晏辞心中一暖，只觉得面上似有火烧。一时之间，又羞又窘，只得抱拳道，“多谢二哥告知，来日得见林兄，晏某必定重谢，晏某俗务缠身，这便告辞了。”

    完，竟是不顾二答话，红着脸下了楼。

    等到晏辞出了豫章楼，阿九方才从另外一间雅间里走了出来。

    那二慌得迎上前去，道，“都按照公子交代的了。请公子和阿九兄弟放心。”

    阿九轻轻点头，那二便一言不发，恭敬的退了下去。阿九从楼上俯视着楼下的车水马龙。看着晏辞脚步匆匆湮没在人群中。

    转眼已是三月初八，第二日便是殿试之期，这日一早，苏策将一套叠的规整的衣衫端了进来，对着撑肘愣神的晏辞道，“自送彩那一日晏兄独自外出归来，便总不得神采。不知晏兄有何心事，出来，或许在下也可稍慰晏兄心怀。”

    晏辞这几日，颇为心烦意乱，心里总想着受伤的那些时日。过往种种，犹如浮云掠影。扰的人心不宁。

    晏辞见苏策进来，也不想与他多，只笑着道，“不过是晏辞会试侥幸拿了头名，担忧若是殿试所答，不能使龙颜大悦。怕会让人贻笑大方罢了。所以难以展颜，还请苏兄见谅。”

    苏策缓行两步，到床铺上坐下，笑道，“若真如此，晏兄便是多虑了。论样貌才学，我所识之人，晏兄当为第一人。”

    晏辞不以为意的笑了笑，便也懒得再做敷衍，只道，“但愿虽不能使龙颜大悦，亦不至于招致雷霆之怒吧。”

    晏辞起身行至苏策放下的衣衫前，道，“这是？”

    苏策笑着起身，也来到托盘前，道，“这是为晏兄准备的。明日乃是殿前议政。晏兄素来简朴，但也不可御前失仪。锦云阁既然送了上好的料子，我便挑了素净点的托人为晏兄赶制了一身衣服。

    明日也好不失体面。省的有人嚼舌，晏兄堂堂金榜学士，有失天家颜面。也不至于令圣上难堪。”

    晏辞将那衣袍轻轻掂起一些，上面是锦云阁的织女们，辛苦织就的雁羽纹，秋毫可见。

    利落大方。取得是翱翔乾坤之意。晏辞将衣物放下，对着苏策拱手道，“苏兄有心了。”

    苏策笑着摇头，沉默不语。

    第二日一早，众人便于正阳门外候着。及至有宣礼官，出门宣旨。众人才在引官的带领下，过紫阳街到金銮殿。

    朝廷开科取士，为的是选拔天下英才。为江山社稷所用。

    是以，就连平日里并不算贤德的皇帝，此刻也重新抖擞着精神。渴望着能够一朝得选良才。扭转乾坤，创下无边盛世。

    众人按规制。磕头行了礼。便分列立于大殿之上。过了冗杂无趣的开篇。

    皇帝才笑着出题，“诸位的文章。都是一流。今日里我们便不考较笔墨。我只有一问和一联。今日所答。能让朕心服者。便点为头名。”

    众人齐声应是。高谢主隆恩。

    皇帝今年五十有三。年过半百的岁数，当年扫荡胡尘的英气早已荡然无存，留下的只是数年富贵荣华浸染出来的肥胖身姿。

    晏辞微微抬眼，偷偷的瞟了一眼那金銮之上的九五之尊。渴望从他的眉眼里，找到一点与那人相似的痕迹。

    晏辞还未来得及细看，皇帝已然出声，沙哑的嗓音像是官道上飞扬的尘土，总让晏辞觉得有一种无力的破败感。

    “朕有一问。自去年三月始，窅州常有旱灾。至今春满一年之期。竟是滴雨未下。此乃天灾。

    罪在寡人。然寡人数次于谷神庙，为窅州百姓祈雨。仍无所获。朕一心为民。为何不见上苍垂怜。朕倒是想听诸位高见。”

    晏辞微微垂了眼。心中不禁腹诽。自本朝开国。天子不知勤政，只求一世安稳，朝廷赋税层层盘剥，以至于百姓要交比律法所定赋税两倍还多的银钱。

    到如今，只一季天不作美。便让百姓无活命之谷。今年老天爷不给收成。那是老天的罪过。可年年不让百姓存粮，便是当朝者——昏庸。

    晏辞只垂首沉默，并不作答。大殿之上有短暂的沉默，有人挺身而出，声音回荡在空旷的大殿上，牵扯着一个人一生的生死荣辱，“人阮文言。云州人氏。一甲第六十四名。冒死直言。还望陛下恕罪。”

    晏辞用眼角余光略微扫过那人，纤细的骨架撑着一件淡青袍子，素净之中颇显几分羸弱。像是一株倔强兰草，迎风挺立在权势逼人的大殿上。

    “但无妨。”皇帝似乎很愿意广开言路。一副任人唯贤的明君模样。

    “人斗胆。陛下只听闻窅州旱灾，却不知我的家乡云州，连年洪水泛滥。长堤不堪一击。百姓流离失所。官吏草菅人命——”

    晏辞心中刚道一声不好！便听那阮文田被出声断。雷霆雨露皆是君恩，只是，怕这雷霆要将人抽筋扒皮挫骨扬灰才算。

    “哼！”

    一个茶盏被扔下殿来，伴着清脆碎瓷声，裂成一片片残渣。

    有一粒碎瓷被冰冷的地砖溅起，略过晏辞光洁的眉心。有一瞬间的触感，而后便是火辣辣的疼痛。

    大殿一片沉默。

    有人走了下来，明黄祥云龙靴停在晏辞面前。晏辞垂首而立。

    便有一滴鲜红的血液滴落在地砖之上。洇进繁复雕刻的花纹里。像是那青灰色的地砖，也开出花来。

    众人屏息凝神。有人吓的尿溺了裤子。被人拖出了大殿，断送了一生的锦绣前程。

    那双靴子渐行渐远，复又回到高台金銮之上。一个声音传来，带着探究与王者的威严。

    “你叫什么名字？”

    晏辞微微抬头，见皇帝正望着自己。便略微跨出一步，恭谨道，“人晏辞。抚州人氏。”

    皇帝笑道，“原来是金榜第一名。眉间的伤，可要紧？”

    晏辞本就生的清雅秀美，此刻眉眼一点红，更是恍若天人。晏辞恭谨道，“蒙圣上关心。人无碍。”

    “嗯。”皇帝接着道，“你你是抚州人氏，那朕问你。抚州近年来收成如何？”

    晏辞仿佛又回到了会试第一天，那天他就着月色，撕毁了他原本所做的文章。

    男儿心怀天下。又岂有谄媚求荣之理。可是纵然死无可惧，然又有谁，去救那些百姓于水火之中。

    晏辞略微顿了一顿，道，“人不敢。”

    “哼……”

    皇帝轻哼一声，带着喜怒难辨的微妙语气。大殿之上一片雅雀无声。

    晏辞低垂了眉眼。恭谨中却又带着几分倔强的不知分寸。

    良久皇帝又道，“晏会元这是。朕昏庸无能了。连你一句实话都容不得么！”

    晏辞微微抬头，平视着那位倚身于龙椅之中的君王，眉眼一片清明，道，“陛下乃是天子。是天下百姓的守护神。又怎会昏庸无能。人只是不忍让陛下伤怀。方才阮兄所言，陛下之所以盛怒，不过是气恼地方官员不曾如实上报，有碍陛下视听。使得百姓不能得到朝廷照拂。百姓受苦，陛下心痛。自然盛怒。”

    晏辞顿了一顿，看着皇帝从内侍手里接过新茶，眉眼似略平怒色，方才继续道，“抚州知州，林青云林大人，年岁渐长，虽有心为百姓谋福祉，但也常常有心无力。是以……”

    晏辞略微顿了一顿，继续道，“是以抚州虽不似窅州和云州两地，百姓生计艰难，但也有旧弊未革。算不上太平如意。”

    大殿又一次陷入了沉默，皇帝将晏辞量了一遍，方才笑道，“好。不愧是我朝一等男儿。一个个倒是有几分骨气。”

    众人都微微送了一口气，还来不及回神，又听皇帝问道，“那依诸位所言，窅州之旱，云州之涝，以及抚州之困，又该当何解？”

    问题又被抛了回来，晏辞还来不及出声，身旁便有一人，列步而出。苏策拱手道，“人苏策。林州人氏。金榜第二名，略有拙见。”

    “讲……”

    苏策立在晏辞身旁，朗声道，“窅州地处陈河以北。依水而生，却常逢干旱，不过是因为兮兰山所挡。以至于陈河之水东流枉废。

    依人拙见。何不移兮兰一半。即可引陈河之水而灌窅州。这样纵然天不降雨，亦有水可用。”

    苏策完略微停顿，眼见皇帝沉默着不话。苏策继而又道，“至于云州之涝，皆因城墙过矮，水来不能挡，至使城内良田遭涝。颗粒难收。若能加筑城墙。

    使之高于丈顶。必然能使云州固若金汤。而抚州之困。不过是抚州知州年长，政力无为而已。只需撤换抚州知州。另觅良才。必然可以割除旧弊，使之百废俱兴也。”

    皇帝又将手中的茶盏递还给内侍手中。圆润的身子在明黄的龙椅里轻轻歪着，而后望着大殿上林立的众人，问，“诸位觉得如何？”

    有人开始轻轻颔首，但却没有人第一个出声来。晏辞轻轻偏头看着身旁的苏策，那张脸上出众的五官。遮掩了一个少年的勃勃野心。

    晏辞终于还是回过脸来，恭谨道，“皇上。人认为，苏兄所提。均有不妥。”

    有一道目光自身侧传来。晏辞轻轻垂眸。此番一表，二人情分怕是再不能如往日一般。

    然而为政为民。又岂可因义而忘大局。更何况，怕是纵然他有心相交。苏兄也早已容不下他。

    “哦？晏学士以为，该当如何？”