周淮乾还有更要紧的事做, 没功夫同梅贵妃磨嘴皮耗时间，下令让御林军将梅贵妃等人拖下去看管起来，却留了高拱，毕竟高拱是伺候了玄德帝大半辈子的老人, 对他即将做的事有些作用。

    高拱颤巍巍地护在龙榻边, 惊惧地不出话。

    周淮乾取出早就拟好的禅位诏书, 径直逼问玄德帝：“玉玺在何处？”

    玄德帝被头疼折磨得几欲疯掉, 可意识又出奇的清晰，他知道自己的儿子、做了二十几年储君的太子逼宫了。可他一点都不意外, 在苏晋查出那批军火被周淮乾弄走后，他就知道了这个儿子的不臣之心，只是他没想到逼宫来得这样快, 更没想到自己会中毒。

    玄德帝后悔没有抵制住丹药的诱/惑，在尝了一颗后，又忍不住想要吃第二颗，第三颗，明知丹药让人起了瘾，可他就像是被蛊惑了一般既享受丹药带给他的年轻体验，也缓解了他的咳疾。

    许是每一个帝王都惧怕衰老和死亡, 都想要长生不老，他也不能例外。

    而丹药能让他容光大发倍感精神，哪怕每日服食的丹药事先都测过毒性并让人以身试药, 百密一疏, 仍是让人钻了空子。

    周淮乾逼近一步, 言语咄咄：“父皇，我知道你难受，只要你告诉我玉玺在何处, 我马上就让人给你解药？你也不要装聋作哑，你倒底是我的生身父亲，只要你退位做你的太上皇，我给你养老送终。”

    “孽障！”玄德帝嘴唇蠕动，总算骂出声，“要想玉玺，除非杀了朕？”

    刷的一下，周淮乾没有任何犹豫地抽出腰间佩剑，直指玄德帝：“父皇，我知道你在拖延时间等锦衣卫救驾，可谢凛已被我的人缠住脱不了身，百官皆被我所控，就连苏晋也远在京外，远水救不了近火，你就认命吧。我本就是储君，登基乃顺应天命。如果不是父皇有心褫夺我储君之位，我又何必铤而走险！”

    玄德帝痛苦□□，怒视周淮乾，却不再言语。

    周淮乾阴着脸，转而将剑指向瑟瑟发抖的高拱：“，玉玺在哪儿？”

    高拱颤着道：“老奴，不知！”

    周淮乾面色阴狠至极，一剑砍了下去。

    高拱捂着鲜血淋漓的肩膀惨叫了一声，仍是叫喊着：“不知道，你就是问老奴千百遍，老奴还是不知道！”

    “老东西！不识好歹！”

    周淮乾骂了声，举剑就要杀了高拱，结果破空射来一支利箭，射中他的手腕。

    剧痛之下，兵器落地，喊杀声随之四起。

    周淮乾惊骇转身，这才发现竟是苏晋带着城防营的兵将从天而降。

    御林军和城防营的兵将厮杀成一片。

    腥风血雨中，苏晋身着绯色官袍，冷然伫立大殿外，手执弓箭，对准周淮乾：“太子殿下，逼宫造反，该当何罪？”

    周淮乾惊颤不已：“你，你，你不是在京外？”

    如果不是苏晋半路劫持了他花重金买来的兵器火药，他也不至于仓促间起事。一旦军火押送回京，等待他的不只是圈禁，而是人头落地。

    “看来太子殿下看到臣甚感意外，可惜让太子殿下失望了。”

    苏晋收起弓/弩，无视周遭的杀戮，一步步朝殿内走去。

    震愕之下，周淮乾竟被逼得连连后退，就连手上的伤都忘了疼。

    不消片刻，御林军渐渐落至下风，被城防营的兵将斩杀数人，阖宫遍地都是死尸和鲜血。

    看到急遽锐减的御林军，周淮乾猛然惊醒，一把拽过龙榻上的玄德帝，抽出一把短刀架在玄德帝脖子上，恶声道：“别过来，否则我杀了他！”

    苏晋脚步一停。

    玄德帝死瞪着眼睛，像是震得忘记了反应，随即气得浑身颤抖：“孽畜！混账！”

    抖动间，刀子划破玄德帝的脖颈，可玄德帝犹自未觉。

    “逆子，就算你杀了朕，你就能坐稳大周江山？”

    周淮乾举止疯狂，刀子往玄德帝脖颈戳得越发深了：“你死了，我才有活路。”

    高拱突然大声道：“玉玺就在……”

    周淮乾回头：“在哪儿？”

    话音未落，苏晋看准时机，纵身跃起，手中匕首顺势掷出击落周淮乾的短刀，紧接着又是一脚将周淮乾踹了出去。

    不过瞬息的功夫，周淮乾便被拥上前的城防兵钳制住，再难动弹分毫。

    周淮乾面如死灰，见大势已去，竟是出奇地安静了下来。

    跟随周淮乾作乱的御林军首领见状，直接拿刀抹了脖子，残余的御林军顿如一盘散沙缴械投降。

    苏晋撩袍跪下，不卑不亢道：“陛下，臣救驾来迟，请恕罪！”

    玄德帝瘫软在塌边，目光复杂地看着年轻的臣子，褶皱丛生的手死死地按压着胸口，急促喘息间，骤然晕死了过去。

    苏晋将玄德帝扶上榻，盖上锦被，方才不疾不徐道：“宣太医。”

    等谢凛带着锦衣卫姗姗来迟时，逼宫一事已落下帷幕，御林军全部被捕入诏狱，先前被御林军控制的太医全部获救，正在合力给玄德帝诊治，宫人们则有条不紊地清洗殿里的血迹。

    梅贵妃看了一眼苏晋，见太医们一脸凝重，她拿着帕子拭了拭红红的眼角，担忧地守在玄德帝塌边，那副难过忧愁的模样，俨然不是尊贵无双的贵妃娘娘而是忧心丈夫安危的寻常妇人。

    谢凛的目光一一扫过众人，随即走到苏晋身旁，阴阳怪气道：“恭喜首辅大人救驾有功，仕途更上一层楼。”

    这话颇为放肆，苏晋已经位极人臣，再进一步，是什么位置？

    不言而喻。

    苏晋也不恼，淡声道：“本辅尚要酬谢谢指挥使，若非指挥使钳制住外宫一半御林军，本辅焉能到的如此迅速？本辅可不敢独自居功，谢指挥使亦是功不可没。”

    谢凛冷哼了一声。

    如果不是被御林军缠住，又出手相救蒋瑶光，何至于被苏晋捷足先登？

    苏晋侧眸：“本辅有一事不解，本辅与谢指挥使的仇怨缘何而起？”

    谢凛讥讽道：“首辅大人果然贵人多忘事，时年你任京兆府尹之时，几次三番抢了锦衣卫的案子，阻了本座升官发财之道，难道不足以结仇？”

    当然不可能如此简单，而是苏晋将他的仇敌弄死了，让他没了手刃仇敌的机会。

    他忍辱负重，本就是为了报仇雪恨，结果仇人是死了，可死的太过轻松。

    苏晋看了谢凛一眼：“世人都道本辅睚眦必报，这名头倒是极衬谢指挥使。”

    太医们对刚才的宫变心有余悸，一边查探玄德帝病情，一边冷汗涔涔地听着两大罗刹阴阳怪气，吓都快吓死了。

    倒是梅贵妃适时地问了句‘陛下情况如何？’，暂时缓解了两人之间的剑拔弩张。

    只是等太医们回禀过玄德帝的病情，殿内气氛陡然凝滞。

    因着丹药和毒药的双重的刺激，玄德帝龙体亏损的异常厉害，而周淮乾所谓的解药只能解一半毒，哪怕举太医院全力，只能延缓一两年寿命。

    梅贵妃听后，似悲到极处，掩面低啜起来。

    一时间，殿内只闻梅贵妃哭声，如泣如诉。

    *

    官宦女眷被拘在长宁宫偏殿，命妇们胆颤心惊地看着门外不停走动的侍卫，皆是人心惶惶。

    秦国公夫人怒视着上首的宋皇后，大声质问：“皇后娘娘，这是何意？”

    宋皇后不知前殿情况如何，看似悠闲品茶，实则内心亦是惶恐不安。

    她道：“本宫不过请诸位夫人商量太后寿辰一事，还能干什么？”

    事情未落定前，宋皇后绝不承认这是挟持囚禁。仿佛这样做，哪怕结果不尽如人意，她也可服自己有后路似的。

    秦氏冷笑道：“今日已进宫大半天，商量来商量去也没将太后寿辰商量个章程出来，敢问皇后娘娘可否容臣妇等人先行出宫，他日进宫再议？”

    眼见宋皇后脸色沉了下来，秦国公夫人赶紧扯了一把秦氏，对秦氏以眼神示警，但秦氏权当没看见。

    秦氏做人虽八面玲珑，可在大是大非上，却是异常有原则。

    将她们一众命妇囚禁在内宫，所谓何意，再是明显不过，不过是以她们为人质逼迫家里的男人。在场的妇人大多皆是诰命在身，丈夫儿子皆在朝中身负要职，宋皇后想要拿捏百官，必是同太子……造反逼宫。

    想到宫变，秦氏颇为庆幸明檀今日没有进宫。而秦国公夫人亦是同样的想法，幸亏路上发生意外，秦珊珊也没跟来。

    宋皇后本就不喜梅贵妃，自是迁怒梅贵妃娘家人，恰巧秦氏又自己撞了上来，宋皇后二话不就让侍卫上前掌嘴。

    秦国公夫人赶忙道：“娘娘恕罪！忠恩伯夫人向来心直口快，无意冲撞娘娘，还请娘娘恕罪！”

    秦国公夫人一边求情，一边用力拉拽秦氏。

    秦氏哼了声：“要要杀请便。”

    如果太子上位，宋皇后焉能放过他们秦家？

    宋皇后气道：“还不给本宫，往死里！”

    哪知侍卫刚过来拉拽秦氏，一名带血的御林军急匆匆跑过来，呛声道：“娘娘，殿下被擒了。”

    “什么！”宋皇后面色陡然一白，身子摇摇欲坠，用力抓紧扶手，才不至于当场昏厥。

    宋皇后恨得咬碎了银牙，环视了一圈面带喜色的命妇们，心一横道：“杀，一个不留！”

    殿外的侍卫全都冲了进来，场面异常混乱。

    惊叫声四起，女眷们抱头鼠窜。

    最前面的几名命妇被侍卫们毫不留情地刺穿身体，秦氏拉着秦国公夫人往后躲，宋皇后指着她们道：

    “快，杀了她们！”

    就在这时，周景风带着一对人马冲了进来。

    片刻后，局面彻底扭转，中宫的侍卫被悉数斩杀。

    宋皇后面无人色，颓然地瘫在地上，眸中一片绝望之色。

    完了，什么都完了。

    她本是一宫之后，未来会是太后、太皇太后，而她的儿子是储君，距皇位仅一步之遥，可他们是如何走到如今地步？