第二十八

    门外有两道脚步声。

    一重一浅,皆是步履匆匆。

    老照浑厚声线从大嗓门里传出来：“周姑娘，慢点儿，仔细摔着——”

    殷切中夹杂着些许讨好。

    俩人都不是好相与的。

    一个将军独女,一个得势千户。

    门外的侍卫纠结许久，最终还是更惧怕屋内的沈一杠,遂硬着头皮站在路中，以身体为墙把人拦下。

    后头的侍卫趁机前往通报。

    “爷。”

    “老照和周姑娘求见。”

    过了几息，屋内响起一道低沉的“嗯”。

    侍卫如释重负，忙错开身体让路。

    梨花木雕门很快被人推开，一少女大步流星般闯了进来，十字髻饰金冠，湘妃色大袖衫长至膝下,配了个正红色马面裙,英姿明艳。

    “阿杠。”她眼睛越过前方的人径直落在沈一杠身上,露着上排牙齿,笑意浓厚，“多日不见,别来无恙。”

    从进门起她的目光便钉在沈一杠身上了。

    那个冷漠郎君坐在太师椅内，背抵着椅背,一手搭在太师椅扶手上，手里攥着个白玉花雕茶杯取暖，一手伸直落在桌上，指尖蜷缩着,有一搭没一搭地点着桌案。

    左侧的窗户大开,苍黄日暮铺了他一身，即使他整个人沦陷在大气滂沱的橘色暖光内，依旧是通身写满了生人勿近的锋锐气势。

    没有因为她来而有什么改变。

    周凝的笑容顿了一瞬,很快恢复如初。

    胖哥和烟雨往旁边退了退，自发给她让了条路来。

    周凝穿过他们，自然而然地坐落在沈一杠身旁。

    老照一条腿已经伸了进来，在看到姜得豆时愣住，想了会儿，他抓了抓脑袋，退出了屋外没有进去。

    可以想象里面得有多修罗。

    他一个粗人，还是别掺和了，怕越掺和越乱……

    沈一杠晃了晃身子，肩膀往姜得豆的方向偏了一偏。

    “何事。”他侧过头来，直视着问她。

    到了他这个地位，他已经很少正眼瞧人。

    为他这个正视的动作，周凝腰板都直了几分，笑意从嘴角染到了眼里：“没什么事，就是想你了。”

    完，她饱含期待地等待沈一杠接下来的反应。

    沈一杠眉宇间爬上一抹厉色。

    他收回视线，将捧了许久的茶杯放回桌面，取下腰间的和田玉佩，转过身去，面对着姜得豆，手握住她的，掌着她的令她手心朝上，而后将玉佩放入她的掌心。

    旁观了许久的姜得豆默默看着掌心。

    那是枚羊脂白玉平安扣，上面系着苍松色平安结，下面缀着同色系流苏。

    刚从他身上取下，依稀保留着他身上的热度，温温和和，有浅浅甘苦的药香。

    沈一杠给了。

    姜得豆便收了下来。

    她挂在自己腰间。

    沈一杠在旁边看着，待她系好，他点了点头。

    两个人没有多余的话。

    周凝大惊。

    贴身的东西，无异于定情信物了。

    她在沈一杠给姜得豆递玉佩的一刻，才意识到他身边坐了这么一个人。

    周凝认真凝视着沈一杠旁边的人。

    她披着霜色连帽大氅，里面是素白锦衣，镶月牙白毛领，手里捧着个被浅水绿锦囊包裹着的汤婆子。

    颜色虽然素，料子却是上乘，非权贵用不起的。

    尤其那个毛领，没半分杂色，大盛本土根本生不出那样好的狐狸皮，显然是外邦进贡来的宝物，极为珍贵。

    整个大盛压根没几条。

    上次见这个毛领，还是在年前除夕宫宴时皇帝戴着的。

    皇帝都也只是在节宴用一用，眼前的人却日常穿戴着，有细碎的风雪落在毛领上，她并未理会，由它自然干。

    “……”

    周凝视线上移，移到对方脸上，一怔。

    漂亮。

    漂亮得冠冕堂皇，半点没含糊，即使周凝此刻是站在她对立面的立场来量她，也挑不出什么毛病。

    瞧见她的视线，姜得豆回望她，眼神纯粹，没什么敌意。

    周凝喉咙发干，松弛的双手紧了紧。

    沈一杠将贴身玉佩给别人时，周凝并没有什么危机意识，只当他是想让她知难而退，故意装出与他人亲密，可现在，她有些吃不准了。

    她细细盯着姜得豆，越看越心慌。

    这姿容，这气度，丝毫不输那些名门贵女。

    ——也不输她。

    周凝依旧看着姜得豆，问道：“这位是？”

    “我未过门的妻子。”沈一杠谁也没看，垂眸看着茶杯。

    完，他捧起茶杯，递到嘴边喝了口茶，茶杯掩住他的脸，恰好挡住了姜得豆和周凝投来的视线。

    声音轻了一度。

    虽称不上温柔，却不再是素日里的威压凌厉。

    周凝愣愣看着他。

    她第一次发现，原来他并不是什么时候都那么漠然的。

    姜得豆看不清沈一杠的表情，收回视线，无意间扫过他的耳。

    一愣。

    她又往他耳朵扫了眼，他从面颊到耳根……

    ——红透了。

    姜得豆勾勾嘴。

    无声笑了笑，原来，神通广大的沈一杠也是会害羞的啊？

    周凝沉思了一会儿，想起遍布民间的谣言。

    传闻，西厂督主极度宠爱姜千户。

    传闻，西厂千户容貌一绝，尤甚女子。

    从前她只是一笑置之并不理会，觉得不过是九千岁之流对沈一杠的诋毁，可如今，她不得不正视这个传闻。

    沈一杠是他的妻子。

    妻子……

    周凝盯着姜得豆那张姿容极盛的脸，迟疑着：“姜千户？”

    姜得豆记着烟雨提醒过不能暴露身份的话。

    她不知周凝具体身份，没冒然作答，侧目看着沈一杠。

    “是她。”沈一杠替她回了。

    周凝怔了半晌，意味不明地笑了：“竟是女子。”

    过了会儿，周凝问：“姜姑娘，我能单独和你谈谈吗？”

    姜得豆先看沈一杠。

    沈一杠给她添了杯茶：“我在外面等你。”

    “好。”姜得豆应。

    她意识到周凝不会伤害她什么，不然沈一杠不会给她单独见面的机会。

    沈一杠起身，周凝跟着起身，往桌前走了走，给他腾出一条路来。

    他似是没看见，并未从她身后走。而是绕在姜得豆身后，空间不是很多，他的大氅扫过她的背，两人短暂相触了一瞬，他脚步未停，踏出了门。

    烟雨和胖哥跟着退出，随手为她们关上了房门。

    周凝苦笑。

    她原因为，沈一杠只是注重男女大防，从不与她亲近。

    原来不过是不喜欢而已。

    屋内瞬间空了下来。

    案桌中间狮首衔环耳香炉内绕着沉水香，烟雾渺渺。

    周凝盯着在空气中缥缈的烟雾看了会儿，渐渐放松下来。

    她靠坐在太师椅内，轻松散漫地笑：“我只是觉得有些话还是该同姑娘清楚。”

    她是将门之女，性子直爽，看着姜得豆白白嫩嫩的样子，怕吓到她，声音刻意放轻了许多。

    姜得豆捕捉到她的善意，随之扬起嘴角，含笑为她添了杯茶。

    周凝跟姜得豆了许多事。

    周凝是镇北军天下兵马大元帅周卫国独女。

    因着镇北军终身镇守边关的关系，她从在边关长大，边关苦寒，周将军不忍女儿受苦，在她及笄后，命人送她回了京城，有意为她在永宁寻门亲事，再也不受边境之苦。

    只是京城的动荡混乱远比他想得要严重。

    即使周凝身边跟着他亲选出来的数百精兵，可还是遭遇了许多生死危机之事。

    周卫国掌握天下大半兵权。

    各方势力都想和他攀个关系，这最直接的，就是和周凝成亲。

    为了获取周凝的芳心，多少诡计都用过。

    更多的势力，是希望周凝死。

    周凝若死死在永宁，周卫国定会为女寻仇，即使他本人不回永宁，也少不得要派亲腹来，届时，这铜筋铁骨般的镇北军，就再也不纯粹，一旦混入其他势力，瓦解是早晚的事儿。

    镇北军之所以成为神话，就是因为他神秘。

    没人知道镇北军究竟是怎样的，镇北军数十年如一日死守边关，退敌于千里之外，是百姓和官僚心中的神。

    无所不能的战神。

    可镇北军一旦和朝堂有了牵扯，是非一起，严明英武的形象破碎，失去民心、失去君心的镇北军，还能安心全力作战吗？

    最重要的是，镇北军之所以永守边关。

    怕的是饱受边疆之苦的战士们回了京，沾染了京城权力熏陶，谁还愿意待在他乡受苦，到时军心涣散，分崩离析不过一夜之间的事儿。

    所以，镇北军非大事不得回京。

    镇北军世世代代、子子孙孙，永驻边关。

    周凝是女子，又是周卫国唯一的女儿。

    身体自就不太好，快及笄了还没来癸水，被边关的寒气伤了根本，癸水都不来，更不要提日后难以受孕之事。镇北军众将领不忍将军绝后，多次上奏请求周卫国送周凝回京养病。

    周卫国不想剥夺女儿当母亲的权力。

    终究是心软，将女儿送回永宁医治养病。

    永宁是个虎狼窝，周凝被各方势力盯着，时时活在别人的算计中，来永宁后，一次好觉都没睡过。

    永顺皇帝有心保她，可他连自己都保不好，根本不能为周凝提供什么实质性保护。

    直到沈一杠成为西厂督主。

    那日周凝的马车被人做了手脚，她被甩出车厢，老照接住了她。

    周凝连感谢都省去。

    这种英雄救美的戏码，她每日都要经历个一两次。

    她甚至抽起腰间的鞭子，欲甩老照一鞭，提醒他不要痴心妄想。

    她的鞭子扬起却未能放下。

    ——沈一杠徒手捏住了她的长鞭，握得严严实实，她动不了分毫。

    她拧眉，烦躁望去。

    鞭子的另一端，是个俊俏郎君，玄衣玄冠，霜颜厉色，高坐在马背上睥睨着她，冷笑道：“好大的脾气。”

    满身的戾气。

    严肃不悦，再没其他情绪。

    周凝愣在当场，眼眶渐湿。

    她已经许久、许久都没有见过这样纯粹的眼神了。

    没有讨好，没有奉承，没有算计，没有其他。

    她眼中薄怒渐消。

    沈一杠松开了她的鞭子，他抽出帕子，一点点擦拭着抓过鞭子的手指。

    周凝把鞭子收在身后。

    看他的动作，她只觉得这鞭子烫手。

    他丢了两句话。

    语气平平，无情无欲。

    “你的病，我能治。”

    “上马车。”

    周凝思索了一瞬，一瞬后，鬼使神差地，她真的钻进了他的马车。

    他把她带到了一处别院。

    院子不大，很便宜，没什么修整，院内杂草丛生，房内没任何摆设，只有一张床一张桌几张椅，一堆药香，房内铺满草药。

    沈一杠为她治了病。

    针灸和草药双管齐下。

    她第一次在外男面前裸了背，他目不斜视，一针针落下，呼吸都未曾乱半分。

    次日，亲兵带来消息，亲兵愤恨，咬牙道：“他是西厂督公，主人，此人接近您必居心不良，其心可诛！只要您下令，我这就去宰了他！”

    镇北军人人痛恨阉狗。

    周凝怔在原地。

    那夜她一夜未眠。

    如此清风霁月的一个人，竟是西厂督公沈一杠，手段之毒辣不输九千岁，事做得很绝，比九千岁还要绝，上位时间不长，手上血腥已似海深。

    多少无辜百姓只因跟犯事官员走得近，便被他诛杀全族。

    他不算一个好人。

    而且是一个阉人。

    周凝闭了闭眼，两行清泪流了下来。

    她堂堂忠臣独女，竟对奸佞宦臣一见钟情。

    沈一杠照常来为她治病。

    每三日一针灸。

    雷不动。

    她的亲兵违背她的命令，见她被他所惑不让他们伤害沈一杠，冒死违背了她的命令，趁沈一杠治疗时闯了进来，一剑刺向他的心口。

    沈一杠抬腿踹开他，胸前涌出大量的血。

    周凝气急，护在他身前，冷颜呵斥亲兵。

    亲兵被沈一杠的暗卫按倒在地，望着她那张为沈一杠充满忧虑的脸，气白了脸：“主人，那是奸臣！是奸臣！您醒醒，就算您不为自己，也为镇北军想一想？！万不能因此人而误我们镇北军啊主！”

    他声声呼唤，换来的却是周凝对沈一杠满眼的心疼。

    “属下但求一死，只愿换回主人清醒！”亲兵咬舌自尽，周凝和沈一杠的暗卫都没能来得及阻止。

    周凝愣了好一会儿，命人敛去他的尸首厚葬。

    沈一杠随意为自己上药绑了绷带，一言不发，疼出一身汗，却依旧抡着药箱坐在她榻前的椅子上。

    满身的血腥和药草味道。

    周凝看着他，眼泪珠串似的掉下来，哭着求他先照顾好自己。

    他并不多言，捏了针，挽着袖子，嘴唇白得吓人，还是那副冷言冷语：“趴下，躺好。”

    针落在她背上。

    一针又一针，钻入她的心里。

    她趴在床上，侧头看着他的面如寒霜脸，渐生欢喜。

    “为什么对我那么好？”她问。

    包含期待。

    他没有回答。

    “为了镇北军？”

    他依旧没有回答。

    她沉默了会儿微微起身，望向他的眼：“你娶我，我让阿爹助你，有阿爹扶持，你想要什么位置都可以。”

    他浓眉紧皱。

    “沈某不靠任何人。”深邃的眼里有怒气蓬勃开来：“周姑娘，自重。”

    周凝脸红得滴血。

    沈一杠继续施针。

    俩人对刚才的事都只字不提。

    三月后，周凝来了人生中第一次癸水。

    她很开心，来向沈一杠分享喜悦。

    他没什么反应，问了句：“还有事？”

    然后就把她丢给了老照。

    她病好了，却再难见到沈一杠了。

    她太想见他，有次，想去西厂找他，在路上便被他拦了下来。

    他脸色很难看，不同于以往的冷漠，这次明显不悦且动了怒气，他眸中戾气深重，一字字咬得极重：“离西厂远一点。”

    杀意堂而皇之地挂着脸上。

    这一刻，周凝终于明白，为何众人畏惧他。

    她再也不敢进西厂。

    周凝垂眸，自嘲笑了声：“姜姑娘，我那时不知他为何不让我进西厂。现在想来，大概是怕你见到我，会觉得添堵吧。毕竟没有女子愿意看到心上人同别的女人有牵扯。”

    姜得豆不知该如何回她。

    怎样回，都不太对，索性没开口，只是温和地望着她。

    姜得豆在听闻她姓周的时候就隐约猜了个大概。

    沈一杠的确是有意通过周凝来接近镇北军的，不然不会派老照去接近她。

    她想起那本秘密账簿。

    周卫国的确与沈一杠有了往来，但周卫国接受沈一杠的起因，姜得豆想不明白。

    周凝目光复杂地看着姜得豆：“他待你很好。”

    “我知道。”姜得豆。

    这是她在周凝面前的第一句话，习惯性粗着嗓子作男声。

    完后她又了句：“我知道。”

    轻柔婉转，那是她原本的声音。

    周凝松怔了一瞬后笑了，姜得豆没把她敌人。

    “该的已经完，我走了，不然他该等急了。”

    她同姜得豆这些，只是想要告诉姜得豆沈一杠很好，从未做过对不起姜得豆的事情。她希望不要因为她而影响到他们的感情。

    她不屑插足他人。

    姜得豆起身抱了抱她：“再会。”

    “还想见我？”周凝挑眉：“不怕我会撬你墙角吗？”

    姜得豆摇摇头：“你不会。”

    周凝补了句：“也撬不动，对吧？”

    姜得豆默默看着她，含着不易察觉的包容。

    周凝仔细想了下，好像从她进门起，姜得豆一直都是这个样子，平静地、无声地在一旁看着，表情从来没什么波动。

    她从来没有怀疑过沈一杠。

    也从来没有因为她的到来而感到不安。

    周凝看了姜得豆一会儿，：“我认输，再会。”

    单姜得豆对沈一杠的信任，她就比不过。

    周凝下了楼，老照追在她身后，声音穿透厚重的夜幕：“周姑娘你就看看我呗？”

    “老照。”周凝停下来，对他伸出两根手指：“我喜欢两种人。一种是阿杠那种严肃凛冽的，一种是姜千户那样漂亮到让人看一眼就心情舒畅的。”

    她毫不留情地：“你不要在我身上浪费功夫了。”

    完她就走了。

    她不会再为了得知沈一杠的行踪而从老照这里套话了。

    再不用与老照虚与委蛇了。

    老照愣在原地，看着她远去的背影，叹了口气。

    过河拆桥，真是无情。

    周凝走后，沈一杠从偏房走进来，把姜得豆的兜帽扣在她脑袋上：“想在外面用膳还是回家？”

    “回家。”

    “好。”

    沈一杠没有按原路返回。

    他通过密道穿到后门，烟雨牵着两条马早早在等了。

    沈一杠扶着姜得豆上了马，而后跟上来，坐在她身后，单手牵上缰绳。

    姜得豆疑惑：“怎么不坐马车？”

    “免生意外。”沈一杠回。

    姜得豆沉思。

    她听西厂的同僚们过，他们经常遇刺，连普通的厂卫都如此，更不要提沈一杠了。她被保护得好，又常居深宫，到没遇到过刺客。

    “经常遇到刺客吗？”

    “还好。”

    姜得豆并不相信他的还好。

    她偏过身体看他。

    只看到他轮廓冷硬的下颌，寒风将她的兜帽吹落，风卷着她的发梢扬至他的颈，软软地，挠得他痒。

    他把下巴抵在她脑袋上，脖颈贴着她的后脑勺，蹭了蹭。

    察觉到他的动作，她伸出手来，点在他袖长的颈部，将那几缕碎发剥开，但很快又有新的发迎上。

    姜得豆乐此不彼的和头发做着斗争。

    她正尽兴，手被他的大手握住，他一手抓着缰绳，一手攥着她的手一路向下放置回她的腰间，他手转了个方向，贴在她的腰腹处。

    初时只是老老实实贴着，玉软花柔的触感一传来，他微微用力，将她捞到自己怀中，将她柔软的脊背紧贴在他胸前。

    姜得豆羞涩垂眸。

    压在她头上的呼吸，逐渐变得厚重。

    她伸出手去，轻轻抚在他的手背。

    深冬的夜市没什么人，只零星几个穷人家的铺子挂着灯，等着偶尔路过的行人买东西补贴家用。

    沈一杠并没有很放肆。

    他的指尖只在她的腰间摩挲，并未碰触其他。

    到底是室外，他不愿泄露她的风情。

    姜得豆的身体经不起他的撩拨。

    到沈府时，沈一杠抱她下马，已经明显感到她已然软绵，站不太稳。

    他弯腰，手伸在她膝后，微微用力，横抱起。

    府里的下人们很有眼力劲儿地避开。

    沈一杠抱着姜得豆回了她的房间。

    秋实本来也想走，走前看了下沈一杠的脸色，发现他正在看她。于是她停了下来，行礼：“爷。”

    “让厨房弄点好吃的送过来。”

    “好的。”

    沈一杠进了房间。

    秋实关上门后去了厨房。

    沈一杠把姜得豆放下来，姜得豆身体还有些软，她双手扒着他的肩膀，借着他的力气站稳，他褪掉她的大氅，双手掐着她的腰，把她提起一点，一手托着她的囤，一手锢着她的腰，这个姿势姜得豆很不安稳，双腿下意识盘住他的腰。

    这样一来，她整个人都挂在了他身上。

    沈一杠很满意，托抱着她走到墙边，将她的背抵在墙上。

    他低下头来，温热的呼吸萦在她脸上：“阿得。”

    “嗯？”

    他气息有些重：“你既允了我，我便再也不会放你离开。”

    姜得豆轻笑：“那你一定抓紧我呀。”

    “好。”他。

    完，细密的吻就落了下来。

    他是有些怕的。

    怕周凝的事会让她不安。

    还好，她没有。

    姜得豆有些迷乱。

    沈一杠的呼吸也有些紊乱，在事态不能控制之前，沈一杠把她放了下来，嘴唇也微微离开她的：“累了一天，你好好休息。”

    他没有陪她吃饭的意思。

    大氅还好好的穿在身上，看样子又是要外出。

    奔波了一天，还不肯休息。

    “好。”姜得豆：“您也早点休息呀。”

    她没有劝他歇一歇，知道劝不动。

    他有他的大业，没人能阻挡他。

    沈一杠又亲了她一下：“嗯。”

    接下来的几日，姜得豆没能见到沈一杠。

    他太忙了，脚不沾地，连沈府都怎么不回，回来时已是深夜，更寒露重，他一身的风雪，不想惊醒她。

    只站在窗外遥遥看她几眼便又匆匆离去。

    姜得豆每日都在书房，熬到夜深困得厉害才去睡。

    终于把秘密账簿看完。

    沈一杠的人脉千丝万缕，所遍之广，令姜得豆咂舌。

    东厂……

    东厂早已被渗透，早在他还不是西厂督主的时候，就已经有了让东厂失势的能力。

    如果沈一杠愿意，九千岁几乎能被架成个空壳。

    九千岁能用的人已经不多，武力方面刀子张，还有个神秘莫测的二把手，至于东厂其他势力，已经被暗线侵袭得差不多。

    沈一杠明明已经有了颠覆东厂的能力，却始终秘而不发。

    他的目标，绝不是九千岁那么简单。

    具体是什么，姜得豆没有猜，不想，更不敢猜。

    她选择相信沈一杠。

    姜得豆命令管家把秘密账簿分开放置，这么多绝密信息绝对不能放在一处，被人发现的话沈一杠的处境会很难。

    沈一杠忙西厂的事，也在为婚事奔波。

    他与姜得豆的婚事，他并不想拖着，在隆重的基础上，以最快的速度进行安排着。

    -

    永顺皇帝已有许久没能见到谢兰兰。

    他甚至都不知道那夜谢兰兰究竟怎样了，沈一杠一个阉人，真的能满足谢兰兰吗？

    他快急疯了。

    可他根本查不到谢兰兰的行踪。

    沈一杠把谢兰兰带出了皇宫。

    宫外，那是他无能为力的地方，作为一个有名无实的傀儡皇帝，他的势力根本伸不到宫外去。

    西厂又向来严谨，他套不出什么东西来。

    到了最后，还是由东厂那边送来消息，他才知道沈一杠在筹办婚礼。

    和谢兰兰的婚礼！

    永顺皇帝险些气出血来。

    “放肆！”他一脚踹翻了案，案上的奏折七零八落滚了一地：“成亲？！成什么亲，谢兰兰同朕是有婚约的！他一个阉人敢娶谢兰兰？！朕还没死呢！”

    周宝年退后两步同他拉开距离确保他踢不到自己后才跪下来：“皇上息怒，可别气坏了身体……”

    永顺皇帝气得头晕，眼前阵阵发黑，他连退好几步，身体摇摇欲坠。

    周宝年赶忙站起，扶着他走到榻上坐下来。

    永顺皇帝顺了顺气，睁开眼，眼内满是猩红血丝。

    “出宫。”

    “朕现在就要见到谢兰兰！”

    “立刻、马上！”