通往南境的栈道如期开放。

    两个月后, 南境卡口近在眼前。

    我发现比起第一次来时，关口的警戒似乎没那么严了。

    虽还是要例行登记，城墙下也堆满了鼠尾草, 但整列队伍放行速度快极。

    过关后, 中州样式的房屋和商铺亦多了不少, 与苗寨的高脚楼混杂一块。二者被绿萝藤蔓装点，在日光下散发出和睦氛围。

    “姑娘是第一次来苗疆么？这会儿的苗疆可有些不一样。”

    “到底啊，谁会真心乐意杀杀, 仇恨延绵？只是缺个起头的, 便都一声不吭。”

    “直到幻音坊出面……”

    老铁匠欣然道出来龙去脉。

    毕竟我这次没有拿他的刀当街指人, 而是付钱买下了他铺子里最贵的刀。

    原来蚩无方撒手不管后，觊觎坊主之位的其他几主勾心斗角, 死的死伤的伤。

    这混乱殃及苗寨, 无数无辜的苗族人苦不堪言。

    幸在新坊主终于出现，不残暴，且传播仁爱与宽恕，仿佛清流拂过千疮百孔。

    “新坊主平息了苗寨内乱。”

    “之后又以幻音坊为首, 主动与中州建交。”

    “这才有了眼下这情形。”

    老铁匠环顾街上人流，眼中映出银饰蓝裙的苗族女子, 亦映出青衫束冠的中州男子。

    啧啧感慨。

    “放在十多年前, 任谁也想不到石家长老的孙女能有这么大能耐呀。”

    “……”

    万灵谷是幻音坊的地盘, 我原本还在想这次要如何潜入，现在似乎可以直接走正门。

    于是，我让姬少辛和鬼面林入口的苗族青年了一下。

    如今这批幻音坊护卫不似从前那样骂骂咧咧，反一脸和气, 欣然帮忙禀报。

    片刻后, 幽幽蓝火从林径另一头渐近, 女子的轮廓在笑声中步步清晰。

    “祁菇凉！好久不见哪！”

    十二年过去，石巧的发音依然不标准。

    然十余载岁月，那红彤彤的脸少了青春洋溢，与妇人鬓发一同多了端庄。

    寒暄之际，我不免带着些困惑。

    我知道她早就想肃清幻音坊，让家乡和同胞变好。

    可当初那个被官兵刁难，气得大喊“欺人太甚的中州人”的苗族姑娘，为何会令幻音坊和中州建交？

    “那时候苗疆大乱，族人自相残杀。”

    石巧闻言叹气，目中晦暗像是忆起往日血色。

    “窝差一点就死于族人之手，逃避追杀时，是南境另一端的中州村庄收留了窝。”

    “而他更是对窝相救，相扶……”

    一进林中山庄，一个青衫男子便迎了上来。

    与其他人冲石巧行礼的幻音坊侍者不同，男子驻足石巧身畔，冲我这方拱手。

    “既是夫人的旧友，幸会。”

    “听闻二位是寻药而来，在下略通些医术，不知能否帮得上忙？”

    男子显是中州扮，颇有几分书生气质。

    这对夫妻边走边介绍现在的幻音坊，有人员变动，也有景观调整。

    难怪我觉得光线没从前那么昏暗了。

    原来幻音坊摆放了萤石做光源，周边的鬼面林里也栽种了能吸收瘴气的紫藤萝。

    不过我很快叫停了参观，委婉地表示自己旅途奔波，需要休息。

    因为姬少辛状态不对。

    自迈进鬼面林开始，那精致的眉便蹙起不适，紧抿的唇未溢一声。

    待到房门关上，他张望空气中无名的寒，眸中流露不安。

    “不知道为什么，我……不喜欢这里。”

    他曾被囚在幻音坊近十载。

    如今失忆，反激起身体自主反应，对此地天然排斥。

    我于是抱住他，摸摸那缎似的墨发。

    “我们拿到扶朱果就走。”

    石巧若要摘万灵谷中的扶朱果，得环绕植株进行三日三夜的求请仪式。

    否则未得自然许可，扶朱果甫一摘下即瞬间干枯。

    这几日里，姬少辛不想出门，我便在房间里陪他，看他给我做发簪。

    然最后一日，敲门声响。

    “祁姑娘，坊主喊您过去。”

    我原以为石巧是找我核实扶朱果事宜。

    不料随侍者缓步，长廊两侧除却幻音坊守卫，还有身着锦衣的带刀护卫。

    显属中州势力。

    “……”

    我不好问。

    但按理而言，我的到访是意料之外，没人会这么快就给我设好局。

    同时，关于振宁公主的传闻数不胜数，可见过振宁公主本人的人屈指可数。

    石巧应当不知我的身份，即使知道，我也直觉她并无恶意。

    可迈入厅堂的刹那，我一愣，那坐在石巧对面的人影亦是一愣。

    “……”

    “……”

    气氛一时好似凝滞。

    石巧的声音破僵局。

    “王妃殿下与妹妹失散多年，甚是思念。”

    “窝瞧窝这位旧友与王妃殿下五官颇似，便自作主张将她喊了过来。”

    “……”

    我对那句“甚是思念”有些无话可。

    座上人影则腾地起来，竟颤着嗓子从眼里挤出几滴泪。

    “妹妹……！真的是你！”

    “你这些年都去了哪里？可让我一顿好找！”

    她又开始故作姐妹情深，戏演得和从前一样真情流露。

    以致石巧直接“先行告退”，是不扰姐妹团聚，事情晚些再议。

    于是厅内只剩我和长宁公主，她也就不用演了。

    “你为什么没有变老？！”

    她的第一句话是这个，几分歇斯底里。

    那瞪大的、嵌着血丝的眼睛里倒映出人影——是与她对比鲜明的我。

    据扬州戏台那咿咿呀呀的颂赞，赵王与燕国达成协议，封燕王为异姓王，算是前期的折中。

    不过这样一来，长宁公主的野心便碎了一地。

    她好容易才将自己整成“燕国皇后”，如今再度被成了“燕王妃”。

    当然，燕王自己也很郁闷。

    毕竟他从羽都挪到了九州最穷乡僻壤的沧州，封地得只剩一个城。待赵王站稳根基，这一个城还不知保不保得住。

    那么，一对怨气冲天的夫妻，会剩下多少幸福？会如何度日？

    眼前，那张流露暗黄的脸用尽脂粉掩饰，却仍看得见眼角皱纹。

    怨恨则在那眉间深积，像是于衰老中突出一根尖刺，愈发使人退避三舍。

    尽管我对她没有一丝好感，但昔日大兴城少年郎的白月光沦落至此，唏嘘难免。

    而她许是见着了我的神色，那瞪大的、发红的眼睛中忽然溢出泪。

    “凭什么？”

    她嘶声。

    我不避。

    “这个问题，你该问自己。”

    转身时，身后一声噗通。

    出厅堂几步我便碰见石巧，虽方才她将侍者遣散，但幻音坊蛊虫遍布，已是一双双眼睛。

    她显是瞧见了那气氛并非“姐妹团聚”，于是面上流露些许尴尬。

    “额……窝还以为你们关系不错……”

    石巧告诉了我长宁公主来这的缘由。

    ——她想要孩子。

    “窝刚才给她初步诊断，感觉不是她体内那只蛊导致的。”

    “她之所以无法怀孕，应当是因为受了巫术诅咒。”

    “这诅咒并非直接施加于她，而是类似‘遗传’。”

    “……”

    想来也是。

    那“断子绝孙”的诅咒自是已在血液中流淌，怎会仅限一代？

    当初文王是通过“借蛊生子”才钻了空子，而长宁公主……她会让自己变成第二个殷素素吗？

    不知为何，我此刻竟有些无法确定。

    因为我记得昔日那个看见曼陀棘便双腿发软的长宁公主。

    却又在眼前浮现出方才那个双目布满血丝、人老珠黄又无子的燕王妃。

    “这类诅咒通常都无解，窝得研究一下怎么另辟蹊径。”

    石巧挠了挠头，神色颇为苦恼。

    “燕王府到底是沧州的一大势力，搞好关系才能促成更多商贸呀。”

    对繁华的九州中部而言，沧州确是穷乡僻壤。

    然它位于九州最南，是离苗疆最近的一个州，对幻音坊来值得亲近。

    寒暄片刻，我折返，却发现房门开着。

    一惊。

    疾步。

    屋内空无一人，心中寒意愈甚。

    循着无形引线，我开始跑。

    风拂面，从幻音坊径直而出，映入眼帘的是瘴气森森的鬼面林。

    这些树状似扭曲的人形，在阴影中尖叫挣扎，仿佛受尽折磨的痛苦怨灵。

    被禁锢于暗无天日。

    哭嚎着发生在此地的惨绝人寰。

    待挣开最后一片灌木，我看见了那个立在崖边的人影。

    “姬少辛！”

    喊声焦急脱口。

    背对这方的僵直人影如被厉风撞身般猛地一颤，旋即鬼面林中群鸦惊飞。

    “别过来——！！”

    惊恐。

    瑟缩。

    此刻他虽已面对我，眼中却没有我。

    那漆黑的瞳仁震荡混乱，疯涌痛苦哀嚎的血色记忆，令其颤抖着抱住脑袋。

    “别过来……别碰我……”

    心疼和自责霎时凝固脚步。

    我不该离开他的。

    即使被石巧叫走，我也应当带上他一道。

    他本就对此地满怀阴影，这几日夜里都深陷梦魇，阖着的长睫不住发颤。

    只是因为攥着我的手，睁眼时能看得见我，所以他才压制得住。

    “不……不要伤害我……”

    破碎的话音带着哭腔。

    他神色极度惊恐，仿佛被不可视的鬼影团团围住，在瑟瑟发抖中向后倒退。

    眼见细碎石已坠落悬崖，我连忙放缓声音。

    “我不过来，我这就走。”

    “你别动，别动……”

    主动后退加上一连串安抚，那脚跟终于停在悬崖边缘。

    然下一秒，一只乌鸦从鬼面林中蹿出。

    “嘎——！”

    漆黑的羽毛飘落，怪叫声非男非女，狠狠刺激本就错乱的神经。

    一切好像都变慢了。

    那踏空的脚。

    那一点点后倒的身形。

    以及冲向他的我。

    真不可思议。

    我竟抓住了他。

    虽没能阻止坠落，但幸好，我能将他抱住。

    下坠也变慢了。

    一点一点的。

    视线里，和上一回不同，岩壁上已没有狰狞的曼陀棘。

    兴许是昔日那毒血侵蚀力实在太强，亦或是石巧他们做了清理。

    但血雾还在。

    一丝一缕。

    勾起怀中人痛苦颤栗。

    我想起上一次是他护住了我，荆棘近乎将其穿成破布娃娃，却只扎破了我的掌心。

    所以这一回，我将他抱紧，用背对着谷底。

    嘭！

    剧痛。

    视线全黑。

    可视线很快被血色覆盖，哭喊、尖叫、惨嚎……霎时间撕裂神经。

    我看见眼睛。

    围在血潭上方俯瞰的一双双眼睛。

    血潭之中猩红似兽的一双双眼睛。

    这不是我的记忆。

    这是因十二年洞窟相伴搭建的联系。

    如今血雾激起对方的负面情绪，和他密不可分的我便置身其中。

    “我”起初只是在跑，在挡。

    可被撕咬血肉的感觉实在太痛了。

    于是强撑着不被毒、药操控的理智在某一刻啪的崩断。

    连“我”也成为兽了。

    紧接着，所有血色沉在地上，在前方化作一片粘稠的沼。

    此刻我切出了第一视角，看见了他。

    他正背对，立于沼边。

    无数只苍白人手从血沼中伸出，招魂般低语呼唤，抓湿那被阴风拂动的衣角。

    浸染血淋。

    “确实是我该去的地方。”

    轻声飘来。

    他迈步。

    血沼中哗啦声起，却很快响起第二记。

    进入的刹那腿脚泛沉，血肉沾糊的感觉令人不适，苍白人手亦在阻挡前进。

    可我终究追上了，且从后抱住那纤瘦身形。

    血沼震荡，他顿住。

    而我紧拥，不弃。

    “我陪你。”

    我好像并未沉沦血沼泥泞，倒像是置身于一个天光温柔的。

    自此，那后背震颤。

    传出同样温柔的回应。

    “那我就把我交给你了。”

    场景忽变。

    我曾借蚩梦蛊进入过殷素素的记忆，如今亦以旁观者的角度在看。

    我看见满身是血的人形被丢在众蛊师面前，蜷缩得如同伤重的兽。

    一旁，有人庆祝“血祭成功蛊王诞生”，有人恭贺“坊主喜提人间凶器”。

    没人注意那兽于乱发下目露猩红，死死记住了咧嘴大笑的每一张脸。

    然后又是漆黑无光。

    无尽折磨。

    可他很聪明。

    他虽锁链缠身，却仔细观察对方是如何驱蛊，乃至用激将法让对方道出窍门。

    尽管这让他受苦愈甚。

    但他终究等到了机会。

    出逃后他韬光养晦，继续研习蛊术，掌控那副身体给他带来的能力。

    然而蛊王珍贵，无数蛊师趋之若鹜，欲将其驯服。乱世之中，孑然一身又最易招惹不怀好意。

    他被追杀，被围剿，被觊觎，甚至一回手脚俱废，被卖进倌楼差点接了客。

    所以他遇见我时只剩四十七条命。

    而以三十四次被断肢、被穿肠破肚、被烧焦半副躯体的死亡为代价，他终于成为了名副其实的蛊王。

    于是复仇开始。

    我看着他托起第一个仇人的头颅，面无表情地歪头半晌，骤然捏碎。

    在脑浆四溅中仰天狂笑。

    眼角溢泪。

    之后，是第二个、第三个、第四个……有的被虫潮吞没，有的化作血水。

    其中一个场景令我一愣。

    因为我看见了我自己。

    那是太过久远的记忆，若非在此处重现，我自己都要记不清了。

    下方街道熙攘，全因征兵的骚乱。

    他坐在屋顶向下观察，找那个方才从他手中逃走的蛊师。

    那蛊师已经中毒，活不了多久，但他不想给那批参与血祭的仇人留一副全尸。

    他就这样看见了我。

    那个当时约莫才七八岁，未解蛊，俨然是个又丑又脏的叫花子的我。

    我那时候是在那做什么？

    噢。

    对了。

    我那时候是给爷爷找东西吃，无意间瞧见巷里倒了个奄奄一息的人，便想着捡漏。

    哪知那人怪得很，一见我就我身上有虫子，还不让我把他拖出去埋了，自己正被人追杀，死在这才能有个全尸。

    几秒钟后此人没了息。

    我虽如其所愿，但心里终究有些过意不去，于是冲其合掌拜了拜。

    “这么讲原则，也能活到这么大吗？”

    他坐在檐上，撑着下巴瞧。

    “挺难得。”

    我现在才知道，为何那时我两手空空，垂头丧气地回去，街边的马会忽然惊起，撞翻了那家包子铺。

    原来是他在屋顶指尖一掠，令一只毒虫咬了一口马屁股。

    于是我这才得机会帮那包子铺的大娘收拾乱局，得了几个肉包子作赏。

    他则在马儿惊起时便起身走了，背对街道哼哼调。

    一切仅是场不足为道。

    他没放在心上，我也快忘了，倒不如我一开始就不知道。

    所以死士风波时，他套着分、身的壳子和我交锋，并未将我和他曾出手帮过的乞丐联系一块。

    仅是因此次临近，发现了我身中奇蛊。

    又很快因为长生花，将我视作了他的目标。

    然后……

    然后便是我已知的过往。

    我和他的过往。

    不过，我还是看到了些自己不知道的画面。

    譬如药汤飘溢甘甜香气，碧波荡漾泼开的墨发，冰肌玉骨沾着水滴。

    而他在池边看着。

    起初认真思索。

    后来便挪不动眼。

    忽有一只蝴蝶不知从哪飞来，令被药汤水雾迷蒙的眼睛愈发恍惚。

    以致情不自禁。

    俯身。

    一点一点。

    我忽然不再是旁观视角。

    周身被温暖的药汤簇拥，意识迷迷糊糊。

    吸入的气息分外香甜，逐渐混着一丝幽幽冷香，愈来愈近。

    直至唇上触及柔软。

    听见轻唤。

    “祁红。”

    “醒过来。”

    作者有话：

    糖发不出来啊真的，满屏颜色怎么发，到时候看神秘企鹅号吧