三天时间匆匆而过。

    即使仍有诸多不放心，赵嘉也不能拖延, 至第四日, 必须尽速返回要塞。

    好在家中有虎伯熊伯照料, 畜场众人也分工明确，新来的佣耕有长伯带领, 轻易不会生出乱子。

    赵嘉临行之前，孙媪和妇人们搬来十多只陶罐，里面都是腌制的禽蛋。

    “郎君的法子甚好, 腌制之后能存甚久。且味佳, 可路上食用。”

    禽蛋之外, 妇人们还开仓库，搬来三十多条火腿, 百多只风干的鸡鸭, 成筐的香肠以及带着辛味的豆腐干。

    一样样加起来, 足足堆满五辆大车。

    “郎君吩咐的麻布尽已备好。”虎伯带人搬来布匹, 放到三辆大车上，同时还抬出几只酒坛, “这些酒都蒸过, 依照郎君的法子。”

    景帝后二年, 宫中大酺群臣, 并许民间酤酒。

    禁令虽开, 边郡酒商仍少之又少。

    一来边郡少粮，且多年严令，酿酒很不划算；

    二来, 相比长安等地，云中地处边陲，长途跋涉运来酒水，刨去成本，利润未必能高多少。万一再下禁酒令，运来的货物市不出去，甚至可能被市吏抓捕，亏是不亏？

    虎伯能搜集到这些酒，已经是竭尽全力。云中郡之外，还派人分别前往五原、定襄和西河郡。满满算，市回的酒不到三十坛，再经过蒸馏，最后仅得六坛。

    边地尽是如此，赵嘉也没太好的办法。

    好在他买酒的目的不是为了喝，而是作为消毒之用。加上此行不为仗，而是演武，即使出现状况，六坛酒也应该够用。

    一应物资准备妥当，赵嘉亲自检查系车的绳子，确定没有问题，随即跃身上马，带着卫青、赵破奴、赵信和公孙敖奔赴要塞。

    卫青蛾赶来送他，又带来半车药材。

    卫绢和公孙敖已经定亲，亲手缝制一条革带，此刻就系在公孙敖的腰上。

    赵破奴看见了，策马凑到近前，眉毛抖了两下，就想要促狭几句。不想被赵信拍了一下后脑，话未能出口，人向前扑了一下，差点跌落马背。

    “阿信，干嘛又我？”赵破奴揉着脑袋，很是不满。

    “祸从口出，这是救你。”

    “啊？”

    “绢女什么脾气？”赵信看向赵破奴，道，“上次的教训还不够？”

    经赵信提醒，赵破奴猛然想起，之前取笑公孙敖，被卫绢“哭诉”到孙媪和川妇跟前，自己被妇人们团团围住，好一顿收拾，登时了个寒颤。

    “明白了？”赵信拍拍赵破奴的肩膀，“今后话注意点，自己人就算了，这次随郎君前往长安，没事多看少开口，免得给郎君惹来麻烦。”

    赵破奴点点头，不再嬉笑，神情变得严肃。

    卫青看了他们两眼，策马追上赵嘉，似要出言，话到嘴边又咽了回去。

    见他一副欲言又止的样子，赵嘉大致能猜出几分，道：“平阳侯现居长安，这次入京之后，行事不要莽撞，我会帮你想办法，总能让你见母姊兄弟一面。”

    “谢郎君！”

    卫青年少时被送到父家，却不受父亲待见，甚至不许他姓郑。在父家未获半分亲情，更饱受虐待，过得还不如奴仆。

    实在不堪忍受，偷跑去找亲母。结果又遇波折，险些被卖做僮。

    幸好遇到卫青蛾，被送到赵氏畜场。

    在畜场生活这些年，从瘦骨嶙峋、满身伤痕的孩童，长成修长挺拔、开朗俊俏的少年。

    早年的苦涩记忆逐渐深埋，对于父家，卫青既无亲情，也谈不上痛恨。就像是陌生人，生不出任何激烈的情绪。

    而于生母，记忆中仍存温暖，总还抱有几分孺慕。

    他已经长大，能够追随郎君上战场，可以凭学得的本领获取战功。如果可以，他希望将母亲从侯府接出来，恢复庶人之身，不再为僮。

    不过，卫青心中也有考量，达成愿望固然重要，但行事必须有度，绝不能为了私愿给赵嘉带来麻烦。

    队伍在傍晚时抵达要塞。

    距离尚远，就能听到阵阵喧闹及喝彩声。

    赵嘉在营前下马，召来文吏，命其将大车上的物资送入仓库，随后带着卫青几人前往校场。

    此时，骑兵和步卒围在校场四周，十几个高壮的身影你追我赶，在喝彩声中越过障碍，穿过索道，登上加高的木塔。

    塔身倾斜，在上面很难站稳。

    先到的兵卒单膝撑地，开弓的手稳如泰山。

    靶子先后立起，漆成不同颜色的箭矢同时飞出，有的射中靶心，有的扎到边缘，还有的直接脱靶。

    每当有箭矢脱靶，都会引来一阵叫嚷。

    失手的兵卒不受影响，继续开弓，下一箭正中靶心。

    工匠手艺精湛，木耙从最初的缓慢移动，速度逐渐增快，随着吏拉动机关，最远的三个靶子竟围绕木塔快速转动。

    站到塔上的兵卒越来越多，争抢位置的同时，还要能射中快速移动的靶子。不是有过人的准头和体力，委实很难做到。

    事实正如赵嘉所想，随着木耙移动速度加快，先后有数名兵卒射空箭壶，连靶子的边缘都没擦到，直接被淘汰。

    到最后，木塔上仅剩下两人，一个是魏武，另一个则是沙陵出身，刚为正卒不久的伯平。

    魏武体力和眼力俱佳，在壶中箭矢尚余一半时，就射中全部靶子，先一步离开木塔。伯平动作稍慢，开弓的准头却更佳，箭箭射中靶心，没有一次失手。

    在最后一座障碍处，伯平追上威武，更借助敏捷优势，先一步越过终点，踏上木板。

    吏举旗的同时，校场四周先是一静，未几，喝彩声轰然响起。

    沙陵步卒极是兴奋，在伯平归来后，合力将他抬起来，连续抛了三下，激动喜悦溢于言表。

    等伯平被放下，赵嘉笑着走上前，取出一把匕首，递到对方面前。

    “谢军侯赏！”伯平攥紧匕首，脸膛因激动变得赤红。

    在比试中落败，魏武倒也服气。

    边地的汉子，性情豪迈爽朗，都是凭真本事，赢就是赢。输不起，计较来计较去，反倒让人笑话。想要扳回面子，平时勤练，再赢回来就是。

    短暂歇息之后，又有几名兵卒走进校场。

    这一次，除了汉军骑兵和步卒，还多出三名胡骑。

    赵嘉看了一会，就有文吏找来，言之前城中又送来一批物资，加上他带回的这些，仓库有点放不下。

    “我去看看。”

    赵嘉让卫青和赵破奴几个留下，自己和文吏前往仓库。

    营中书佐浪过几回，终于老实回来干活。不过，相比起案牍工作，他们还是更喜欢抄刀子上战场。

    最重要的是，赵县尉掌管后勤，本事实在非同一般。

    在赵嘉没来之前，营中物资没有短缺，但也绝称不上多，基本是够用。随着这位进驻要塞，无论军粮、甲胄还是兵器，全都是成倍增长，甚至多到仓库装不下，要调刑徒新建。

    站在满载的大车前，书佐彼此看看，对赵嘉除了钦佩还是钦佩。

    回头见赵县尉走来，有一个算一个，快步走上前，言辞恳切，敬仰之情如滔滔江水。

    县尉如此大才，他们实是望尘莫及。

    如此，不若卸下书佐之职，到战场上拼，还能多发挥几分光和热。

    赵嘉先是面上带笑，以为这几个终于良心发现，回来老实干活。结果越听越不对，听到最后，脸色瞬间变黑，手一抬，沙陵步卒立刻上前，把不想干活的书佐统统包围起来。

    “既食朝廷俸禄，当尽忠职守！”

    简言之，都给我老实干活！

    谁敢溜号开差，跑去外边浪，工作量立即加倍，再溜号再加倍。工作量翻上几倍，切实体会一下被加班支配的恐惧，看哪个还敢偷跑！

    书佐的事情解决，赵嘉组织人手搭建帐篷，将酒坛、布匹和药材单独存放。至于火腿、香肠和风干的鸡鸭，则分批送去厨下，交给庖丁烹制，给要塞军伍加餐。

    待到比试结束，军伍列队领取饭食时，赵嘉被魏悦叫去，商议前往长安的路线，以及途中该如何安排。

    羊皮制的地图铺开，一半是粗糙的线条，很有抽象画色彩；另一半则相对精细，山峦、河川、城池都有标记，和前者相比，明显是两个画风。

    李当户和魏悦站在地图前，貌似争论着什么。赵嘉走进室内，立刻被两人叫过去，指着不同的两条路，商议择选哪条更为合适。

    “依我看，还是过五原，走西河。”李当户正色道，“大不了一人三马。”

    “军粮怎么办？”魏悦反问道。

    “这个……”李当户被问住了。

    从云中往长安，路程算不上近，即使快马加鞭，也要耗费不少时日，按照李当户的法子，运粮的大车势必要和军队脱节。

    “其实，不是不能解决。”赵嘉盯着地图，单手托着下巴，沉吟道。

    听到此言，魏悦和李当户同时看过来。

    “怎么？”

    “改运粮的大车。”赵嘉道，“距出发还有一段时间，以匠人的手艺，应该不成问题。出发时，带上几名大匠，路上的问题也能解决。”

    “果真？”李当户问道。

    “校场中的器具，李司马也看到了。”赵嘉笑道，“以几位大匠的本事，给足材料人手，必然能赶上行期。”

    三人议定，在房内用过膳食，魏悦和李当户继续探讨军阵，赵嘉自去找营中的匠人，安排一应事宜。

    接下来的半月，要塞内的每个人都在忙碌。赵嘉更是忙得脚后脑勺，恨不能生出三头六臂。最忙的几日，一天十二个时辰，能睡上两个时辰就是谢天谢地。

    临到出发前几日，一切安排妥当，赵嘉终于能停下喘口气。

    大概是终于良心发现，魏悦和李当户不再带兵出营，主动接下赵嘉的工作，竟也做得有声有色。

    赵嘉感慨半晌，突然脸色一变，双眼微眯，看着两人的眼神很是不善。

    原来不是不能干，是都想甩锅？

    被赵嘉盯了半晌，李当户头皮发紧，当下找了个借口脚底抹油。

    魏悦依旧镇定，再次握住赵嘉的手，手指似不经意擦过赵嘉的掌心，笑容如春风和煦。

    “这些时日，辛苦阿多了。”

    看看被握住的手，再看看表面济济彬彬，内里黑赛墨汁的魏三公子，赵嘉脑门鼓起青筋，按下，再鼓；继续按，继续鼓。

    魏悦半点不受影响，甚至倾身向前，额头抵住赵嘉，黑色的眸子，清晰映出赵嘉的影子，唇角弯起，声音愈发柔和。

    “阿多这样性情，甚是招人喜欢。”

    一声轻语，彷如轻风拂过。

    平静的水面荡开水纹，漾起层层涟漪。

    建元元年五月，赵嘉、魏悦和李当户奉天子召，率所部兵卒离开边塞，出发前往长安。

    与此同时，远在长安的平阳侯府内，家僮居住的排屋中，传出一阵婴儿的啼哭。

    屋门推开，卫媪抬着一盆血水走出，很快被门前的卫长子接过。

    卫媪返回屋内，绕过屏风，看向躺在榻上的二女，双眼微红，恨铁不成钢道：“少儿，你糊涂！”

    卫少儿哼了一声，强撑起身体，解开衣襟，将婴儿抱在身前。

    “阿母不也如此，何来我？先前我带回蒸饼、炙肉，阿母不也吃了？得来的细布，阿母还给长兄和阿妹做了衣裳。”

    卫媪气得直捶胸口，卫子夫走上前，扶住卫媪，看向抱着婴儿，面色苍白，笑容却带着慈爱的卫少儿，贝齿咬住红唇，眸中闪过一抹坚定。

    她绝不会如阿母和阿姊，绝不！