宓先生道, 孙成周这病，并非是病，而是有人用了极其罕见的药, 下到孙成周日常的饮食里，让他外症看起来像是害了什么大病, 实则不管用什么药来救治, 都不会根除。

    换句话，若一直找不到病根, 他就会日渐枯败，直至死亡。

    宓先生去过黔州, 恰好就遇到过这种情形，当地人用土方子，混合六月凌和夏枯草等多味药材, 便能解此症状。

    下人拿着方子马不停蹄去抓来药，又去厨房赶忙熬上，待宓先生查验后, 又喂孙成周喝下。

    不过两个时辰, 他的高热便很快退去，被褥下的身子, 也出了许多虚汗。

    整个人从通红变得肤色如常。

    外头开始下雨，屋里是浓浓的汤药味, 孙成周醒来后, 便吃了一盏粥, 发了发汗, 精神看起来有所好转。

    屋内屏退了下人，只李衍和月宁守着，灵玉在外院把风, 这个时辰，苏氏和国公爷还在睡着，雨天从正厅走来需要些时候。

    李衍扔给他一瓣蜜饯，孙成周赶紧塞进嘴里，把那格外苦的药味压下去。

    月宁坐在床前圈椅上，见哥哥神思清明，便片刻也不敢耽搁，上来便问：“哥哥，当初你为何要买那茶园？”

    孙成周见她神色凝重，也仔细回想一番，答道：“本不是什么大事，只是那几日同客商喝了酒，听茶园主子最近急着往外脱手，桌上那几位怂恿我盘下来，趁着当口也好压压价。

    我起初没看在眼里，后来亲自去了趟茶园，又因着茶园主给的价格实在划算，便当即过了契据。”

    “那茶园之前遭过什么事吗？”李衍挨着月宁，站在她身后。

    “都是些怪力乱神，哪里能当的真。”孙成周不在意，“是茶园主接二连三倒霉，迫不得已卖了茶园跑路。”

    “哥哥你仔细。”

    如此，孙成周便见茶园主子前后发生的怪事一一道来，无非是半夜闹鬼，平白起火，做事的下人也跟着接二连三病倒。

    月宁表情越来越凝重。

    “今夜着人去暗中探探茶园。”

    .....

    “那婆子还活着。”裴淮捏着白玉盏，转动其中的清酒，从梁上下来的暗卫道了声是，房中便静的不再有话声。

    裴淮起身，慢慢踱步后，想起裴景过的话。

    谦恭温和的新帝，至少不像他表现出来的这般仁慈，迟早有一日，他会露出帝王的凶残。

    新帝对付裴景，是因为忌惮先帝对裴景的喜爱，他怕太子之位会由裴景取而代之，尽管真相并未查明，却不能放任一丝可能被遗漏。

    除此之外，他对淮南侯府礼遇有加，尤其在先帝崩逝后，新帝更是将南衙交由父亲监管，手握京城驻防大权，任谁都会生出芥蒂。

    “查那婆子身后的秘密。”

    单凭一个婆子，是不会做下如此缜密的布局，一定有个成熟隐秘的组织，在暗中联络勾结。

    而自裴淮重生之后，已经同东宫达成共识，建立了暗卫组织，为的是给彼时为太子的新帝保驾护航，对抗势均力敌的晋王。

    若太子瞒着裴淮发展了另外一股势力，那便意味着，新帝对淮南侯府的信任，至少不像表面上那般坚不可摧。

    尤其是淮南侯府还住着一位让他厌恶的裴景。

    不准有一日，待新帝羽翼丰满，手中权势足以抛弃淮南侯府，他会调转矛头，以另外一副嘴脸处置父亲，处置淮南侯府。

    门口传来哒哒的脚步声，裴淮凌厉的扫了眼，暗卫立时纵身一跃，从掀开的楹窗跃出后，灵巧的避开来人。

    阿念着哈欠，晃晃悠悠扑进裴淮膝间。

    裴淮提起他，抱在怀里攥着那温热的手，外面跟上来的丫鬟忙福了福身，想要接过去阿念。

    裴淮摆手，丫鬟便合了门，留他们父子二人在书房中。

    “父亲，今日我在雍德宫吃的午膳，皇后姑姑给我特意做了杏仁酥，言生吃了四块，阿瑾吃了两块，我吃了三块。

    言生跟吃不饱一样，吃了四块还想再吃，我就把自己的掰了一半分他。”

    言生是陆文山的长子，皮肉结实，时常把陆文山气的拿掸子追着，当初取名是盼着他勤奋读书，儒雅怡静，没想到却是取反了，陆言生除了不爱读书，旁的都很是热情。

    虽比阿念一点，可筋骨强壮，个头窜的飞快，晒得又黑又瘦，全然不似陆文山和顾宜春。

    阿瑾是皇后长子，也是出生就被当做太子来养的。

    三人中，他年纪最，也最乖巧。

    “阿念不是最喜欢吃杏仁酥吗？”裴淮托起他，让他站在自己膝上。

    阿念咧开嘴：“我吃三块便好了，言生总是不消停，一会儿就饿，上课时候韩夫子让他默书，没写几个字他肚子就咕噜噜直响。

    祖母过，不让我一次吃太多，我身子骨不好，吃多了会难受。”

    阿念不当回事，扭着圆滚滚的身子在裴淮膝上玩闹。

    裴淮却瞬间沉了脸色，手下力道失了分寸，捏的阿念直喊疼。

    待反应过来，那人的脸上挂着泪珠，可怜兮兮的抽鼻涕。

    裴淮耐着脾气给他揉了揉：“阿念是怎么忍住的？”

    阿念嘿嘿笑着，趴到他耳边声道：“我嫌药苦不肯喝的时候，祖母跟我，我若是乖一点，母亲往后就来看我。”

    裴淮心里咯噔一下，犹如被人揪着狠狠了一拳，半晌都回不了血。

    阿念瞧不出他情绪，还沉浸在高兴中，把玩着裴淮腰间的坠子又道：“用过午膳后，皇后姑姑抱着阿瑾，陆言生的母亲也去接他回家，只有阿念，是被嬷嬷领回来的。

    阿念也想知道母亲长什么样子。”

    还有好些话，他想了想，怕父亲生气，便没有出来。

    那些话不好听，祖父和祖母过，管不住旁人的嘴什么，但要记着别为无关紧要的人生气，伤心，这才是顶顶要紧的。

    阿念舔了舔嘴唇，还是有点生气的。

    有一回他和陆言生去国子监，路过时候听见几个监生议论父亲还有自己，父亲是个不孝子弟，空顶着世子爷的称号，却不娶妻不生子，平白由着个通房养的孩子登堂入室。

    日后淮南侯府怕是无人承继，更会贻笑大方。

    阿念很多事情不懂，却也明白他们议论父亲，大都是因为自己，自己的出身。

    裴淮仰起头来，慢慢把阿念放在地上，随后走到窗牖前，将那半掩的窗子推开。

    月明星稀，枝头的光洒下薄雾，幽静散着淡淡花香的院子里，欢欢不知怎的来了精神，猫着腰四下逗弄阿念带来的笼中鸟。

    阿念看了，着急地跺了跺脚，“父亲，欢欢要吃鸟了。”

    欢欢看见下阶的裴淮，识趣的喵呜一声，跳上树枝，那侥幸生还的鸟被逗掉了好几根羽毛，恹恹的把着枝干，惊惧的看着四周。

    阿念蹲下身，提起鸟笼委屈巴巴：“这是祖母养的鸟，让她知道又要数落我。”

    “欢欢都吃的这么肥了，还要吃它，太坏了。”

    他从地上捡起石子，作势就要欢欢。

    裴淮握住他的手，夺下石子，两人抬头看着横在粗干上的欢欢，它也正有恃无恐的对视他们。

    纯白的毛没有一丝杂色，眼珠都跟宝石一般，如今是越发肥硕，比月宁在青松堂时候，足足胖了一大圈，动作还依旧灵活。

    欢欢活的，倒像是半个主子，挑食，跋扈，还喜欢惹事。

    偏偏裴淮喜欢它，下人也就不敢置喙。

    “阿念，你没有母亲。”

    声音冷的像是寒潭里捞出来的冰。

    阿念眨着大眼睛，不信他：“生我者便是我的母亲。”

    裴淮不话，负手站在旁边。

    “她早就死了，生你时候死的。”

    ....

    孙成周出了一身冷汗，却不是因为病，而是被茶园回来的厮吓得。

    本没查出什么异样，可临走时有个厮踩歪了，一脚踏空掉进个枯井里，这一掉可真是骇人听闻，枯井里有几具烂透的尸体，那厮胆子再大也被吓得没了魂，摸索着想爬起来时，又推到井壁，误误撞发现密道，他一回头，就看见密道里横乱躺着不知多少具尸体，有个人的头颅就被他按在寿星，瞪着两个干枯的眼睛看着自己。

    派去茶园的厮都是国公府签了死契且做事稳妥的，即便很害怕，他们还是仔细办完交代的差事，且从一具尸首上发现了皇室才有的凭信。

    月宁看着那带有脏污的凭信，不由得胃里一阵翻涌，转过身干呕起来。

    那是枚雕刻着特定图纹的铜印。

    她曾经在太子妃也就是当今皇后归宁时，从她身边的侍卫身上见过。

    其余尸首穿的是当初晋王府的家仆装束，还有几个身形瘦高的，脸上皆带着遮面的口巾，像是阻挡风沙一类的物件。

    三人很快想到当年晋王谋逆，逼宫篡位不成反被太子一网尽的事来。

    而茶园这条通往城外的密道，就藏着当今陛下曾经丑陋黑暗的手段，若是被揭露出来，无异于给他的贤明摸黑。

    孙成周的病，约莫就是为着此事来的。

    若新帝想杀人，绝不会只给孙成周下可以救回来的毒，他完全可以直接毒死孙成周，一并将那茶园做成怪力乱神的可怕之地。

    可他没有，也就是意味着，他让孙家闭嘴。

    不是他不想杀，而是孙家和李家联合在一起，又是朝堂功臣之后，他不想动他们。

    如此，茶园的密道便不能存在了。

    “哥哥，需得快。”三人都是聪明的，只这一句话，便明白了彼此的意思。

    当天夜里，孙成周着人暗中将存在库房的两桶猛火油带到茶园，又放了些干燥的柴火，点燃后，冲天的焰火很快将茶园烘照的恍若白昼一般。

    这场火烧到翌日晌午，密道里的东西化成了灰烬，那茶园一连遭受多番变故，便是连早先的那些个婆子，也不肯继续干了。

    扬州城都传，向来精明的孙成周，也有看走眼的时候，那样大的一片庄子，权当白扔钱了。

    谁都不知道，魏国公府和成国公府这番举动，是在为自家花钱消灾。

    新帝得知此事时，正在与裴淮商议灵州一事。

    冯秋最近屡屡挑事，有恃无恐的侵占屯田，买进兵器粮草，周遭几个州处境很是被动，甚至有人想同朝廷求援，半路竟被冯秋的人截杀。

    想来扬州城的动向，让冯秋不计后果的开始筹划防守了。

    “茶园闹鬼？”裴淮捏着白子，拧眉落下后，新帝从容一笑，落下黑子，吃了他大片后防。

    “坊间流言向来如此，总是把有些事传的神乎其神。”

    裴淮瞟了眼，淡声道：“这大火来的未免蹊跷。”

    “左右碍不着朝廷。”黑子又落下，逼得裴淮不得不弃子自保。

    新帝在东宫时便下的一手好棋，几乎从未输过，能与之对上几盘的人里，裴景算的上一个。

    人走后，那婆子从暗处出来，盯着门口谨慎道：“陛下，孙家和李家，要不要...”她做了个灭口的手势。

    新帝笑，将那棋子一颗颗捡到盘中，“杀的完吗？”

    孙家数百口，李家又有数百口，根深叶茂的权贵家族，牵一发而动全身。

    他既然留着孙成周的命，也就没算对他们出手，都是顶聪明的人，稍一提点就都明白了。

    密道里的事自然不会外泄，除非这两大世族不想传承下去。

    “孤想做个好皇帝，少造业障。”

    婆子躬身道：“是奴婢狭隘。”

    “淮南侯那边，是否需要奴婢再深查下去。”

    新帝登基后，最怕的便是手握兵权的淮南侯，他与兵部陆尚书又很是交好，若哪一日两人联合起来，少不得是心头大患。

    他用淮南侯不称手，可却很是喜欢裴淮。

    裴淮年轻，聪明，做事又果断稳当，关键是，他这个人一旦忠心于谁，便是死也不改的性子。

    义气的人，最好把控。

    “盯着就好，孤这个姑父，心比天大，若想谋逆，等不到我即位。”

    能眼睁睁看着先帝占了姑母的身子，却又咽下闷气忠心辅佐先帝的人，他是愚忠，还是老道诡谲，摸不准。

    新帝不敢用这种人。

    前头孙成周犯太岁的流言还未平息，后脚京城来了人，骑着高头大马，后面跟着浩浩荡荡的仪仗队，还有吹的唢呐声，极其张扬的来到成国公府。

    因孙成周大病初愈，拖拖拉拉到了三月底，故而月宁和李衍时不时回到府里住，今日他们也在，便随着父亲母亲一道去前院听赏。

    朝廷惯会清算，战战兢兢过了十几日后，本想着茶园一事快要风平浪静，却没想得来陛下的恩赏，提前有了线人往扬州城送信，也只比今日使官早了半日而已。

    他们穿戴隆重后齐齐来到前院，便见门外有一人，手里托着一柄金镶玉的宝剑，通体用羊脂白玉雕琢而成，边缘以及剑身以精巧的金丝装饰，剑柄处镂着颗红宝石。

    月宁在看清来人后，脑中顿时白戚戚一片，她晃了晃，李衍忙从后揽住她细腰。

    这一幕，不偏不巧，正中落到手执金镶玉宝剑的裴淮眼中。

    他勾了勾唇，不带情绪的冷声道：“怎么，我是会吃人还是会杀人，竟叫孙二姑娘吓得面如土灰。”

    “还是，孙二姑娘见了我，心里就虚的厉害？”

    他一口一个孙二姑娘，话里话外不把李衍放在眼里。

    月宁握着李衍的手，喉咙里的恶心感丝毫不减，孙成周咽不下气，手早就攥成拳头，恶狠狠的瞪着一脸冷漠的裴淮，仿佛他再一句，他就冲上去与他拼了。

    李衍阖了阖眼，掌心觉出月宁在让他不要计较时，慢慢平复下来，反手抓住月宁的五指，与自己紧紧合拢一起。

    裴淮的眸光，盯着衣袖下看了半晌，遂才移开视线。

    “陛下感念成国公于社稷有功，再有半月便是国公爷寿辰，陛下特命我来送上贺礼，御赐宝剑一柄，望国公爷身体安康，寿与山齐。”

    好好的祝语，偏他来有些阴阳怪气。

    国公爷肃着脸谢过皇恩后，便与苏氏站出送客的姿态。

    裴淮却不急着走，反而慢条斯理掸了掸衣袖，慵懒的掀开眼皮，就在众人不知他想作甚时，府门外落下一台轿，紧接着从轿中钻出来个豆丁样的人，雪白柔软，眼睛里透着一股机灵劲儿。

    嬷嬷牵着他的手，本是慢悠悠往前走，可却在看见裴淮的刹那，松开嬷嬷的手，蹦蹦跶跶跳了过来，近前，被裴淮一把抱在怀里。