怀恩定了主意, 抬眼朝门边看看，确定无人后，她忙快步走到桌案, 摒住了呼吸，迅速将案上的卷纸看了一遍，心里有只鼓紧锣密奏地敲着, 时不时抬眼朝门边看一眼，总觉得像有人盯着她似的, 心虚的厉害。

    好在除了算术一科，其他几科的题并不多，多是要做篇文章一类, 她匆匆取了白纸, 将笔尖蘸饱了墨，迅速记下几个要点, 便仓促间拿嘴将墨迹吹干, 三下两下叠成一方块儿塞进了怀里，又将桌案上的物什归到原位，她这才松了口气。

    回到了绣灯上坐着, 怀恩拍抚了下胸口, 只觉得胸前塞的那一方纸，跟块烙铁似的，烫人得紧。

    她只觉思绪一阵纷乱，忙将双掌合十, 声嘀咕着, “仅此一次仅此一次, 老天保佑，财神爷保佑。”

    也不知将这车轱辘话念叨了几遍, 一抬眼便瞧见朱辞远那温雅的脸就凑在自己身前。

    怀恩“啊”的一声，吓得从绣灯上弹立起来，朱辞远见状有些好笑：

    “怎么一惊一乍的？进门便瞧见你跟个和尚念经似的。”

    怀恩见他神色无异，这才安定下来，嗔怪地看了他一眼，“殿下，您吓死奴才了，奴才久等殿下不回，心中焦急，却又不敢四处乱跑，等的人都快睡着了。”

    朱辞远见她抿着红唇气嘟嘟的模样，觉得十分有趣，忍不住伸手往她脸上轻捏了一把，笑问道：

    “想不想去街上转转？咱俩换上便服从后门走，玩上一个时辰再溜回来。”

    他倒是极少做这样的事，只是来时见她一路上闷闷不乐，想让她高兴些。若是平常怀恩听了这话，必然欣喜答应，只是如今她怀中揣了块烙铁，生怕横生枝节，忙了哈欠揉揉眼睛，声迷糊道:“殿下，算了吧，奴才也有些困了。”

    朱辞远倒是没料到她会拒绝，只是见她这副模样，像是真的困了，再想想自己方才先是出面处置了那两个闹事的司业，又传了医者替陈大人诊治，真是耽误了不少时候，倒也并未多想。

    两人一回了端本宫，怀恩便借口回屋补觉，早早地溜回了自己房间，她将怀中的纸张拿出来，凭着自己的记忆将题目一一写出，待一一做完，她这才咬着笔头，筹划着接下来的动作。

    二月伊始，皇帝虽未封朱辞远为太子，却先封他为秦王，赐了封地，却准他留在京中，且已允他上朝听政，诸位大臣虽对皇帝迟迟不封太子不满，但考虑到封王参政皆是好兆头，遂也皆按下不表。

    因此自此后，朱辞远起要上朝，而后去给皇帝太后请安，之后又要去听学，他这一忙起来，待在端本宫的时候变少了，怀恩倒是清闲了许多。只是她也没闲着，吸取了上次的教训，不再将消息广而散播出去，而是悄悄听了这京中高门子弟的情况，尤其多多留意了那些家中富庶非常，子弟却顽劣不堪，却又被长辈强按着头，非要其在读书上有些造诣的人家。

    怀恩连日来精挑细选，终于选中了四个纨绔子弟，她又找了几个相熟可靠嘴巴严的太监，给他们递消息，只每人要两千两，想要卷子便要预先付下一千两，另一千两事成之后再补上，经过几日坐立不安的等待后，那四个草包中有三个答应了下来，于是双方便一手交钱一手交货，生意做得十分稳当。

    这日夜里，怀恩高兴地将手里的银票数过一遍又一遍，睡不着觉，本着不能把鸡蛋放在同一个篮子里的原则，一部分藏到了枕头里面，一部分藏到了墙缝里，余下的便缝进了衣里，将钱藏好，她这才吹了灯，心满意足地躺到了床上，不一会儿便坠入了香甜的梦里。

    梦里白花花的银子像积雪一样直堆到了她的腰间，她将银锭子拿在手中，把玩着抛来抛去，却见远处有一座金山，她赶忙扒拉着脚边的银子，步履维艰地朝金山跑去……

    ***

    正月初五周日下了场大雪，直没过人的腿肚。

    怀恩估摸着这大概是京中最后一次的大雪，叫了老二老三一起，三人乐呵呵地在院中支了簸箩，撒了谷粒抓麻雀，忙活了一中午，只抓了两只瘦瘦的灰毛儿雀。三人倒也不在意这些，玩得不亦乐乎，直到朱辞远在房里唤她，怀恩眼睁睁地看着一只即将到手的雀儿飞跑了，她气得往屋里喊：“殿下，你把我的雀儿吓跑了！”

    老二老三如今虽然还不知怀恩的女子身份，倒是早已对怀恩和殿下的相处方式见惯不惯，三人一散，怀恩风风火火地跑进屋里，见几上有梅花糕，伸手便想拿一块来，朱辞远却往她手背上拍了一下，“先去净手。”

    怀恩撇撇嘴，只得依言照做，净完手回来，这才坐了炕沿，大口大口地吃了起来，朱辞远嘱咐她慢点吃，又给她倒了盏茶来，问她，“这几日有什么好事，你这般高兴？”

    怀恩猛得吞咽不及，梅花糕卡在了喉咙里，上不来下不去，她猛咳了一通，就着朱辞远的手牛饮了几口茶，这才缓和了下来。

    朱辞远替她拍着背嗔怪道：“不是让你慢些吃。”

    怀恩则心虚地拿手蹭了蹭鼻尖儿，趁机接过话头：

    “殿下，您下午不必去听学吗？”

    “今日国子监大考，陈大人巡查去了，便停了一次。”

    怀恩听着压下心中的激动，只仰脸儿冲朱辞远笑了笑：

    “那可好，殿下终于能歇上半日了。”心中却想着晚上便要去催催剩下的银两。

    到了晚上，两人倒也干脆爽快，见那题如假包换，便将剩下的银两派人捎给了怀恩，倒是有一人磨磨蹭蹭的，非要等放榜之时再给，怀恩心中虽急，却也不敢再催。

    怀恩夜里算计了一番，准备将此次赚得的五千两给德禄，换得路引和户籍。再盘算一下，上次从殿下虎口夺食才保住的五百两，再加上平日里倒卖受贿的银两，自己便有了两千两的积蓄了！已然足够出宫后的花用！

    ***

    二月十四这一日，怀恩一觉睡到了自然醒，是以睡醒之时心情极佳，她伸了个懒腰，瞧了瞧天色，便下床洗漱。

    琢磨着朱辞远此时也该请安回来了，便梳洗扮一番，正欲开门往书房赶，岂料刚一拉开门，便恰巧遇上一股阴狠的冷风，飞沙走石的，直灌了怀恩满怀。

    她连忙关了门，待这阵妖风刮完了，她才抖落着拂尘，上蹿下跳跟个皮猴似的，往书房赶。

    只是到了书房，才发现房里空落落的不见个人影，她又四周找了几下，皆寻不见朱辞远，随意拉了个太监问询，那太监道殿下今日上朝后便没有回来，她倒也没当回事儿，只觉得殿下又不知上哪儿忙活去了，倒也乐得自在。

    然而却在她赶回屋的路上，迎面碰上风尘仆仆的长宁，瞧着像是刚回宫的模样，他眼睛红红的，脸色瞧着有些狼狈。隔得近了，怀恩便将头往一旁一扭，从鼻子里冷哼了一声，抬脚便欲擦肩而过，心里暗暗骂道，乱嚼舌根子的长舌妇，爷才不愿搭理你！

    正想着她却被人一把扯住领子，怀恩趔趄了一步，见长宁红着眼瞪着自己，气不一处来，她叉起腰瞪了回去，“别蹬鼻子上脸哈！怎么，想架！”

    长宁瞧见她这副模样，气得浑身都发抖，他赤红着双目，颤颤巍巍地举起了拳头。怀恩见了，一挑眉头，笑嘻嘻地将脸凑到他面前，露出一副欠揍的神情：“嗯？想我？来呀来呀！朝这儿！朝这儿！”她太了解长宁的性子了，她才不信他会人哩！

    长宁的拳头就停在半空中，脸已憋得红透了，呼地松了怀恩的衣领，一拳砸在了旁边的桂树干上，呼啦啦落下来块儿积雪冰碴子，恰巧落进怀恩肩头衣领里。

    怀恩气得直骂：“你大早的发什么疯！不去伺候殿下专来这儿膈应我！”

    长宁转过头来，红着眼儿朝她怒吼：“你还有脸提殿下！”罢，头也不回地便走了，怀恩二和尚摸不着头脑，低声咒骂了几句，想了想，觉得长宁今日的模样太过不寻常，她派了个太监前去探。

    不一会儿那太监便急匆匆地回来，上气儿不接下气儿地回禀道：“公公，公公，不好了！殿下今受了脊杖！眼下人还在奉先殿那罚跪呢！”

    怀恩“噌”地一下从躺椅上跳下来：“你把话给咱家清楚！”

    那太监只好缓口气儿，哆嗦着将今殿上发生的事，原原本本地同怀恩讲了一遍：“昨日原本是国子监放榜之时，哪知众位高门子第一看那名单，便炸开了锅。其中榜上有名的几位，皆是大家平日里心知肚明的草包纨绔，甚至有几个还名列前茅。众子弟不忿，便集体吆喝着要找祭酒大人理论，一些围观的监生瞧见了，也跟着起哄，甚至有监生前去京兆尹府报案，状告国子监祭酒，收受贿赂，买卖国子监入学名额，此间诸位大人这才意识到事情的严重性，为自证清白也请京兆尹大人派人调查。”

    他换了口气，继续道：“这一查才查出来，原来这题的源头在那蔡国公府的公子头上，几位榜上有名的纨绔子弟受不住讯问，纷纷招来。原来有一日，那国公府的姜公子，他们一起到青楼喝花酒，吹嘘自己定然能考入国子监，哪知将自己买题之事漏了嘴，醒后那些子弟依依不饶，要挟他将那题拿出来，大家共阅一二，于是在赴考前，这考卷便在纨绔圈中传扬开来。”

    “最后那姜公子挨了几板子，只好招认自己的考卷是从端本宫中买来的。京兆尹一听这事竟然涉及到殿下，拿不准是否是这姜公子污蔑，只好上达天听，此事便在今奏上了朝堂，那知就在诸位言官已准备好，弹劾那江家公子污蔑皇子之罪，以及要痛骂那国公爷管教不严！”

    “却正在此时，众目睽睽之下，咱们殿下出列而跪，俯首认罪，只自己在听学之时，曾遭国子监祭酒陈大人训斥，因而便一直怀恨在心，之后便借着探病的名义，将考卷儿誊抄偷出，私下里卖给了姜公子等人，只为让大家以为陈大人收受贿赂，徇私枉法，以此来让他官位不保，失去讲读资格。陛下听了，当堂震怒，若不是诸位大人劝着，恐怕当场就要废了殿下刚受封的王位，最后陛下下了令，要殿下当庭受脊杖三十，又令其罚跪于奉先殿，静思己过。”那太监断断续续地着，却觉得上头没了声响，他刚一抬头，便瞧见那抹火红的身影快步朝门边而去。

    怀恩冲门而出，她也不知道怎么了，眼泪好像怎么流都流不尽似的，她擦了一把又擦了一把，最后索性不管了，只急步朝奉先殿的方向奔去。

    天上不知何时开始落下了冰雹，混杂着雪粒子噼噼乓乓地在人身上，砭肤刺骨的疼，忽地脚下一滑，她猛的摔到了地上。

    怀恩顾不得疼，只胡乱朝脸上抹了把，寒风刮在她挂满残泪的脸上，有一种近乎麻木的刺痛感，她觉得整个身子好冷好冷，几要不听使唤。

    她边跑边在心里骂：朱辞远，你就是个混蛋！你就是故意的！一人做事一人当！我才不用你来顶罪！朱辞远，你个大傻子！

    作者有话要：

    今晚9点前还有一章