“哎呦！”

    裴明月猝不及防，狠狠摔了个屁蹲儿。碗碟稀里哗啦，在身旁碎了个泼天热闹。

    此刻决然顾不上收拾残局。她动作迅速，一骨碌爬起来，二话不便伏在地上磕头谢罪。

    “奴才送饭心切，不慎翻殿下的膳食。但求看在奴才是初犯的份儿上，请饶奴才一命！”

    裴明月先发制人，哀声恳求。即便脑袋严丝合缝地埋在臂弯里，仍然入戏很深地抽泣起来。

    半晌无人回应。

    她心里疑惑，却不敢贸然抬头。手边隐约蹭着坨毛绒绒的东西，她往后缩了缩，那毛团又不依不饶地追了上去。

    “喵。”

    裴明月身子一滞。她诧异地抬起头，恰好对上一双碧绿的眼珠。

    竟是那只要饭的大胖橘。

    ……也是造成这一地狼藉的罪魁祸首。

    罪魁祸首无辜地眨眨眼，恬不知耻地蹭起她被菜汤溅湿的衣袖来。一副乖巧求摸的谄媚样儿，和那晚在御花园撞见萧云霁时如出一辙。

    “怎么一碰见你就没好事？”

    好在不又是被当场抓包。裴明月松了口气，心有余悸地擦了一把脸上横流的涕泗，有些无奈地瞪了它一眼。

    膳食碎了一地，到手的线索也飞了。裴明月顾不上应付它。余光瞥见碎碗片里还残余一点干净的汤汁，便用食指沾了几滴，心翼翼地抹在鼻子下方。

    大胖橘突然厉声嚎叫起来。它一口咬住她的袖角，用力将她往旁边扯。

    药香再次扑鼻。隐藏于其中的那股味道，比方才更加微弱。

    本能告诉她，膳食中绝对有问题。

    裴明月了个寒噤。她起身冲到水槽边，用力搓洗着触碰过汤汁的每一寸肌肤，直到发红肿胀，渗出针扎般细密的疼痛，她才堪堪停手。

    咽喉阵阵发紧。裴明月心有余悸地握紧拳头，忽然想起了什么。

    原书中寥寥几笔，只写沈擎给太子下毒。却并未明沈擎是快刀斩乱麻，以剧毒一招致命，还是温水煮青蛙，用慢毒长年累月将他折磨致死。

    难道是后者？

    若沈擎真将毒下于御膳房每日所呈的膳食之中，那萧云霁长年累月的厌食，难道是察觉后的有意为之？

    一阵寒意爬上裴明月的脊背。

    不识庐山真面目，只缘身在此山中。

    她是局外人，尚且不解全貌。若真如她所想，身为局中之人的萧云霁，又是如何察觉出如此隐秘的手段的？

    裴明月看过了故事，以为自己早将他人命运了如指掌。置身其中才发现，她曾以为尽在掌握的全貌，不过只是冰山一角罢了。

    而她所熟知的，病弱厌食，任人摆布的萧云霁，或许还隐藏着翻云覆雨，令人胆寒的另一重面目。

    “人精，都是人精啊……”

    裴明月渗得牙根发痒。头一次如此深刻地认识到，紫金城真是这样一座吃人不吐骨头的炼狱。

    知己知彼，方能百战不殆。她必须要搞清楚，萧云霁的厌食究竟是心理疾病，还是有意为之。

    若真是他刻意伪装，并隐忍蛰伏六年。那萧云霁其人，定是比拥有主角光环的沈擎还要恐怖上百倍的存在。

    裴明月甩甩脑袋，用力定了定神。

    眼下离宫变还有半年多的时间，足够她想办法脱身。最重要的，是尽可能将萧云霁的膳食伺候好。或许他哪日会念她劳苦功高，不用她张嘴求，就大大方方地将她放出宫去了。

    想到这里，因未知而恐惧的心便稍微舒展开来。

    传膳的时辰快到了。裴明月长舒了口气，回厨房收拾干净了残局。便挽起袖子，开始着手准备膳食。

    气温转凉，正是要暖身的时候，吴总管送了尾极鲜的鲫鱼，已处理干净放在冰碗里。

    裴明月水搅蛋，混进面团中和好后，将其搁置在盆中醒发。恰到好处的火上已架好砂锅，她要准备的，是一道鲫鱼汤面。

    由于萧云霁长年厌食，脾胃失和，不能承受香料，生姜一类的刺激。故而去除鱼腥的料酒，裴明月便用了青桔汁腌渍来代替。腌渍半盏茶后，将鲫鱼放入锅中薄油中火慢煎，中途多多翻面，以避免沾底。

    不多时鱼肉便变得金黄。她翻得便更频繁了些，直至鱼骨肉皆酥，渐渐被翻拌成碎渣。裴明月趁此倒入清水，没过鱼渣，转火慢煮半盏茶的功夫，直至鱼汤雪白浓稠如牛乳。

    鱼汤已成。她便取来个碗，将纱布覆盖在碗口。端起砂锅缓缓将汤倒入，鱼渣便尽数被阻隔在纱布上。

    她不慌不忙，也不急着煮面。碗中的鱼汤再次被倒回砂锅中，手脚利索地加入半勺白糖，一勺盐。此时面团已然醒好，裴明月手脚利落地切出一块面介子，三两下抻出一把粗细均等的面，趁鱼汤将沸之时下入，待到煮至透明连汤一同出锅。

    锅底余汤仍有用处。加水烫两颗碧绿的菜心，放在汤面皆呈乳白色的碗中，才算大功告成。

    香味被热气催化，袅袅袭人。一碗汤面如同未曾装点的妲己，饶是无辜也勾人。

    膳食已成。裴明月将它心放入长盘，严丝合缝地扣上盖子，一路送往了东宫正北边的书房。

    她本担心被人撞见，露出端倪，一直低着头不敢东张西望。好在传膳时正值午憩的时辰，未曾碰见什么人，偶有几个太监，也只是目不斜视地站在轮值上，半眼也没瞧她。

    直到她进了书房。

    竹帘半掩着，案上袅袅燃着沉香。萧云霁墨发将束未束，肩头随意披了件鹤氅，身姿笔直地坐在窗前，神色认真地看着几摞卷宗。

    天气将冷未冷，书房中却已然点起了别春炉。其他人早已习以为常，可热得裴明月顷刻便出了一身薄汗。

    这还是她头一回正式面见他。裴明月有些踌躇地顿了顿脚，还是弯下腰将膳食呈了过去，恭恭敬敬地放置在他手边。

    “请殿下用膳。”

    萧云霁半晌没瞧她。盯着卷宗眼也不抬，一副不食人间烟火的模样。

    吴庸从旁随侍，开口道：“东宫惯例，由掌厨奴才先行试菜。确认无恙后，殿下再进膳。”

    罢，吴庸便递给她一具银制碗筷，神色犀利地盯着她。

    裴明月双手接过。很是坦然地夹了一筷面送进嘴里，细细咀嚼后，缓慢而刻意地盯着吴庸吞了下去。

    吴庸白了她一眼，并不理会她浮夸的动作。他躬下身，将膳食再次呈到萧云霁眼前。

    “膳食无恙。殿下可以用膳了。”

    萧云霁终于放下了卷宗。眼底春寒料峭，淡淡扫了她一眼。

    久经沙场的人，连眼神也如被烈火反复淬炼过一般。裴明月只觉像是有一整个营的重骑踩着她的脸碾过去，简直令她厚赛城墙的脸皮无所遁形。

    她了个寒噤。赶紧伏在地上，不敢再看他。

    萧云霁没再开口。头顶上传来极轻的几声碗筷碰撞声。眨两下子眼睛的功夫，便听得吴庸开了口。

    “殿下膳已用罢。端着盘子，跪安吧。”

    这就吃完了？

    裴明月诧异地直起身子，却仍旧不敢抬头。她伸手将托盘取下来，眼一瞧，碗里头的面和汤只少了浅浅一点，至多下去了不超三口。

    她做美食博主这些年，路边摊体验也好，复刻美食也罢。从来都是上桌即空盘，没做过一顿旁人只吃得下三口的东西。

    ……挫败，太挫败了。

    裴明月灰着脸，实在没忍住内心的疑惑。

    “恕奴才冒昧。敢问殿下食欲不振，可是因奴才手艺太差，做的膳食不合胃口？”

    “大胆奴才，竟敢诘问太子殿下！”

    吴庸竖起眉毛，瞪着眼狠狠踢了她一脚。

    “殿下肯用两口，也是你这贫嘴麻雀九世修来的福气。再敢瞎，当心咱家拔了你的舌头！”

    比起挫败感，裴明月还是更为怕死。当下便吓得紧紧绷住嘴，伏在地上认怂：“奴才知错！”

    吴庸冷哼道：“没眼力见的。还不赶紧带上东西滚？”

    裴明月一刻也不敢耽搁。她直起身，乌圆眼珠瞪得大大的，眼眶有些发红，像只受惊的兔子。葱根似的素手微微颤抖着端住长盘，低着头匆匆走出了书房。

    脚步声很快便消失在门外。

    微风掀动竹帘，撩起他如墨的发丝。萧云霁垂眸，像是终于抑制不住，掩唇咳了几声。

    吴庸吓了一跳。赶紧扶住他，回头就要传口盂，却被萧云霁拦住。

    “不妨事。”

    他皱了皱眉，咽下胸口的痛意。

    “只是旧疾犯了。”

    往常犯起旧疾，这具身子总要翻江倒海地痛上一场，六年来他已习惯。

    此刻与往常却又不同。每每吃过她准备的膳食，总会恍惚找回一丝很难察觉的温热。

    那是久违的温热。这些年他如同一具冰冷的行尸走肉，但一点微不足道的温热，已足以让他短暂梦回那个曾经意气风发的萧云霁。

    吴庸担忧地看着他，皱纹耷拉成一个苦字。

    “奴才查了查裴明月的底细，是个没爹没娘拿捏不住的。让她负责您的膳食，是否太过冒险了？”

    吴庸很是犹豫：“总感觉那丫头鬼精鬼精的，不像什么好人。眼下她尚老实为您做饭，不敢搞幺蛾子。可一旦真要对殿下不利……”

    “好了。”

    萧云霁闭了闭眼，眉间带了倦意。他放下卷宗，冲吴庸摆了摆手。

    “我乏了，你下去吧。”

    吴庸欲言又止，最终还是咽了回去。他躬身道了声诺，便退下了。

    窗棂上忽而一阵拍翅声，只见一只海东青单足着陆，精准地落在窗前。

    萧云霁起身，解开它脚上的竹筒，从中取出一张纸条。

    上面的字迹金钩银划，内容赫然醒目。

    ——镇南王七日后回京。

    萧云霁神色淡淡，将纸条丢进了别春炉。火苗猛得窜了窜，照亮了地面上的什么东西。

    他瞧不很真切。俯身将它拾起，竟是一只巧的耳坠。

    他没有妻室，想来是裴明月方才磕头告饶的时候，不慎遗落的。

    萧云霁不着痕迹地皱了皱眉，抬手要将它丢进别春炉一并烧掉。

    却不知怎的。神思不经意一晃，晃过她裙摆染尘，有些狼狈地偷烤鸡腿的样子。

    许是那夜风温润，柔和了她的眉眼。火光摇曳中，竟像是从那双乌亮的瞳仁里，瞧出几分轻易察觉的真心来。

    多年征战沙场，磨砺出他异于常人的警觉。六年前兵败重伤，则塑造了他数十倍于以往的多疑。

    他不轻信于人。只因紫金城比起沙场，是另一种更为险恶的诡谲。

    有人要害他，有多少人要害他，没人比他更清楚。只是过去的萧云霁身强力壮，尚有回旋余地，可如今，他只不过是个空占太子之位的病秧子。

    老虎落难，便成为猎户眼中的羔羊。

    镇南王回京，紫金城的暗涌只会愈演愈烈，最终将一发不可收拾。

    萧云霁默了良久。随手将耳坠丢入笔洗，溅起了几滴微弱的水花。

    希望那个自作聪明的丫头，不要让他失望。

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