勤政殿。

    苏晋觐见玄德帝, 就盛京安妨布控问题提出一系列可行性措施。

    五年前的吴王叔叛乱，近日的吴王叔逆党潜回京师，都暴露出皇城安防的漏洞，这些意见正好提在玄德帝的心坎。皇城安危历来受帝王重视, 再加上玄德帝有过被吴王叔劫持、盛京差点彻底沦陷的经历, 自是尤为重视盛京守卫的布控问, 甚至不用拿到朝堂让群臣商议, 便一言定下。

    玄德帝：“爱卿居安思危，推陈出新, 将皇城的安全交到你手上，朕放心。”

    苏晋：“陛下谬赞。”

    玄德帝看了一眼苏晋，状似随口问道：“对了, 那批失踪的兵器可有下落？”

    苏晋不卑不亢道：“臣无能，请陛下恕罪。臣目前只追查到一些零星线索，未能将兵器追缴回国库。”

    年轻的臣子面容清肃，皎如玉树，眉目内敛而低垂。

    如果忽略那双幽沉似黑洞的凤眸，通身气质哪儿像是玩弄权术的权臣，分明是世家清贵公子的模样, 举手投足之间端的是公子世无双。

    然则，就是这般芝兰玉树般的温润公子，其城府心机不输于当朝任何一位老臣。

    看着恪守臣子本分的年轻权臣, 玄德帝心底忽的冒出一个惋惜的念头, 为何这样优秀的年轻人不是出自皇家、不是他的嫡子？

    否则, 他也不必为江山后继之事发愁。

    玄德帝抽离万般纷杂思绪：“哦？有线索了？”

    ‘是。’苏晋道，“臣排查过镖局以及各大船航，大致可推知兵器藏匿之范围, 应是淮北至南阳关交界范围内某地，因地域广阔，每一处山峦村镇皆可能藏匿火/药兵器，排查起来较为困难，还请陛下宽限一段时日，臣定能替陛下找到兵器的下落，绝不会落入宵之徒滋惹出祸端。”

    玄德帝笑了笑：“有劳爱卿。”

    “忠君之事，忧君之忧，是臣的本分。”苏晋面色无波无澜，平静地着这番奉承话，却丝毫不显违和。不像某些擅钻营阿谀的臣子，入耳便是低劣的马/屁味儿。

    玄德帝的心情似乎比方才更为愉悦，就着批改奏折其间有拿不准主意的国政大事，同苏晋商讨会儿政务，苏晋从善如流，每每都能给出令玄德帝满意的答案。

    离开勤政殿，苏晋缓步往宫外走去。

    所遇宫人，无不对这位权臣怀着敬畏之心。

    及至宫门，不想遇上猎归宫的九皇子周淮岑。

    周淮岑翻身下马，动作洒脱，浑身透着股子少年意气。

    他拱手，对着苏晋道：“苏大人。”

    苏晋依规矩行礼：“臣见过九皇子。”

    周淮岑笑着摆手：“大人客气！咦，你这是刚同父皇议完朝政吗？”

    苏晋颔首：“殿下心情不错，想必此行收获颇丰。”

    周淮岑眉梢一扬，颇为骄傲道：“那是，本皇子今日手气颇佳，猎了三头白狐狸，既然碰见了，我也就懒得遣人多跑一趟。”着，便拽起一头带血的死狐狸扔给苏晋，“这头且代我送与檀表妹，冬天做成围裘，好看又保暖。”

    鲜血零星溅到苏晋的官袍，苏晋眉心微凝，随即拱手道：“多谢殿下。”

    “檀表妹温柔可人，是世间难得的好姑娘，你对她好，莫要让她受累受委屈，就是感谢我了。”周淮岑完，策马便回了宫。

    周淮岑不着急回自己的宫殿，也不去钟粹宫见梅贵妃，而是先跑去勤政殿，拿着战果巴巴地向玄德帝炫耀。

    “父皇，快瞧，儿臣的箭术近日又精进了不少，这回猎了三头白狐狸，皮毛油光水滑，皆是上等的好皮子，儿臣特特扒了最大的一只狐狸皮孝敬父皇，将狐狸毛铺在椅上，父皇久坐批改奏折，就不会冻着屁……”周淮岑将不甚文雅的话吞回去，“就不会冻着了。”

    九皇子看着不甚靠谱，但献给玄德帝的狐狸，那可是精心处理过的，纯白的毛发上没有一丝污渍和血迹，绝然不同于方才扔给苏晋的那只。

    当然，也有时间不够的原因。着急回宫，没时间扒另两头的狐狸皮。

    玄德帝从堆陈如山的奏折中抬起头，看一眼眼前兴高采烈的少年，从少年意气风发的神态感受到了久违的朝气，转而将视线投向少年手中雪白的狐狸皮。

    “当真是你所猎？”玄德帝的语气透着明显的不信任，却不显生气。

    周淮岑拍拍胸脯，自信满满道：“自然做不得假，儿臣哪敢欺瞒父皇？”

    然，对上玄德帝犀利审视的目光，气势没来由的弱下来，顿时心虚道：“额，在旁人帮助下所猎，也算是儿臣的功劳？”

    虽让侍卫将猎物围困至陷阱，令其动弹不得，但射出去的箭可是他放的。

    十有八不准，好歹也能瞎猫碰上死耗子，中上一两箭。

    玄德帝哭笑不得：“就知道你的箭术，跟你的学问不相上下。”

    “多谢父皇夸奖。”周淮岑摸着后脑勺，嘿嘿一笑，那模样无端冒着一丝傻气。

    玄德帝似是无奈摇了摇头，旋即吩咐汪拱将狐狸皮收进库房。

    周淮岑不赞同道：“放库房？不行不行！届时父皇肯定要将儿臣辛苦猎来的好皮子，作为恩赐赏给朝中臣子或后宫得宠的妃子，父皇可不能拿儿臣的东西借花献佛。”

    “来，父皇，您先让让，容儿臣将皮子铺在椅上，保管父皇坐着又舒服又暖和。”周淮岑夺走玄德帝的毫笔，又将玄德帝扶开，这才开始手忙脚乱地铺陈，一张皮子铺的乱七八糟。

    玄德帝站在旁侧，对着周淮岑这番放肆的举动，倒也未加苛责。

    汪拱见状，赶忙上前：“殿下，让老奴来吧。”

    周淮岑见自己委实铺的不怎样，便退到一边。

    等皮子完全铺陈在椅上，周淮岑殷勤道：“父皇，赶紧试试。”

    玄德帝刚坐下，周淮岑就满怀期待地问：“父皇感觉如何？可舒坦？”

    玄德帝点了点头：“不错。”

    周淮岑搓搓手：“父皇喜欢就好。”

    玄德帝道：“你母妃最是喜欢皮毛之物，剩下的两匹预备献给你母妃？”

    “嗯。”周淮岑点头，“不过，只剩一匹了。我记得明檀表妹跟母妃一样特喜欢狐狸毛织造成的围裘，刚在宫门口碰到苏晋，就让他拿了一只狐狸送给了檀表妹，余下最后一匹，儿臣等会儿献给母妃。但愿母妃看在狐狸皮的份上，莫再耳提面命督促我的功课，翰林院那帮老头布置的课业本就够多了，回去还要面对母妃的唠叨，真是片刻不得空闲……”

    玄德帝微不可见地皱眉，抬眼见周淮岑一门心思抱怨功课繁多，又是摇头一笑。

    “哎，真羡慕二皇兄和三皇兄，能早早到封地潇洒快活，摆脱了那帮老学士的念经。”一想到二皇兄和三皇兄不为学业发愁，天高海阔，再想到自己苦哈哈的日子，周淮岑不免愁上心头。

    玄德帝翻开一本奏折，随意道：“京城有什么不好？”

    周淮岑坐在旁边，叹气：“京城有什么好的，玩啥都不得劲儿，玩过头了，母妃就像唐僧一样对我念经，我不学无术，以后连媳妇都找不到。翰林院那帮学士也整日盘问我功课，父皇，好累的，我又不是不识字，学那么多东西做甚，又用不到。”

    玄德帝动作一顿，偏首看他：“如果有用武之地，你可愿用心钻研？”

    周淮岑看了一眼桌案上堆积如山的奏折，嫌弃道：“才不要，人生得意须尽欢。父皇学富五车，见识不凡，可相应的，付出的辛苦也要翻倍，本事越大的人，责任越大，越辛苦。哎，想想都累。”

    “下去罢。”玄德帝挥了挥手，意欲赶人。

    周淮岑却巴巴地凑过来，道：“那个，父皇，俗话的好，无功不受禄。既然你收了儿臣的皮子，可否将儿臣的进学时间改为……逢三休一？”

    上回要早日下学，这回得寸进尺竟要改为三日一休。

    玄德帝眉心直跳：“滚！”

    *

    苏府。

    苏晋跨过门槛，随手将狐狸扔给高管事：“将皮扒下来，处理干净，找一家手艺好的绣娘织成狐裘。”

    高管事看了看皮毛染血的狐狸，有些发懵：“肉呢？”

    苏晋脚步一顿：“炖了，吃肉喝汤。”

    罢，便往揽月居的方向而去。

    一路行至书房，苏晋刚坐至书案，王继便关上门，开始禀告底下人传回的讯息。

    “前几日，白马镇……”

    苏晋断道：“少夫人没在府上？”

    “哦，是。”王继道，“少夫人带了几名护院，同秦家姑娘和瑶光县主去了戏园子。属下担忧少夫人的安危，又增派了两名暗哨盯着。”

    经过上次惊心动魄的劫持事件，苏晋巴不得赵明檀呆在府里不要出门，可深知她的性子，又知那两位闺中密友皆是闲不住的主儿，哪可能乖乖憋在府里。何况，明檀不是豢养的金丝雀，他不愿拘着她。

    只能在京城治安上多下功夫，不仅是为着明檀的安全考虑，亦是为着京城百姓。

    苏晋点了点头，没再什么，示意王继继续。

    “白马镇出现四具不名尸体，经核实死者身份，好像是修缮潮库河河道的劳工。”

    王继顿了顿，继续道，“锦衣卫李韩在协助当地官府查案的过程中，遇害身亡，目前不清楚李韩是因案件灭口，还是仇杀？”

    毕竟每个锦衣卫手握数条人命，有人记恨上，实属正常。

    苏晋眉目无波，薄唇轻吐：“白马镇与潮库河相距甚远，谋杀者抛尸时为何舍近求远？”

    王继道：“目前案情不清晰，只知死者面容模糊，连仵作都无法辨认死者身份，好像是谢凛不知用了什么法子，辨认出应是潮库河的劳工。”

    苏晋拧眉：“既是谢凛断言，死者的身份，便是确信无疑。”

    对于谢凛的能力，苏晋向来信服。

    苏晋面色冷沉：“潮库河那边可有什么可疑情况？”

    潮库河河道一事由太子负责，死的又是修缮河道的劳工，很难不令人怀疑潮库河修缮过程中出了问题。

    王继摇摇头：“似乎……没有。”

    宣纸徐徐展开，苏晋提笔沾墨，正待落笔时，忽而换至左手执笔。半盏茶的功夫，一封用左手书写的秘信落成。

    苏晋将信递给王继，神色凝重道：“将这封信送出去，切记，未抵达那人之手前，一旦有任何风吹草动，立马将此信销毁，万不可落入任何人手中。”

    王继郑重道：“是。”

    “潮库河河道那边有任何情况，第一时间通知我。”

    “是。”

    苏晋挥手：“出去罢。”

    王继将信塞入袖中，转身出门。

    书房一隅，矮桌上放置着一张棋盘，黑白棋子分明，未曾下完的残局形势，亦是旗鼓相当。

    苏晋负手而立，狭长的凤眸微微眯起，修长的手指捻起一颗黑子，堪堪落于某处。

    棋局骤然生出变化，黑子瞬息成合围之势，吃掉了大片白子。而在黑子吃掉白子的过程中，黑子后方失守，亦是损失严重。

    真可谓伤敌一千自损八千，亦或是螳螂捕蝉黄雀在后？

    苏晋静静地盯着棋盘上厮杀的双方棋子，眼眸漆黑，神色冷漠无比，冷到隐约透着一股子残忍无情的意味。

    端视良久，苏晋坐回桌案，开始处理公务。

    落日的余晖透过窗棂倾泻在苏晋身上，犹如披上了一层朦胧的微光，光影照人，雾里看花，俊美得不似人。

    赵明檀轻手轻脚地推开书房，看见的就是苏晋沐浴在余晖下的清盛模样，世无其二，世间无人出其锋芒。

    紧抿的薄唇，刀斧雕刻般的轮廓线条，剑眉星目，每一寸都能让人着迷，及至神魂颠倒。

    光是这般瞧上几眼，便有一种为美色所惑不知今夕是何夕的恍惚感。

    苏晋搁下笔，唇角扯出一抹浅淡的微笑：“明檀。”

    太美了太美了太美了。

    我的夫君怎么这般美，笑起来更要命！

    赵明檀满脑子都是如斯念头。

    美色/诱惑之下，赵明檀倒也没忘记正事。

    她迈着碎步挪到书桌旁，将药碗往苏晋面前一放：“诺，夫君又忘记喝药了？”

    苏晋：“……”

    见苏晋没有动，赵明檀像往常一样掏出几颗蜜饯枣子，笑眯眯地伸过去：“喝药利器，我都准备好了，夫君莫要……唔。”

    未及反应，明檀就被苏晋一把抱到了膝上。

    苏晋一手环住她纤细的腰肢，一手捏着她的手，低眉轻问：“听你去了戏园，今日的戏可好看？”

    男人偏垂的脑袋就搁在明檀颈窝，一呼一吸间，皆是男子灼热的呼吸。

    丝丝缕缕喷洒在耳际，酥酥麻麻。

    气氛委实旖/旎，惹人浮想联翩。