文靖安直入主题。

    “我们那份报纸已经卖出了十万多份, 发展比想象中要快，早上我和印书局几个官员开了个会，我让他们到其他州郡去开分部, 我想……”

    他才到一半, 严素光直接断道：“你是担心他们到了地方之后权力太大, 你没法直接管束, 最后会导致贪污腐败。”

    文靖安一脸钦佩，拱手道：“素光兄知我。”

    严素光不仅“知他”, 还知道官场里边几乎所有明里暗里的规矩，她又问文靖安：“你的报纸卖了这么多，印书局那些官员又全都听你的, 有不少人给你送银子了吧？”

    文靖安更感惊奇，忙道：“素光兄料事如神，今天早上便有人给我塞了银票, 我退了回去, 且跟他们定了不准收礼物的规矩。”

    严素光：“然后呢？”

    文靖安：“然后我‘高薪养廉’, 会拿出更多的利润分给他们，毕竟我不要钱不代表他们不要，而且我也要钱，只是不想通过不干不净的手段获取。”

    严素光难得点头道：“不错，算你懂了一点‘为官之道’，不是死脑筋。”

    她想了想，又问文靖安：“不只是我们大盛朝, 历朝历代的庙堂都会想办法制裁贪官污吏, 但无论怎么做，给多少俸禄、制定多少律法、惩治如何严苛，还是会有人重蹈覆辙, 你知道为什么吗？”

    文靖安：“请素光兄指教。”

    严素光：“因为‘人性’，我们对付的不是贪污本身，我们要对付的是‘人性’本身，这种‘人性’是无数欲望的集合，就算孔夫子再生，他这位圣人也会有欲望，我们自己也有欲望，我们凭什么要求其他官员没有欲望？”

    文靖安略作思索，回道：“确实如此，但也不能放任自流，还是要约束。”

    严素光：“对，所以我是想告诉你，就算管也管不了，我也没有办法，我以前也问过我祖父同样的问题，他就是这么回答我的。”

    文靖安：“……”

    严同两朝元老，当了二三十年丞相，什么官场什么人性早已洞若观火，他没办法就真的没办法，这种事情不可能杜绝，水至清则无鱼，虽然不是绝对，但绝对是一种现实。

    严素光看他陷入沉默，还是给他出了一个主意：“你那个‘高薪养廉’就很好，要是你实在不放心，可以选派几个相对正直的心腹，给他们监察的权力，让他们在各个州郡暗访调查你那些分部。”

    文靖安了然，道：“就像都察院那些御史一样。”

    严素光道：“没错，但御史也会有私心欲望，你派出去的那些也会有人监守自盗，只能做了比不做好一些。”

    文靖安：“好，我就照你的办，我原本想让利给当地的官府，请他们派人帮忙监察，现在看来你的办法比我的成熟多了。”

    严素光抿了抿唇，脸上微微耸了一下肩膀算是回应，不过接下来她也没有就此缄口，而是轮到她向文靖安请教数学、化学方面的知识，两人边走边聊，前边是工部和户部的官员，后边是文靖安那九个富学生的马车车队，一行人出了京城南大门，往淮河边的官道走入城郊树林之中。

    此时正值五月中旬，春末夏初，气候温宜，路边浅草野花，林间鸟鸣婉转，他们更像是暮春出游。

    走完官道就进入普通的路，这些路是连接京城周边村落的道路，四通八达，纵横交错，将人引入农家阡陌之中，文靖安等人一连走过四五个村落之后，便进入了山野林地，道路开始往上走，地势升高，这里就不再有其他行人了，连路都是附近村民、猎户进山时走出来的，春夏之交草木滋长，将这些路埋得严严实实。

    文靖安那些学生已经让马车停在了半路，好在这些富哥们都会骑马，他们便留下马车和车夫，各自骑马跟在文靖安后边。

    于是他们开始攀爬一座高山，越过山脚花草地，山腰林木茂密，继续上行，众人开始听闻隐约的水声，前边那些工部的官员便循着水声领路，走着走着，连马儿都开始吃力，幸而前面有人喊道：“差不多了，就到山顶了。”

    很快，随着海拔升高，道路两边的植物开始减少，树木的高度也逐渐变矮，密度也变得稀疏，由于山顶常年风急天高，环境恶劣，树木不易生长，反而使得山顶相对空旷平坦，只长了一些矮草和灌木，文靖安等人登临山顶，瞬间获得万里晴空，凉风扑面，清爽无比。

    往山顶的另一边走过去，前边就是极目千里，一览无余的广阔地形。

    众人终于知晓原先听闻的水声来自哪里，他们脚下就是烟波浩渺的大淮河，文靖安眼前出现了一个奇特的地理形态，他们这边是一排石山，石山这一侧是淮河的一岸，淮河另一岸是一片沃野千里的平原，平原上的村落民居依稀可见，牛羊似蚂蚁大在田间地头一动不动。

    而在他们的左后方，回望群山，穿透一片片的雾霭流岚，可以隐约看到京城东边的城墙和部分区域，雄阔壮大。

    严素光办事从不拖泥带水，待众人都在山顶聚集之后，工部的几个官员不敢怠慢，从背篓取出各种工具，其中有两个拉开一卷地图，赫然就是他们绘制的附近的地形图。

    为首的那个过来向严素光和文靖安请示道：“两位大人，属下已经准备妥当，随时可以为两位大人讲解。”

    严素光点了点头，文靖安让卢玉邻和其他学生都围过来，众人仔细听讲。

    原来，他们脚下这座山是一处“终点”，再往前走就忽然断了，山脚下直接降低成一片略高于淮河河面的平地，那片平地沿着淮河边缘形成一片狭长的平原，一直往前延伸，看不到尽头。

    工部的官员详细明：“我们问过对岸的村民，也下去实地勘验过，即便是洪灾泛滥的年份，淮河水也涨不到上面来，不需要担心被大水淹没；它的地面不是石头，而是一层寻常的软土，周边有不少成材的树木，可直接砍伐以作建造房舍之用。”

    其实刚才从山顶俯瞰的时候文靖安就知道这是一处难得的好地方，唯一美中不足的是这片平地水路是方便了，陆路却被堵死了，因为它三面环山，以后人来人往、货物进出只能走前面的水路，他把这个问题指了出来，工部的那个首领欣慰笑道：

    “文探花果然是心思细腻之人，眼光独到！”

    他倒不是阿谀奉承，起初找这个地方的时候，这个问题他也考虑到了，他原本是算放弃这个地方另选他处的，但实地考察之后他认为这个难处完全可以解决。

    “文探花、严大人，你们请看——”

    他指着左前方两座山之间的连接处，也就是一处山坳，信心满满道：“那个地方可以开辟一条道路，只需要把那里的树木都砍掉，稍微动用一些人力找平地面就是一条康庄大道，且最妙的是，后边不出十里就是朝廷的官道，可以直接通向京城东大门！”

    文靖安一时心动，严素光比他更会听官员的言语，问道：“要是让你去修那条路，你需要多少人，多少时间？”

    这位官员刚才回答的是“一些人力”，现在严素光要他明确表态。

    他想了想，回道：“给我一百民夫，十天之内保准道路可成，前提是得保证民夫的工钱和伙食，严公子应该明白属下的意思。”

    他的意思是不能克扣民夫的工钱和口粮，他在工部任职多年，见惯了里边的各种门道，一旦克扣钱粮，工程进度就会放缓，官员想要从中捞好处，民夫们也不是傻子，那样的后果就会导致消极怠工。

    严素光一听便知他的言外之意，当即答道：“好，明天我给你答复。”

    那位官员拱了拱手，严素光问文靖安：“你觉得如何？”

    文靖安道：“我不反对。不过一旦选定这里，后面想要再改就来不及了，我得重一点，这是关乎国家未来的大事，花的是大盛百姓的民脂民膏，我不敢贸然决定，我得亲自下去看过，亲自将那条路走过之后才能和你们继续讨论。”

    听文靖安这么，那些官员和文靖安那九个学生皆肃然，严素光倒是习以为常，仿佛了解文靖安这份谨慎，连怎么下去都帮文靖安想好了，道：“那正好，我们就不用原路返回了，下了山到下面的村庄借船走淮河水道，然后上岸穿越那片平地，从那两座山之间的低平处继续往北走，直到找到那条官道，最后从东门回京城。”

    众人皆不反对。

    严素光跟工部和户部那些官员道：“不能走的下了山自己从原路回去。”

    那些官员缄口不语，即便真有人想要回去，也不敢当场在严素光面前表态。

    文靖安倒是理解那条路难走，便跟九位学生道：“下了山你们乘马车走南门回去吧，没必要跟老师走冤枉路。”

    岂料这群富哥们最讲义气，人高马大又是武将世家出身的杨玄素第一个站出来表态：“老师放心，今天我们但凡有一个掉队的，明天就没脸来当你的学生了！”

    卢玉邻等人齐声赞同，文靖安笑言：“没那么严重，不过既然你们有心，我也不拒绝你们的好意，但有言在先，途中走不下去的不要硬撑，玄素你和玉邻负责带好队伍。”

    两人拱手称是，依旧是工部的人在前边开道领路，一行人开始下山。