杜若站了会, 收了心绪，只扶着茶茶继续往前走去。

    “王妃，等一等。”身后一个声音传来。

    这声音, 杜若听得不多, 也未曾与其主人有过多少攀谈, 但却记得清晰。便顿了脚步，盈盈转身。

    “信王妃。”来人是谢蕴, 她一贯清淡素雅的面上带着抹少见的真挚笑意, 以帝妃之身向杜若福了福，便再也无话, 只淡淡地望着面前的女子。

    唯有那抹笑意，浅浅盈入眼眶。

    都是识人心性的聪慧女子。杜若也没有客气，受了她的礼。她知晓她的意思, 是来谢当日重华宫驱毒的救命之恩。

    “王妃不弃, 可去妾身宫中坐坐。”谢蕴还是开了口。

    她为人从潜邸起，便是温和而玲珑，于外长袖善舞完美应付着邺都高门侯爵伯府间的各种应酬，对内对魏泷的其他侍妾亦是一视同仁, 得人敬服。但也不过是带着一重面具, 疲于奔命罢了。

    唯有对着面前的女子，许是得了一场再造之恩，心中便只觉亲近。何况, 方才在殿中, 她见她那副模样, 亦是婚姻不幸，被困笼中而不得自由。

    如此，便又生出了一点同命相连之感。

    “妾身犹在病中, 已到了用药的时辰，来日自当拜访。”杜若拒绝了，却也不曾敷衍，得诚挚而真切。

    谢蕴微微额首，两人持礼道别。

    只是踏出不过数步，杜有恪便迎面走来。

    “三哥！”杜若见了他，自是欢愉，足下亦快了些，待到杜有恪面前，气息便有些微喘。

    “跑什么，身子还没养好。”杜有恪解下自己的披风给她披上，抬眼眺向不远处，“那是何人，仿若有些熟悉，如何与你站这风口上话？”

    谢蕴闻得话语，身形顿了顿，离去的脚步亦不由慢了些，待拐过宫墙便停了下来。

    “是陛下的惠妃。”杜若转过身，自然已经看不见谢蕴的身影，只由着杜有恪给她细细系好披风飘带。

    想了想又道，“她叫谢蕴。那日重华宫清正殿中，三哥应该是见过她的。”

    杜有恪闻言，眉间微蹙，“谢蕴”二字，他仿佛有些印象，却一时也想不起来了。只道，

    “便是那日以身饲毒，大义灭亲的谢氏女郎？”

    “嗯！”杜若额首。

    “倒是有几分烈性，难为谢氏污泥，竟也生出这般清白女儿。”

    杜若闻言，一时便有些感慨。

    上一世，三哥与谢蕴之间，竟有那样一段让人震撼的秘辛。可笑杜谢两族结着血海深仇，然，后人却生下了一对连着两族血脉的孩子。更荒谬的是，四族扶持数百年的天家魏氏，到头来竟是皇嗣血脉断绝。

    她无法理解，彼时还在位的魏泷，到底是怀着怎样的情感，对谢蕴，宁可放弃宗氏血脉，亦不惜保全她的孩子，让她得以在死后获得莫大的哀荣。

    亦无法理解，后来的魏珣，在知晓真相后，如何仍旧不理朝政，亦不再择魏氏血脉为皇？

    大抵，他们都厌倦了天家宿命，皇室禁锢。

    “想什么呢，这般出神？”杜有恪揉了揉她发顶，将一缕飘在她胸前的发丝拂去。已经浑然不再纠结上头的话题。

    新帝有几个妃子，和他半点关系都没有。他在意的是魏珣会不会纳几房妃妾。

    一房都不可以。

    他心中思忖着，若魏珣有本事君临天下，自不能阻他三宫六院。这闹了半天，得了个辅政亲王，虽是实权在手，但到底不是帝王，便合该老老实实守着他胞妹一人，勿作他想。

    思至此处，他便嗔怒道，“方才宫门口遇见母亲，原不怪她生气。你这什么脑子，要给瑾瑜纳妾。你纳了便也罢了，左右是我妹妹贤良淑德。但他要是敢收，三哥揍死他。”

    杜若愣愣望着杜有恪，竟不知什么好，片刻噗嗤一声笑了出来。

    她已经好久没这般笑过了，只是笑着笑着便留下了眼泪，凉风拂过，便也很快吹落了。

    “笑什么？三哥得不对吗？”杜有恪伸出手，示意她扶上。

    “对。”杜若深吸了口气，就着他的手往前走去，“三哥什么都对。”

    “赶紧回府喝药，三哥给你新制了蜜饯。”

    “我现在就要吃蜜饯。”

    “不喝药就休想吃糖……”

    宫墙深处，露出一袭端丽宫装。

    “苦口良药，喝完吃颗蜜饯便不苦了。”

    十数年前，汤山庙宇中的那个男子与前头扶着胞妹，满心宠溺的身影，渐渐重合起来，又慢慢剥离开去。

    唯有他曾经在风雪里的话，此刻在漫天飘落的枯叶中再度响起。

    只是，他已经不记得她了。

    谢蕴眼中难得聚起的光，又黯了。

    她含笑目送兄妹二人离去前，片刻抬手抹去眼角清泪，重新走向宫苑深处。

    *

    太尉中，荣昌将将回府，正遇杜广临欲要出府。

    “阿靖。”向来都是杜广临先出声，即便他此刻有事要出去，但既见了荣昌，便也没有什么好急的，只伸手扶过她，返身回了屋内。

    “太尉大人有事出门，无需去而又返。”荣昌抽回手，因着今日在颐庆宫头一遭受了海氏的顶撞，心中便有些憋闷。

    她自是这般想得，数十年海氏见她都是恭谦和顺，一朝成了太后，竟也敢虚空着架子摆出谱来。只是越这样想，面前浮现出的越是杜若那张脸。

    又柔弱又倔强。

    她今日离宫，原是放慢了步伐，甚至在宫门口遇见儿子杜有恪的时候，特地滞留了片刻。却不想，并未等到杜若出来。

    后来，她便想起，离开颐庆宫时，隐约听得海氏让杜若出来送她。结果杜若却拒绝了，什么她喜静，不愿前去扰。

    她们间，何时已经变得这般生分了？

    她难道不是自己的女儿吗？

    荣昌这样想着，便也这般开了口，“阿蘅大了，愈发不受管教，性子也越来越倔。本殿便愈发觉得她不像自己的女儿了！”

    “阿靖！”杜广临出声喝止，却也不过一瞬，便柔了声色，“阿蘅若犯错，你我是她父母，管教便是，谁也不了什么。”

    “再者，阿蘅性子倔强，不正是随了你吗？”杜广临从那侍女手中接过参茶，捧给荣昌，“你难道，不也是犟得狠吗？”

    荣昌看着那盏茶水，又闻此语，挑眉轻笑了声，只道，“如你所言，阿蘅有错，我们自当管教，切莫让她辱了杜氏的门楣。”

    “如今，便是大人该出手管教的时候了。”荣昌顿了顿，饮过茶水，敛正身姿道，“她自归宁便闹着要和离，至今不安分。一时和离不成，便闹到太后处，想着给瑾瑜纳新人，图清静。”

    甫一闻“和离”二字，杜广临眉心陡然一跳，后又听和离不成如今只是想给魏珣纳妾，便松下一口气，只道，“瑾瑜亲王之尊，阿蘅大度，要给他纳些妃妾也没什么。只将送去的人好好挑拣便是。”

    荣昌定定看着那盏茶，杯盖轻叩，发出一点清脆易碎之声，“今日她能给瑾瑜纳妃，明日她便有本事让瑾瑜厌倦了她。步步为营，环环相扣，难道不是你亲手教她的吗？”

    “她原比你想象的，学得要好。”

    “阿靖，你累了，先歇着吧。我还有事，晚些归府。”杜广临未再接荣昌的话，只备了车驾，往信王府去。

    本来，他就是要去的。如今，不过是更急了些。

    荣昌起身理了理衣襟，扶着女使的手，往佛堂走去。

    今日伴在她身侧的是姜掌事。

    姜掌事原是在归宁那日，于佛堂静室内，见到杜若和魏珣两人相处的模式。虽不知详情，但那样子，自家姑娘不开心亦是真的。

    此刻便忍不住开口，“公主，五姑娘若实在过得不顺心，且让她回来吧。姑娘一贯懂事，若非日子实在难过，断不会这般想着和离。”

    “是本殿让她不开心的吗？”荣昌握着清香，缓缓燃过烛火，“亦或者，是本殿为她择的这门亲事？”

    香已经都点燃了，她便往香案插去，不想一松手，一半的香都倒了下来。

    “公主！”姜掌事尤觉不详，赶紧拂过荣昌的手，观其是否被烫伤。

    “无事！”荣昌抽回手，甩去香灰，看着堂中菩|萨慈眉善目，普度众生，心中却骤然觉得可笑。

    求佛若有用，人人每日三柱清香便可。

    “泼出去的水，是没法倒流的。”荣昌未再续香，甩袖离去。

    *

    信王府门前，杜若归府时，杜广临亦正好过来。

    距当日重华宫谢氏霍乱，虽只隔了月余，然父女二人，却皆觉已有许久未见。

    杜若自是欢喜，从马车上下来，便匆匆向父亲行礼问安。

    反倒是随行的杜有恪无语望天，他因常日流连花柳之地，惹得本就极重名声的杜广临百般不满，只觉他辱了杜氏的颜面，使之白璧染瑕。故而杜有恪守便索性常日不归府，偶尔归府，亦是荣昌在时，杜广临便也不好什么。

    今朝却不想在此碰到，少不得便要被数落一番。

    果然，杜广临扶过杜若，方扫了杜有恪一眼，许是在王府边上，他也未曾多言，只道，“阿蘅已经出阁，你到底一介外男，无事不要总入王府。还这般同乘出入，贻人口实。”

    “孩儿知道了，今日本是来寻殿下的。不过眼见起风，殿下担忧阿蘅，自己又抱恙在身，方让孩儿去接回。”

    “孩儿这便回去了。”

    杜广临面色柔和了些，只微微额首。

    “三哥慢走。”杜若垂眸向杜有恪眨了眨眼，得他同样一眼，两人心中皆愉，方作分别。

    杜广临平日极少来信王府，即便先前魏珣和她皆昏迷，他亦是请了恩旨方才踏入府中探望。今日不请自来，杜若联想晌午在颐庆宫中之事，又想着母亲此刻当比她先回府中，自是同父亲了自己的意思。如此，父亲此番前来，定也是为了劝诫她。

    这样一想，她的心便又沉了几分。

    却不想，厅堂之中，杜广临与她絮絮良久，皆未到这上头。

    而魏珣，据林彤回禀，半个时辰前去了城郊静舍，不知归来几何。

    闻得城郊静舍，杜若便想起阿辛，前两日自己方去看过，原本好的那只脚，经脉已断，与魏珣的左臂一般情况，外头看着完好，却到底不堪受力，已经无用。

    念及阿辛，杜若便多问了句，“殿下可何事？”

    “属下不知。”林彤回道，“是蔡大人来请的，看样子还挺着急。”

    蔡廷，如此当是公事了。

    杜若额首，退下了林彤，只与父亲继续闲话。

    杜广临笑了笑，“如此便是了，为人妻子，自己夫君诸事便都得放在心中。”

    杜若心下骤然一紧，便知到底躲不过去。

    然，再闻父亲开口，竟是问她当下选后之事。杜若一时有些讶异。

    杜广临便笑道，“在家上课时，隔着珠帘帷帐，你没少引经据典，论析时政。场场不输几位殿下，比自己兄长更是胜出一筹。父亲且考考你，看看你嫁做人妇后，可还有昔日头脑？”

    杜若方才松下一口气，面上陡然浮起一丝傲色。

    先帝在时，太尉府开课授业，父亲为皇子之师。为显荣宠，彼时魏珣他们几个，皆是入府学习，而不是父亲入宫教授。此外，先帝尚且开明，许拿时事作论，彼此辨析。

    她隐在鼓楼深闺，何时起了兴趣，便择题而答，不回回拔筹，倒也从未输过。父亲于无人处，不仅一次感慨，可惜是女儿身，不然朝堂之上自有她一片天地。

    她年幼不知天高地厚，只满怀意气，安慰父亲，“即便是女子，也无碍她为家族做贡献。有适当的谋略，可借父兄之口传出。”

    父亲便万分欣慰，直言她是杜家最好的孩子。

    “吧，让爹爹瞧瞧。自出嫁，虽不过半年，爹爹委实想念阿蘅头头是道，娓娓而来的精言妙语。”

    杜若便不再推辞，左右信王府与太尉府融为一体，无畏被人听去作文章。

    “如今新帝后宫，高位妃嫔不过淑妃和惠妃两人，其余接在正四品之下，无有资格作皇后人选。如此，皇后只能出于淑、惠二妃之间。”

    “故以阿蘅觉得，会是何人为后？”

    杜若想也未想，直接道，“自然是惠妃了。”

    “怎么？”杜广临眼中赞许之色愈盛，话却还是步步追来，“惠妃可是谢氏出身，而谢氏不轨，已经灭了。反倒淑妃，博郡凌氏，如今风头正盛。”

    “为君者，乱世倚世家，盛世制世家，再简单不过的道理。”

    “如今天下安定，”杜若笑继续道，“就是因为惠妃没有母族倚仗，新帝才无惧立她为后，会受外戚所制。如此既平衡了凌氏一脉，又让陛下自己心中得以慰藉。”

    “毕竟——”杜若起身凑到杜广临身前，“三表兄的生母，亦是谢氏族人。”

    “好！好！”杜广临连连赞道，“不愧是我的阿蘅，妙啊，胜你四位兄长不知几何。便是凌仲胥，能得你一半清醒，眼下便不会忙着笼络诸官了。”

    “父亲谬赞了，凌尚书身在局中，一时清醒不了。”

    杜广临起身道，“时辰不早了，爹爹需回府了。逗留太久，为外人知晓，该杜氏恃宠而骄了。

    “父亲，还不到一个时辰，便是旁人知道了去，能些什么。女儿病了，爹爹来看看，多陪一会都不行吗？”

    “自是可以。”杜广临抚过她额头，“可有力气司鼓，实话，爹爹着实想看你司鼓的样子。”

    “这有何难，爹爹等着。”

    杜若已经许久不曾与父亲潜心对话，一时难得开怀，便又复了未出阁前的儿女状。

    她的鼓有两种，一种是别在腰间的子鼓，一种是架在平地或悬于墙上的母鼓。如今不曾外出，便也不会别身而挂，便派人择了母鼓架在后｜庭阔地之上。

    碧玺锤在她袖中现出身形，随着机关暗扣，一劈为二，被她握于双手中。

    杜广临让她奏了一曲《雁渡寒潭》，此曲乃是战时激励曲，为鼓舞士气之用。

    雁渡寒潭，有几翅高飞？

    高飞之雁，为胜者，归故里。

    鼓点如急雨落，又似玉珠走盘。在这样的鼓乐声中，幼时父亲悉心教导的一幕幕皆如书页翻卷，温故而来。

    杜若耳畔再次回荡起杜氏的祖训。

    为天地立心，为生民立命，为往生继绝学，为千秋司礼乐，为万世开太平。

    慢慢的，原本振奋之声停了下来，鼓音越来越……

    原是她在过往的回忆中，在父亲的欣慰之声、满意之色中司错了音，如此便再难击鼓奏下去。

    “爹爹，我错了。”杜若福了福。

    “错便错了，好好练习便罢。”杜广临叹了口气，“以前教你谋略鼓乐，是你天资尚好，可承技艺。懂谋略，可卫家族。能司鼓，十里传音乃是战场之上或翻盘或制胜的法宝，如此亦算为国效忠。如今想来，如何能将这般重的责任压在你的肩头！”

    “父亲老了，亦无争斗之心，惟愿你开心便是最大的安慰。”杜广临抬手握上杜若瘦削的肩膀，按了按方松开，从她手中拿下碧玺锤。

    “父亲——”杜若看着杜广临有些花白的两鬓，和已经黯了神采的双眼，下意识握住了碧玺锤，便已经明白父亲的意思，只鼓足了勇气道，“我与殿下和离后，一样可以护族人，扬门楣。国中需要，我也愿意司鼓征伐。”

    “是爹爹不好，早些年未看清你的心，强行让你嫁于殿下。于情之上，到底委屈了你。”杜广临还是抽回了碧玺锤，将其合二为一，“爹爹虽不如当年，但再掌几年暗子营亦不是什么大事。”

    “同样地，安心便可。爹爹亦会作主替你与殿下和离。从此你去过你想过的生活，四海之内尽可逍遥。爹爹大半生在庙堂之上，你的几位兄长亦在朝局之中，想来终其一生难得自在。你便为父兄去看一看这大好河山。”

    “父亲，我……”明明是极感人的话，杜若却偏偏听出了别的意思，而杜氏的祖训再次环绕在她耳畔。

    “和离一事，可是想清楚了，可与殿下交谈过？”杜广临抚去杜若眼角泪水，“若是过，今日爹爹在，择日不如撞日，且待殿下回来……”

    “父亲——”杜若跪下身来，勉励压制着胸口的起伏，“此生，若殿下不弃，女儿终生不提和离。”

    她伸手握住杜广临持锤的手，一根根掰开他的手指，触上他指腹时尤觉粗糙，便知那是他担任司空一职时，常年持剑握枪征战沙场留下的痕迹。即便这些年闲了下来，养在府中，却也未曾见好，就更别论早年间在战场之上留下的旧伤宿疾。

    大魏的江山，半数由杜氏下。如今她又怎能让父亲再入苦海，自己却江湖游荡？

    终于，杜广临松开了手，碧玺锤重新落入杜若手中。杜若跪在地上，将鼓锤仔细收入广袖中，后郑重地向杜光临磕了个头。

    “好孩子，快起来。”杜广临扶起她，“委屈你了。”

    “不委屈。”杜若隐去了泪光，眸中带笑。

    “那爹爹回府了。”

    “好。”杜若未再送他，只在原地福了福。

    待人走远，她方入玉石崩塌，跌在地上。

    亦不知过了多久，一袭玄色衣衫出现在她面前，缓缓向她伸出一只手。

    杜若看着他，却也没有接上。

    “给我一点时间，我保证，去临漳封地前与你和离，亦会让你好好回家。”

    “老师方才所言，皆不会发生。”

    “就这一次，你相信我。”

    杜若没有握上那只手，只沉默着起身离去。

    良久，才有她略带疲倦的声音响起，“请你看在安安的份上，别再辜负这一次。”