他们临出门前, 老郭氏给裴君塞了一碟糕点，还有她晒得野果脯。

    马车上，裴君抓了几枚野果脯, 碟子推到裴司面前，笑着道：“听老族长, 你和叔都考中秀才了, 恭喜。”

    裴司是前年初考中的秀才, 裴定之考了三次, 去年才考中，且裴司成绩好一些，名列前茅，裴定之则是排在桂榜后段，不过好在都是考上了。

    读书科举是极辛苦的, 寒来暑往, 皆不可懈怠, 裴君得知后, 真心为两人高兴。

    而裴司如今已经挥去刚考中秀才时的浮躁，因此对裴君的恭喜, 他欣喜却也保持着理智：“阿兄若是未入伍，恐怕也考上了，不过, 寒窗苦读数载, 也不见得能在阿兄的年纪有如今的高位。”

    裴君塞了一枚野果脯入口，嘴角微抿，口内生津。

    “当初阿兄你一心要入伍，长辈们皆担心你，我亦是担心, 却也相信阿兄定不是空有一腔意气。”

    只有日日相处，才会知道阿兄有多不同。

    裴司自诩天赋不差，只是相比某些学子家学渊源，裴家能够给予他们的支持有限，他们只能靠自己埋头刻苦。

    但是孩子不懂这些，裴司幼时瞧见村里别家的孩子疯玩儿，他们却要坐在家中读书，心里难免会有不满的情绪，便常会腻烦读书。

    他偶尔撺掇阿兄一起偷跑出去玩儿，阿兄也会陪着，然后玩着玩着裴司就会莫名其妙地产生愧疚，回去读书就会努力专心许多。

    也是阿兄走后，裴司才知道，之所以他们每次出去玩儿都没被发现，是因为阿兄跟老族长请了假。然后他再一回想，便会想起，每次他心生愧疚，都是因为阿兄先做了或是了什么，偏他那时无知无觉。

    明明都是孩童，阿兄却好像永远可以心无旁骛。

    裴司见到的人越是多，越是觉得，他的阿兄，生来便与众不同。

    “阿兄，自我便信服你。”裴司合上扇子，握在手心，“也终归是不如你……”

    裴君动了动嘴，没话，面无表情地咬了一口野果脯，随手递了一枚野果脯给裴司。

    裴司接过来，没什么防备地一口全都吃到嘴里，瞬间酸的眯起眼。

    裴君笑眯眯，“想得多的人，未见得快活，祖母的野果脯生津止渴，多吃些。”

    她边，还将整碟果脯都塞到裴司手里。

    裴司端着碟子，却抬不起手去拿，只好埋怨起无辜的弟弟，“裴吉怎么给二奶奶摘了这样的果子，回去定要好生教训他。”

    裴君什么难吃的东西没吃过，神情平静地继续吃，“可以入口，莫要浪费。”

    她吃的那般轻松，裴司尝试地又拿起一枚，入口又酸又涩，直冲头顶，忽然反应过来，“这不是二奶奶给阿兄准备的吗？为何要我不浪费？”

    裴君挑眉，“我是长兄，自然要比你们厉害些，你们听我的话，为我分担，也是应当的。”

    裴司：“……”还是哄骗他的吧？就像时候一样。

    那些客套地显得生疏的话过去，裴君倒了一杯茶，漱掉口中的酸味儿，问他：“明年春闱，你可要参加？”

    裴司立即放下碟子，一本正经道：“先前与先生、老族长皆商议过，以我如今的学问，有可能会落榜，但也该下场一试，权当阅历。”

    裴君又问：“叔呢？”

    裴司道：“叔的岳父王先生与老族长，想让叔下一科再下场。”

    襄陵县只有两位举人先生，裴定之的岳父便是其中一位，正是对方精心教导，裴定之才终于在去年考中秀才。

    裴司的妻子，则是本县县丞的女儿。

    两人的学业，岳家都给予了十分大的帮助。

    而裴家年轻子弟婚事越来越好，便是因为子弟出息，有兴家之兆。

    裴君点头，“你当初考中秀才，怎么没去晋州书院读书？”

    裴司道：“去过，只是学子间交际太多，而且很多人知道我是你族弟之后，总是邀请我宴饮，有些人我无法拒绝，老族长便叫我回来闭门读书了。”

    “我也认为，若是分心而无法读书，不如回来。”

    裴君瞧他神色没什么不满，嘴角上扬，“待我走时，你与我一起入京，我想办法为你找个先生。若是明年不中，我再作其他安排。”

    “入京后，你住在我府上，除非文会，其他全都拒绝，不必瞻前顾后。”

    其实最好的办法，还是为裴家子弟请一位好先生，裴家底蕴不够，子弟读书上多有吃亏，若能有一个好先生在族学中教导，对他们才更为有利。

    不过合适的先生，一时半会儿寻不到，也不见得愿意住到襄陵县或是南望村，需得慢慢找。

    裴司却是有些担忧，“是否会得罪人？”

    裴君不以为意：“若连这点事都扛不住，我何必还留在官场中？你只管努力读书考得功名，旁的事情，有我这个阿兄担着。”

    裴司闻言，坚定地应道：“我定会尽力。”

    裴君在战场上，有闲暇时间也是读兵书，很久没有沉下心读过经史子集，后面的路程，便与裴司随便聊聊，当是彼此学习。

    待到马车进入襄陵县城，先送裴司回到他家所在的外街，随后便赶至外祖刘家。

    刘家还是住在原来的宅子，裴君在马车中，掀开车帘，看着熟悉的街巷，听着街口与多年前相差无几的叫卖声，思绪渐渐飘远……

    她和裴司在县里求学时，外祖父常让她过来，每次都要外祖母和舅母做许多菜，还生怕她手中没钱，想要给她钱花。

    这里每一家吃食店，她都在外祖家吃过，就是父亲去世，外祖一家对她和裴婵也依旧很好。

    但裴君许多时候宁愿回南望村，不只是因为自尊，还有外祖母偶尔看向她时愧疚难过的眼神……

    “将军，到了。”

    裴君缓缓收回视线，起身走下马车。

    今日四个侍卫随行，两个侍卫骑马，两个侍卫赶车。

    到达刘家后，一个护卫上前去敲门，其他护卫看马的看马，搬东西的自主搬东西。

    刘家的门开，一个老仆人疑惑地看着面前人高马大的护卫，再看向其他人时眼中有几分忐忑，“你们是……”

    裴君走上前，道：“徐伯，您可还认得出我？”

    七年的时间能改变一个人许多，可裴君脸上依旧有少年时的模样，老仆只迟疑一瞬便认出裴君，立即敞开门，声音颤抖地喊她：“郎君，是您回来了吗？”

    裴君顺手扶了他一下，笑问：“徐伯，祖父祖母可在家中？”

    “在、在，都在。”徐伯连忙请她进去，激动道，“今日大娘子和姑爷一家也回来了……”

    他完，忽然顿住，悄悄觑裴君的脸色。

    裴君神情并无变化，淡淡地笑道：“那我今日来得正巧，无需外祖再使人去通知母亲了。”

    徐伯这才放松下来。

    今日刘家男人们都在前院堂屋招待姑爷，听到动静，从堂屋走出来，瞧见裴君，皆惊喜不已。

    “大郎！”

    裴君拱手向诸人问好：“外祖父，舅舅，裴君回乡祭祖，特来探望。”

    随后，裴君又转向他们身后，母亲如今的夫婿赵经武，客气地叫了一声：“赵叔。”

    赵经武没想到裴君这样大的官职了，对他依旧如此有礼，偏他面对继室这个先头的儿子，一直便有些硬气不起来，尴尬地扯了扯嘴角，应了一声，不知道该如何寒暄。

    所幸刘家老太爷和舅舅足够热情，招呼裴君的同时，还不忘叫家里的婆子去后边儿通知其他人。

    裴君随外祖父和舅舅走进堂屋，坐下时随意地扫了一眼，记忆里刘家是两进的宅子，如今再瞧，好似更宽敞了些。

    舅舅刘文茂对她：“家里三年前翻修了一次，又买下了隔壁的院子，君儿看着，可是陌生了？”

    裴君摇头，笑着：“方才我在马车上，瞧着巷子里处处都熟悉，站在外祖家门外，亦是诸多记忆涌上心头，倒是没感觉陌生。”

    舅舅感叹，“其实家里早就该修整了，只是那时战事吃紧，担惊受怕不知何时便要逃走，便一直没有修。”

    “这附近好些人家也都是近几年才开始心中安定，君儿，他们都，是因为你赶走了突厥，我和你外祖父皆引以为傲。”

    裴君笑笑，并不居功自傲，“这是大邺所有将士的功劳。”

    “君儿！”

    “君、君儿……”

    先后两声不同的女声在门外响起，裴君转头，便看见外祖母、生母刘巧女、舅母并几个年轻辈儿站在那儿。

    外祖母喜极而泣，生母……眼里亦有惊喜，只是那惊喜一闪而过，只余踌躇和生分。

    裴君心下轻叹，面上并无一丝异样，再次起身拱手问好，“外祖母，母亲，许久未见，可还安好？”

    外祖母一把搂住裴君，感情外露，眼泪宣泄着她的情绪，“君儿，君儿……”

    裴君一动不动地任她抱着，轻声安抚，“外祖母，您别哭了，我这不是平安回来了吗？”

    她这两天一直在面对亲人的激烈情绪，竟是已经熟练起来，接连哄了几句，见外祖母还是情绪不稳，便侧头求助外祖父和舅舅。

    刘老太爷开口，叫儿子拉开老妻，裴君这才得以自由。

    随后，其他人上前来向裴君问礼。

    外祖母想要女儿和外孙亲近，当即便对刘巧女道：“快让几个的见过阿兄。”

    刘巧女看了裴君一眼，招呼身后三个孩子上前来，对他们道：“过来拜见你们兄长。”

    赵家的大女儿赵宝儿，是原配所生，今年十六岁了，走上前，冲裴君一福身，楚楚动人地抬眼看他，娇声叫她“裴阿兄”。

    裴君平淡地应了一声，让护卫将她提前准备好的礼物送给诸人。给赵宝儿的那份，裴君让护卫呈给她生母。

    赵家另外另个同母异父的妹妹赵迎和弟弟赵迅随后向裴君行礼。

    他们很的时候，裴君都抱过哄过，可若亲近，定是比不上裴婵的，不过不耽误裴君亲和地关心几句。

    赵迎十二岁，赵迅九岁，估摸也是从听阿兄的故事长大，与裴君话时甚至有些紧张，磕磕巴巴的。

    裴君十分耐心地听着，没有一丝不耐烦。

    外祖一家十分见此情此景十分高兴，赵宝儿脸上却是显露出几分不高兴，只因裴君对她极冷淡。

    赵父知晓女儿被宠的任性，却也不想她在刘家丢人，暗自瞪了她一眼。

    刘家人全都关注着裴君，全都没瞧见这对父女的动作。

    而裴君与两个异父弟妹完话，便转向另外的母子三人。

    舅舅有两个儿子，长子刘明智比裴君年长三岁，去晋州府城采买未归，次子刘明哲比裴君两岁，也在府城读书。

    他们都已经成婚，表嫂何氏留在家中料理家务，表弟媳则是陪表弟去府城照料。

    表嫂何氏与裴君见礼后，招呼两个儿子过来，让他们向裴君行大礼。

    裴君送了礼物，就让他们起来了。

    刘老太爷留裴君在家中用饭，让儿媳孙媳去准备，众人一道了会儿话，外祖母忽然提出让裴君母子单独话，“去西院儿，西院没人，正方便你们母子好生话。”

    刘巧女看看裴君，神情看起来有几分矛盾。

    外祖母见状，干笑着圆场：“我也想跟君儿话，那就咱们祖孙三个一起去西院儿坐坐。”

    裴君从容地喝了一口茶，并不教她们难堪，笑着答应：“好啊。”

    祖孙三人移步向西院，而裴君一动，四个护卫立即便起身，就站在院中守着。

    刘老太爷还想招呼他们坐，但四人只听裴君的，并不应承。

    裴君呢，猜到外祖母她们会到什么，便也不让护卫们离开。

    三人进入西院主屋内，外祖母叫裴君坐，裴君便自在地坐在凳子上。

    然后屋内便是一阵沉默，老太太这么大岁数，还要为女儿操心，未免气氛过于尴尬，一直拉着裴君话。

    裴君脸上始终淡定，外祖母与她什么，都平和地回答。

    突然，刘巧女消沉地问：“你是不是在怪我？可若不是你祖母一直逼我……”

    “母亲。”裴君平静地反问，“有了真正的儿子，您如今过得安心了吗？”

    刘巧女仿佛一下子被戳中逆鳞，整个人情绪变得怨愤起来，“你果然在怪我！我不想的，是你祖母逼得，是她非要个孙子，是她……”

    裴君叹气，“我没有怪你，我只是希望你不要自己折磨自己。”

    裴君并非是个完全无知无觉地孩童，自然也就对母亲和裴家的是非看得清清楚楚。

    外祖刘家在襄陵县有好几家铺子，算是十分殷实的人家，若非父亲裴南之年少时在襄陵县颇有几分才名，且舅舅刘文茂又是父亲的同窗，刘家也不会看中父亲。

    但士农工商，若父亲身体康健，哪怕裴家家境不富裕，世人恐怕也会认为是刘家高攀，毕竟父亲议婚时已经是秀才公。

    而她祖母之所以选择答应刘家的这门婚事，一个极重要的原因便是刘家给女儿准备了丰厚的嫁妆。读书费钱，养身体也费钱，当时的母子二人哪怕有族中些许支持，亦是捉襟见肘。

    所以父亲娶了娘家殷实的母亲，这是个极现实的选择。

    外祖家后来确实对父亲多有照拂，父亲对外祖家也很是尊敬，课业上常帮助指点舅兄，后来父亲年及而立便考中举人，对岳家的态度也并无变化。

    外人眼里，这就是一桩良缘，可内里如何，只能他们自己体味。

    她祖母如今瞧着慈祥，早年却因为年轻守寡，颇有几分泼辣之气，也就是裴家族里还算和谐，老族长公道，这才没让她吃尽苦头。

    而且祖母确实对香火传承几乎执念，从母亲嫁入裴家，便一直催生，父亲身体不好，她就更怕不能给父亲留下香火，如此，倒霉地便成了母亲。

    母亲大概只在初嫁进裴家时过了一段甜蜜快乐的日子，后来因为久无身孕，常有忧愁，又和婆母时有不睦，多年积压之下，才会在裴君出生之后，一念之差，做了一个改变裴君一生的决定……

    而当初帮着母亲接生并且瞒天过海的人，就是外祖母。

    裴君确实从来没怪过她们，只是她们做了又后悔，后悔又犹豫不决，反倒自苦。

    “这么多年了，母亲，您也该学会释怀了吧？”

    她的语气，过于冷静，以至于刘巧女无法接受，言语不自觉便尖利起来，“谁能像你一样？你从就不像个普通孩子，你怎么可以对我那么冷漠！”

    “我想带你们走的，我想带你们重新开始的，可是你心里只有你祖母，你还不准婵儿跟我走，我这个母亲在你们裴家就是个外人，白眼狼！”

    外祖母扯了她一下，气道：“你看你，在些什么？”

    然后又转向裴君，解释道：“你母亲不是这个意思……”

    裴君并不生气，依旧冷静地：“你想离开裴家，我了，我可以做你的娘家，你的靠山，但婵儿跟你去寄人篱下，绝无可能。”

    刘巧女张嘴要什么，外祖母又大力拉她的手腕，让她住嘴，继而对裴君和蔼道：“君儿，我和你母亲一时糊涂，害得你受了许多苦，其实她心里一直心疼你，没能让你像个寻常女子一样长大嫁人……”

    “可是……我为什么要屈就一个不如我的男人？我能做的，比你们想象的要多。”