热腾腾的羊肉锅子咕嘟咕嘟冒着白气, 却鲜少有人动箸，少女们挨坐在一起，几番杯空。

    “自浣州一别, 不觉已两月有余, 喆喆长大了许多。”

    薛蛮子抬手, 摩挲着路金喆鬓角，笑睇着她。

    阿蛮，你过得还好嚒？路金喆提了几次气, 却没一次能问出口, 这简直不需要问。

    她脸上藏不住心事, 薛蛮子垂头笑了笑，唏嘘：“每日里都是数着日子煎熬, 白云苍狗, 斯人竟落如此之境矣！”

    言罢，饮尽杯中残酒。

    “阿蛮，你醉了。”

    往日里的阿蛮是断不出这等妄自菲薄的话来的，路金喆见薛蛮子此刻皓腕支颐, 面颊绯红，已然是大醉之态, 便按了按泛沉的太阳穴, 起身添了三碗羹汤。

    “果儿, 给。”

    “……喔。”

    白果儿该是她们三个中最耐酒力的，浑然无事，面色如常，只有眼睛稍有些迷离, 扶着酒瓶儿微微发怔。

    薛蛮子忽地道：“我是鸟入樊笼, 果儿, 你切莫随我，回浣州去。”

    白果儿摇摇头：“浣州，回不去。”

    路金喆吃了一惊，扭头看向白果儿，上回她那番“但凡他活着都陪他”壮志豪言犹在耳。

    “父兄此次充军是抚北军，年前就走，等到了喀拉尔山，天寒得人都能冻成冰坨子，你跟着送命，是好玩的？”薛蛮子沉沉地道。

    白果儿倏地抬头：“怎会走得如此急？往年大军开拔不都是等开春嚒？”

    连一向对政事不怎么敏感的路金喆也讶异，是呀，开春天子授将军虎符，不一向是本朝惯例？

    “今年塌它草原雪下得不够，来年春草不济，那起子草原人必定扰边袭民，所以朝廷才预备着命抚北军提早拔营。”薛蛮子完，又深深看了她们一眼：“眼下这件事朝廷尚未发明文，还只是兵部在拟，你们悄悄知道便罢，切勿多给旁人听。”

    路金喆忙道晓得，她上哪儿给旁人听去，一家子都不关心这些，只是狐疑阿蛮身处后宫，如何知晓前朝这些事？

    白果儿却比路金喆想的深些：“那抚北军谁带？大公主还是周子衿？他眼下可还在刑部大牢里圈着呢！”

    薛蛮子沉吟半晌，嗤笑：“等鬣狗咬到嘴边，大家才会想起头狼的好来。现如今麒麟宫那几位阁老势必要把周子衿圈死在囹圄，什么筹谋，明眼人瞧得真！”

    白果儿略略沉吟，便想明白，看了一眼金喆。

    路金喆心里突地一跳，京师是个龙盘虎踞的地儿，她也耳闻一些传言，都当初裴宣在浣州行宫实际上伪造的是废太子诏书，只可惜被英明的敬德皇帝提前察觉，演了一出将计就计，最后落得削宗籍黜出玉牒的下场。

    但有意要废太子的，满朝并非只有裴宣一人，储君身体不康健，大雍国祚式微，听不少老臣都对此有微词。

    路金喆满腹心事，闷头喝了一杯。

    “所以，果儿，你回家去，”薛蛮子又提起这一茬，盯紧了不放。

    白果儿一脸平静地从荷包里掏出一枚令牌，扣在桌上。

    “回不去了，早两日我就往公主府递了投名状，现在我已是抚北军一名随军医正。”

    那牌面上铁钩银划着“敕造抚北军”五个大字。

    薛蛮子：“你这又是何苦来？我太太上月就把婚书退还给白老太爷，你不用为我二哥做到这个地步！”

    白果儿：“这人的感情要真能退就好了，哪这么容易……”

    路金喆垂下头，起身斟了两杯酒，推推白果儿，白果儿拿起来与她碰了个杯，一仰脖干了。

    薛蛮子看金喆模样，蹙眉：“你还跟着她捣乱？”

    路金喆一抹脸，深吸一口气，半晌道：“麒哥儿攒了个商队，一路往北，算去弥腊收地毯。”

    忽巴拉提麒哥儿做什么，白薛二人虽狐疑，但仍旧道：

    “这是你们家老本行了，倒是个东山再起的好法子！”

    “去弥腊？那不也是要翻过喀拉尔山？那里已经大雪封山了……”

    “所以我们带着驼队缓行，正好赶上来年雪化时进山，回来时绕路前往邺州，渝州，这样满满算，千里江山也算看过半数了。”

    听到这她们才算回过味儿来，不禁问道：“你也跟着去？”

    路金喆嗯了一声，“这京师像个大牢笼，无甚意趣，你们不必劝我，我已定主意。”

    白果儿哪里还敢劝别人，薛蛮子失笑，罢了，她自己何曾没有过这般一腔孤勇呢？

    “时也命也，老天叫我们在京师相聚，又叫我们在此间分离！”

    “人生如是，当浮一大白！”

    ……

    “真的好想浣州啊……”

    “我也想，京师太冷了。”

    “嫌冷你还往北边走？北边更冷！”

    “你们还记得那晚敕蓝花月夜嚒？”

    “记得，那晚月色好美，烟花也盛。”

    “鲜花着锦，烈火烹油，一落千丈，大厦将倾——”

    三人喝尽杯中酒，随手掷在桌上，就像是我们的命运啊……

    *

    冬月下旬，路金麒攒好了商队，辞别父母，从京师出发，一路向北。

    驼铃依依，越往北，天越寒。

    ……

    金乌西坠，霞光溢彩。

    一行商队冒着风雪迤逦而行，为首的是两匹高头骏马，坐着一老一青年；四辆长板车，二十多家丁随扈，中间还养着两匹骆驼。

    “那里就是四方郡喽，过了四方就是扈州城，再往北三千里，就是塌它。”

    “传四方郡曾经有海，是嚒？”

    老者深深嘬了一口烟嘴，缓缓吐了一口气，须臾弥散在冷风里。

    他咕哝了一句话，青年没听清，约莫是外乡言语，笑了笑，并不为一个传执著。

    那为首青年自然是路金麒，老者是他延请的当地向导，寒风硕硕，只穿一件翻毛皮长袍，绽开满身烂羊毛，倒是比旁边一身大毛狐肷，防寒到下巴颌的麒哥儿还耐冻些。

    ……

    队伍中路，马车里，路金喆掀开关得十分密实的车窗，霎时戍北寒风便趁着这个细缝钻进来，冰刀子一般刮在脸上。

    燕儿在旁也凑着个脑袋过来看，她们一路夜以继日赶路，几乎吃睡都在马车上，头几日的确头晕脑胀身子泛沉，这会子不管行路如何颠簸，俩人晕着晕着也习惯了。

    竟有心情看起景致来。

    笃笃地敲击声响起，路金喆顺着窗户缝看见一张被日头晒得通红的脸，喊了一声师傅！

    谢娘子正敲着她车厢，示意她关上窗户。

    路金喆阖上窗户，却一推车门，探出个头来。

    “刚睡醒就出来，仔细吹出病来！”

    “越躺才越病歪歪。”

    路金喆一弯腰，艰难从马车里钻出来。

    她透气一趟不易，盖因身上总是裹得毛茸茸的，头上风帽、暖耳、毛围脖缺一不可，身上轻软的水獭皮大氅风不侵水不濡，脚上踩着厚底毛毡靴，里头穿了两双蓄了棉的袜子。

    她靠着车厢坐到车板上，紧了紧头上戴着的风帽，就这么会功夫，露在外头的手指冻得发僵，忙缩进套袖里捂着，这套袖还是临行前姐姐金蝶送给她的。

    目之所及，四周草木凋敝，地上残雪斑斑，乱石遍地，几乎没有一条称得上是“路”的道，前方只有两行深深浅浅的车辙蜿蜿蜒蜒，充作是路。

    路金喆也算从南到京师见过世面的，哪怕是当时坐船途径经常被旱涝侵袭的德州，她也没见过比眼下更荒凉的地界。

    这一趟北行，真的能有商路？

    不过，大地是荒凉，天却意外的好看。

    日暮时分，太阳藏在西边一朵云里，亮彤彤的把那方天染成霞，远方的城郭约是一条线，不过虫子般大，渐渐被光吞噬掉。

    路金喆依着车厢，甩着腿，心思随着云漫无天际的晃荡。

    谢娘子骑着马，也穿一身皮袍子，她自一出京师便不爱拘在马车里，如今骑术了得，已经能同男子一般驭马飞驰，更是不爱坐车了。

    “二姑娘想什么呢？眼睛都直了……”

    羊皮鞭子绕在把上，谢娘子戳了戳金喆。

    金喆笑笑，搡了鞭子一把：“想家。”

    “这才出门多久就想家？”谢娘子偏头笑道：“这该如何是好，眼下一时半会又回不去！”

    金喆继续出神。

    她想阿蛮，临行前她把那顶凤冠到底给了她。

    端庄娴雅的女子抚着金冠前翠羽辉煌的翟鸟，往头上戴了一下，轻轻晃了晃，步摇颤动，流光溢彩。

    “我也算头戴凤冠出嫁过了，只是没叫爹娘见着……”

    她想果儿，临行前她又来府上一会。

    “这一路远行不易，遇上个头疼脑热的，也不知道能不能找得到大夫，我预备了好些丸散膏丹，你路上带着。”

    金喆点着少女的鼻尖：“人家临别赠礼要么是尺素长笺，要么是金银财宝，偏你送药来了！”

    少女翻白眼也颇明眸善睐，“呸，你比谁短金少银？写信我还怕你不识字呢！”

    她又想……

    “四方郡到了！”

    谢娘子回马疾驰，羊皮鞭子甩在风里，猎猎作响。

    路金喆恍惚回神，那一线城郭在眼前绵延散开，霎时变得巨大无比起来。

    马蹄嘶鸣声，车辙吱呀声，各色口音的吆喝声，声声震耳；无数人马匆匆从四面八方聚来，路金喆量一眼，约莫都是要赶在太阳落山前进城的商旅。

    吸烟袋的老者四下奔走点，麒哥儿来来回回清点人马货物，路金喆回到车里，安静的等待入城。

    再往北，就是真正的北境，大雍国境连绵三千里边线，几无人烟的戍北荒原——