十一月中旬, 杜广临入信王府，父女二人于王府后院奏鼓取乐，后杜广临以“立后”时政, 教考杜若。

    “故以阿蘅觉得, 会是何人为后？”杜广临问道。

    十二月初, 合宫欢宴后，杜若归母家。

    鼓楼中, 杜若伏在杜广临脚畔, 父慈子孝，是为天伦。

    杜若明眸皓齿, 与父闲话家长，“爹爹上次就考过我了，自然是惠妃了。”

    “世事多变。”杜广临望着自己女儿, 面色愈加慈爱, “或许有更好的人选。”

    十二月三十，除夕家宴。

    “开春立后，阿蘅可能再猜一猜何人为后？”

    “父亲！”杜若压低了声音，“如何能在此处议这事？”

    “朝会可议, 我与女儿闲话如何不可？”

    “此间看来, 当时淑妃赢面大些，但女儿还是看好惠妃。”

    “赢面大，不过是有孕罢了。”杜广临笑了笑。

    “那父亲看好谁？”

    杜广临瞧了她半晌, 只笑道, “我们家阿蘅是最好的。”

    “我们家阿蘅是最好的。”

    ……

    “我不是最好的！”

    “我不要做最好的……”杜若在梦中抗拒着。

    而那几处场景循环着来来回回地出现。她如同一个旁观者, 看着另一个自己和父亲言笑晏晏，辩论时政。

    她想上去将那个自己拉过来，告诉她, 不要做最好的。

    明明，那是她最欢愉、快乐的日子！

    那是她最敬重仰慕的父亲啊！

    父亲授她杜氏祖训，教她文韬武略，要她秉清正之心，承浩然之气，为何到头来父亲自己却仍在权势的漩涡里挣扎？

    杜氏，明明已是位极人臣的显赫，烈火烹油的荣耀，如何还要这般贪心不足？

    她一直想着，和离后在家侍奉双亲，常伴青灯古佛。从来，都未曾想过，还要另嫁他人！

    更别入主后宫。

    入主后宫？对啊，如此杜氏的权势便更上一层，当属泼天之贵。可是，父亲可曾想过，她曾嫁弟，后嫁兄，来日岁月她要如何自处，如何面对天下人。

    父亲，如此思及杜氏，自然想不到她。

    可是杜氏出一个侍二夫的女子，就不是辱没门楣了吗？

    怪不得，母亲要这般生气，一碗药永绝后患。

    杜若自那日大雨中的一场爆发，晕在魏珣怀里后，已经昏迷了好几日。她在梦中反反复复地看见父亲那张慈和朗日的脸，亦看见母亲带着柔软笑意喂给她甜点的温和模样，她一点也不愿相信，这是真的。

    她知道自己在梦中，她想只要不醒来，一切便都只是一场梦。

    是梦，便做不得数。

    不是还有人，梦都是反的吗！

    她浑身滚烫，腹中却又冷又疼，只攥着一副温暖的掌心，攀着臂膀靠上去，想寻求一点点支柱。这些天原都有这样一双手，带着掌心的热度，和指腹的稍许粗粝，覆在她腹，拂过她面颊。

    她告诉自己，都是假的，是他不愿放她回家，故意骗她的。可是，她却又无比清晰得记得，大雨初停的那一刻，她目光所及，看见的是她最爱的三哥。

    三哥，“他没有骗你。他的，都是真的！”

    “三哥——”杜若睁开双眼，果然，出现在床畔的是她的三哥。

    “阿蘅，你终于醒了！”杜有恪原本紧蹙的眉间，终于舒展一些，抬手抚摸过她额角，将散落的发丝轻轻拂开。

    然拂到一半，杜有恪的手突然便顿住了，只定定望着她。

    杜若亦看着他，眼尾逐渐泛红，待盈入整个眼眶时，泪水便也落了下来。她扑入杜有恪怀中，哭得委屈而肆意。

    她，“三哥，我好想你。”

    “好想好想你……”

    “三哥也想你！”杜有恪拍着她纤弱的背脊，抬手揉过她发顶，将她紧紧按入自己怀中。

    从到大，十六年的时光里，他们兄妹还不曾分离过如此长久的时日。

    杜若偎在杜有恪怀中，许久才止了哭泣，抬起头来，却是一副欲言又止的样子。

    “想什么？”杜有恪的声色也带着哽咽。

    他自然知道她想什么，他更知道她开不了口。

    果然，杜若咬着唇口，重新红了双眼，垂首不语。

    杜有恪抬头叹了口气，只一把重新将她搂在怀中。半晌才道，“你想问三哥，瑾瑜的到底是不是真的，对吗？”

    杜若闷在杜有恪胸膛，默默点了点头。

    “是真的！”杜有恪那只搭在床畔的手，蓦然间握紧成拳头，“去岁年关，你与瑾瑜间闹成那样，自然是该和离的，但到底没有被推到明面上。故而你被他莫名带往临漳，父亲与母亲虽然震惊气恼，但碍着瑾瑜身份，亦不好发作。而我知晓后，本欲想去截你，却不想被瑾瑜的人控制着。”

    “他控制你？”杜若从杜有恪怀中探出脑袋。

    “何止控制了我！”杜有恪苦笑了一声，“他将你四个兄长全控制了。尤其是大哥和二哥，听母亲，他更是直接派人监控了樊阳、安定两地。估计母亲或父亲谁想调人截你，大哥和二哥在千里之外，便首先身首异处。”

    “正月十六那日，他原是来了太尉府，结果无意中听到了父母的谈话。”

    “而我，是在你走后不仅，又一次父母的争吵中，听到的。”

    “父亲他，想在你和离后，将你送入宫阙，捧你上后位。母亲不愿魏氏儿郎，为你一人共侍，怕来日他们兄弟生出嫌隙，同室操戈，方才、方才给你……”

    正月十六——

    杜若永远记得那天，原该是魏珣给她和离书的，可是他却转眼反悔，当是因为听到了这些。

    这才是他那般蛮横地带她走，却始终不辨一句的真正缘由。

    杜若沉沉合过双眼，又缓缓挣开。只觉诸事慢慢明朗，却仿佛又有些事始终不得解释，可是，她亦无力去追寻。

    “阿蘅，别再回邺都了，至少现在别急着回去。”杜有恪抬起手想再摸一摸她面庞，却到底忍住了，只‌转口道，“父亲与母亲，如今已不是你想象的那般。他们……，”

    “三哥，我一人静一静。”杜若终于开了口，朝杜有恪露出个温婉而单薄的笑。“三哥也去休息吧，陪了我这些天定是累了！”

    杜若望着他的掌心，仿若又触到那点温暖。

    杜有恪起身揉了揉她脑袋，笑道，“三哥是今早才过来陪的你。”

    “这些天，一直陪着你的是瑾瑜。”

    “他？”杜若眉间浮起一点恼意，这恼意对的是杜有恪，“三哥在，要他来作什么！”

    杜有恪闻言一愣，随即挑了挑眉，未再言语，只出了厢房望着那一袭身影，无声叹了口气。

    他想，若你昏迷没了理智只剩本能时，能放开他的手，三哥自然也是愿意一直陪着你的。

    可是，你攥着的是谁的手？

    *

    庭中月色如水，已经进入秋季，山中凉意更甚。

    杜有恪穿堂而过的时候，最先是听到了一阵急促的咳嗽声。他眉头蹙了蹙，待走近些，便果然看见是魏珣立在廊上，仰头抵着廊柱，望着天边一抹残月。

    “且将你那些侍者都废了吧，都不知拿件袍子给你披着吗？”杜有恪阔步上来，解了自己的披风给魏珣。

    “我不是穿着吗？”魏珣又咳了两声，摆摆手将衣衫推过去，“不碍事，左右是旧疾罢了，柔兆熬着药呢，吃两副就好了。”

    “阿蘅已经醒了，你可要去看看？”杜有恪坐下身来，就着一侧的炉火煎茶。

    “我知道，方才去时我看到了。”魏珣始终望着那轮不甚圆满的月亮，“她走时，我实在太急了，只想着赶紧找到她。她昏迷着，又一心想着她能早些醒来。可是她醒来了，我倒反而不知该怎么办了，竟是见也不敢见她！”

    “因为，你终于听到，她她是爱过你的，对吗？”杜有恪将煮好的茶水递给魏珣，“你们是夫妻，她爱你不应该吗？”

    魏珣接过茶盏，笑着没有话。确切的，是无从起。

    只换了话头道，“你如何也在这汤山庙宇里？”

    自那日雨中相遇，因杜若急怒晕倒，诸人一颗心便接系在她身上。魏珣更是在她床榻陪了数个昼夜。只是，虽与她同榻而眠，但杜若高烧不断，有时又冷汗颤，他便几乎不曾合过眼，只按着柔兆指示细细照看着。直到今日起，终于熬不住起身时差点一个踉跄倒下，方被众人扶去了别住寝房歇息。

    如此，他与杜有恪，确实不过当日一面，至今不曾好好谈过。

    “若我想阿蘅想得厉害，特来临漳寻她，超近道走了汤山地界，人疲马乏，再此修整，你信吗？”

    “信！”魏珣亦委下身来，与杜有恪对面而坐。

    两人默了半晌，到底杜有恪先出了声，“初时你带走阿蘅，我真是恨不得将你千刀万剐。可是如今，我只觉你带走得好。”

    “她那样的身份，在邺都皇城，大抵是死路一条。”杜有恪给魏珣续上茶水，“这天下，或许也就你能护住她了。”

    魏珣持盏的手顿了顿，猛地抬头望向杜有恪。

    方才，他醒后匆匆前往杜若寝房，在门口见得兄妹二人相拥而泣，想着他们手足分离多时，便也不愿进去扰。

    又见杜若难得不掩情绪，哭笑皆肆意了些，便一时挪不开眼，避在门边多站了一会。他原是听到了杜有恪所言，加上山巅杜有恪一袭话，便也猜测着杜有恪当是知晓了各中缘由。

    但也未曾料到，他已经知晓了全部，包括杜若的身世。

    只是随后，杜有恪的话愈加让他震惊。

    杜有恪，“其实，我在更早之前，便知道阿蘅不是我们杜氏的血脉。只是那时我并不清楚她真实的身份。”

    “是在阿蘅六岁生病的那一年，我去别院看她，无意中发现的。”

    “从未与父亲红过脸的母亲，那一日狰狞了面目，声声质问父亲，阿蘅到底是何人。阿蘅乃是痛疾之症，发作时手脚肿胀，痛麻不得下榻，原也不是什么大病。而她唇色浅淡无血色，这症状也不是他国所特有，自然从未有人怀疑过。可是这两者并发在一个人身上，便绝不会是我们大魏之人。你我不识病理，自不知晓。然而母亲学识广博，更是精通医理，如此一看便识出出了端倪。”

    “而医官，阿蘅是从胎中带有此症。想来父亲当是从未料到，他瞒天过海，以双生子之名将婴孩带入府中，养在母亲膝，以为万无一失。却不想阿蘅本身便是一个铁证！”

    “而我，自然怎么也不相信的。阿蘅明明与四弟是双生子，如何便不是我们杜家的孩子了。我便偷偷跟着给阿蘅看病的医官，想问个清楚。”

    “结果，你猜我看见了什么？”

    杜有恪笑得有些荒唐，“我看见，父亲亲手杀了那个医官。而随行前来的暗卫却尚未来得及动手。”

    “那暗卫是母亲的人，我认得。”

    “有些事上，父亲与母亲即使矛盾至深，行径确总是惊人的一致。”

    “后来，母亲对阿蘅的态度便彻底变了。不管阿蘅做了什么，做得好或坏……”话到此处，杜有恪又笑了笑，“你知道的，阿蘅能做坏什么事！可是母亲却总能寻到理由去罚她，而每次罚完之后，她又觉得心疼和歉疚。是啊，明明阿蘅那么无辜，她什么都不知道，只是因为那样的出身，和生而有之的司鼓天赋，便被父亲当作玉石雕琢，当作棋子安排。被母亲百般憎恨和厌恶。”

    魏珣再未喝下那盏茶水，只良久望着杜有恪，“所以，你做了两件事。”

    “你寻遍偏方，给她做了口脂。你想让艳丽的口脂盖住她无色的唇瓣，如同掩盖住她的身份。如此，你可以告诉自己，她是你的胞妹，是杜家的女儿。”

    “阿蘅病愈归家，你十三岁。你开始留连花巷，也是故意的。只是为了让自己不再那么君子如玉，为了可以陪她一起受罚，替她分去姑母的怒气。”

    “是不是？”

    “除此之外，我还做什么呢？”杜有恪面上浮上一层自嘲的笑意，“阿蘅她太好了，我很多时候都在想，如果她不是杜家的女儿，也挺好的。她不是杜家的女儿，我便可以……”

    杜有恪迎上魏珣目光，“但是啊，父亲为了一己之私，好听是不遗余力地栽培她，得不好听则是在她没有喜恶之前，便将杜氏祖训如同枷锁般桎梏在她身上。让她忘记自己，满心皆是杜氏门楣。高门世家的嫡女，至多联姻争个利益。她呢，却被推出去掌着暗子营，那是女子做的事吗？”

    “你不知道，她从十岁与暗子营结契开始，初时的两年是每隔一月便需前往一趟君山大本营，与他们司鼓配合。头一次去的时候，暗子营训练格斗厮杀，皆是真刀真枪，血溅了她一身，她回府后连日噩梦，话都不出口。却因父亲一声叹息，便又再去了一次。我牵着她的手，告诉她别怕。可是我也不曾见过生杀血腥，自己也怵得厉害。她怕成那样，连站都站不稳，更别执锤司鼓。可是为了不让父亲失望，她便在君上住了大半年，成日同暗子营首领待在一起。直到他们拼杀时溅出的热血，扯下的皮肉划过她脸颊手畔，她还能镇定司鼓，分毫不动！暗子营的人，如今对她这般顺从敬仰，除了世代为杜氏效命的信念，更是因为他们皆不曾遇到过十一岁这么便能不忌生杀，执锤司鼓的主人。”

    杜有恪顿了顿，目光落在魏珣握着茶盏泛出青白骨节的手背上，继续道，

    “可是你看看阿蘅，她其实一直惶恐，一直不安。是因为她从心底不喜血腥，她并不是真的练就出了坚强，只是麻木了而已。”

    “我好多次都想告诉她，她并不是杜氏的孩子，不必过得这般沉重和辛苦。可是已经来不及了，我也不敢了。”

    魏珣点了点头，“因为杜氏成了她的骄傲和信仰。这大概是老师此生最大的自得了，他成功了。”

    “半年多年，父母几多争执，我便算彻底知晓了阿蘅的身世。”杜有恪起身站到魏珣身侧，覆上他肩膀用力握去，“你带走得好，如果可以，永远不要再让她回邺都。”

    “至少，在父亲去世前，不要让她回来。”

    “有恪，你……”魏珣亦起身望向他，“姑母动手便可以，你毕竟是人子。”

    “我是人子，亦是臣子。从来忠孝不能两全！”杜有恪一贯风流的凤目露出难得的坚毅，“父亲，先时收养阿蘅，便已经不在乎杜氏满门的性命，只在乎他一人之执念。如今，又为送阿蘅入宫，不惜毒害陛下三子，他做这些时可曾想过一旦败露，我和兄长族人会有何下场？”

    “他没有，他满心只有一己之私。”

    “是他，先弃了父子情意，违了君臣道义。”

    “而你——”杜有恪望着魏珣，“要做的，就是一如既往护好阿蘅。”

    魏珣握上他扶肩的手，本想问一问，他是否也爱着阿蘅，不是以兄之名，而是以一个男子的身份。

    然想了想，便知已经没有必要了。

    他同自己一样，维护着杜若最大也是最后的一点骄傲。

    如此，他已选择只做她的兄长。

    “我会护好她。”魏珣垂眸笑了笑，“只是，她未必愿意听我的。你……留下多陪陪她吧！”

    杜有恪恢复了惯常的不羁模样，挑眉道，“之前我不明白，为何阿蘅与你成婚后，会百般抗拒你，也不懂你二人间如何会是那般情境。”

    “近来，我大概理清了许多。”

    “你知道了什么？”魏珣问。

    “阿蘅走后，思卿多梦。”杜有恪缓缓道，“竟梦到，几多前生事。”