除夕夜，陵西都过得冷情，也无往年的鞭炮声，街巷空寂，偶有人在街头焚烧值钱，哭泣声散在夜 幕下。

    没半点年味儿。

    天子在原鹿城同陆氏姐弟齐氏夫妻吃了家宴，席面上酌两杯，明挽昭刚举杯，便被陆云川无情夺 去，转而给他换了碗和明夜阑一样的羊乳羹。

    明夜阑笑出了声。

    明挽昭恨不得将羊乳羹泼陆云川脸上，最终还是面无表情地暍了下去。

    明夜阑有孕易乏，守不得岁，与明挽昭了会儿话便回去歇着，齐朝策自然跟回去。

    陆子鸢年年要同齐成济一道守岁，守着一道灵位过除夕，也没久留。

    陵西冬日风寒得砭骨，屋子里烧着炭火，榻上也早早塞了暖炉烘着，明挽昭对灯瞧着年前户部递上 来的账目，从前那些帐如乱麻般，理是理不清了，今日交上来大梁下半年的帐，是苏景词做的，倒还算 是清楚，一笔笔列得明白。

    明挽昭看得正认真，发间木簪蓦地被抽去，泼墨般乌发顷刻垂落，明挽昭也不抬头，只道：“还有 半个时辰再过除夕。”

    “那你也该准备着歇下了。”陆云川又从他手中抽出账目，随手取了案上茶盏给他压着页脚，免得明 曰不知看到哪了，“雪盲刚好，歇歇你这双漂亮招子吧，我的陛下。”

    明挽昭无奈瞥他一眼，洇着些许笑，“苏景词将帐做得不错，苏老已年迈，身子一日不如一日，在朝 中留不了多久，是该抬举抬举他了。”

    陆云川忖量须臾，不曾反驳，问道：“今年科举如何？”

    科考时他还在阵前，大梁从世家手中被明挽昭救回来，实则已是百废待兴之态，朝中当真是缺人。

    提及这个，明挽昭轻叹，摇了摇头，“同建元二年差得远。”

    那年科考前三甲，都是满腹才气文采斐然的才子，苏景词甚至有意藏拙，叶澹然更是个能臣，哪怕 是乔自寒，能让苏晋淮曾尽心辅佐，自然也有其厉害之处。

    今年殿试，明挽昭瞧见的便逊色一些，故而也不曾给什么要职，都发去了下面历练，若是有能力

    日后再提拔也不迟。

    陆云川便听，便取梳子替天子梳理长发，平日握重刃的手也轻柔，不时应他两句。

    直至子时过半，才拥着人去榻上共眠。

    邑京，陵西大败并未影响到京中，家家张灯结彩，热闹欢腾。

    城中一处宅，却没什么动静，只燃着昏暗油灯。

    乔自寒坐在桌前，跃动灯火映着他眉眼间散不去的郁色，他袖中双手都抱着纱布，整个人削瘦了许 多，不复往常那从容温和的模样。

    门忽而被推开，冷风灌入。

    戚令雲提着木箱进门，脸色平静，将木箱放在桌上，：“该换药了，夹棍伤着了骨，若不好好养 着，日后你连笔都提不起。”

    乔自寒脸色扭曲了须臾。

    在刑部大牢他当真是受尽了苦头，夹棍从指节到手腕都用上了，沈霖甚至请了苏景词来，生生拔了 他十指的指甲。

    乔自寒知道，苏景词是冲着废了他去的。

    “换吧。”乔自寒声音竭力平静，抬眸瞥了眼神色如常的戚令雲，冷笑道：“你救我出来，可是通敌 叛国的罪。”

    戚令雲慢条斯理地给他拆纱布，淡声道：“罪人是输家，我还没输。”

    乔自寒忍着疼，冷汗顺着脸颊往下淌，眼神凶狠地像恶犬。

    “何况，没有帝王会忍受与外族瓜分国土。”戚令雲自顾自地，他瞧着斯文，手上动作却不慢，语 调平淡，“为了前程，值得一搏。”

    乔自寒紧咬后槽牙，半晌，“哈”地笑了一声，敛下的眸中皆是癫色。

    这世上之人总归是贪权爱财，即使是苏晋淮亲手培养出的心腹，与陆佐贤之流有何不同？！

    都是一路货色！不过是道貌岸然罢了。

    那明挽昭为了拉拢群臣，不也是以利诱之？抬举了苏景词，还将长公主赐婚给齐朝策，恢复荣肃公 世袭罔替，如今甚至离谱至极地亲封了个女将军！

    什么礼数规矩？在利益面前一文不值！苏晋淮不是最重规矩？那明挽昭如此离谱行事，甚至连陆云 川都成了他的入幕之宾，苏晋淮效忠明挽昭，不过也是一个利字罢了！

    到底，既然明挽昭能做皇帝，那他又凭什么不行？！

    “信送出去了？ ”乔自寒问。

    戚令雲应道：“这几日邑京周遭查得严，趁着今日除夕，才能送出去，能否到封大人手中便不得而

    知。”

    “按我的，自然能到他手中。”乔自寒疼得声音有些紧。

    戚令雲没应声，将他身上的伤处理了后，便收拾东西，提着出门前瞩咐道：“满城都在找你，不要随 便出府。”

    乔自寒鬓发狼狈地垂着，低哑地应了个“嗯”。

    沈霖久不成家，逢年过节便去苏府一道，除夕夜自然也携礼登门。苏晋淮年迈，子时刚一过半便回 房去歇，苏景词自然该招待沈霖，二人相熟，提及了乔自寒。

    苏景词吩咐人斟茶，：“早知他跑得这样快，那日便该下手重些，便是不死也废了他，免得日后许 多麻烦。”

    论起酷刑这一道，在刑部混了这么多年，沈霖对上苏景词也是自愧不如。

    “你那日可不就是想废了他？”沈霖笑，“伤了双腕十指，日后骑马握笔可都费劲。”

    “我不过审了他一个时辰而已。”苏景词用无辜地语气，甚至端着君子仪态，仿佛在谈什么风雅 事，“废他一双手远远不够，好不容易除去陆氏，得了明君亲政，若君臣齐心，盛世指日可待，乔乐平不 识好歹，非要横插一脚进来，也怨不得我们下手狠。”

    沈霖饮了口茶，不可置否。

    多少朝臣等着这一日，天子亲政，大梁兴盛。当年大梁又因何败落？！不就是因内部之乱！

    阉党乱朝，世家掌权，已险些灭了大梁，若是再闹出帝位之争，百废待兴也要变成雪上加霜了。 饮过茶，天色已晚，苏府早备了客房，沈霖轻车熟路地自个儿去了。

    苏景词坐在堂中，自个儿端茶又抿了一口，他从前数次过敬服明挽昭，但这位比他年岁还些的

    天子，总是能做出些让人出乎意料的举止。

    有功之臣当赏，有罪之臣当罚，本就是天经地义，还要分什么男女？！凭明挽昭册封陆子鸾之举， 苏景词也哓得自己没忠错人。

    若你鞠躬尽痒死而后已效忠的主子，连赏罚分明都做不到，怪没意思的。

    苏景词就是欣赏这般敢作敢为当机立断的性子。

    边陲休战，同样给了将士们喘息之机，连工部也跟着松了口气，过了年，工部折子到陵西，陆云川 操练过兵马，走时明挽昭在看折子，回来时见他还伏案在批。

    “怎么这么多？ ”陆云川拿布巾擦了擦汗，余光瞥那堆奏折。

    明挽昭没答，只：“徐知微上奏，此战陵西三台重弩车皆被毁，工部已赶制了十台，即刻送至边 陲。朕的意思是昱北以守为主，分去四台，陵西易攻难守，则分六台，轻弩有不少，射程虽不如弓箭 远，但速度快，若是雪化时想与北疆幵战，少不得兵器。除此之外，马匹，粮草，都要紧。”

    “不错。”陆云川赞同颔首，“就依陛下的吧，但粮草不好，今年流民四散，连江东那边也开仓放 粮，江东自给自足还要给陵西和昱北供粮，已是不易，如今再讨粮草，只怕也没有多少了。”

    明挽昭轻点头，：“朕晓得，所以想与你这事儿。”

    陆云川见了明挽昭便没法守规矩，话的功夫已绕到他身边，伸手便揽抱，摸来抚去地不老实，嘴 上却正经得很：“陛下，臣听着呢。”

    明挽昭忍他须臾，：“邑京太远，也能送些粮，但陵西旁边不是还有个陇南么？”

    “封白露？ ”陆云川捏了捏明挽昭紧实的腰侧，爱不释手，“此人在陇南多年，根基深厚，又同乔自 寒有牵扯，想向他借粮，恐是难。”

    明挽昭忍无可忍，拍开那只来回撩火的手，又警告地瞥了陆云川一眼。

    陆云川满脸的无辜。

    “......”明挽昭冷着脸移开眼，眼不见心不烦，但人还在陆云川怀里窝着，淡淡道：“朕是想让你走这

    一趟，带着朕的亲笔诏书去，顺道也替朕查查这个封白露，朕还不曾见过他。”

    “好啊。”陆云川尾音拖慢得不怀好意，肆无忌惮地量天子眹丽漂亮的侧颜，与他咬耳朵，“陛 下让我走一遭，可不能白走。”

    明挽昭瑟缩着躲开，斜眼睨他，声却柔和：“陆哥哥，怎么还要同我明算账呢？”

    陆云川被他这一声唤得心尖发麻，却不松口，笑道：“总得给点好处才能办事。”

    明挽昭伸手抚着陆云川俊朗脸颊，极尽轻柔地覆予一吻，随即悄声道：“这是定金，剩下的，拿陇南 的粮来换。”

    陆云川褐眸刹那幽暗，猛地起身，顺道将天子搂着腰臀抱起，仰首瞧他时笑得满是匪气。

    “那不成，先拿了好处臣才办事。”