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    回京路上, 黑顶马车帘子突然被掀开，女子焦急的问：“怎么车轮又坏了，这样下去几时才能到京城。”

    上个月, 嫡母定主意要将她嫁给当地富商作妾，万般无奈之下，她只得求到了景安侯面前, 想退了这门亲事。

    景安侯自袭爵以来, 从不过问后宅事，对她也表现的兴趣寥寥。。

    却在仔细端详过她的脸后，问了一句，是要嫁给富商作妾，还是愿意去京中给首辅大人做事。

    她很自然的把这话理解为，对方要将自己送给首辅大人。

    当时脑袋懵了懵，想起曾在后宫见过的, 那个如芝兰玉树般清冷矜贵的身影，竟觉得同是做妾, 若对象是那位大人, 就并没有那般令人难以接受。

    景安侯, 首辅大人如今身边空了个闲差，需要一名有身份的女子来填补, 待事情做完，会再给她安排个好的归宿。

    唯一的不好，便是会对名节有损。

    在得知能将姨娘也接到京中照顾后, 严沅柔毫不犹豫就同意了。

    这些年她们母女在主母手下讨生活，殚精竭虑，朝不保夕，如今能够脱离这种日子, 她自然求之不得。

    且她莫名就是觉得，首辅大人是好人，不会做伤害自己的事。

    之后，景安侯便将她送到了江阴首辅大人老宅，让她去那里伺候大人的养父养母。

    那时严沅柔还曾天真的想，他该不会就是想找个女子，替他照顾养父母吧。

    可是一个月后，她被收到的月例银子惊到了。

    足足二十两那么多，要知道严家虽富贵，但嫡母苛待她们这些庶女，自己收到的月例从未超过二两。

    如此一来，她倒是对自己扮演的角色越来越好奇了。

    坐在她身边的霜月放下车帘，劝道：“沅姑娘心些，莫要随便掀开车帘，引来刺客就不好了。”

    严沅柔想起首辅大人回来那日被行刺的事，不禁有几分后怕。

    “霜儿姐姐提醒得是，是沅柔大意了。”想起那张清隽冷雅的脸，她心里不由浮现几分异样，忍不住问：“大人为何不与我们一道走呢。”

    话一出口，她又有些后悔，侯爷嘱咐过她，安安稳稳过自己的日子就好，不该她知道的不要多问，首辅大人自不会亏待她。

    霜月没有回答，只是安抚的笑了笑：“姑娘别担心，孔姨娘已搬进京都的新宅子里，等两天你们就能见面了。”

    严沅柔心里立时涌现出几分喜悦，笑道：“真希望早些见到娘亲。”

    大年三十晚上，她头一次离开姨娘，在客栈中渡过。

    侍卫长将整家客栈包了下来，晚上点了几大桌子的菜，大家聚在一起过年，倒也不显得冷清。

    霜月还悄悄告诉她，首辅大人待底下人极好，绝不是如传言中那般不堪，让她大可放心。

    严沅柔其实并未听过什么传言，在她眼中，首辅大人就是枝不可接近的高岭之花，清冷中透出十足威仪。

    每次面对他时，连大气也不敢出。

    初一那天，她乘着马车驶入一座宅院，果真见到了姨娘。

    她甚至盼望着，这个任务永远都不要结束，让她和姨娘安安静静住在这里，此生足矣。

    ～

    “这位姑娘，情路多舛吶，命里至少有三个男人。”月老庙里的神算子给沁嘉看过手相，又看向她旁边的年轻男子，啧啧道：“请问这位，是你的……”

    “自然是她相公。”萧容昶脸色阴沉下来，浑身透出寒气，盯着那老头儿。

    凌厉眼神仿似在，再胡八道，就将他这月老庙拆了。

    “能否让我再看看这位爷的手相。”老头面色几分畏缩，见他伸手，凑过去看了眼，目光闪了闪。

    “爷是想听真话，还是想……”

    “别废话！”

    萧容昶断他，末了，又冷冷补上一句：“大过年的，老人家，好好儿。”

    真是撞了他娘的邪，游完湖之后不回府睡觉，跑来月老庙听这江湖骗子胡言乱语。

    沁嘉抱着他的胳膊，轻轻摇了摇：“不是不信么，那你发什么火啊。”

    “哼。”萧容昶冷哼一声，偏过头去。

    什么叫命里会有三个男人，敢当着他的面这种话，这老头莫不是活腻味了。

    神算子在这里摆了十年的摊，第一次见这种手相，且这两人又是俊男美女，看看通身的气派，绝不是门户出来的。

    为过年捞一笔，他顿来了十分精神：“从手相上来看，这位公子命格太过强势，将来恐怕会克妻。”

    “荒唐！”萧容昶拧眉，双手抱怀，冷冷站在那里，等着听他还能出什么鬼话来。

    沁嘉拉了拉他：“算了，咱们走吧，这里冷死了。”

    因是年三十，家家户户都蹲在家里过年，寻常门庭若市的月老庙也显得清冷。

    她觉得这老头就是个江湖骗子，拉着萧容昶就走。

    这死男人居然钉死在那儿了，拉都拉不动，最后生生被那骗子敲走了一百两，还拔了三根头发，让对方现场做法事，改掉他克妻的命。

    最后老头再三保证，他这一生不仅不会克妻，亦不会克情人，克主子，克侄女儿，必能和心爱女子一辈子平平顺顺，无灾无难，这事才算揭过了。

    沁嘉裹着他的披风站在旁边，眼睁睁看他喝下那碗混合了香灰和头发灰烬的符水，简直都快笑疯了。

    掏完银子后，见她笑得东倒西歪，站都站不住，萧容昶面上亦有些挂不住，看了眼不远处低头忍笑的随从，直接将人扛上了马车。

    回去路上，沁嘉见他神色淡定坐在车榻上品茶，一副清冷自持模样，仿佛跟刚才喝符水的傻子非同一人，不禁又生出几分逗弄心思。

    “爷，你刚那碗符水喝了有用吗，怎么人家现在感觉头有点昏呢。”沁嘉靠在他肩上，感觉他投来一记冷眼，头埋在他胸前，笑得乐不可支。

    “别多想，江湖骗子罢了。”他反过来装没事人，手指勾起她下巴，低头在她殷红的唇上亲了亲：“娘子今日玩得可尽兴。”

    沁嘉点头，笑得甜腻：“还好，就是萧大人喝了不干净的东西，待会怕闹肚子。”

    萧容昶笑了笑，俯下身来，满身清冷气息染上馥郁的茉莉香：“怎么不叫夫君了，接着叫啊。”

    沁嘉双臂便缠在他劲瘦的腰上，两人唇刚刚挨在一起，车子骤然颠簸，若不是萧容昶立刻将他搂住，差点就要摔了。

    “大人，一群乞丐在前面拦车乞讨，属下马上把他们赶走。”

    车帘外，乞丐们七嘴八道：“贵人给几个铜钱吧，别让咱们冻死在大街上，求求贵人救救我们啊。”

    沁嘉凝眉：“这是怎么回事，往年不是有巡城御使专门收容难民，顺天府的养济院现在是谁在管事。”

    “是臣的疏忽。”萧容昶脸色沉了沉，吩咐道：“传话给林子章，让他拿我的令牌从阁里支银子，将乞丐流民安顿在附近的寺庙，另抽调一支锦衣卫负责疏导。”

    马车继续前行，萧容昶却一直默默无言。

    看出他被刚才的事情影响，沁嘉握了握他的手：“这些事，你哪能面面俱到呢。”

    萧容昶淡淡应道：“之前的顺天府尹被臣革职，补缺的名单月初已经呈到御前，但陛下好像另有算。”

    他心情不好，却不只是因为刚才的事。

    随着马车驶进首辅宅邸，沁嘉还有些担心，问他：“我们就这么进来，不会被人发现么？”

    “无妨，这只是一辆很普通的马车。”萧容昶看她一眼，怀着一种异样的心思，主动提起：“何况明天晚上，严沅柔会坐着臣的马车去另一处宅子，到时，臣才算真正回京。”

    见她面色并无什么变化，眼神闪了闪。

    话间，马车已经停在台阶前。

    这里是他所住的院子，早几天就让人备好女子生活所需的东西，此刻还有个约莫十六七岁的侍女站在一旁候着，等他牵着人过来，屈膝行礼道：“奴婢锁秋，见过长公主殿下和首辅大人。

    沁嘉看了他一眼，跟着走进屋子。

    锁秋怯生生站在一旁道：“奴婢已经烧好了热水，殿下可要先沐浴。”

    “这里不用你伺候了。”这是他住惯的地方，寻常也没让女人进过，东西放在哪儿他也都清楚。

    室内布置得十分古朴，色调以深蓝为主，床放在靠右边的位置，床尾立着比人还高的书架，上面塞得满满当当的书册。

    当中一架山水屏风，沁嘉转过去，见是一张对窗的黄花梨木的书案，收拾得整整齐齐，纤尘不染。

    左边架子上是他收集的古玩摆件，沁嘉走近了细细看去，这些东西不拘年代，却都非常别致考究。

    这房间就如他的人，端方严谨，稳重成熟。

    最后转回到书架前，看着那一整排的礼经，想起他的另一副面孔，抿嘴道：“萧大人真是不要脸。”

    萧容昶回了句：“读书人要脸，站不到臣这个位置……”

    屋里地龙烧得很热，他脱了大氅扔在书案旁边的软榻上，看着她纤细的背影，不由愣了愣。

    不由得想起第一次被传召入宫，觐见长公主时的场景。

    那时他是连中三元的状元，站在一身华袍，仪态万千的长公主面前，却无端感受到一股局促。

    而对方表现出的强势与轻慢姿态，亦压得他十分不快。

    因此，他言行比寻常更加冷淡，两人之间话不投机，很快结束了那次会面。

    之后他遇到过两次杀身之祸，皆被人暗中化解，他再三调查才知，那个一直在暗中助他的人，竟然就是一直看不上自己的长公主。

    接下来几年，他卯足劲往上爬，终于能在朝堂上与她抗衡一二。

    两人越是针锋相对，朝局便越是稳定，渐渐的，他才明白了长公主的用意。

    在旁人眼中，他与长公主之间有化不开的冤仇，但只有他们彼此知道，一旦对方出事，另一方都会倾囊相助。

    得知她挑中陆含章为驸马后，他心里竟然起了个荒唐的念头，同是状元，为何长公主看中陆含章，却对当年的自己嗤之以鼻。

    之后长公主竟然直言，会看中陆含章，是因为他那张与自己有三分相似的脸……无论真心还是假意，这话都太过诛心。

    那夜竹林中喝得酩酊大醉，便是止不住恼恨自己，不该对陆含章那些挑唆之辞，令她婚事生变，成为京中笑料。

    后又与她春宵一度，与其是被强迫，不如是彻底放纵了一回，且事后心中竟生出隐秘的欢喜。

    过去的自己便龌龊至极，如今手上更是不干净。

    顺天府尹迟迟未上任，便是因为他的私心，要将这位置留给他的亲信。

    他乃寒门出身，一直都知道，人要往上走才不会被人践踏。

    读书入仕，就是为了做官。

    现今他这把年纪，所顾忌的也越来越多，走一步想三步已是常态，而过去心里固守的那些条条框框，早在和现实的搏击中慢慢消散。

    尤其长公主离开的这一年，他在京中拼命揽权，现在的这个萧容昶，已习惯了满嘴谎言，行事也越来越无所顾忌。

    也是最近过得太顺畅，直到那几个乞丐的突然出现，给他提了个醒儿。

    严沅柔的事，已是越了雷池，顺天府今年未收容难民，是他的又一个失误。

    这样的事，本不该发生。

    若担心被皇帝猜忌，他可以想别的办法，独独不能牵扯到女人。

    事到如今，他也已经没有多少退路，和她的安危比起来，其他所有事都变得不再重要。

    可即便现在人就在自己身边，仍忍不住担心，对方想要的，是否过去那个毫无瑕疵，高洁端方的假象。

    这一刻，心里不断浮现出一个疯狂的念头，想让她认识这个面目丑陋的萧容昶，亦想……让她喜欢上这样的自己。

    男人面上一派若无其事，在书案前坐下来，缓缓道：“臣就是有些好奇，在殿下眼里，臣究竟是什么样的人。”

    因为乞丐无人收容之事，担心长公主对自己生出嫌恶之心，竟会紧张得手抖。

    萧容昶，你可真没出息啊——

    沁嘉转过身，看着他笑道：“你如今这样，还真是蛮令本宫意外的。”

    挑了挑眉，朝他走过去，顺手将披风解了下来。

    她里面穿着一件淡绿色缠枝花长裙，勾勒出姣好的身段，抬首轻笑道：“都道萧大人端方正直，可竹林相遇那一晚，你的端方是被狗吃了？”

    “那晚无状，是臣的错。”萧容昶头垂了下来，没力气和她逞嘴上功夫，背靠在椅背上，微微闭起了双眼。

    “萧容昶，你这样可真没意思。”沁嘉站在书案前，睨着那张清隽得令人心跳加速的脸，微微蹙眉道：“如果那次本宫没有强迫你，是不是我们之间也没这么深牵扯，你还是那个品性高洁的首辅，没现在这么多麻烦事。”

    萧容昶睁开眼，发现自己和她心里想的完全两码事，一时语塞，压根不知该如何回应。

    “这一年臣所作所为，是自甘堕落，怨不得任何人。”

    忍不住冒着让她生气的风险，再试探了一次。

    “你堕落个屁！”沁嘉最听不得这话，恨不得当场给他一巴掌，双手撑在书案上，语气冷淡道：“若你现在这样叫做堕落，那本宫早几年干的事，岂不是该被天五雷轰了。”

    “铲除异己，手握权柄，才能安邦定国，一展抱负。”见他一副情绪低落的模样，沁嘉心里意难平，冷声道：“你是本宫选中的人，就该倾尽全力，坐上最高的位置，替君王分忧，好好儿治理这天下。”

    “萧容昶，你到底懂不懂本宫心意啊。”

    “你的约法三章，每一条我都有好好遵守。”

    沁嘉抓住她的手，目光笃定，一字一句道：“记得你曾过，不得残害无辜之人，可本宫却觉得，这话只适用于太平盛世，若是政局动荡不安，大家都朝不保夕，那么身在这局里的人，又有哪个是真正无辜的。”

    “你放过了眼前看似无辜的人，接下来却要牺牲更多你看不到的无辜者，萧大人不是伪善之辈，当知道该如何抉择，且本宫当初扶你上位，就是要将天子将江山托付于你，萧大人若真爱重本宫，就再莫什么要辞官，和妄自菲薄的话了。”沁嘉眸子里像燃着一团火，烧着他，越引越燃。

    “因为比起曾经那个端方正直，要靠本宫暗中庇护才能生存的萧大人，本宫更喜欢如今能在京中翻云覆雨的权臣，萧容昶。”

    两人五指交握，屋内空气热度攀升，萧容昶面上微微泛起红晕。

    见他眸中流露出一丝笑意，沁嘉才意识到自己刚才了什么。

    ～

    临近中午，萧容昶从卧室推门出去，接过下人端来的膳食，拿回房放到床头柜上。

    沁嘉刚转醒，坐起来，由着男人伺候自己洗漱。

    一个习惯了让人伺候，一个刚刚学着伺候人。

    萧容昶替沁嘉擦脸的时候，不慎滴了几滴水在她胸口，又急着拿干毛巾给她擦拭。

    “大清早的，摸哪儿呢。”沁嘉不耐烦的推开他，靠在软枕上，闷声道：“不是有个丫鬟吗，为何不叫她过来伺候。”

    想了下，又道：“算了，我还是住回公主府比较方便。”

    “胡闹。”萧容昶不禁蹙眉，将人拉起来，把刚湿的里衣脱下来，换上另一件干净的。

    怕惹她不快，一眼都没再多看。

    “喂喂，你到底会不会穿啊。”沁嘉浑身酸痛不舒服，被他摆弄得心里烦透了。

    也不知道哪儿不对劲，可就是怎么都不舒服，看谁都不顺眼。

    昨晚莫名其妙了一些话后，他不知道哪儿来的精神，生生把她折腾到快天亮。

    尽管两个人都得了意趣，但沁嘉几度死去活来，最后在他肩膀上狠狠咬了一口，边哭边问他，是不是又吃错了药，这次怎么这么久。

    寻常发生争执的时候，萧容昶见不得她哭，但在床上，在做那事的时候，心爱之人的眼泪仿佛就是催情的药。

    情浓时，沁嘉偏生还不要命的喊了他一声三叔，萧容昶简直疯了，非磨着让她悔改不可。

    直到各种称呼都叫了遍，他才放过了。

    想起当时的情景，萧容昶胸口一烫，低声道：“别乱动，夫君给你穿衣服。”

    “萧容昶，本宫记得你以前是正人君子来着，现在这样没脸没皮的，合适吗。”沁嘉手指抵在他心窝处，把人推远了些，唇角却得意的翘了起来。

    萧容昶默不作声，给她里衣外面套上棉夹袄，再穿上杏色外衫，最后将一个个盘扣系好。