归宁省亲, 明檀原以为只是跟父母聚，没想到竟如此热闹。不过，大家聚一起，男人指点朝政时事, 女人叙话家常, 倒也和谐。

    明檀和秦珊珊互相咬耳朵, 嘀嘀咕咕的, 自有不尽的话。秦国公夫人和秦氏聊的则是宗妇理内宅的一些琐事，赵明溪两头都插不上话, 不免有些失落。

    秦氏尚且顾及赵明溪的面子，时不时问上她两句，而明檀这边则是完全不鸟她, 就算是赵明溪主动插话，明檀也会故意将话题绕远。

    明檀本就对赵明溪厌恶到了极点，不报复已是大度，自是不管赵明溪是否坐冷板凳。而秦珊珊早就看不惯赵明溪，不阴阳怪气得怼人，就该感激她嘴下留情。

    赵明溪使劲儿绞了绞绣帕，脸色不太好。

    东宫真是锻炼人的地方, 将赵明溪的性子磨了不少，即使受了明晃晃的排挤和冷遇，也不像往日便要立即讨伐起来

    秦氏抬眼看了过去, 眉头微微一皱。

    虽不喜赵明溪, 但秦氏处事向来周到公允, 不会明面上排斥人而落下把柄，而明檀和秦珊珊倒底年轻，处事不够圆滑, 对人的喜恶皆会现于脸上。

    秦氏放下茶杯，笑道：“明檀和明溪都嫁了人，有了归宿，不知珊珊何时议亲，将终生大事定下来。”

    秦国公夫人也是人精，知道这是为着两孩子故意排挤赵明溪一事，便对着赵明溪道：“明溪，你这位表姐当自己年纪，压根就不想嫁人，你给她细数一番嫁人的好处，让她也好羡慕羡慕。”

    赵明溪垂眸。

    嫁人有什么好的？她以为能攀高枝儿，事实上，高枝儿不是那么容易攀的。

    赵明溪笑了笑，口不对心道：“大约是多了一个人疼吧。大姐姐，你觉得妹妹的对吗？”

    她的亲事不圆满，赵明檀的又比她好到哪里去，不过是换了个地方守活寡。

    明檀本不想搭话的，既然都指名道姓的问了，焉能退缩的道理。

    她轻笑，掰起手指道：“二妹妹的对，不只多了夫君的疼惜，还有婆母的疼爱，不必站规矩，昏定省也不必，夫家里里外外的人都得尊着你敬着你，嫁人的好处当真是多的不得了。珊珊表姐，可得加把劲儿，早日将自己嫁出去。”

    秦氏皱眉。

    皇后本就不喜欢赵明溪，谈何婆母疼爱，明檀是苏家主母，底下人自是尊敬有加，而东宫的人如何会处处敬着一个良媛，明檀这是故意戳赵明溪心窝子。

    秦氏事事周全，不知明檀心中作何感想，只觉女儿怎得嫁了人，反而越来越没分寸。

    明檀低头，捻起一块杏仁酥丢进嘴里，细嚼慢咽，装作无视秦氏警告的目光。

    太子的结局早已注定，作为太子良媛，赵明溪又有什么好下场？上辈子，赵明溪背叛姐妹情算计她，明檀就没想过给她留余地，她才不会捧着赵明溪那点可怜的自尊。

    赵明溪脸一白，死死地咬了咬唇角。

    秦氏恼怒女儿不配合自己，正要转移话题时，哪知秦珊珊不满自己的亲事被掰扯也加入了进来：

    “对什么对，别不是多伺候一个人？不，哪里只是多伺候一个人，上有婆母嫡母压着一头，先进门的妾室也要处处压着，怕是三大姑七大姨都得心问候着，也不嫌累得慌。”

    明檀倒底的委婉，没有直白攻击赵明溪，而秦珊珊则是将那层遮挡的皮血/淋淋地扯下来，展露人前。

    赵明溪身子晃了晃，惨白着脸道：“明溪身子不舒服，想回房间歇一会儿。”

    秦氏点点头，让陈嬷嬷扶赵明溪回屋歇着。

    “不必劳烦嬷嬷，明溪谢过母亲关心。”罢，便让门外的侍女扶她回了西柳院。

    秦国公夫人狠狠瞪了一眼秦珊珊，上前就要撕女儿的嘴：“泼皮！这是一个姑娘家该胡扯的话，不会话长什么嘴。”

    秦珊珊扭身躲到明檀身后，嚷嚷道：“这世道怎么了，还不许人真话，莫若缝了我的嘴。”

    秦国公夫人气得坐回座位，喝了口茶顺气，狠声道：“明年就把你嫁出去，让婆家狠狠磋磨一番，看你改不改这臭毛病？”

    话毫无顾忌，夹枪带棒，也不怕得罪人。不，得罪的人可多了，贵女圈子里都没几个跟她交好的，人缘差极了。

    秦氏也瞪了一眼自己不省心的女儿，劝道：“嫂嫂，你也别气糊涂了。夫家的家世门风可得仔细考据，真就随随便便将姑娘嫁了，到时在婆家受了委屈，操心着给她撑腰不，你这个当娘的还不得心疼死。养得金尊玉贵的姑娘，养这么大不容易，哪儿是为了让她到婆家受欺负？”

    秦国公夫人叹气道：“珏儿的亲事没了着落，好在珏儿是男子，迟些也无妨。可珊珊是姑娘，花期不等人，转过年头又大一岁，可这孩子的嘴着实厉害，每回都能把上门的媒婆气跑，你我能不急吗？”

    秦珊珊扯着嗓子道：“没得什么娘相看的那些人家，我可不喜。”

    秦国公夫人怒而起身，显然气得狠了：“你不喜，那你喜欢什么样的？但凡你的出来，我就比着给你找，盛京找不到，便去外省找，天南海北的，总能给你找出来。”

    秦珊珊缩了缩头，懦懦道：“不知道。”

    心里模模糊糊有个影子，可又觉得不该喜欢这样的人。

    秦氏道：“大过年的别紧着孩子的亲事，等年头一过，我陪你一起相看，多双眼睛，总能快些。不过，我听衍王府的世子又开始亲了，王府的亲事从世子及冠礼都了好几年，年纪也老大不，二十好几了，婚事还没落定。上月末，去吃老太傅家的曾孙满月宴，正好听了一耳朵，衍王妃好像相看上了显威侯家的千金，有意年后和，也不知会不会成？”

    显威侯的千金生的温婉动人，琴棋书画样样好，性子也好，不知能不能拘得住世子？

    秦国公夫人道：“我见过显威侯家的姑娘，生的温婉动人，只是性子过于柔弱，且不知能不能拘得住世子？

    那世子爷没甚正形，领个闲差，整日流连歌坊花丛，但架不住衍王府皇室宗亲，门第颇高，世子本人再是不济，日后也是要袭爵的。照理很好亲，想做世子妃的姑娘不少，可却总也定不下，听回回都是衍王妃拗不过儿子，儿子没看上的姑娘，当老母的也不好逼着儿子点头成亲。不过，世子爷再是二十好几，因着好出身，那也是香饽饽，就不知这世子想要娶个什么天仙儿。”

    秦珊珊竖起耳朵听，心里有些烦躁。

    就周景风那厮的德性，配得上天仙儿？

    哼，也不怕人笑话。

    明檀手托香腮，半眯着眼睛，瞄着秦珊珊变化莫测的脸色，忽然语出惊人：“周世子不好亲，别不是要配珊珊表姐这个天仙儿？不如将他们二人和，既解决了衍王府的难事，又解决了舅母的心头大事，岂不两相完美？”

    “什么？”

    秦国公夫人和秦氏俱是一惊，齐齐转头，看向赵明檀。

    一言激起千层浪。

    秦珊珊直接震傻了。

    明檀眼眸微眨，俏皮道：“我开玩笑的。”

    秦国公夫人捂着胸口，心有余悸道：“吓死我了，以我们国公府的门第自是配得上衍王府，可那世子爷是什么性子，若将他们配对，岂不是把珊珊往火坑里推么？”

    秦氏看了看明檀，一脸严肃道：“明檀，女儿家的终生大事，切不可拿来取笑。否则，就算你是嫁了人的，再有下次，母亲也得家法伺候，女儿家的名声容不得半点污蔑。”

    明檀吐了吐舌头：“知道了，母亲。”

    秦珊珊回过神来，面色似红似白，狠狠地剜了一眼赵明檀：“走，出去。”

    两人到了后院，见四周无人，秦珊珊猛地沉下脸子：“何意？赵明檀，你今儿个不个子丑寅卯出来，休想我饶了你。”

    明檀亲昵地挽起秦珊珊的胳膊，不答反问：“听到周景风亲的事，何故走神？”

    秦珊珊恼怒地挥开明檀，急赤白眼道：“谁走神了？”

    明檀笑眯眯道：“我可瞧得一清二楚，作为过来人，休想瞒过我的火眼金睛。”

    秦珊珊恨恨跺脚，作势要人：“瞧见了什么，别不是眼睛瞎了，找大夫给治治，免得瞎眼胡咧咧。”

    明檀笑着躲开：“什么都瞧见了，诸如魂不守舍，心神不宁……云云。”

    秦珊珊骂咧咧地追了上去，颇有恼羞成怒的意味，全然不顾平日伪装的贵女形象：

    “站住！看我不撕了你的嘴，戳了你的眼……”

    明檀提裙就跑。

    “都要撕了我，玩笑都开不得，还没什么，天王老子都不信！”

    *

    怕是真上心了。

    周景风是盛京有名的纨绔子，爱听曲儿，爱喝花酒，身边不乏红颜知己。

    这是躲开了宋清京，却遇到了周景风。

    秦珊珊这不是专有看上渣男的毛病。

    明檀深为秦珊珊日后的婚姻路担忧，一边跑着躲‘发疯’的秦珊珊，一边想着心事儿，哪知没注意到前面，不想撞到了人。

    她抬头一愣：“表哥？”

    秦珏眉目依旧温和，只是整个人较以前沉敛了不少，许是官场历练的缘故。

    秦珏扶着她的肩膀，温声道：“可撞疼了？”

    明檀视线落在肩上，秦珏意识到不妥，立马松了手，而明檀则退后了几步：“表哥怎会在此？”

    秦珏不是在花厅同父亲、苏晋品茗聊天吗？

    “姑父同苏大人对弈，正好我茶水喝多了，顺道出来透口气。”秦珏。

    明檀抿抿唇，自然知晓秦珏话中意。

    “好啊，可算逮着你了，这回看你往哪里躲？”秦珊珊气喘吁吁地从旁侧廊柱后面钻出来，提裙跑到明檀跟前，看到对面的秦珏亦是一愣，“哥哥？”

    秦珏开口道：“珊珊，我有话同明檀讲。”

    秦珊珊放下裙摆，哦了一声，并没离开。

    姐妹间归，闹归闹，但遇到可能带给姐妹困扰的事，自是站在好姐妹这边。明檀已成亲，表兄妹又是青梅竹马的关系，孤男寡女独处，总归不好。

    秦珊珊想到自己这般为姐妹的名声考虑，不禁又狠狠地剜了明檀一眼。

    明檀自是知晓她的维护，伸手勾住秦珊珊的手指，感激一笑。

    “表哥想同我什么？”

    秦珊珊也道：“是啊，哥哥，我们叁儿一块长大，有什么话还不许我听么？”

    秦珏皱皱眉，：“也没什么要紧的，就想问问表妹成亲后……过的好吗？”

    秦珊珊扯了扯明檀的脸颊，自是带了点‘报复’的手劲儿：“你看她脸上的肉，定也知道她是吃得好穿得好睡得好，哪哪都好。”

    明檀是嘟嘟脸，带着一丝儿婴儿肥，给她清妩的容颜增添了些娇憨。

    秦珏静静地看向明檀，似乎是等着她亲口回答。

    明檀扯了扯秦珊珊的袖口，示意她松手，秦珊珊撇撇嘴，依言放过明檀的脸蛋。

    明檀道：“嗯，自是极好，夫君对我很好，嘘寒问暖，百般迁就我，从不苛责我半句。表哥虽忙于地方事务，可也别忘了成家立业，找个好姑娘生儿育女，免得舅舅舅母担忧。”

    秦珏见她眉宇间没有半点愁色，明媚娇艳，一个人的气色是骗不了人的，便点点头：“我会的。”

    他自会娶妻生子，传承香火，担负起秦家长子的责任。只是想到娶的不是他自要娶的表妹，难免遗憾惆怅？

    一夕错过，便是终生错过。

    明檀笑道：“那我便等着喝表哥的喜酒了。”

    明檀不是愚钝之人，她能察觉出秦珏对她是有所喜欢，超越了普通表兄妹的喜欢，是那种男女之情，可那也仅仅是喜欢罢了。没有娶到她，他也会娶别人，不是前世的赵明溪，今生也会是其他姑娘。

    他和赵明溪都能过的顺遂，和其他姑娘自也是如此。而这辈子没了赵明溪，没有太子插手他的婚事，舅父舅母只会给他找个家世门第相配的姑娘，怕是过得比上辈子还要顺遂安康。

    秦珏掏出一个木匣子，递给明檀：“过年礼。”

    明檀黛眉微蹙，没动。

    秦珏每年都会送她新年礼物，不只她有，秦珊珊也有。就连赵明溪和赵明玉，他也会准备一份周到的礼。

    秦珏怕她不收，又道：“珊珊也有，比你的还要贵重几分。”

    明檀略微犹豫，便收下了木匣子：“谢谢表哥。”

    不远处，假山水榭之后，苏晋恰好看到这一幕，正欲走过去时，一道娇柔造作的女声倏然在他身后响起。

    “首辅大人，这是藕断丝连私相授受呢？”

    来者不善的正是赵明溪。

    方才，赵明溪被气了出去，却没回往日闺中歇息，而是转道去了男客畅谈的花厅，恳求赵子安帮扶太子，站队太子这边，只要父亲愿意伸手，那位有手腕的首辅看在连襟的份上定也会施以援手，结果她刚没几句，那苏晋直接将大周宫规砸了下来。

    “后宫干政，妄议朝政，拉拢权臣，按宫规，当处以极刑。”

    她来，也是代表着太子。

    太子虽犯了错，却没被废黜，始终都是太子。

    而梅贵妃的儿子倒底是排行九，就算太子被扯下台，也轮不到九皇子头上。现在她已是东宫的人，赵家更上一层，难道不好吗？

    赵明溪不死心，还想据理力争，赵子安实在听不下去，将她赶了出去，并直言，以后有事没事都别往家里跑。

    赵明溪两头受了气，同父亲也撕破了脸，出府前自也不会让其他人痛快。

    这不就瞧见了这一幕，哪儿能装作没看见，自是添油加醋极尽挑拨之事。

    “我这位大姐姐做女儿家的时候，便同秦家的表哥眉来眼去，青梅竹马之情不可同日而语。两家人心照不宣，早就默认了他俩的婚事，只待长大便走成亲仪程。若不是秦家表哥去外地赴任，大姐姐恐怕早就成了秦家表哥的妻子，过着蜜里调油的日子，可就没得首辅大人的相干事。”

    苏晋面色沉怒，狭长的凤眸幽深似寒潭，冷的仿若冰坨子似的。

    赵明溪颇为得意，只当苏晋果然介怀赵明檀和秦珏的旧事，毕竟首辅大人再是形似阉人，也不能容忍挂着自己妻子头衔的女人跟其他男人情意绵绵，旧情难忘。

    “我可记得有回中秋节，秦家表哥不只送了大姐姐一套华贵的头面，还亲手给大姐姐做了一朵浅紫色绒花，亲手簪于大姐姐发上，秦家表哥还亲了大姐姐呢。这还是我看见的，在看不见的地方，也不知做了多少亲密事……”

    “啊！”

    声音戛然而止，赵明溪惊恐地瞪大眼睛，呼吸被瞬息夺走的恐惧彻底将她淹没。

    因为，她的脖子被人给扼住了。

    苏晋眼里没有一丝温度，阴沉的声音宛若地府伸出的鬼厉：“如果本辅再听到你诋毁明檀一字，本辅绝不会让你活过今夕，你算个什么东西，敢在本辅面前搬弄口舌！”

    赵明溪浑身颤抖，惊惧不已。

    直到苏晋松手离开，整个人近乎虚脱地瘫软在地上，而那股子濒临死亡的阴影怎么都挥之不去。

    明檀挽着秦珊珊，同秦珏一道顺着荷池往前院走去。

    三人似在聊着什么，有有笑的。

    大体是秦珏着地方百姓的风土人情，一方水土，一方风俗，自是绝然不同于盛京。且有秦珊珊在场，明檀虽要同秦珏保持适当距离，但除却竹马情，他们也是兄妹，明檀恪守礼仪，却不会刻意疏远表哥。

    秦珊珊捻起手帕捂了捂嘴，趣道：“哥哥，那边的姑娘比之京城姑娘如何？”

    “各有各的好。”秦珏是君子，自不会肆意非议姑娘。

    秦珊珊哼了哼：“哥哥这碗水端的可真平。”

    “明檀。”

    一道清冽声音随风传入耳畔。

    明檀循声望去，眸眼含笑，立马舍了秦珊珊，转而勾住苏晋的胳膊：“夫君。”

    苏晋伸手，覆盖住她的手，目光若有似无地扫过明檀手上的木匣子：“聊的什么趣事儿，同表哥表姐聊得这般欢畅，可否来听听。”

    明檀笑了笑：“就表哥起任地上的一些事……对了，表哥给明檀备了一份新年礼，是一窜珊瑚手串，挺别致的。”

    着，就将木匣子塞到苏晋手上.

    “香柳和采蜜两个丫头也不知去了哪儿，都没人帮我拿着，夫君且帮我拿着吧。”

    苏晋抬手接过，顺势开木匣子一瞧，赞了声：“成色不错，秦大人有心了。”

    秦珏一笑：“随意寻的，并没费什么心思。”

    明檀看看秦珏，又看看秦珏，确信没听出什么硝烟味儿，便放了心。

    苏晋虽不至于相信赵明溪的诽谤，可见到秦珏送明檀东西，心里确实有些不爽，越发坚定了不让秦珏回京乃明智之举。

    而明檀直接对他坦言，倒将心底的那点子不痛快全抹了。

    她的过去，他清楚无比。赵秦两家亲上加亲的事，他自然全都知晓，她是他好不容易娶到手的，如何会揪着这点子事不放。

    那赵明溪还真是蠢得没边。

    吃午膳时，明檀莫名觉得赵明溪不对劲儿，就算被她和秦珊珊讽刺了，也不至于感到害怕吧。

    没错，那眼神就是害怕、恐惧。

    回府的路上，明檀随意提了一嘴：“奇怪！赵明溪用膳时，为何仿若惊弓之鸟，好似遇到了什么可怕的事一般？”

    苏晋抚了抚袖口：“怕是心里有鬼？”

    “哦？”明檀转头看向苏晋，“夫君知道发生了什么？”

    苏晋冷笑了一声：“我与岳父下棋时，赵明溪竟来拉拢我们帮扶太子，自不量力，还些大逆不道的话，就叱了她一两句。”

    原来如此。

    明檀本就觉得赵明溪可能怀着目的归宁，倒也不觉得意外。太子品性堪忧，父亲又不是糊涂的，怎可能牵扯其中？

    更不要苏晋了。

    但也不至于怕成那样吧。

    明檀笑眯眯地凑近苏晋，问道：“你了什么，让她怕成那样？”

    苏晋掀了掀眼皮，拦腰将她抱在膝上，修长的手指缠上她的一缕乌发：“后宫插手朝政，质疑陛下决策，死路一条，估计就怕了吧。”

    明檀不疑有它：“是得怕。”

    苏晋低头，眸色深了几许：“明檀，我想……”

    “不行。”明檀捂住嘴，“大街上呢。”

    “车帘放下了。”苏晋转移阵地，一吻落在姑娘耳垂，“那便亲这里。”

    明檀娇躯一颤，软在了男人怀里。