身为部都尉，魏悦必须当日返回军营。离开之前, 魏悦将一册竹简交给赵嘉, 并言明日无军务, 他会再来畜场。

    赵嘉站在围栏前，目送一行人驰远, 转身返回木屋，借火光翻阅竹简，发现上面记录有十数个羌人和氐人部落, 均为须卜氏麾下。

    思量魏悦留下竹简的用意, 赵嘉凝视火光, 久久地出神。直至木屋的门被开，卫青和阿稚分别抱着一只羊羔走进屋内, 才从沉思中转醒。

    看到孩童拿起兽皮, 心将羊羔裹起来, 意外发现两只都是黄羊幼崽, 赵嘉不禁面露诧异。

    “郎君。”

    见赵嘉望过来，卫青和阿稚将羊羔放到地上。

    两只家伙都是刚落地不久, 已经能跑能跳, 十分健康。

    奈何母羊不知所踪, 羊群没有收养幼崽的习惯, 能一路跟来畜场, 没有在中途落下，已经是发生奇迹。羊羔个头太，无法进入羊圈, 如果不是被卫青发现，失去母羊的保护，独自留在围栏外，不是被野兽捕杀就会被冻死。

    听卫青讲述发现羊羔的经过，赵嘉叹息一声，示意他将羊抱过来。

    “郎君，可以养吗？”卫青和阿稚坐到赵嘉身边，表情中满是期待。

    “可以。”赵嘉颔首，手指擦过羊羔的头顶，笑道，“明日去寻孙媪，从新圈中找两头带崽的母羊。”

    “谢郎君！”卫青和阿稚对视一眼，都是满脸兴奋。

    赵嘉笑着拍拍两人的头，不等收回手，听到两个孩的对话，表情当场凝固。

    “黄羊长得快吗？”

    “应该不慢。”

    “多喂草料。”

    “喂得壮点。”

    “很快就能吃了。”

    卫青和阿稚越越兴奋，四只大眼睛盯着羊羔，齐刷刷放光。

    赵嘉听到最后，很有种无语问苍天的无奈。

    夜色渐深，地炉中火光跳跃。

    被暖意包围，卫青和阿稚先后起哈欠，见赵嘉坐在地炉边，两人揉揉眼睛，想要强起精神，奈何挡不住困意，头开始一点接着一点。

    “去睡吧。”赵嘉拍拍两个孩，指着放在墙角的兽皮被褥。

    畜场里的野鸭太少，全揪光也制不出一条鸭绒被。

    好在天气开始转暖，室内点着地炉，不需要再像半月前一样，四五张兽皮压在一起。这么做的确暖和，就是压在身上太重，连翻身都有些困难。

    卫青和阿稚半闭着眼睛，起身走向墙边，神奇地绕过所有障碍。

    阿稚抱过两只羊羔，卫青铺开兽皮，将四角展平，又覆上两层，用手拍了拍。

    “这里。”

    两个孩将羊羔放进被窝，随后着哈欠钻进去，不一会就起了呼噜。

    赵嘉觉得有趣，起身走到两人跟前，弯腰帮两个孩掖了掖被角。听到声响，转身看到是阿谷几个，手指竖在唇边，轻轻“嘘”了一声。

    几个孩除掉鞋袜，轻手轻脚走过来，铺开兽皮，靠在卫青和阿稚身边，着哈欠睡了过去。

    “郎君也该早点安歇。”

    虎伯手持火把，身后背着强弓，腰间挂有一把短刀，明显是正准备巡夜。

    赵嘉点点头，待虎伯离开后，仔细检查过门窗，确定都留下一条缝隙，才转身走进隔室，合衣倒在榻上。

    裹上兽皮褥，赵嘉迟迟没有睡意，想着接下来的春耕，反而越来越精神。睁眼许久，实在睡不着，干脆起身取来木牍，提笔写下方才想到的要点。

    要记录的东西实在太多，赵嘉提笔就停不住。

    不知过了多久，火光燃尽，一丝光亮从窗缝投入，赵嘉转转有些发麻的手腕，顺光亮看过去，发现天已经大亮，自己竟在几前坐了整夜。

    “郎君，该起身了。”

    门外传来公孙敖的声音，赵嘉应了一声，站起身时有些太急，眼前突然一阵发黑。单手撑在几上，数息后晕眩消散，用力捏捏额角，总算是精神起来。

    熬夜果然不成。

    今后需得多注意。

    卫青和阿稚几个早已经起身，兽皮被褥都整齐叠好，放在靠墙的架子上。大概是不想吵醒赵嘉，孩童们刻意放轻动作，从起身到离开木屋，仅隔一室的赵嘉竟没能发现。

    “郎君，熊伯水泥已经凝固，他和季叔用短刀和木棍试过，牢固得很。”公孙敖一边，一边将盛满热水的陶盆放到架上。

    赵嘉抓紧时间洗漱，来不及吃早膳，就和公孙敖一起离开木屋，去验收水泥的成果。

    砖墙前围了一圈人，钝响一声接着一声，想必是在试验墙壁的硬度。

    见赵嘉走过来，人群自动让出一条通道。

    “郎君，此物一夜即能凝实，很是牢固。”

    赵嘉走到近前，接过赵破奴递上的木棍，用力砸在墙上。一下、两下、三下，木棍出现裂痕，墙壁纹丝不动。之所以如此坚硬，除了水泥的黏合作用，制砖的匠人同样功不可没。

    “郎君，仆等都试过。”熊伯递出一把卷刃短刀。

    赵嘉仔细看过短刀，又查看过砖墙上留下的几条痕迹，正想开口，一阵马蹄声突然传来。抬头望去，除了魏三公子，魏太守和王主簿竟也在队伍之中。

    “见过使君。”赵嘉上前见礼。

    魏尚心情很好，翻身下马，将马鞭和缰绳丢给护卫，一把将赵嘉扶起身，口中道：“闻听阿多制出水泥，可速起要塞城墙？”

    魏悦本想迟些将事情报于魏尚，至少要等他亲自验证砖墙的牢固程度。不想魏尚和王主簿突至军营，双方正好迎面遇上。

    事情凑巧，魏悦自然不能隐瞒。

    魏尚听后，当下改变行程，和魏悦一起来了赵氏畜场。

    “确是。”赵嘉将魏尚引到砖墙前，将昨日对魏悦过的话复述一遍，呈上手腕粗的木棍，请魏太守亲自试验。

    用手试过墙面，魏尚抡起膀子，木棍砸在墙面，溅起清晰的火花，青砖当场被砸出凹坑。

    赵嘉双眼瞪圆，对魏太守的武力值敬佩不已。

    魏尚丢开木棍，示意王主簿来试一试。

    后者也没客气，抄起更粗的木棍，连续数下击在墙上，终于有半块砖被砸碎，可相对于整面砖墙，损失仍是微乎其微。

    “好！”

    查看过缺口，知晓用水泥能立即添补，魏尚喜色更甚。

    边郡新划入大片草场，陆续有羌部来降，胡市规模日渐扩大，筑造要塞和军营势在必行。迫于外部环境，工程的速度必须加快。

    雪融期将近，没有风雪阻挡，难保匈奴会何时南下。郡内尚有屏障，郡外胡市无遮无挡，撞开外围的栅栏，眼前就是一马平川，骑兵可以肆意冲杀，来去自如。

    夯土建筑实在太慢，水泥的出现解决了大问题。集合足够的匠人，在郡内调运原料，很快就能筑起数个要塞。

    听赵嘉明水泥和青砖的造价，别魏太守，连王主簿都想大笑三声。

    天助，真乃天助！

    这样的砖墙足够牢固，建造速度又快，比起夯土造城，优势实在太大。就算被破坏，集合匠人城旦，数日就能重建。

    牢固有了，最重要的就是速度。

    “使君，此物还能用来铺路。”

    赵嘉又道出水泥的几个用途，魏尚笑着点头，亲自看过制造水泥的原料，了解过详细制法，当即写成手令，交护卫送往郡城。

    等待城内来人期间，魏尚和王主簿又在畜场走过一圈，赵嘉被魏尚带在身边，起精神回答对方的问题。

    期间，魏太守提起刘荣来畜场一事，赵嘉没有隐瞒，将事情一五一十明。魏尚的反应和魏悦如出一辙，拍着赵嘉的肩膀，笑道：“阿多做得好。”

    一行人来到旧圈，看到被绳子捆住的野猪，赵嘉咧咧嘴，魏悦脚步一顿，神情略显紧绷。

    魏尚看看赵嘉，又看看魏悦，好奇之心溢于言表。

    “使君，嘉有意养野彘。”

    “此物腌臜难养，且味不好。”魏尚皱眉。

    “食料可调，至于肉味，一刀就可解决。”赵嘉转身叫来赵破奴，低声吩咐几句。

    赵破奴快速跑去仓库，提来一只藤筐，里面装着猎户送来的茎块，都是在抓捕野猪的林子里发现。

    “这是蹲鸱？”魏太守见多识广，一眼就认出袋中之物。

    “正是。”赵嘉指着藤筐，道，“嘉命人到林中找过，此物不多，但长得繁茂，最为野彘所喜，人亦可食。嘉有意移至田中，尝试栽种。”

    “善！”魏尚拊掌笑道，“此物多长于南地郡县，不想云中亦有。如能栽种，可补民饥，实乃大善。”

    对魏尚来，不管这些大芋是从何而来，只要能让百姓饱腹就是好物。能种植固然好，栽种不了也没关系，长在山野之间，边民自会去挖掘。

    想到这是能活人命的粮食，对于争粮的野猪，魏太守愈发不待见，甚至生出广发告示，号召边民捕杀野猪的念头。

    魏太守这么想，事实上也这么干了。

    接下来的数年时间，云中郡内的野猪近乎被斩尽杀绝，没死的也跑到临郡，再不敢在魏太守的眼皮子底下出现。

    不少猎户知晓赵嘉用谷子换豚，抓到野猪就会送来畜场。

    仰赖种植的芋头和大片生长的牧草野果，赵嘉的养猪事业蓬勃发展。

    野猪的食性很杂，遇到芋头牧草跟不上，昆虫家鼠一样能吃。

    亲眼见到半大的野猪逃出猪圈，追着谷仓内的老鼠四处跑，甚至还想和畜场外的旱獭过一场，赵嘉能什么？只能对刀工了得的匠人招招手，表示这批猪崽个头长得差不多，可以下刀了。

    接到魏尚手令，城内的匠人来得很快，同行的文吏执笔，仔细记录下制造水泥需要的原料，起窖的过程，以及烧制的具体工序。

    对赵嘉来，想要获取石膏有不的难度，有钱也未必能买到。

    魏尚则不然。

    云中郡不够，可以从他郡市换。临近的郡县也没有，直接上疏长安，讲明用途，很快就会有大车抵达云中郡，送来大批石膏。

    除了水泥，烧制青砖的匠人也被仔细询问。如果两人愿意，本可借机进入郡城，成为官寺录名的匠人。出乎预料的是，他们详细讲明青砖制法，半点没有藏私，却并无入城之意。

    在魏尚回城之后，赵嘉实在感到好奇，开口询问，两人才道明实情，原来他们祖上是秦国的隶臣妾，曾为两代秦王造墓，血脉差点因此断绝。

    秦末天下大乱，两人的大父死在战乱中，父亲加入汉军，在汉王麾下制兵器。虽然国立后归入匠籍，终归是摆脱奴隶身份，又有一门手艺，能够养活一家老。

    “尔等可能造兵器？”

    两名匠人互相看看，由年长者开口：“不瞒郎君，先父能制弩和强弓，我二人不肖，仅学到些皮毛。”

    话间，匠人解开时刻不离身的皮口袋，倒出一堆赵嘉分不出用途的木质工具和零件，三两下做出一把巴掌大的手弩，递到赵嘉面前。

    手弩虽，劲道却不弱，平射出的木箭能飞到五米远，出其不意，绝对是近战的利器。

    更重要的是，这是一把连弩！

    举着手弩，看着头发花白的匠人，赵嘉脑子里突然冒出一个念头：这就是所谓的高手在民间？