简单：“攘外必先安内, 陛下的原话。”

    西辽人之所以能绕开旱魃关的驻守，从锦州贩卖男子孩子出关，与朝廷官员脱不了干系。而这一切, 也和简云宿一直追查的贩私盐有关。

    私盐还只是明面，是她们众多敛财手段中的一个。

    西辽多盐碱地, 常有盐卤矿。伪装成番邦贸易商人的西辽士兵，从少有人知的秘密通道进入大夏的国土, 将她们从矿盐兜售到大夏境内。这些收益会在城市中被换购成为西辽本国无法生产的屋子，换成上好的铁矿石。回国途中，她们还会沿途绑掳边疆地带的男子孩子回国。

    简云宿早先时候曾下令严查过私盐贩卖。但根源在不在国朝境内, 她只能是来多少查多少, 没法彻底根除。

    当时手上掌握的线索有限, 并没有往异族番邦上怀疑。

    “地方官员不少牵扯其中。”简云宿的御前侍卫简单点出了她的顾虑, “陛下无法确定到底又多少人牵扯其中。砍杀只是威慑的手段。但如果用的频繁, 无法估计会发生什么样的后果。”

    简云瑶点头。横竖都是怡思丁情况下，这些掌握着地方实权的官员恐怕会狗急跳墙。

    就像是简云宿的一样，从锦州到盛京, 快马加鞭要一个月。其余的地方何尝不是呢？皇帝虽然掌握着天下大权, 但毕竟强龙也惧地头蛇。

    真发生了什么祸事，遭殃的永远都是这些过着平凡日子的百姓。

    “殿下回来的正是时候。”简单对简云瑶，“陛下苦于无人可用。”

    简云瑶扯了一下嘴角, 低头看了一眼身上的夜行衣。

    她提醒简单：“庆王死了。”言下之意，让她不要再用殿下这个称呼。

    简单颔首, 承认自己的失言。

    简云瑶神情不变，示意她继续讲。

    她心中十分清楚，皇帝虽然无人可用，却也无法放心的用嫡女庆王。

    她需要的是她, 不是那个名头。

    一杯鸩酒断送了朝野中、军营里那些该有不该有的心思。可她还是要用可信任、能仗的亲妹妹。

    简云宿知道怎么拿捏她。

    她转头，视线落在绷着连的傅执喜身上。看了一眼，又收回视线。

    简云宿扣押傅朝朝，就是为了提醒她，没了爵位，她只是皇帝的一枚暗子。

    “私盐之事牵扯诸多，可那些人就像是鬼魅一样，能够轻易地在边境来去自如。思来想去，也只有边关布防图能够做到如此。”简单将无法由皇帝出口的缘由一一告知，“当时朝臣希望陛下早日择出六宫之主，也接着缘由往陛下的后宫中塞人。陛下不想因为后宫影响朝堂，拖延不成，便向着封一个身边人。当时，傅公子很是合适。但他拒绝了。“

    简云瑶牵动嘴角，心中暗自庆幸朝朝没有答应，这念头出现了瞬间，她又觉得自己的想法十分荒谬。

    傅朝朝才不做皇夫呢。

    他是个心眼。

    可偏偏啊，这个心眼记性极好，竟然记下了边关布防图。

    皇帝便容他不下。

    简云瑶不耐地摆摆手。

    “她想要我做什么？”

    -

    “她死了？”傅朝朝抬眸，神情是一闪而过的错愕。

    简云瑶分明有她的依仗，怎么可能就这么死去？

    简云宿的样子在摇晃，张牙舞爪的龙纹在旋转，一切都混乱起来。

    她她死了，他不相信。

    比这个荒谬的结论更清晰的，是简云宿那句自傲至极的问话。

    你要和她一起吗？

    “生死相随，都是放屁。”他的手在颤抖，因为对于简云宿的恐惧，他的话语字字句句都是冒犯。

    他害怕她，一直都没有变过。他讨厌她，一直都是。

    有些人张扬，骨子里都是畅快，有些人骄傲，满脸都是惹人厌恶的自负。

    “哦？”简云宿微挑眉，“像是你的回答。”

    傅朝朝收回注视着她的视线。

    “如果她死了，我会给她报仇。”他跪在地上，视线恰好落在金龙爪上。

    龙袍多好啊，多少人想要穿。

    他现在离龙袍这样近，却只感觉到恐惧和厌恶。

    以前从来都没有这样觉得。

    他的心境变了，变得彻底，因为简云瑶。其实也没有改变多少，就像是傅朝朝绝对不出什么生死相随的话语。

    简云宿问他要不要陪她一起死。

    绝不会。他要活着，活着替她报仇。

    傅朝朝避开金龙爪，低头看着自己并拢的膝盖。

    简云宿笑了一声，像是看穿了他的什么注意。

    “那就跪着吧。”她抛下一句话，重新走到书案前坐下。

    不多久，只是一个眼色，便又两个内侍搬上一摞未批阅过的奏章。

    大夏二十二州府，全在那里头。

    -

    简云瑶从兖州大营走出来，脸上的表情只剩下严肃。

    她手中抓着一个破步袋子，里头都是些没来得烧毁的信件，都是兖州府勾结番邦异族的证据。

    铁证如山，想赖都赖不掉。

    简繁清点完军火库，正巧看到简云瑶营帐里出来。

    她连忙上前：“寨主，都盘点过了。”

    简云瑶呼出一口气。

    “对上了？”

    简繁点头：“有一批还没有完全转移，属下一一查看过，与咱们一个月前在台州缴获的那一批一模一样。”

    简云瑶心中有数，微微颔首：“都记下来，要一件不漏的上交给刑部。”

    简繁领命退下。

    简云瑶垂眼望着手中的破布袋。

    离开盛京前，简家姐妹还曾有过一次会面。简云宿没什么话，两人站在中阁的屏风后头，静静注视着前头的等待的两位女子，看官府品阶，这都是地方州府的一把手。

    简云宿递给简云瑶戳了玉玺的两份密信。

    她早已经有目标，所以才特意接着由头将兖州和台州的刺史扣留在盛京，然后趁着这个机会让简云宿快马加鞭前往两人的老巢，彻查勾结番邦之事。

    简云瑶人还没到台州，就劫下一封从锦州送来的信。

    信件用特殊的暗号加密过，看不出什么线索。可信件本身就十分古怪。

    到台州的第三天，简云瑶带着从盛京带出来的支军队，截下了一伙匆匆转移的队伍，找到了绑在运粮车下的制式武器。

    之后，一行人来到兖州。

    眉骨处传来的寒意断了回忆，简云瑶缓缓睁开眼睛，不知道何时，天空飘落片片雪花。

    今个是冬至。

    简云瑶拢拢身上的衣袍，取出简云宿的另一份密信。

    封口处已经拆开，她已经看过信上的内容。

    放在朝堂上，这是能让群臣争论不休的决断。但简云瑶并不吃惊，这才是简云宿会做出的决定。

    这是任命书。是圣旨。

    她封了云落为镇北将军。要她在解决兖州、台州地方通敌一事之后，立刻启程前往镇北关，调大军三十万，择日出征西辽。

    “该吃饺子的。”简云瑶一手攥着任命书，一手提着罪证，像是在自言自语。

    -

    正月十五，元宵佳节，大军北进。

    不知道那位天师给看的日子，选在了阖家团员的日子。

    简云宿像是早有攻占西辽的意思。她人到镇北大营，盘算着军队起拨的事情。

    要知道三十万军队北上可不是一件容易的事情，军火粮草，没有哪个都不行。

    但什么都不用她操心。一切早已经准备妥当。

    简云瑶不仅感叹，她这姐姐当真野心不，明明自己被朝堂钳制，全依然盘算着其他人不敢做的事情。

    她没有这样的魄力。

    “将军，要点兵了。”简繁随着云瑶，身份几经变化，现在是镇北将军的副手。

    她递上记录着士兵名单的册子。

    云瑶正了正身子，单手接过。

    点兵台上，红缨翻飞，女子长眉飞扬，一个个名字回荡着。

    这都是要跟着她征战西辽的勇士。

    -

    捷报是一封接着一封往盛京送的。

    自从那一天后，傅朝朝每日都到中阁报道，从早跪到晚。

    傅朝朝已经知道简云瑶没死的事情了。

    他一开始也不相信她死了。不过，庆王这个能继承大统的身份确实不能也不该活着。

    傅朝朝很清楚，现在他之所以跪在这里，就是皇帝威胁云瑶的把柄。云瑶在外掌兵，就算是简云宿一杯鸩酒毒死了“庆王”可名头想要恢复总是有理由的。

    所以他被留下了。

    这段日子，他收敛性子，安安分分地做棋子。

    好在简云宿有很多事情要忙，也没空特意逗弄他玩。

    跪一天其实还好，他连着跪了好久，膝盖早就磨破了。

    虽然有提前准备的护膝，可效果只能聊胜于无。、

    偶尔，从敌境传来云瑶的消息。

    坐在案台那头高高在上的女子，总是会念出声音来，她的声音不大不，刚好能听清，又不会显得失利。

    傅朝朝也从不抬头，一字一句听着，想象着她在战场上指挥千军万马的样子。

    那是他选的妻主。

    镇北大将军。

    每当坚持不下的时候，他默默念着她的新名头。

    云瑶会旗开得胜，云瑶会凯旋的。云瑶会来带他回家的。

    他默默念着，一日一日，跪在中阁。