马，马上那人惊得又拽缰绳又破口大骂，那马受了惊，根本停不下来，眼看就要撞到裴淮。

    谁也不曾看到那长剑是如何拔出。

    只听见一声“噗”的响动，黑马骤然抬起前蹄，颈部被割开长长的血口，浓烈的血腥气登时弥散，鲜红铺满莹白。

    周遭的人纷纷吓得四散而开，有些大人捂了孩子的眼睛，胆大的看了一眼就赶忙转过头。

    黑马挣扎着转了几圈，忽然咣当一下，连人带马摔在地上。

    鲜血溢出，犹如冷梅一朵朵盛开。

    裴淮居高临下睨着那人那马，冷淡无情的面上，慢慢勾出狠若毒蛇的笑意：“阿念，你母亲不要咱们父子了。”

    阿满赶上前来，急唤道：“世子爷，京中来信。”

    陛下有要务召他进京，刻不容缓，待裴淮登上返京的客船，甫一站定，便觉五内燥郁，胸口犹如被人攥紧了又骤然用力一挤，压迫感让他不觉呕了下，他合上眼，腥甜的血气在喉间涌动翻腾，他抓着船栏，唇角渐渐滑下猩红的血迹。

    阿满看了，吓得忙去给他递帕子，“世子爷，你何苦呢！”

    裴淮却不接，只任由着血迹滴到衣裳，心里头的苦涩愈发浓厚翻涌，他仰起头来，寒风吹得手脚冰凉，唯独胸口是炙热的，焚烧的，犹如被翻了火炉，通红的火炭滋啦炙烤着他的皮肉，让他难受，却无法抓碰。

    “世子爷，殿下若看到你这个样子，要心疼坏了，你得珍重自个儿，珍重身子啊。”

    “你就算不为着自己，也得想想殿下，想想侯爷，还有阿念，他还那么，若知道你如此作践自己，他...他定是害怕的。”

    “害怕？”裴淮抬手抹去唇边的血迹，余光扫了眼阿满，“阿念害怕我？”

    阿满听不出他是何意思，却隐约觉得并不是什么正常语气，像是反诘，讥讽。

    “我十恶不赦，活该众叛亲离。我违背诺言，更该天雷劈，总而言之，我是个不得好死的混账畜生。

    是么，阿满？”

    他脊背微屈，眸光望向漆黑的水面。

    阿满鼻尖一酸，竟不知该回些什么。世子爷从前两年便换了脾性，不爱笑，也不爱热闹，整个人冷飕飕的不带鲜活气。

    然阿满却知道，他心里是好的，待他们下人更是有情义的，虽他冷言冷语，可到底顾念着主仆之意，他母亲在庄子里做事，得了病没人看管，是世子爷指了大夫过去瞧，这事事后阿满才知道。

    绿桃和红樱，就跟在世子爷身边，绿桃那活泼跳脱的性子，放在旁的主子眼里，是断断活不得几日的，可主子偏就能容得下她。

    红樱对世子爷有心思，数次想要献身与他，可世子爷连机会都没给一次，红樱那般聪慧的女子，受了挫却没生出半点怨恨，依旧忠心不二的跟着他。

    这样的世子爷，哪里是他自个儿的那般无耻。

    若他真的有对不起谁，便也只是宋月宁了。

    阿满抹了抹眼角，吸着鼻涕想起从前青松堂的事。

    都当局者迷，旁观者清。

    世子爷每每折磨了月宁，事后哪次不是自己身心俱疲，两败俱伤。

    他是大抵看不懂为了什么，世子爷的心思，分明太深了。

    裴淮把着船栏，脑中充斥着李衍那些话时，与月宁十指交握的场景。

    郎才女貌，碧玉天成。

    他听闻李三郎的好名声，自各种人嘴里出的李三郎，无一不是清俊少年郎，儒雅端庄，谦和有礼，恭敬自持。

    这样的人，太容易蛊惑人心。

    裴淮将脊背又低了三分，只有这般，腹部的疼痛才稍稍好受些。

    回京后，他得去同陛下求个恩典。

    ......

    “三郎，你是，自月宁来到扬州城，你就知道她是我成国公府的千金？”苏氏倒吸了口气，捏着瓷盏的手忍不住紧了紧。

    孙成周握着折扇，拧眉一同看去。

    跪在地上的李衍，神色淡然，脸颊微红。他既然决定出真相，便知道该承担被鄙夷被斥责的一切。

    “回姨母的话，那年初夏，我与月宁在客船上相遇，机缘巧合落了水，我又将她救到船上，彼时月宁尚在昏迷，我想起姨母过的话，道月宁后脊有颗....”

    没完，孙成周咦了声，道：“这话你怎会知道？”

    女孩身上的特征，事关清誉，母亲是不会告知旁人的，即便李衍如同半子一般。

    李衍略低了低头，拱手作揖道：“是我不经意听到了。”

    月宁咬着唇，这才明白他缘何知道自己后背的痣。

    “衍哥哥，你既然当时没有出真相，想来你已知道我的身份，你既然知道我曾给裴淮做过通房，今日又何必出这番惹恼他的话来。

    你该明哲保身的。”

    都不是蠢人，在李衍跪下起初识月宁之时，他们便大都猜到了缘由。

    李衍不坦诚，无非是顾虑月宁彼时的处境和身份。

    苏氏拢着月宁的肩膀，轻轻拍了下，道：“囡囡，你回房去，这事儿便别听了。”

    “母亲，我无妨。”

    孙成周有些不大高兴，径直就对李衍责道：“三郎，你莫不是觉得我们成国公府非要同你们魏国公府结亲不成？！”

    “你嫌弃我妹妹，我还嫌弃你呢！”

    “别把自己捧太高了，到底，你于女子来又并不是上佳人选，不懂风情，不温不火，谁若是嫁与你，那得多大的造化。”

    “呵，我妹妹可没那个福气，盛不了你的深情厚谊！”

    愈想愈气，尤其是上元节前夕，李衍郑重其事与他吩咐，让他务必把月宁带到桥头。

    他还当李衍是真的喜欢月宁，要不顾一切表露情意，娶她进魏国公府做大娘子。

    亏他上赶着帮忙，竟不想李衍都是个计较细枝末节的混账货。

    他真是腹内涨得厉害。

    李衍一言不发，倒是国公夫人，瞟了孙成周一眼，斥道：“成周，闭嘴！”

    孙成周这才收住，不悦地嗤了声，再看李衍时，便是左右挑刺，怎么都不满意了。

    “三郎，今日要谢你为囡囡解围，既是权宜之计，那么我们成国公府也不会将此事宣扬出去，今日也不早了，我便不留你用膳了。”

    是要赶客。

    李衍跪着，直起身子望着苏氏，言辞恳切道：“姨母，你听我把话完。”

    孙成周上去就蹦起来：“还什么，赶紧走吧，省的咱们做不成兄弟！”他是想出手他，一想到李衍竟然嫌弃妹妹，且阻着她回来认亲，他就气不一处来，咬牙切齿的恼他。

    “姨母，我今日的并非场面话，也并非只是为了替宁妹妹解围，我是真的喜欢她，想与她共度此生，白头偕老的。

    姨母，我既然敢，便知日后要面对何等风波，请你将宁妹妹交给我，我定会拼尽全力护她周全，只要三郎在，就没人能动得了她。

    请你相信三郎的诚心！”

    罢，双手伏地，郑重地跪下去。

    苏氏动容，国公爷肃着面色坐在主位，一声不发。

    孙成周鼻子里发出哼哼的不屑声，又走过去，拽着月宁的袖口，使了个眼色道：“骂他！”

    月宁忍不住用手指在桌上写了个字，孙成周一看---

    “忍。”

    “妹妹，你这性子太柔了，日后嫁给谁我都怕他欺负你。”

    “那便不嫁了。”月宁声音淡淡，却不像玩笑话。

    孙成周愣了下，回头却被苏氏狠狠剜了一眼，他便摸着后脑勺，若无其事坐回位子上，又怕月宁伤心，声安慰道：“你不嫁人，哥哥管你一辈子。”

    “孙成周，闭上你的嘴！”

    国公爷握着扶手，末了，才慢慢开口问道：“三郎，此事你可与家里商量过？”

    李衍拱手又作揖回道：“父亲母亲贤明，三郎尚可做的了自己的主。”

    后又补上一句：“何况母亲很是喜欢宁妹妹。”

    国公爷点头，温声又问：“你若是娶了囡囡回去，是算如何待她？”

    “明媒正娶，风光过门，做三郎的大娘子，日后便要执掌中馈，与我举案齐眉，子孙满堂。”

    月宁听了，脸绯红，将要摇头开口，却被苏氏按住手，示意她再听听。

    国公爷面上缓了下，握着扶手的两臂抬起，又落到膝间，思忖片刻又问了句：“你可知囡囡为那裴世子生了一个儿子。”

    李衍神色未变：“我所了解的，远比姨夫姨母知道的要多，三郎既开了口，便不惧任何后果。”

    “好。”国公爷挺起脊背，睿智深沉的眸眼闪过几分祥和，“若是那畜生...裴世子逼上门来，你又待如何庇护囡囡。”

    李衍望向月宁，恰好与她视线相织。

    月宁眸眼清澈，不妨被他捕捉到情绪，下意识避开他的量，手心一团湿汗。

    苏氏握着她的手，拿帕子一点点为她擦去紧张，又抬手抿了抿她掉落的碎发，自始至终，没有松开她微微发抖的手指。

    “魏国公府，祖上有高祖赏赐的金匾。”

    “好。”

    国公爷难得露出一抹淡笑，早年间，魏国公府与成国公府老祖身披战功，为高祖定坤立下汗马功劳，更是成为手握金匾的为数不多人中一员。

    两家金匾如今都在各自祠堂供着，百余年来是种荣耀，而从未因着子孙犯事而抬出过一次。

    李三郎的确是深思熟虑，连退路都想好了。

    “三郎，你且回去，待我与你姨母问清囡囡的心意，她若是也欢喜，我与你姨母便会同你父亲母亲商议婚事。

    可若是囡囡不愿意，我们成国公府也是能养得起自己的女儿的。”

    成国公的话分量极重。

    月宁眼眶一热，有些不争气的想哭。

    苏氏笑道：“可是把你吓坏了。”

    许是怕逼得月宁太紧，夜里苏氏并未再询问李衍与裴淮的事，而是早早让灵玉扶月宁回屋休息。

    灵玉去厨房要了热水，回来时，却见月宁坐在书案前，一张脸白的很不好看，她满面倦色，双眸失了鲜活气，无神地望着烛光，本就纤瘦的腰肢裹着宽敞的中衣，愈发羸弱，如同娇艳的花儿一夜遭了霜，恹恹的支着下颌坐在那儿一动不动。

    翻开的书卷半晌都没再翻页，跟自己出去时一样，压着笔杆搁在手肘下。

    “姑娘，我先去弄点吃食过来，你吃好后再沐浴吧。”

    灵玉心疼，转身欲走。

    听见身后一声轻叹：“不必，我没甚胃口。”

    语气很是疲惫。

    灵玉约莫知道与今日裴世子上门有关，他们做下人的虽不知道具体发生了什么，可瞧着裴世子与李三郎相继出现，便已然脑补了一场两难争一女的绝世狗血大戏。

    傍晚时候灵玉还听到几个丫鬟扒着墙角私密话，的便是裴世子雷厉风行，怕是要捷足先登。

    又有人，李三郎近水楼台，必先得月。

    可眼下瞧着姑娘心不在焉的慕言，便知其中滋味不甚好受。

    灵玉吩咐人抬来热水，将屏风挡好后，便去外屋候着。

    月宁滑进水里，有些心烦意乱起来。

    她将乌发笼在脑后，湿哒哒的贴着皮肤，两臂环过双膝，团成一团窝在木桶的一侧。

    裴淮会就这么罢休吗？

    京中的雪远比扬州下的大上许多，纷纷扬扬覆盖着路面，泼洒出一片银白的世界。

    一身穿玄色狐裘鹤氅的男子，持鞭急奔，入了宫城后，亦畅通无阻，经过的内侍宫女见状，纷纷垂手躬身，待他走远后，方抬头继续行走。

    正是方到京城的裴淮。

    直到长玄门前，他才勒停了骏马，翻身一跃跳下来，接着便有内侍接过缰绳，引去喂马司。

    笔直挺拔的身影自长玄门疾步走过，鹤氅迎风簌簌，带的两道积雪不断掉落地上，他双眸明亮，入鬓的眉毛微微蹙起，薄唇紧抿，甫一跨过正殿大门，又有宫婢低头去为他宽解氅衣，双手捧着退至外殿。

    殿内燃着地龙，烘烤的仿若夏日一般。

    新帝披着一件薄衫，内里只着单衣仰躺在软塌上，听见来人动静，只慵懒地斜了眼，便继续将目光落在手中案卷上。

    裴淮拱手作揖，声音里夹着外面冰雪的凉气。

    “陛下，二郎来迟，望陛下恕罪。”

    新帝笑了笑，抬手让他坐在塌前圈椅上，宫婢端来南边上贡的蜜橘，蜜瓜，又捧来新煮的热茶，一并放在裴淮左手边案上。

    “私下无人时，你也不必如此拘礼。”

    皇后又怀了身孕，如今正是胎稳之时，新帝从雍德宫出来，看了些许案卷，便得知裴二今夜下了渡口，正往宫城赶。

    他把手里的案卷往前一掷，叹道：“这案子从父皇时候拖到现下，也该了结了。”

    新帝做太子时，便是个温和寡淡的性子，若不是淮南侯府一路推着他往前走，恐早就数次被晋王拉下马来。

    今夜他看的案录是早年间发生在京畿一带，江底沉尸案。

    最初是由几个洗衣的仆妇发现，江面飘起来两具面目肿胀辨不清人脸的尸体，后来隔日便会浮上来几具，惊得刑部和大理寺双双着人前去捞，又从民间请了捞尸队，这一捞不要紧，足足发现三十四具尸体，有男有女，从验尸官那里得知，这些尸体的年纪都不大，最大的骨龄也只是二十左右。

    偏附近一带没有报案的，这事蹊跷，足足压了数年。

    前几日有了线索，新帝不放心旁人，便赶忙见裴淮召回京。

    “这案子，牵扯到南衙将领，你仔细着查，若非必要，岳丈大人也不必惊动。”

    “是。”裴淮收好案录，动了动喉咙，忽然起身来到新帝面前，在他错愕的注视下，猝不及防跪在地上。

    “二郎，你这是作甚？”

    新帝从榻上坐起来，伸手就要扶他。

    裴淮不肯，固执跪着回话。

    “恳请陛下为二郎赐婚。”

    新帝愣了下，随即笑道：“咱们二郎是看中哪家姑娘？御史中丞家的还是左相嫡出？这两家都有意，着人到孤这里探过口风，你若是...”

    “陛下，二郎心里，只惦记一人。”

    闻言，新帝敛了笑，他约莫知道是谁了，从前在东宫时，听太子妃起过，裴淮得了个娇娇通房，整日护的跟眼珠子似的，后来娶了大娘子，却是将人冷着，反而把那通房捧在手心，彻底养在了曲江别院。

    后来裴淮与顾家姑娘和离，太子妃气的骂了他两天不止。

    新帝咳了声：“你可掂量着话。”

    “陛下，二郎想娶成国公府嫡女，孙月宁。”

    “你等等----”新帝蹙着眉，摆手问道：“孤记得你那通房，名字仿佛也是这个。”

    “是，她便是成国公府走丢的幼女，亦是我儿的亲生母亲，故而，请陛下为二郎赐婚，让我儿能在母亲照料下成长，求陛下成全。”

    “二郎，成国公府世代忠良，若孤没记错，他们同魏国公府祖上有亲，好像早年间就定了娃娃亲吧。”

    裴淮不置可否，又道：“既然并未成婚，那二郎恳请陛下赐婚，若我能...”

    “二郎，糊涂了你。”新帝断他的话，肃声责道：“孙家与李家，为国尽忠，堪称表率，换做旁人，或许孤会帮你下道恩旨，可这事搁在他们身上，孤是万万不能毁人姻缘的。”

    “二郎，忘了那姑娘吧。”

    裴淮心口一紧，凉彻入骨。

    “陛下，求你！二郎这一生，除了她孙月宁，谁都不会再娶，求你成全二郎的私心！”

    “陛下，二郎从未求过你什么，这一回，只这一回，往后你让二郎做何事，即便上刀山下火海，我都不会皱一下眉头，望陛下成全！”

    “你可真是疯了。”

    “孤也与你句实话，你趁早消念头，死了这份心吧。”他撑额，不愿与裴淮周旋，“别是孤，便是先帝在世，也不会拿着赐婚去逼迫成国公府和魏国公府，夜深了，回去吧。”

    雪片肆无忌惮落，高墙枝头屋檐，皆覆盖着厚厚的积雪，脚底踩出生硬的咯吱声，颀长劲拔的身影被宫灯拉成狰狞的形状。

    裴淮忽然顿住脚步，折身往后看去。

    皑皑白雪中，只他两道脚印子。

    凉薄，冷清。

    狭长的眸眼微微眯起，迎着风雪沾上寒气，睫毛被压得几欲抬不起来，水珠凝结，滚进眼底，他勾起唇来，沁出一抹幽冷的寡笑。

    四肢冷的骇人，胸口却如烈火焚身，焦躁狂热。

    他攥着拳，深深吸了口气，枝头立着的夜枭骤然弹开树枝，将那一抔积雪扑簌簌弹到裴淮头上。

    冰冷的雪块瞬间滑至他氅衣之内，与那滚烫炽热的身体相接后，融成水流，沿着精健的皮肤滑滚下来。

    甚好，索性他有的是手段！

    不肯走明路，那便犯不着用什么好心好脸了。